Chapitre 1 257
Heureusement pour Ves, l’examen ne fut pas aussi poussé qu’il l’avait craint. Le professeur Oodiv le conduisit simplement dans une sorte d’établissement médical et lui indiqua une chambre d’examen intégral.
Ves resta debout tandis que des dizaines de scanners parcouraient son corps tout entier. Il avait l’impression que mille doigts lui massaient les entrailles !
Cette expérience désagréable prit fin au bout d’une douzaine de secondes. Les scanners ultramodernes n’avaient pas besoin de plus de temps pour enregistrer la constitution interne de son corps dans son intégralité.
À sa sortie de la chambre d’examen, le professeur lui lança un regard intrigué. « Les résultats révèlent de nombreuses anomalies remarquables. Même si j’en avais déjà lu la description dans votre dossier, il reste très frappant de constater que votre corps a subi des améliorations aussi poussées. »
Ves afficha un sourire insolent. « J’ai suivi trois séries de traitements d’optimisation génétique, grâce à la CFA ! Ils ne sont peut-être pas tout à fait à la pointe, mais ils comptent parmi les meilleurs qu’on puisse trouver dans la galaxie ! »
Le sourire du professeur se figea légèrement. « Ah, oui. Je dois reconnaître que la CFA fait du bon travail. L’Association du Commerce des Méchas fait encore mieux, toutefois. Les traitements d’optimisation génétique de la CFA visent principalement à accroître les chances de survie à long terme des humains à bord des vaisseaux. Notre organisation, en revanche, a mis au point des traitements génétiques très spécialisés, conçus spécifiquement pour les concepteurs de méchas ! »
« Ça a l’air formidable, mais un concepteur de méchas comme moi ne pourra jamais se les offrir. Je suis très reconnaissant à la CFA de m’avoir donné l’occasion d’optimiser mes gènes et d’allonger gratuitement mon espérance de vie ! »
Il prononça ces mots avec la plus grande sincérité, du moins autant que son masque pouvait en laisser paraître.
Le professeur Oodiv avait l’air simple et sans prétention, mais Ves aurait parié que le Senior recevait en cet instant une foule d’informations par l’intermédiaire d’un implant ou d’un autre dispositif. Des détecteurs de mensonges et autres appareils de surveillance devaient l’observer de près, sans relâche !
Le professeur et l’androïde guidèrent lentement Ves hors de l’établissement médical. Tandis qu’ils se dirigeaient vers leur prochaine destination, le professeur se mit à lui parler de l’Association du Commerce des Méchas.
« Je suis sûr que vous savez ce que représente l’Association du Commerce des Méchas. Tout ce que vous avez appris est vrai, mais ce n’est que ce que le public est autorisé à savoir. À présent que vous avez fait vos premiers pas dans la conception de méchas, il est temps de vous initier à certains de nos secrets. »
« Si je peux me permettre, professeur, chaque nouveau compagnon bénéficie-t-il des égards d’un Senior de l’Association du Commerce des Méchas ? »
« Pas du tout ! En général, l’un de nos compagnons internes suffit. Si vous bénéficiez d’un traitement différent, c’est parce que vous avez progressé très rapidement. Votre maître officiel a elle aussi reçu un accueil impressionnant lorsqu’elle a atteint son rang actuel à un si jeune âge. L’âge n’est pas nécessairement lié aux compétences, mais nous plaçons beaucoup d’espoir dans les talents qui gravissent les échelons plus vite que les autres. »
Cela se tenait. Un Senior interne devait être une personne extrêmement importante. Son temps était précieux ! S’il devait rencontrer chaque nouveau compagnon arrivant à la Citadelle d’Halcyon, il ne lui resterait plus une minute pour concevoir ses méchas ou poursuivre ses recherches !
Ves s’était déjà attendu à quelque chose de ce genre. Sa préparation mentale, renforcée par son masque, lui permit de garder son sang-froid, même en marchant aux côtés d’un Senior bien plus compétent que ceux du reste du secteur stellaire !
« Quelle est votre spécialité ? »
« Je me spécialise dans la résistance à la pression. Pour préciser, je conçois surtout des méchas aériens capables d’opérer dans les couches supérieures des géantes gazeuses. »
« Waouh ! »
Ves prit un air très impressionné. Il n’arrivait même pas à imaginer concevoir un tel mécha ! En tout cas, aucun mécha de troisième classe ne pourrait survivre aux conditions extrêmes des géantes gazeuses !
Le professeur finit par le conduire dans un bureau. Une fois qu’ils furent assis, Ves comprit que l’interrogatoire commençait pour de bon. Il s’efforça de dégager confiance et assurance.
Le professeur activa le terminal de son bureau et consulta quelques dossiers. « Avant de passer au rituel d’intronisation, j’aimerais vous poser quelques questions afin de combler les lacunes de votre dossier. Cela vous convient-il, monsieur Larkinson ? »
« Je vous en prie. »
Ves était certain que l’Association du Commerce des Méchas obtiendrait ses réponses, quoi qu’il dise. Refuser n’aurait servi à rien.
« Très bien. Commençons par le principal point d’incertitude. Dans votre demande de reconnaissance au rang de compagnon, vous avez décrit votre philosophie de conception comme une “Symbiose métaphysique homme-machine”. Je connais le sens de chacun de ces mots, mais que signifient-ils exactement lorsqu’on les associe ? »
Ves eut l’air hésitant. « Je n’aime pas vraiment développer ma philosophie de conception. »
« Ne vous inquiétez pas, monsieur Larkinson. Nous savons parfaitement que les philosophies de conception sont très personnelles pour les concepteurs de méchas comme vous. Elles font partie de vos secrets commerciaux et constituent un élément essentiel de votre avantage concurrentiel. »
« Alors pourquoi me poser la question ? »
« Parce que l’Association du Commerce des Méchas s’efforce de faire progresser les méchas. Réfléchissez-y. Si chaque concepteur de méchas garde tous ses secrets pour lui, comment le niveau général des méchas peut-il s’améliorer ? C’est impossible ! L’Association existe pour gérer les nombreuses innovations que les concepteurs développent dans leur quête de réalisation de leurs philosophies de conception. »
Ves eut envie de se gratter la tête. « Pourquoi un concepteur de méchas laisserait-il l’Association du Commerce des Méchas diffuser ses secrets commerciaux ? »
« Il y a de nombreuses raisons, dont certaines vous seront expliquées si vous devenez Maître. » Le professeur Oodiv sourit. « Mais la principale, c’est que céder vos innovations exclusives et permettre à d’autres concepteurs de méchas de les exploiter constitue l’un des moyens les plus efficaces d’obtenir nos mérites exclusifs.
Nos mérites peuvent être échangés contre plusieurs biens exclusifs, dont le plus important est un traitement de prolongation de la vie de haut niveau ! »
Ves écarquilla les yeux. Voilà donc où les concepteurs de méchas pouvaient se rendre pour vivre plus de deux ou trois cents ans !
La philosophie de conception d’un concepteur de méchas, ainsi que les innovations qui en découlaient, avaient une valeur inestimable ! Aucun concepteur de méchas ne renoncerait volontairement à ses méthodes, ses techniques et ses connaissances exclusives ! Comment pourrait-il préserver son avantage concurrentiel si des milliers d’autres concepteurs étaient capables de produire quelque chose de semblable ?
Pourtant, si les concepteurs de méchas tenaient à préserver leurs philosophies de conception, ils tenaient encore plus à leur vie !
À quoi bon garder toutes ses connaissances pour soi si l’on ne pouvait pas s’en servir pour améliorer sa vie ?
Tout le monde savait que les Deux Grands et les super-États de première classe détenaient le monopole des traitements de prolongation de la vie de haut niveau. Il était assez facile pour une personne fortunée de gagner cent années de vie, mais toute prolongation supplémentaire ne pouvait s’obtenir qu’auprès de l’une de ces quatre puissantes entités !
« Les secrets ont de la valeur, monsieur Larkinson, poursuivit le professeur. L’Association du Commerce des Méchas le reconnaît. C’est pourquoi nous avons mis en place un système de rémunération très sophistiqué. Plus votre contribution est importante, plus vous recevez de mérites. En révélant une meilleure manière de concevoir un mécha, vous rendez un immense service à tous les concepteurs de méchas de la galaxie.
Beaucoup de membres de l’ancienne génération y voient un moyen de laisser un héritage. »
« Je vois. »
L’Association du Commerce des Méchas avait essentiellement créé un marché pour les secrets commerciaux. Pourvu que le prix soit juste, les concepteurs de méchas étaient tout à fait disposés à dévoiler leurs secrets en échange d’une chance de prolonger leur vie !
« Comme vous venez d’accéder au rang de compagnon, nous ne vous demanderons pas de révéler vos méthodes ni quoi que ce soit de trop sensible. Pour l’instant, nous souhaitons simplement que vous décriviez plus en détail votre philosophie de conception, afin que nous comprenions plus précisément votre spécialité. Nous garderons le plus grand secret sur tout ce que vous révélerez dans ce bureau. »
Le professeur ne formula pas ses paroles comme une demande, ce qui était une façon très habile de s’exprimer. On aurait dit qu’il allait de soi que Ves accepte !
Ves sourit au professeur. « D’accord. J’ai confiance en l’Association du Commerce des Méchas. Je n’ai jamais révélé le fondement de ma philosophie de conception à qui que ce soit, pas même à mon concepteur de méchas subalterne. C’est très controversé. »
« L’Association du Commerce des Méchas a rencontré de nombreuses philosophies de conception différentes, dont certaines sont vraiment inhabituelles. Aussi excentrique que puisse paraître la vôtre, nous ne vous jugerons jamais. De nombreux concepteurs de méchas aux philosophies atypiques sont devenus Maîtres et ont rendu possible l’impossible ! »
« Très bien… Alors, voilà. » Ves soupira et prit une profonde inspiration. « Comme vous le savez déjà, je décris ma spécialité comme une Symbiose métaphysique homme-machine. Le principe central de ma philosophie de conception, c’est que je crois qu’un mécha ne se résume pas à un mécha. Il se distingue des robots parce qu’il est intimement lié à son pilote humain ! »
« C’est vrai. Est-ce de là que vient l’idée de symbiose ? »
« Oui ! » Ves prit un air passionné. « Les humains sont puissants ! Lorsqu’ils unissent leurs forces à celles des méchas, ils apportent bien plus que leurs pensées et leur capacité à prendre des décisions ! Ce qui se passe sur le plan technique ne résume pas tout ce qui se produit lorsqu’un pilote de mécha se connecte à un mécha ! Au contraire, ils se renforcent mutuellement ! »
Le professeur fronça légèrement les sourcils. « De quelle manière ? »
« Ah, c’est là qu’intervient le volet métaphysique de ma philosophie de conception ! La plupart des concepteurs de méchas se concentrent sur les performances techniques de leurs méchas, mais je pense qu’il y a bien d’autres choses à améliorer ! Il existe une propriété intimement liée aux pilotes des méchas ! »
« Et quelle est-elle ? »
« La divinité ! »
« … La divinité ? » demanda le professeur.
« Oui ! La divinité ! Le statut de dieu ! » s’exclama Ves. « Ce n’est qu’après avoir visité le Protectorat d’Ylvain et découvert la merveilleuse foi qui y règne que j’ai enfin compris la vérité ! Le volet métaphysique de ma philosophie de conception, c’est la divinité ! »
Le professeur garda le silence tandis que Ves développait son idée.
« Lorsque j’ai fondé mon entreprise, j’ai décidé de l’appeler la Société des Méchas Vivants. Ce nom exprime ma conviction que les méchas peuvent être bien plus que des objets sans vie ! Ils ne sont pas comme un marteau ou un pistolet !
Même s’ils sont construits au lieu de grandir, je crois que le lien entre l’homme et la machine crée une relation symbiotique entre le mécha et son pilote, qui leur permet d’acquérir les caractéristiques l’un de l’autre ! »
« C’est… une hypothèse remarquable, dit le professeur en fronçant les sourcils. Il a été démontré que l’esprit des pilotes de mécha s’adapte progressivement à mesure qu’ils passent du temps connectés à un mécha, mais je n’ai jamais entendu dire que les méchas s’adaptaient en réponse au pilotage. »
« C’est parce qu’on ne peut pas le mesurer ! Tout se passe sur le plan métaphysique ! Vous ne voyez donc pas, professeur ? Les méchas peuvent prendre vie parce qu’ils reçoivent le culte de leurs pilotes ! Voilà le secret de la transcendance ylvainienne ! Le culte ordinaire n’est pas très efficace à cause de tous les obstacles qui s’interposent, mais le lien entre l’homme et la machine permet d’en contourner la plupart !
En reliant directement l’esprit du pilote de mécha aux systèmes d’un mécha, on crée un lien extrêmement étroit ! Selon ma philosophie de conception, si les méchas sont conçus d’une certaine manière, ils peuvent recueillir le culte de leurs pilotes et devenir des dieux vivants sous leur contrôle ! »
« C’est… »
« Imaginez tout ce que cela pourrait permettre ! » s’écria Ves avec exubérance. « Si je réussis, la conception des méchas connaîtra une transformation décisive ! On ne me considérera plus comme un concepteur de méchas, mais comme un concepteur de dieux ! Mes créations auront peut-être l’apparence de machines, mais elles abriteront en leur sein des cœurs métaphysiques de dieux qui battent ! Voilà mon aspiration ultime !
C’est l’avenir de la conception des méchas ! Des foules innombrables vénéreront mes nouveaux dieux ! En échange, mes dieux se battront pour leurs fidèles ! Aucun mécha ordinaire ne pourra résister à leur puissance ! Même les pilotes de dieux ne pourront pas tenir face à une déferlante de dieux produits en série ! »
Le professeur ne chercha pas à cacher son étonnement.
C’était exactement ce que Ves voulait voir ! Même s’il débitait un flot d’inepties, il croyait sincèrement à cette vision grâce au masque qu’il portait !
Ves avait délibérément choisi de décrire sa philosophie de conception de cette façon, car il voulait exploiter les préjugés de l’Association du Commerce des Méchas.
L’Association avait beau prétendre garder l’esprit ouvert, cette organisation très axée sur la science et la recherche n’appréciait guère la religion et la superstition !
L’un des moyens les plus sûrs de rendre fou un concepteur de méchas consistait à invoquer des croyances impossibles à vérifier !