Chapitre 1 244
Ves n’oublia pas les Titan de l’Aurore de catégorie or qu’il avait promis de fabriquer. Dès qu’il eut rattrapé son retard dans ses tâches administratives, il se hâta de les produire.
Il n’était pas au mieux de sa forme, mais cela n’affectait guère la fabrication des méchas. Il lui suffisait de penser que chaque Titan de l’Aurore de catégorie or se vendait cent cinquante millions de crédits pour se motiver à travailler plus vite.
Même si la qualité de son travail baissait un peu, l’écart restait dans les limites de ce qu’il pouvait tolérer. Ves tenait vraiment à honorer cet engagement au plus vite ; il retarda donc son départ pour le Système de Centerpoint jusqu’à ce qu’il ait vidé son arriéré.
La seule petite complication était qu’il devait consacrer du temps à concevoir une apparence personnalisée pour chacun des quinze Titan de l’Aurore de catégorie or. Avec ses capacités actuelles de conception, ce n’était pas un défi, mais il devait admettre qu’il n’était pas d’humeur très inspirée.
Travailler alors que sa spiritualité était épuisée agaçait un peu Ves. Il se rendit compte qu’il était devenu très dépendant de sa spiritualité pour donner le meilleur de lui-même.
« Ce n’est pas mal de compter sur l’inspiration, mais je devrais vraiment apprendre à m’en passer. Un concepteur de méchas ne devrait pas se retrouver incapable de faire quoi que ce soit simplement parce qu’il est de mauvaise humeur. »
Ves considérait sa spiritualité comme un stimulant. Il y était accro, comme Axelar l’avait été à ses formules.
À l’instar de ce Terrien privilégié, Ves ne souhaitait pas se défaire de son addiction.
« La différence entre moi et un drogué, c’est que mon addiction est productive. »
Il commença à voir le bon côté de son état sous-optimal. S’il parvenait à s’entraîner à supporter ce handicap, il gagnerait en régularité. De bonne ou de mauvaise humeur, il pourrait toujours fournir un travail de qualité constante.
Attendre d’être inspiré ou enthousiaste pour travailler était une façon plutôt peu fiable d’aborder son métier. Ves savait assez bien se mettre dans le bon état d’esprit, mais qui pouvait dire qu’il n’échouerait pas un jour ?
Le temps passa tandis que Ves s’employait sérieusement à trouver comment faire son travail pendant ses périodes de baisse de régime.
Ce ne fut pas facile, mais il persévéra, sachant qu’il gérait un peu mieux son état chaque jour.
Un domaine où il ne fit aucun progrès fut sa relation avec Lucky. Ces derniers temps, le chat ne se laissait dorloter que par Ketis !
« Allez, Lucky. C’est qui, ton maître ? Moi ou Ketis ? »
« Miaou ! » Lucky détourna la tête et fouetta l’air de la queue.
« Tu ne trouves pas que tu exagères ? Quand est-ce que tu me pardonneras enfin de t’avoir donné cet emballage de ration nutritive ? »
« MIAOU ! »
Lucky sauta de son perchoir et traversa le mur en phase, laissant Ves derrière lui.
« Bon sang, marmonna-t-il. Je ferais mieux de commander un lot d’exotiques plus coûteux. Il ne peut pas m’en vouloir éternellement. »
Pendant son temps libre, Melkor vint lui annoncer une évolution importante.
« Tu te souviens que je t’ai dit que les Larkinson comptaient s’installer au Rideau Nuageux ? Eh bien, ils viennent de commencer à construire un nouveau domaine à Freslin. »
« Je suis au courant, soupira Ves. Je ne pense pas qu’ils aient besoin de bâtir un deuxième refuge ici. Je ne veux pas trop mêler la famille à la gestion de mon entreprise. »
« Ton importance, et celle de la LMC, pour le Domaine Larkinson est trop grande pour que le reste d’entre nous puisse l’ignorer. Même si tu n’as assisté à aucune des réunions du comité directeur ces derniers temps, ton ombre plane toujours sur eux. De plus en plus de Larkinson estiment que consacrer la famille exclusivement au Corps des Méchas ne suffit plus. »
Ves savait qu’il ne pouvait rien faire pour infléchir cette tendance. Autrefois, les Larkinson se contentaient de leur sort, car leur famille ne comptait aucun entrepreneur d’exception. Maintenant qu’une vache à lait comme lui était apparue, les ambitions familiales avaient enfin trouvé un terreau fertile.
Les pilotes experts étaient peut-être puissants, mais leur service au sein du Corps des Méchas ne leur rapportait pas un sou ! L’armée dépensait déjà des milliards de crédits pour développer et entretenir un mécha expert pour chacun d’eux. Le privilège de piloter un mécha coûteux, adapté à leurs besoins, constituait à peu près toute leur rémunération !
Les concepteurs de méchas, eux, connaissaient une tout autre situation. Même s’ils ne bénéficiaient ni d’autant de privilèges ni d’autant de protection, leur capacité à générer des revenus considérables leur permettait de compenser largement.
Quand Ves n’était encore qu’un apprenti, les Larkinson avaient préféré attendre avant de juger s’il pourrait survivre à long terme. Maintenant qu’il était devenu concepteur de méchas compagnon, la plupart de leurs incertitudes s’étaient dissipées.
Non seulement Ves pourrait gagner beaucoup plus d’argent, mais il vivrait sans aucun doute assez longtemps pour offrir un abri stable à la Famille Larkinson pendant les deux prochains siècles !
« Cette décision ne vise pas seulement à offrir un foyer commun à tous les Larkinson qui rejoignent la LMC ou les Avatars, poursuivit Melkor. Pour l’instant, la famille dépend entièrement de toi pour soutenir la LMC. Que se passera-t-il s’il t’arrive quelque chose ? Les anciens voudraient que tu te trouves une petite amie, mais ils veulent aussi prévoir une relève au cas où quelque chose t’arriverait, à toi ou à ta descendance. »
Il n’était jamais judicieux de mettre tous ses œufs dans le même panier. Ves comprenait l’idée et pouvait donc à peu près deviner où Melkor voulait en venir.
« La famille veut que je l’aide à former davantage de concepteurs de méchas, c’est ça ? »
« Exactement. Ils savent qu’il est très difficile de former un concepteur de méchas compétent, capable de réussir dans le milieu. Alors ils ont passé au crible la jeune génération des Larkinson à la recherche de graines prometteuses. Ils en ont déjà repéré quelques-unes et ont commencé à bien utiliser une partie de l’argent qu’ils ont reçu pour les préparer à étudier la conception de méchas. »
Étudier la conception de méchas était-il difficile ? Oui. Était-ce impossible ? Non. À condition d’avoir une intelligence convenable et de consacrer suffisamment de temps et d’efforts à ses études, on pouvait maîtriser assez bien les sciences fondamentales nécessaires pour concevoir un mécha de toutes pièces.
Pourtant, la conception de méchas ne se limitait pas à l’apprentissage des sciences.
Les meilleures écoles de conception de méchas, comme l’Université Ansel de conception de méchas et le Centre de technologie et d’innovation de Dorum, allaient bien au-delà de la théorie. Elles mettaient surtout l’accent sur la pratique. La capacité à concevoir dépendait beaucoup de l’expérience et de l’encadrement adéquat par des enseignants qui savaient de quoi ils parlaient.
On aurait dit que la Famille Larkinson connaissait bien cette différence.
« Qu’est-ce que la famille attend de moi ? Que je garde une bande de gamins ? »
« C’est essentiellement ce qu’ils veulent, confirma Melkor. Il faudra du temps pour achever la construction du nouveau domaine et organiser le déménagement des graines prometteuses et de leurs familles. Une fois que tout sera en place, la famille aimerait vraiment que tu laisses quelques jeunes te suivre pendant que tu travailles. »
L’idée que des adolescents turbulents viennent perturber ses paisibles séances de conception avec leurs jérémiades et leurs frasques ne plaisait pas du tout à Ves.
Malgré tout, il ne rejeta pas complètement la proposition. Il devait constituer une équipe de conception, et il valait mieux engager un concepteur de méchas qu’il aurait formé dès le départ.
Ves n’avait commencé à former Ketis que depuis quelques années, et le résultat le satisfaisait déjà. Recommencer le même processus plus tôt avec les siens lui inspirait au moins davantage confiance dans leur loyauté.
Alors que d’autres concepteurs de méchas subalternes pourraient finir par quitter la LMC pour fonder leur propre entreprise, la LMC resterait toujours le foyer incontestable des concepteurs de méchas Larkinson.
« Combien de graines la famille veut-elle me refiler, Melkor ? »
« Pas beaucoup. Deux à quatre. Pas plus. Nous n’avons pas de tradition d’études scientifiques dans la famille, alors le choix est limité. »
Ça semblait gérable. Au pire, Ves pourrait appliquer sa méthode habituelle pour se débarrasser d’une tâche dont il ne voulait pas s’occuper : refiler les gamins à quelqu’un d’autre, en l’occurrence Ketis.
À l’idée que Ketis forme une bande de jeunes Larkinson impressionnables, un frisson lui parcourut le dos. Qui sait quelles leçons ils tireraient vraiment de son enseignement !
Il aurait préféré quelqu’un de plus raisonnable, comme Carlos. Malheureusement, cela faisait des mois que Ves n’avait pas eu de ses nouvelles.
« D’accord, j’accepte. Je veillerai à les guider un peu, mais pas plus. Je ne les dorloterai pas et ne leur tiendrai pas la main. La conception de méchas est un métier difficile, et tous ceux qui veulent s’y lancer doivent y mettre du leur. »
Melkor acquiesça. « La famille le sait. Sinon, elle ne se contenterait pas d’un choix aussi limité. Les anciens ne s’attendent pas à ce que tu formes quelqu’un d’aussi doué et exceptionnel que toi. Il suffit d’en faire des concepteurs de méchas compétents, capables de perpétuer ton héritage et de maintenir la famille dans l’industrie des méchas. »
La famille Larkinson avait fermement décidé de réorienter ses priorités. Ce changement mettait Ves mal à l’aise, car une part de lui ne voulait pas voir la famille changer. Elle se débrouillait très bien avant son arrivée.
À présent, il avait l’impression que sa simple existence corrompait les siens et les poussait à courir après la richesse et le pouvoir.
« C’est tout ce que tu voulais m’annoncer, ou il y a autre chose ? demanda Ves, las. »
« Eh bien, ce n’est pas directement lié à toi, mais les anciens discutent de la possibilité de donner quelque chose à faire à certains Larkinson retraités qui souhaitent s’installer dans le nouveau domaine. Une proposition a été avancée : certains de nos pilotes de méchas à la retraite pourraient enseigner à l’académie de base de méchas de Freslin. »
Ça semblait important. « Je ne sais pas si ça va marcher, Melkor. Le niveau des élèves de Cloudy Curtain est très faible. »
« C’est justement pour ça que nos instructeurs de méchas seront sans doute les bienvenus à l’académie locale. Une autre proposition est même sur la table : reprendre carrément l’établissement ! »
« Holà ! Le reprendre ? Les anciens de Rittersberg ont perdu la tête ? Diriger une académie de méchas, c’est une grande responsabilité ! »
Melkor eut un sourire en coin. « Je pense qu’on peut y arriver. Beaucoup de nos pilotes de méchas, après leur retraite du Corps des Méchas, deviennent instructeurs ou tuteurs. Un instructeur qui porte le nom Larkinson est très demandé, tu sais. C’est juste que la plupart des Larkinson travaillent pour d’autres dans ce domaine.
Ce serait agréable de pouvoir choisir leur propre programme et d’enseigner aux élèves selon leurs propres méthodes. »
Ces propositions laissaient entrevoir quelque chose de plus vaste à Ves. Il plissa les yeux, méfiant, en regardant Melkor. Malheureusement, l’énorme visière de son cousin l’empêchait toujours de le sonder. Ves songea même à en porter une lui aussi, tant elle semblait utile pour dérouter les autres.
« On dirait que la famille a l’intention de s’enraciner au Rideau Nuageux, finit-il par dire. Une académie de méchas n’est pas particulièrement rentable, surtout dans un endroit aussi désolé que cette planète. »
« Les temps changent, et la famille aussi. La Nouvelle Famille Larkinson est tout aussi stagnante que le Protectorat d’Ylvain. Il est temps de sortir de notre coquille et de faire quelque chose de nous-mêmes. »
« C’est une façon très regrettable de présenter les choses, Melkor. La Nouvelle Dynastie Ylvaine a dégénéré en organisation terroriste et extrémiste. »
« Si la famille veut aller de l’avant, elle devra prendre des risques. Ce n’est pas différent de ce que tu fais. »
Ves dut admettre que son cousin avait marqué un point.