Chapitre 1 236
Ves ignorait quel marché le prophète vivant avait conclu pour obtenir le droit d’entrer dans la salle d’audience.
Il avait beau prétendre être la réincarnation actuelle du Prophète Ylvaine, les autorités le considéraient toutes comme un chef terroriste et une menace pour la société !
Jamais on n’aurait dû le laisser se promener librement, encore moins faire irruption dans la salle d’audience d’un tribunal aussi sensible !
Pour l’Inquisition ylvainienne, le prophète vivant était leur plus grand ennemi ! La Nouvelle Dynastie Ylvaine qu’il dirigeait était responsable d’avoir égaré tant de Ylvainiens ! Sa simple existence, en tant que clone cultivé artificiellement du véritable prophète, constituait une violation flagrante de la foi orthodoxe !
Pourtant, lorsque le prophète vivant entra calmement dans la salle d’audience et s’approcha du banc, aucun des Protecteurs ni aucun membre du personnel inquisitorial en faction ne bougea pour arrêter le terroriste.
Ils avaient reçu l’ordre de le laisser tranquille !
Le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco et le grand inquisiteur Kelly Ixef Poxco foudroyèrent le prophète vivant du regard. Ils brûlaient d’envie d’étrangler l’épouvantail du Protectorat. Mais leurs supérieurs avaient déjà donné leurs ordres ! Le prophète vivant était autorisé à siéger au banc !
Quant à Ves, il ne parvenait même pas à comprendre pourquoi le prophète vivant, censé être si réticent à prendre des risques, avait décidé de se montrer tout à coup. Il avait entendu dire que le prophète vivant était délirant, mais là, c’était autre chose !
Tous les Ylvainiens gardèrent le silence tandis que le prophète vivant prenait enfin place. Sa présence jurait avec celle des trois autres juges.
La scène était si incongrue aux yeux de nombreux Ylvainiens qu’ils en oublièrent un instant le prototype !
Le prophète vivant sourit avec bienveillance. « Mes chers Ylvainiens, j’aurais beaucoup à vous dire, mais j’ai promis d’être bref. Je suis ici aujourd’hui pour rendre mon propre jugement. J’ai déjà prédit ce qui se produirait aujourd’hui. Je ne peux laisser mon Martyr Lumineux être persécuté par mon propre troupeau ! »
Beaucoup doutaient de ses dires. Ves lui-même éprouva un instant quelques réserves. Le prophète vivant avait-il vraiment prédit que le tribunal se déroulerait ainsi ? Cela expliquerait pourquoi il s’était introduit clandestinement sur Kesseling VIII à l’avance ! Et pourquoi les Vrais Croyants avaient déployé tant d’efforts pour voler le premier prototype !
Peut-être le prophète vivant avait-il réellement prévu qu’il devrait intervenir de cette manière !
Mais Ves secoua vite la tête, son scepticisme habituel reprenant le dessus. Il était impossible que ce clone délirant puisse prédire l’avenir !
Ves n’était pas assez crédule pour avaler cette histoire. Il soupçonnait le prophète vivant d’avoir déménagé sur Kesseling VIII et volé le prototype pour d’autres raisons. Mais, une fois le tribunal réuni, il avait dû flairer l’occasion de faire sensation et décidé sur un coup de tête de se joindre à la fête !
Cette explication lui semblait bien plus vraisemblable que l’idée que le prophète vivant eût tout prévu !
Le prophète vivant poursuivit son discours. « Ma volonté est défiée ! L’Inquisition ylvainienne fait de son mieux pour étouffer les révélations prononcées par mon vaisseau élu, mais je ne peux la laisser persévérer dans sa transgression ! Soyons clairs : le Martyr Lumineux est innocent ! Je l’acquitte des deux chefs d’accusation ! »
Ce jugement ne surprit personne. Son attitude envers Ves avait déjà révélé ses intentions ! Dès lors que le tribunal acceptait le prophète vivant comme quatrième juge, la majorité était forcément en faveur de l’acquittement de Ves !
Ves pourrait quitter le palais de justice vivant et libre !
Mais l’Inquisition ylvainienne allait-elle vraiment accepter le jugement d’un chef terroriste sans rien faire pour l’empêcher ? Ves et de nombreux Ylvainiens écoutèrent avec une attention redoublée tandis que le prophète vivant captait tous les regards !
« Le Martyr Lumineux a peut-être admis avoir emporté puis détruit sans tarder l’objet enchâssé dans l’une de mes cathédrales, mais à mes yeux, il n’a commis aucun sacrilège ! Ce que le Martyr Lumineux a avoué aurait dû être fait depuis longtemps ! Vous avez beau me vénérer, adorer mes déchets n’en est pas moins absurde !
À mon avis, l’emballage de la ration nutritive aurait dû être détruit depuis belle lurette ! »
Beaucoup de Ylvainiens le dévisagèrent bizarrement lorsqu’il donna cette explication. Ceux qui n’étaient pas acquis au prophète vivant furent véritablement stupéfaits de voir à quel point le clone croyait être le véritable prophète !
Si la plupart des Ylvainiens ne s’étaient pas laissé convaincre par les affirmations du prophète vivant, c’était en partie parce qu’il ne dégageait pas l’aura sacrée du prototype.
Le prophète vivant était un orateur remarquable et savait tenir une foule, mais il ne possédait pas la gravité qui émanait de Ves pendant sa tirade.
C’était comme regarder un clown vêtu du costume du prophète ! Sans son rôle actuel dans le sauvetage du Martyr Lumineux, la plupart des Ylvainiens l’auraient déjà couvert d’insultes !
« Quant à la deuxième accusation, le travail du Martyr Lumineux parle de lui-même ! L’Inquisition oserait-elle vraiment déclarer que le mécha qui se tient devant ce tribunal est une abomination blasphématoire ? »
Le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco garda les yeux baissés et ne réagit pas à l’attaque du prophète vivant.
Il n’osait vraiment pas s’en prendre à la conception du Messager transcendant alors qu’un exemplaire du mécha donnait à tant de Ylvainiens l’impression d’être de nouveau en contact avec la volonté d’Ylvaine !
« Le Protectorat d’Ylvain traverse une crise terrible, avertit sombrement le prophète vivant. Pendant que mes enfants continuent de se quereller, vous restez tous aveugles aux menaces qui rôdent au-delà de nos frontières ! Le Collectif de la Foi stellaire est le cadet de vos soucis ! »
À ces mots, de nombreux Ylvainiens affichèrent leur surprise. Ves lui-même avait toujours cru que le prophète vivant était l’un des plus ardents défenseurs du traditionalisme. Qui aurait cru qu’il penchait en réalité davantage du côté des réformateurs !
« Les méchas sont les armes de guerre par excellence ! Notre époque est définie par eux, et celles qui suivront leur feront toujours une place ! Je veux que le Protectorat apprenne à mieux maîtriser ces armes. Puisque le Martyr Lumineux est aussi concepteur de méchas, je lui ai confié une mission sacrée : vous éclairer sur les méchas dont notre peuple a réellement besoin !
Regardez bien le mécha qui se tient dehors, et vous comprendrez la différence ! »
Ves ne savait pas s’il devait se réjouir de cette publicité gratuite. Qu’un terroriste fasse la promotion de ses méchas était une bénédiction en demi-teinte !
Pourtant, même si la plupart des Ylvainiens ne croyaient pas au prophète vivant, ils acceptaient qu’il reconnaisse la valeur du mécha. Celui-ci avait vraiment l’apparence d’une création bénie !
À cet instant, le grand inquisiteur Kelly Ixef Poxco ne put s’empêcher de l’interrompre. « Votre temps est presque écoulé. »
Le prophète vivant lui adressa un sourire narquois. « Vous êtes si pressée ? Que l’Inquisition me témoigne une telle méfiance est insultant. J’aimerais vraiment vous donner à tous une leçon, mais je n’ai nul besoin de votre obéissance et ne l’exige pas. Je n’ai jamais forcé personne à me suivre, et je ne le ferai jamais !
Malheureusement pour vous, inquisiteurs, j’ai accepté de me remettre à votre merci, mais je n’ai pas précisé dans quel état ! »
Le grand inquisiteur Kelly Ixef Poxco comprit aussitôt ce qui allait arriver. « Non ! Protecteurs ! Maîtrisez ce terroriste ! »
Il était trop tard ! Avant même que la grande inquisitrice ne tende la main pour saisir le fou, le prophète vivant éclata d’un rire dément et appuya sur un bouton de son communicateur !
« Hahahaha ! N’ayez pas peur, mes enfants ! Je reviendrai auprès de vous ! »
Son corps entier s’embrasa ! Les flammes qui dévorèrent le prophète vivant étaient si brûlantes que les autres juges bondirent aussitôt du banc pour s’en éloigner autant que possible !
La main du grand inquisiteur Kelly Ixef Poxco fut horriblement brûlée ; elle la retira à la hâte ! Si elle n’avait pas réagi assez vite, son bras et le reste de son corps seraient partis en fumée eux aussi !
Les accélérants que le prophète vivant transportait consumèrent le clone si complètement que même le dispositif d’extinction le plus rapide ne put rien faire pour sauver la vie du terroriste !
La réincarnation autoproclamée du prophète et chef délirant de la Nouvelle Dynastie Ylvaine sacrifia sa vie sans la moindre hésitation !
Pendant que les gardes protecteurs tentaient de reprendre le contrôle de la situation chaotique, Ves et de nombreux Ylvainiens présents dans la salle ne savaient plus quoi penser !
Ves était complètement perdu. Dès l’instant où le prophète vivant avait pénétré dans la salle d’audience, son arrestation par les autorités était inévitable. Le traitement qu’il aurait subi aurait été atroce, car malgré ses innombrables protestations d’innocence, les Vrais Croyants étaient toujours des terroristes qui avaient tué de nombreux Ylvainiens au fil des ans !
De ce point de vue, Ves comprenait que le prophète vivant préférât mourir plutôt que d’endurer les humiliations que l’Inquisition ylvainienne lui réservait. Puisqu’il allait forcément mourir en détention, autant marquer les esprits une dernière fois et choisir lui-même sa fin !
Mais pourquoi le prophète vivant avait-il ressenti le besoin de sacrifier sa vie pour Ves ? S’était-il imaginé qu’en prenant la défense de Ves, il aiderait sa dynastie interdite et lui-même ?
« Inutile de chercher à comprendre les motivations d’un fou, murmura-t-il. Le prophète vivant est trop cinglé pour qu’on le comprenne ! »
Quelle que fût la raison de son altruisme, Ves ne devait pas faire la fine bouche devant ce cadeau sacré ! Cette intervention apparemment bienveillante et désintéressée lui avait directement profité !
Ves tourna les yeux vers les juges.
Le grand inquisiteur Kelly Ixef Poxco avait l’air à la fois accablé et furieux. Elle regardait le tas de cendres qui avait été le Ylvainien le plus tristement célèbre du Protectorat, comme si elle voulait le réduire en cendres une deuxième fois !
Mais le prophète vivant était déjà mort, et elle ne pouvait plus lui soutirer le moindre renseignement. Elle baissa alors les yeux vers son bras gravement brûlé, tandis que des soignants protecteurs lui administraient des soins d’urgence pour stabiliser la blessure.
Les deux autres juges avaient l’air mal à l’aise, mais ne firent rien de plus. Tandis que le juge Kelber Kronon s’entretenait discrètement avec le capitaine des gardes protecteurs, le juge Okin Fillis quitta silencieusement la salle d’audience alors que tout le monde avait l’attention ailleurs !
L’avocat assis à côté de Ves sursauta. « Maintenant que le juge Fillis est parti, le tribunal est terminé ! Le verdict qu’il a rendu devrait être définitif ! »
Ves reprit espoir. « Cela veut dire que… »
« Le vote est de deux contre un en faveur de l’acquittement ! Félicitations, monsieur Larkinson ! Vous êtes libre ! »
La nouvelle se répandit rapidement parmi les Ylvainiens dans les galeries. Beaucoup se levèrent et acclamèrent le verdict !
« Le Martyr Lumineux est sauvé ! »
« Le prophète vivant s’est racheté avant de mourir ! »
« C’est absurde ! Pourquoi accepter le jugement d’un terroriste ? L’étranger est coupable ! Il mérite d’être exécuté ! »
Les Ylvainiens n’étaient pas tous convaincus que Ves fût un vaisseau du prophète, mais ceux qui croyaient au Martyr Lumineux soutinrent ce verdict avec enthousiasme !
Tout le quartier de la ville où se trouvait le palais de justice fut gagné par la liesse : des millions de citoyens descendus dans les rues célébrèrent l’issue de ce tribunal historique !
Le Protectorat d’Ylvain ne serait plus jamais le même à partir de ce jour !
Les inquisiteurs, les Poxcos et les traditionalistes avaient beau s’opposer avec obstination à ce changement, ils pouvaient difficilement revenir sur le verdict.
Trop de gens croyaient au Martyr Lumineux ! Tant que l’un de ses méchas permettait à tous de baigner dans sa présence sacrée, le nombre de ses partisans ne cessait de croître !
L’Inquisition ylvainienne ne pouvait plus invalider le jugement du prophète vivant et modifier le verdict !
« Vous pouvez partir, monsieur Larkinson ! » déclara joyeusement l’avocat, en le dévisageant avec une intensité grandissante. « Ou devrais-je dire le Martyr Lumineux ? C’est un honneur de représenter le plus récent des Disciples Martyrisés ! »
Son avocat mettait Ves de plus en plus mal à l’aise ! On aurait dit qu’il n’attendait que de pouvoir lui baiser les chaussures !
« Les Disciples Martyrisés ne reçoivent-ils ce titre qu’après leur mort ? demanda Ves. Vous autres, Ylvainiens, n’avez commencé à les appeler ainsi qu’après leur mort, lorsqu’ils sont tombés les uns après les autres pendant la Première Calamité et le Grand Exode. »
Un martyr était quelqu’un qui mourait pour ses convictions ! Ves tenait énormément à la vie et préférait donc qu’on ne l’affuble pas de ce nom ridicule !
Malheureusement, son avocat et beaucoup d’autres Ylvainiens n’étaient pas de cet avis !
« Même si vous mouriez aujourd’hui, vous resteriez le Martyr Lumineux à nos yeux ! Vous avez déjà tant apporté ! »