Chapitre 1 254
En se documentant sur la manière dont l’ACM classait et évaluait les différentes philosophies de conception, Ves prit davantage conscience de sa propre valeur.
« D’un côté, je suis un concepteur de méchas de classe IX. »
Comparé à l’immense majorité des concepteurs de méchas plus conventionnels, Ves faisait figure de pitre de la classe. Il avait de grandes chances de ne jamais rien accomplir de notable, mais il subsistait toujours une infime possibilité qu’il réalise quelque chose d’extraordinaire !
« Un peu comme quand le pitre de la classe crée une entreprise qui connaît un tel succès qu’il devient milliardaire ! »
Bien sûr, les chances que cela arrive étaient si faibles que les concepteurs de méchas de classe IX méritaient bel et bien d’être traités comme des clowns.
Malgré tout, bon nombre d’entre eux parvenaient à atteindre le rang de Senior. À ce niveau, ils étaient capables d’apporter de nombreuses améliorations modestes aux conceptions de méchas auxquelles ils contribuaient. Les Seniors de classe IX avaient ainsi acquis la réputation d’être les meilleurs assistants des Maîtres concepteurs de méchas souhaitant donner un peu plus de mordant à leurs œuvres.
« Est-ce ainsi que maître Olson me voit ? Comme un futur assistant doté d’une philosophie de conception très pratique ? »
Ves éprouvait des sentiments mitigés à ce sujet. Il n’avait rien contre l’idée de collaborer avec d’autres concepteurs de méchas, mais n’y voyait guère d’intérêt s’il devait rester en retrait.
Ce n’était qu’en dirigeant un projet de conception qu’il pourrait en tirer le meilleur parti ! Non seulement la conception achevée porterait sa vision et ses choix, mais il aurait aussi une bien plus grande influence sur la vie de ses clients !
Ves refusait donc d’accepter ce stéréotype des concepteurs de méchas de classe IX ! Il allait à l’encontre de toutes ses ambitions ! Le rang de Senior ne marquait pas la fin de son parcours ! Il était absolument convaincu de pouvoir faire s’épanouir sa philosophie de conception et l’amener à des sommets encore plus élevés !
Charlotte avait mentionné quelque chose de très important pendant la fête de son anniversaire.
Elle lui avait appris que les concepteurs de méchas de l’ACM en poste dans la République Lumineuse s’intéressaient bien plus à lui qu’à la normale. Cela venait du fait qu’il exprimait sa philosophie de conception avec beaucoup plus de force que les autres.
Il était plutôt étrange que l’expression de sa philosophie de conception varie autant d’un mécha ou d’une conception à l’autre !
Ves savait que cela tenait à l’importance qu’il accordait au Facteur X, par nature instable. Mais un facteur encore plus déterminant était qu’il s’appuyait sur des sources de puissance externes pour améliorer ses méchas.
« L’ACM aura probablement un tas de questions à me poser quand j’arriverai à Centerpoint. Des questions auxquelles je n’ai vraiment pas envie de répondre. »
Mais l’ACM accepterait-elle un refus ? Probablement pas ! C’était l’une des deux organisations les plus puissantes de l’espace humain ! Elle disposait d’un pouvoir tel qu’elle pouvait écraser Ves comme un insecte ! On ne pouvait pas simplement refuser ses demandes !
Ves commença à transpirer légèrement en envisageant sous un autre angle sa prochaine visite à Centerpoint.
Au lieu d’y voir un immense honneur, celui d’entrer en contact plus étroit avec l’une des grandes puissances de la galaxie, il comprit qu’il s’apprêtait en réalité à pénétrer dans la gueule d’une bête redoutable !
Il avait plusieurs secrets qu’il ne voulait surtout pas voir l’ACM découvrir. Le Système de Conception de Méchas, ses connaissances et ses applications de la spiritualité, ainsi que le secret du Facteur X : chacun d’eux pouvait lui attirer de sérieux ennuis s’ils étaient dévoilés !
Devenir citoyen galactique et voir sa récente promotion reconnue avait beau sembler séduisant, Ves aurait préféré renoncer à tout cela si une séance d’interrogatoire l’attendait !
« Impossible que l’ACM n’ait rien remarqué ! Ils ont une copie de tous mes dossiers de conception et de mes journaux ! Ils ont forcément repéré quelque chose de louche dans mes créations ! »
Si Ves ordonnait soudain au Barracuda et au Greenfeather de faire demi-tour et de rentrer en République Lumineuse, l’ACM finirait certainement par perdre patience. L’Association ne lui avait certes pas imposé de délai strict pour répondre à son invitation, mais elle s’attendait malgré tout à ce que les concepteurs de méchas répondent à ses convocations dans les meilleurs délais !
Pour un cas aussi intrigant que Ves, l’ACM n’hésiterait certainement pas à le traîner jusqu’à Centerpoint s’il tardait trop !
« Bon sang ! Je ne peux pas repousser cette visite ! » jura-t-il.
Que savait l’ACM ? Que soupçonnait-elle ? Certaines des personnes les plus intelligentes et les plus ingénieuses de la galaxie travaillaient pour elle ! Grâce à toute la technologie et aux augmentations à leur disposition, elles étaient bien plus perspicaces que les humains ordinaires.
Pour Ves, entrer au siège sectoriel revenait à pénétrer dans une tanière remplie de Calabast !
La paranoïa et l’inquiétude envahirent son imagination. Il se voyait déjà traîné dans une salle d’interrogatoire ultramoderne, puis soumis à la question jusqu’à ce qu’il crache le moindre de ses secrets !
L’ACM n’était sans doute pas censée traiter un compagnon de cette façon, mais Ves ne pouvait tout de même pas écarter cette éventualité ! Il lui suffirait de commettre une seule erreur pour que l’ACM lui passe les menottes !
« Je ne peux pas laisser ça arriver ! »
Que pouvait-il faire ?
Dès qu’il se calma un peu, il comprit que sa situation n’était pas aussi désespérée qu’il l’avait cru. Ses expériences précédentes dans le Protectorat d’Ylvain lui avaient donné plusieurs idées pour gérer ce problème potentiel.
Il sourit. Si les concepteurs de méchas de classe IX passaient pour des clowns, alors il devait faire de son mieux pour conforter ce stéréotype !
À mesure que le Barracuda et le Greenfeather traversaient les territoires qui les séparaient de Centerpoint, Ves affina peu à peu sa stratégie en prévision des questions qu’on pourrait lui poser à son arrivée.
Peut-être était-il trop paranoïaque. Peut-être s’inquiétait-il excessivement. Mais la perspective d’affronter des questions difficiles le hantait tant qu’il ne pouvait trouver le repos sans avoir envisagé toutes les possibilités !
L’ACM avait beau être la terre sainte des concepteurs de méchas, aux yeux de Ves, c’était un gouffre obscur capable de l’engloutir à la moindre erreur !
Pourtant, s’il parvenait à ressortir du siège sectoriel, il devrait être tiré d’affaire. Selon la manière dont l’ACM l’accueillerait, il pourrait même trouver le temps d’explorer les nombreux sites remarquables du Système de Centerpoint.
« Je pourrais même y trouver une petite amie. » Il haussa les épaules.
Un compagnon était censé élargir ses horizons et découvrir de nouvelles choses. Le Système de Centerpoint avait beau faire partie du Secteur stellaire de Komodo, il était si différent qu’il pouvait presque passer pour un État de première classe à part entière !
« Miaou ! »
Lucky se laissa flotter jusqu’au bureau, près du terminal de Ves, et agita paresseusement la queue.
Quand Ves voulut caresser son chat, Lucky recula d’un coup, l’air méfiant.
« Miaou ! Miaou ! »
« D’accord. Je vais te préparer à manger. »
Ves se leva et se dirigea vers un coffre-fort dans sa cabine. Il en sortit une petite boîte, l’ouvrit et la tendit à Lucky.
« Miaou ! »
Le chat plongea aussitôt le museau dedans et se mit à croquer avec avidité les coûteux exotiques, entre ses dents dures comme la pierre.
Lucky aurait pu traverser le coffre-fort grâce à ses capacités, mais il insistait pour que Ves le serve en personne !
On aurait dit qu’il adorait traiter Ves comme son majordome !
« Quel chat pourri gâté ! Ça ne te suffit pas de me faire dépenser une fortune pour tes repas ? En plus, ça fait un bail que tu n’as pas pondu de gemmes ! »
Lucky continua de dévorer son repas sans prêter la moindre attention à Ves. On aurait dit qu’à ce stade, le rôle de Ves ne comptait plus du tout !
Ne trouvant aucune compagnie auprès de son animal, Ves décida de parler à Gavin.
« Tu as repéré des destinations ou des activités remarquables à Centerpoint ? » demanda-t-il.
« Oui. En fait, il y a tellement de choses à faire qu’on ne sait plus où donner de la tête. Tu pourrais passer des décennies à Centerpoint sans jamais en faire le tour. Beaucoup de planètes et d’habitats sont interdits à ceux qui ne sont pas membres de l’Association, mais il reste énormément de lieux ouverts aux visiteurs. L’accueil et le niveau d’accès dont tu bénéficies dépendent de ta richesse et de ton rang.
« Apparemment, beaucoup d’endroits sont interdits aux non-citoyens galactiques. Les plouques de l’espace comme moi n’ont pas le droit de fréquenter des gens comme toi. »
« Arrête un peu, Benny. » Ves tapota doucement son assistante. « Même si je suis sur le point de devenir citoyen galactique, je resterai un plouc de l’espace au fond de moi. »
« Je me suis un peu renseigné sur ce que signifie être citoyen galactique. Ça veut dire que tu te rapproches d’un citoyen ordinaire d’un super-État de première classe. Les Deux Grands et toutes les autres grandes organisations prennent vraiment tes droits au sérieux. Quant à celles comme moi, on nous considère comme parfaitement dispensables ! »
Autrement dit, les ploucs de l’espace ne comptaient pas. Ils n’étaient que des données dans une base de données. Leur individualité et leur valeur intrinsèque étaient si insignifiantes que les grandes puissances de l’espace humain trouvaient plus commode de les regrouper sous l’étiquette méprisante de « ploucs de l’espace » !
Le pire, c’était que Ves ne pouvait pas entièrement contester cette approche. Les Deux Grands et les super-États de première classe avaient raison. Dans le grand ordre des choses, l’immense majorité des humains vivant hors de leur juridiction n’avait aucune importance.
Pour l’ACM, les seules exceptions étaient les pilotes de méchas, les concepteurs de méchas et les universitaires qui faisaient avancer la science. Ces personnes avaient la possibilité de s’affranchir de leurs origines de ploucs de l’espace et d’intégrer les rangs de la véritable humanité !
« Tu penses qu’il t’est impossible de devenir citoyen galactique ? » demanda Ves.
« Comment le pourrais-je ? » Gavin avait l’air abattu. « Je ne suis ni concepteur de méchas ni pilote de mécha. Je n’ai aucun lien avec les gens de l’espace. Rien chez moi ne justifie que les Deux Grands ou les super-États de première classe s’intéressent à moi. »
« Si ça te tient vraiment tant à cœur, je pourrais sans doute t’élever à ce rang un jour. Peut-être que je deviendrai assez puissant pour faire de tous ceux que je connais des citoyens galactiques ! »
Gavin le regarda d’un air étrange. « Il faudrait que tu sois Maître ou Concepteur stellaire pour avoir autant d’influence. »
« Hé. Ça me paraît faisable. » Ves sourit et s’étira les bras d’un geste désinvolte. « Plus sérieusement, ne te prends pas trop la tête avec le statut de citoyen galactique. C’est surtout une façon pour ces élites de se sentir supérieures au reste de l’humanité. »
Les citoyens galactiques jouissaient peut-être de bien plus de droits et de privilèges dans l’espace humain, mais cela ne signifiait pas que les ploucs de l’espace en étaient privés.
On ne peut pas regretter ce qu’on ignore avoir perdu. La plupart des ploucs de l’espace menaient leur vie sans se douter que quelque chose clochait. La citoyenneté galactique leur était si inaccessible qu’ils ne perdaient pas leur temps à convoiter ce qu’ils ne pourraient jamais obtenir.
« De toute façon, c’est en grande partie superflu, fit remarquer Ves. La seule raison pour laquelle je peux y prétendre, c’est que je suis devenu quelqu’un d’important. Même sans ce titre, je resterais quelqu’un qui mérite qu’on le remarque. »
« Oui, mais il y a plein de citoyens des super-États de première classe qui ne méritent pas tous les avantages dont ils bénéficient pour être nés dans le bon État. »
Ves soupira. « Benny, ça ne sert à rien d’envier les Terriens et les Rubarthais. Bien sûr, c’est agréable de naître dans les endroits les plus prospères de l’espace humain, mais est-ce que tes plaintes changeront quoi que ce soit ? Au lieu de te lamenter sur ces injustices, accepte qu’elles existent et travaille dur pour combler l’écart. Tu as raison, beaucoup de citoyens galactiques ne méritent pas les avantages qu’on leur a accordés.
« Ça signifie simplement que des ploucs de l’espace comme toi peuvent les rattraper, et même les dépasser, à l’avenir. »
Gavin se plongea dans ses pensées. Ves se réjouit d’avoir réussi à détourner son assistant de ses pensées nihilistes.
« D’accord, j’ai compris, patron. Je déteste vraiment qu’on me traite de plouc de l’espace, mais me plaindre ne me mènera nulle part. »
Une petite flamme s’alluma dans l’esprit de Gavin. Il n’arriverait peut-être jamais à obtenir lui-même la citoyenneté galactique, mais il pouvait tout de même faire de son mieux pour aider Ves dans sa carrière !
Ce n’est qu’ainsi que des ploucs de l’espace comme Gavin pourraient s’élever au-dessus de leur condition !