Chapitre 1 239
Dans la soirée, Ves suivit les journaux télévisés pour se faire une idée de l’opinion générale dans le Protectorat.
L’enthousiasme n’était pas retombé le moins du monde. Des milliards d’Ylvainiens étaient convaincus que Ves était le Martyr Lumineux !
C’était un nombre effarant, et cette estimation ne tenait compte que des croyants les plus fervents !
« Les Ylvainiens ont toujours vénéré les Disciples Martyrisés, commenta Gavin à ses côtés. Chaque martyr était un compagnon personnel du Prophète Ylvaine. T’accepter comme le Martyr Lumineux implique que tu as un lien personnel avec la figure la plus vénérée de leur foi. C’est une façon pour eux de se convaincre que leur prophète défunt veille toujours sur eux à travers tes yeux. »
« Je sais. C’est la psychologie humaine à l’œuvre. Même s’ils ne sont pas à l’aise avec les étrangers, ils sont prêts à faire semblant de croire que je suis le Martyr Lumineux si ça leur permet de se sentir proches du prophète lui-même pendant le tribunal. »
Encore aujourd’hui, de nombreux scientifiques, prêtres et théologiens s’interrogeaient sur ce qui s’était exactement passé lorsque Ves avait pris la parole, à ce moment-là.
Ils pouvaient bien se creuser la tête toute la journée. Plus le mystère resterait entier, plus la croyance au Martyr Lumineux s’ancrerait dans l’esprit des Ylvainiens.
Désormais, Ves s’était presque résigné à son horrible surnom. Même Calabast, qui l’avait trouvé, ne pouvait plus rien faire pour l’endiguer.
« Que pense la République Lumineuse de ce qui s’est passé dans le Protectorat, Benny ? »
Gavin prit un air étrange. « Eh bien… peu de Lumineux ont prêté attention aux événements qui se sont déroulés ici. Ce n’est qu’après que tu as bouleversé tout le Protectorat que davantage de médias étrangers ont commencé à en parler. Ils ne sont pas aussi crédules que les Ylvainiens, mais ta capacité à provoquer un changement d’une telle ampleur les a stupéfaits.
Je ne sais pas ce que les autres États pensent de toi, mais les réactions sont plutôt mitigées en République Lumineuse. »
Ves soupira. « M’être mêlé à ces histoires de religion n’a pas amélioré ma réputation, hein ? »
« Tu t’étais déjà forgé un palmarès pour le moins controversé. En ajoutant cet épisode délirant aux moments mémorables qui t’ont précédé, tu as pratiquement consolidé ton image de concepteur de méchas célèbre. »
Quoi ?!
« On dirait que je suis célèbre parce que je cherche à attirer l’attention, et non parce que je suis un bon concepteur de méchas ! »
« Désolé, patron, mais aucun autre concepteur de méchas n’a suscité autant de controverses que toi ces derniers temps. À mon avis, ce qui s’est passé ici, dans le Protectorat, a achevé de sceller ton sort. »
« Bon sang ! » lâcha Ves dans un grognement frustré.
« Tout n’est pas si noir, patron. Tu es plus célèbre que plusieurs Concepteurs de méchas seniors. Tu n’as pas besoin de faire beaucoup d’efforts pour attirer l’attention des médias. Ça peut être très utile quand tu veux promouvoir un nouveau modèle de mécha ! »
« C’est vrai, j’imagine. Je préférerais quand même qu’on me connaisse pour l’excellence de mes conceptions. Je ne peux pas au moins obtenir un peu de respect ? »
« Les concepteurs de méchas célèbres vendent bien plus de méchas que les autres, patron. Beaucoup aimeraient être à ta place. Il y a juste un problème. »
Ves plissa les yeux. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« On donne souvent un surnom aux concepteurs de méchas célèbres. Certains médias Lumineux ont commencé à t’appeler le Martyr Lumineux, mais le surnom n’a pas vraiment pris. Nos gens ne sont pas aussi superstitieux que les Ylvainiens. Alors, les chroniqueurs qui suivaient l’affaire ont essayé toutes sortes de sobriquets avant de finir par se mettre d’accord. »
À voir la réticence de Gavin, Ves se douta que son nouveau surnom n’avait rien de flatteur.
« Accouche, Benny. »
« Ils ont décidé de t’appeler la Langue du Diable. »
« … »
Ves resta figé quelques secondes. Si les publications Lumineuses voulaient lui trouver un surnom, elles auraient au moins pu mettre en avant ses qualités de concepteur de méchas !
L’appeler l’Artiste de Méchas ou le Confident des Pilotes, ou quelque chose du genre, aurait au moins donné une bonne impression de ses produits à ses clients !
Un nom comme la Langue du Diable ne l’aiderait en rien à promouvoir ses méchas ! Ves avait trouvé que le surnom de Martyr Lumineux était déjà assez mauvais, mais celui de Langue du Diable était pire !
Qui voudrait acheter un mécha conçu par quelqu’un qu’on appelait la Langue du Diable ?!
« Au moins, Skull Architect, ça avait de la classe ! » se lamenta Ves à voix haute. « Pourquoi diable les journaux ont-ils choisi ce surnom stupide ? Il ne me ressemble pas du tout ! »
Gavin haussa les épaules. « D’après ce que j’ai appris, les journalistes se sont concentrés sur les fois où tu as réduit tes adversaires en cendres par tes paroles. Quand tu t’es défendu contre le professeur Pendleton et que tu as vertement rabroué les Ylvainiens, tu as fait une telle impression que tu as acquis la réputation d’être la pire personne avec qui se disputer ! Personne ne peut gagner un débat contre toi ! Tous ceux qui ont essayé s’y sont brûlé les ailes ! »
« Et c’est pour ça qu’ils m’appellent la Langue du Diable ? On dirait que je suis maléfique ! »
« Pour certains Lumineux, c’est le cas. Non seulement tu as humilié un Senior en face, mais tu as aussi réussi à manipuler les croyances des Ylvainiens et à les duper pour qu’ils te prennent pour leur Martyr Lumineux ! T’appeler la Langue du Diable, c’est plutôt généreux comparé aux autres surnoms qu’ils ont lancés. Tu devrais être content qu’ils ne t’aient pas appelé le Grand Trompeur ! »
Bon. D’un point de vue commercial, être connu sous le nom de Grand Trompeur aurait été bien pire, Ves devait bien l’admettre !
« Et qu’est-ce que ça signifie pour les perspectives commerciales de la LMC ? Les gens auront-ils toujours autant envie d’acheter mes méchas, alors que l’entreprise est dirigée par quelqu’un qu’on appelle la Langue du Diable ? »
« Comme je te l’ai dit, ton statut de concepteur de méchas célèbre a beaucoup de valeur. Peu importe le nombre de controverses dans lesquelles tu te retrouves mêlé, tu vendras toujours plus de méchas que tes pairs. Tant que tes méchas ne sont pas mauvais, je ne pense pas que tu auras du mal à surpasser les Concepteurs compagnons concurrents. »
En réalité, le public ne prenait pas ce surnom très au sérieux. Tout le monde le traitait sur le ton de la plaisanterie, comme si Ves était un petit diable plutôt qu’un grand démon.
La plupart des gens pouvaient échapper aux foudres de la Langue du Diable en restant aimables. Seuls ses ennemis essuyaient le gros de ses tirades !
« Eh bien, ce n’est pas si terrible, marmonna Ves. »
« C’est une excellente nouvelle. Ton image publique est un atout très puissant, si tu sais la gérer correctement. Les concepteurs de méchas célèbres ont beaucoup d’avantages. Dommage que ta célébrité se limite surtout à la République Lumineuse et au Protectorat d’Ylvain. »
Dans l’ensemble, la célébrité — ou plutôt l’infamie — qu’il avait acquise l’avait fait passer pour un provocateur de premier ordre, mais n’avait pas changé la perception de ses méchas. Ves en éprouva un léger soulagement. Cela signifiait qu’on ne l’enfermerait pas dans un style de conception particulier.
« Qu’est-ce que tu penses de ce qui s’est passé ici, Benny ? »
« Moi ? »
« Oui. »
« Hmm… » Gavin marqua une pause tandis que Ves regardait distraitement les émissions locales, dont le son était coupé. « Je pense que tu as fait tout ce que tu pouvais pour repousser les accusations. À ta place, je n’aurais rien pu faire pour empêcher l’Inquisition de t’exécuter.
Si les journalistes de la République Lumineuse ont commencé à t’appeler la Langue du Diable, c’est en partie parce que tu as renversé une situation impossible en ouvrant la bouche ! L’une des idées sous-jacentes, c’est que seul un diable peut déformer la foi d’autant de croyants fervents ! »
Ça le faisait encore passer pour le méchant !
« J’espère que cette tendance finira par s’estomper, murmura Ves. »
« Je ne pense pas que tu pourras t’en débarrasser. Beaucoup de concepteurs de méchas affublés de surnoms peu flatteurs les ont gardés toute leur vie. Autant l’assumer et profiter de la notoriété qu’il t’apporte. Tu n’auras plus à craindre les chahuteurs lors de tes prochaines annonces et présentations de produits. »
Ce n’était pas grand-chose. Ves avait toujours eu confiance en ses conceptions de méchas. Même si un chahuteur s’acharnait à dénigrer ses produits, ils seraient toujours utiles à quelqu’un.
« Que penses-tu de nos perspectives commerciales dans le Protectorat ? demanda Ves. »
« Tu as sans aucun doute ouvert de nombreuses possibilités commerciales dans le Protectorat. À tel point que je ne pense pas que nous devions toutes les saisir. Pour le moment, mieux vaut faire preuve de retenue. »
Ves haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
« D’abord, même si tes méchas sont excellents, tu ne proposes pas encore une gamme complète de produits. Beaucoup d’Ylvainiens veulent acheter tes méchas, mais ils ne comprennent pas vraiment ce qu’ils achètent. Jusqu’ici, les méchas que tu as conçus ne conviennent qu’à des situations très précises.
Certains clients emportés par l’engouement risquent de regretter leur achat en découvrant qu’ils ont un mécha dont ils n’ont pas réellement besoin. »
« Quoi d’autre ? »
« Tu viens tout juste de passer au rang de Concepteur compagnon. Ça te place au-dessus de la grande majorité des concepteurs de méchas, mais ça ne te donne pas d’avantage décisif sur les autres Concepteurs compagnons et les Seniors. Même si l’industrie ylvainienne du mécha a ses particularités, ses acteurs sont profondément ancrés sur le marché local.
Si nous nous développons trop vite et gagnons suffisamment de parts de marché pour menacer leur domination, nous nous ferons beaucoup d’ennemis. Martyr Lumineux ou pas, certains concepteurs de méchas ylvainiens seront tellement mécontents qu’ils pourraient recourir à des mesures extrêmes ! »
Ves rit en l’entendant. « Certains concepteurs de méchas sont comme ça. Je pense même que les concepteurs locaux seraient prêts à tuer le Prophète Ylvaine en personne s’il menaçait leurs parts de marché ! »
« Évite ce genre de plaisanteries, patron. »
Ils revinrent aux affaires et discutèrent des projets de développement de la coentreprise détenue par Ves et Calabast.
Maintenant que sa réputation dans le Protectorat avait été réhabilitée, la coentreprise avait de belles perspectives !
Gavin souleva un point important. « Madame Cecily s’est beaucoup investie dans le recrutement de personnel pour la coentreprise. Ça nous aidera à lancer la filiale, mais cela signifie aussi que notre partenaire local pourra exercer une influence disproportionnée.
Si nous ne voulons pas que la coentreprise échappe à notre contrôle, nous devrions vraiment embaucher plusieurs Lumineux et la diriger nous-mêmes. »
« Je te fais confiance pour régler ça. » Ves agita la main avec désinvolture. « Je me fiche de qui la LMC affecte à la coentreprise. S’il y a le moindre problème de visa, contacte Madame Cecily ou son équipe pour le régler. Elle a suffisamment d’influence au gouvernement pour résoudre ce genre de difficultés. »
Après lui avoir donné ses instructions concernant la coentreprise, Ves reporta son attention sur ses affaires, chez lui.
« La LMC a-t-elle connu quelque événement notable pendant que j’étais indisponible ? »
« Les ventes ont bondi depuis que tes exploits d’ici ont été connus, rapporta Gavin. Ton nouveau statut de célébrité porte déjà ses fruits. Nos chaînes de production tournent à plein régime, mais ces commandes supplémentaires garantissent davantage l’avenir de l’entreprise. Ce serait encore mieux si nous proposions une plus grande variété de modèles de méchas. »
« Bientôt, Benny, bientôt. Concevoir un bon mécha prend du temps. Je ne compte pas précipiter mes conceptions, surtout alors que la prochaine génération de méchas est si proche. »
Maintenant qu’il était passé au rang de Concepteur compagnon, Ves commençait à comprendre qu’il devait vraiment étoffer son maigre catalogue de méchas.
« Ah oui, je viens de me souvenir d’un détail, reprit Gavin. Calsie m’a dit qu’un visiteur “mystérieux” s’était présenté à la Pouponnière de Méchas il y a un mois. L’homme insiste pour te rencontrer en personne afin de te transmettre un message confidentiel. Calsie a de bonnes raisons de croire que ce n’est pas une affaire banale. »
Un message mystérieux ?
« Qu’est-ce qui fait croire à Calsie que ce message mérite mon attention ? »
« Le visiteur serait un de tes “amis” des confins. »
« Ah. Je comprends. »