Chapitre 1 243
Ves n’avait vraiment pas envie de faciliter les relations entre la République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain.
Après avoir reçu la demande de Leland, Ves la confia à Calsie et lui demanda de s’en occuper à sa place.
« Le Ministère des Affaires étrangères veut se servir de nous comme d’un pont pour nouer des relations entre nos deux États. Fais juste le nécessaire pour les satisfaire. »
Après avoir réglé cette affaire, Ves s’occupa également d’autres choses. L’une des plus importantes consistait à se rendre à la base des Avatars du Mythe pour rencontrer Coyin Larkinson, un ancien fantassin à la retraite.
L’homme semblait avoir pris de l’âge. Malgré cela, il avait encore un corps solide et bien entretenu.
« Alors, c’est toi, le morveux qui a besoin de mes services ? » demanda Coyin lorsque Ves entra dans la pièce avec Melkor.
Ves ne manifesta aucun amusement. Il fixa l’homme et exerça une certaine pression sur lui.
Coyin rougit légèrement. Le vieil homme se redressa. « On dirait que c’est vrai. Tu as bien quelque chose d’un pilote expert ! C’est ce qu’on pouvait attendre de la Langue du Diable ! »
« Évite de mentionner ce nom affreux, s’il te plaît », dit Ves en grimaçant.
« Pourquoi ? Tu devrais en être fier ! Ça prouve que tu es un combattant ! Qu’on ne dise pas que les Larkinson sont des lâches ! »
Après avoir discuté un peu avec Coyin, Ves le cerna rapidement. Il était typique des Larkinson à la retraite : il ressassait sans cesse ses exploits passés et racontait combien ils s’étaient bien battus lors des guerres précédentes.
À part sa haine féroce des Vesiens, le vieux Larkinson semblait tout à fait capable de diriger la première compagnie d’infanterie de garde des Avatars du Mythe. Il était peut-être trapu, mais il connaissait son métier et avait une grande expérience du combat.
« Tous les Larkinsons qui n’ont pas les prédispositions génétiques requises ne souhaitent pas rester des civils, dit Coyin de sa voix bourrue. Même si les missions de garde et le combat d’infanterie sont moins palpitants que le pilotage de méchas, de nos jours, ils sont tout aussi essentiels. C’est une noble vocation. »
« Je ne prétends pas le contraire, répondit Ves. C’est aussi pour ça que j’ai besoin que tu mettes sur pied une force de garde capable de me protéger, ainsi que les autres personnes importantes qui travaillent chez LMC. J’ai déjà un contrat de sécurité très complet avec Sanyal-Ablin, mais ils ne peuvent pas m’accompagner partout. »
Coyin connaissait le nom. « SASS est vraiment efficace. Chère, aussi, mais efficace. Cependant, j’ai entendu dire que si ses agents sont si dispersés dans le Secteur stellaire de Komodo, c’est surtout parce qu’ils étendent l’influence du Clan Konsu, de la Coalition du Vendredi.
Pourquoi prendre le risque d’infiltrer des espions et de s’attirer toutes sortes d’ennuis, quand on peut simplement créer une société de sécurité et les envoyer ouvertement sur le terrain en tant qu’experts ? »
« Je sais que c’est possible. C’est pour ça que je veux que les Avatars du Mythe reprennent peu à peu les responsabilités de SASS. Méchas, infanterie de garde ou sécurité virtuelle : je veux que les Avatars du Mythe offrent toute la gamme des services d’une société de sécurité classique. »
Cette liste exhaustive de tâches surprit Melkor et Coyin.
Melkor changea pensivement d’appui. « C’est un projet de taille, Ves. La sécurité virtuelle est un domaine complètement différent. Il faudra créer un service dédié rien que pour assurer un niveau de protection minimal. »
« Prends ton temps. Pour l’instant, SASS suffit à s’en charger. »
Une Deuxième Compagnie de Méchas comme la LMC accumulait sans cesse des données internes sensibles. Ce serait fâcheux si quelqu’un parvenait à y accéder, mais ce n’était pas non plus une catastrophe.
Les données les plus précieuses se trouvaient dans la tête des concepteurs de méchas de l’entreprise. C’était aussi pour cette raison que Ves faisait passer sa sécurité personnelle avant celle des bases de données de LMC.
Après avoir expliqué à Melkor ce qu’il attendait des Avatars, Ves quitta la base et retourna au siège. Il retrouva Ketis et Lucky dans le quartier résidentiel de l’entreprise.
« Tu sais, Ves, tu devrais t’acheter une maison ou une villa comme celles où nous avons séjourné dans le Protectorat », dit-elle en mangeant à la table.
Lucky déjeunait lui aussi. Ketis lui avait servi un bol d’exotiques de basse qualité, et le chat dévorait les minéraux avec délectation.
« Je croyais que tu te fichais des maisons, Ketis. »
« Avant, je vivais à bord de vaisseaux spatiaux, alors je ne voyais pas vraiment l’intérêt d’avoir une maison. Mais maintenant, je ne suis pas obligée de dormir là où je travaille. Je me dis que ce serait agréable d’avoir un endroit à moi. Tu as beaucoup d’argent, non ? Pourquoi ne pas en dépenser une partie pour te faire construire une belle maison ? »
Maintenant qu’elle le lui faisait remarquer, Ves regrettait effectivement de ne plus avoir de chez-soi. La dernière fois qu’il avait vraiment vécu dans une maison convenable, c’était chez son père, à Freslin.
Il possédait toujours cette modeste demeure de classe moyenne, mais elle ne convenait absolument pas à un concepteur de méchas de son envergure. Rien que les risques pour sa sécurité la rendaient inadaptée.
« Tu sais quoi ? Tu as raison. Il me faut une nouvelle maison. Le mieux serait de la construire près de la Pépinière de Méchas, pour des raisons de sécurité, sans qu’elle soit pour autant juste à côté. Tu peux t’en occuper ? Vois avec Calsie ou Gavin pour organiser la construction d’une nouvelle villa. »
Ketis le regarda, surprise. « Vraiment ? Tu me laisses prendre la direction du chantier ? »
« Je n’ai ni le temps ni l’envie de gérer ce projet. Ce n’est qu’une maison. Veille simplement à donner la priorité à la sécurité. Je suis devenu quelqu’un d’important, alors assure-toi que mon logement soit bien protégé. »
Comme à son habitude, Ves délégua une responsabilité à quelqu’un d’autre. Puisqu’il n’avait aucun nouveau projet de conception en vue pour l’avenir prévisible, il devait trouver de quoi occuper Ketis. La charger de faire construire une nouvelle villa devrait l’occuper pendant quelques mois.
« Tant que tu es là, Ves, il y a autre chose dont je voulais te parler. Je veux gagner ma vie moi-même. »
La chose semblait assez sérieuse pour que Ves lui accorde toute son attention. « Tu as l’air déterminée. »
« J’ai réfléchi à la raison de ma présence ici, Ves. Depuis longtemps, je profite de ton aide et de ton attention, mais je ne t’ai presque rien rendu en échange de toutes les fois où tu m’as aidée. »
« Tu songes à concevoir ton propre mécha ? » devina Ves.
Elle hocha la tête. « Je crois que je suis prête à me lancer seule. Même si je ne conçois qu’une variante, je veux apprendre à créer un mécha sans ton aide. J’en ai besoin. »
« Tu as raison. Un concepteur de méchas doit être capable d’en concevoir un tout seul », approuva Ves, même s’il appréhendait beaucoup de laisser Ketis se débrouiller sans lui. « Tu es sûre d’être à la hauteur ? »
« Plus que prête. L’expérience que j’ai acquise en t’aidant à concevoir le Titan de l’Aurore et le Messager transcendant me suffit pour suivre ma propre voie. »
Elle était prête. Ves le sentait. Non seulement elle débordait de passion et d’enthousiasme, mais elle s’était aussi bien préparée.
Cependant, même si ses intentions étaient bonnes, le moment n’était peut-être pas idéal.
« Le mécha que tu concevras ne se vendra pas bien dans le contexte actuel, la prévint-il. Tout le monde attend la prochaine génération de méchas, et les variantes conçues par des novices se vendent rarement très bien. Même si tu baisses tellement le prix que ta marge devient dérisoire, ton mécha n’aura aucun impact sur le marché. »
Ketis haussa les épaules. « Je sais que c’est difficile pour les novices comme moi de se lancer. Toi aussi, tu as commencé petit, non ? Tu ne peux pas me materner éternellement, Ves ! Je dois progresser pour développer mon propre superpouvoir ! »
« Pas encore cette histoire, grogna Ves. Je n’arrive pas à croire que tu prennes toujours cette lubie au sérieux. »
Son expression obstinée montra que ses arguments n’avaient pas porté. « Je le découvrirai par moi-même quand je deviendrai Compagnon. En attendant, il faut que je m’entraîne davantage et que j’acquière plus d’expérience en conception. T’aider dans tes projets, c’est très bien, mais une fille doit parfois apprendre à voler de ses propres ailes, tu sais ? »
« Il y a autre chose qui motive ta décision ? »
« Oui. Tu te souviens des Épéistes ? J’ai repris contact avec elles récemment. »
Ves parut intéressé. « Comment vont-elles ? »
« Elles ont subi une terrible défaite. Tu sais à quel point la situation a mal tourné à la fin. Le pire, c’est que leurs mécènes leur ont versé une seule somme forfaitaire pour tout ce qu’elles avaient accompli. La commandante Dise pense qu’à leurs yeux, les Épéistes ont fait leur temps. »
« J’aurais cru que leurs mécènes auraient apprécié ton ancien groupe, puisqu’il est dirigé par une candidate experte. »
À la suite d’un événement extraordinaire sur Aeon Corona VII, la Capitaine Orfan des Vandales flagrants et la commandante Dise, de ce qui était autrefois les Épéistes de Lydia, étaient toutes deux devenues des candidates pilotes expertes.
Cette avancée ne garantissait pas qu’elles franchiraient l’étape suivante pour devenir pilotes expertes, mais cette seule possibilité avait une grande valeur ! Aux yeux de Ves, une candidate pilote experte valait autant que les Épéistes à leur apogée !
« La commandante Dise n’a rien dit à nos mécènes de ses récents progrès. La plupart des Épéistes qui étaient au courant sont mortes sur la planète. À part quelques-unes des plus haut gradées, à qui elle a confié son secret, elle garde son évolution pour elle. »
C’était une sage décision. Les candidates pilotes expertes attiraient énormément l’attention, surtout dans une région dépravée comme la frontière. Si l’on apprenait que les Épéistes abritaient une candidate pilote experte, l’Alliance du Dragon ou l’Alliance de Ravienne viendrait rapidement les « inviter » à rejoindre son groupe de pirates.
« Malgré tout, ça doit être difficile pour les Épéistes de retrouver leur force après une défaite aussi dévastatrice. »
« Elles s’en sortent pour le moment. Il faut des années pour former de nouvelles Épéistes, alors elles se font discrètes, dit Ketis. Le seul problème, de plus en plus pressant, c’est que leur réserve d’argent finira par s’épuiser. Elles ont besoin d’argent pour soutenir leur rétablissement et comptent sur nous pour compléter leurs revenus. »
Ves se souvenait encore de l’accord qu’il avait conclu avec la commandante Dise. « Je suis prêt à leur donner un coup de main, mais pas gratuitement. »
« Je sais. C’est aussi pour ça que je veux concevoir mes propres méchas. Je n’ai pas besoin de cet argent. Autant le donner aux Épéistes. »
C’était sûrement la principale raison pour laquelle Ketis voulait voler de ses propres ailes. Ves appréhendait encore la qualité de sa première conception, mais, au moins, elle acquerrait une expérience dont elle avait grand besoin.
Il réfléchit aussi à la manière de gérer ce genre de situation lorsque ses concepteurs de méchas subordonnés voudraient concevoir leurs propres modèles.
Il commença à lui expliquer son idée. « Si tu conçois un nouveau mécha, je pourrai te proposer plusieurs options une fois qu’il sera terminé. Tu peux me le confier pour que j’en améliore la conception et que je la porte à mon niveau. Mais cela demande beaucoup de travail. En échange de ce service, tu devras donc me céder une part équitable des droits sur la conception. »
« Cette option ne me plaît pas. On dirait que tout le travail que je fais sur mes conceptions ne sert à rien, puisque tu vas modifier la plupart de mes choix. »
« L’autre option, c’est de publier ta conception sous une autre marque. Elle t’appartiendra toujours, mais ne sera pas associée à ma marque principale. Je trouverai plutôt une autre marque, apparentée, pour les modèles qui ne répondent pas aux critères de qualité de LMC. »
LMC s’était bâti une solide réputation, mais celle-ci reposait surtout sur la qualité de ses conceptions. Si l’entreprise se mettait soudain à vendre des méchas conçus par des novices, sa réputation s’effondrerait rapidement !
Cependant, sans le soutien direct de LMC, Ketis aurait du mal à vendre ses méchas. Malgré cela, cette option semblait plus prometteuse pour lui permettre de progresser.
« Le marché des méchas est difficile, mais je suis une grande fille. Je saurai me débrouiller », affirma-t-elle avec assurance. « Attends un peu. Dans six mois, ma première variante sera prête. J’ai déjà une bonne idée de ce que je veux concevoir. »
« J’ai hâte de voir ce que tu vas faire. »