Chapitre 1 234
Ce fut un jour inoubliable pour le Protectorat d’Ylvain. La plupart des Ylvainiens présents dans la salle d’audience ou qui suivaient les retransmissions en direct furent plongés dans la confusion.
À cet instant décisif, lorsque Ves se leva et prononça ces mots, tous se sentirent obligés de l’écouter.
Plus ils étaient pieux, plus il leur était difficile de résister à cette impulsion !
Car ses paroles frappaient au cœur même de leur foi !
De nombreux Poxcos furent profondément affectés par les critiques formulées contre l’évolution de la Foi Ylvainienne à l’Âge des Méchas. Comparée à la gloire incomparable dont elle avait joui du vivant du Grand Prophète, elle ne s’étendait plus que sur un État de troisième ordre, perdu dans un secteur stellaire isolé !
Où était passé leur zèle missionnaire ? Pourquoi la foi restait-elle confinée à un seul État ? Quel courage leur restait-il vraiment après s’être si longtemps coupés de la galaxie ?
Tandis que la plupart des autres États de l’espace humain avaient surmonté le traumatisme des derniers jours de l’Âge de la Conquête, le Protectorat d’Ylvain en subissait encore l’emprise !
Depuis des siècles, les Ylvainiens s’étaient repliés toujours davantage sur eux-mêmes. Même si les élites restaient en contact avec les étrangers, ne serait-ce que par nécessité, le reste de la population s’était peu à peu enfermé dans ses propres préoccupations.
Était-ce la volonté d’Ylvaine ? Pendant très longtemps, bien peu de Ylvainiens s’étaient posé la question. Face à la nécessité de survivre et de se faire oublier dans une galaxie hostile, ils n’avaient pas le loisir de se demander s’ils exprimaient leur foi dans la bonne direction.
Ce que Ves avait fait, c’était contraindre les Ylvainiens à affronter cette contradiction persistante. Même sans bénéficier de l’aura sacrée émanant du fragment spirituel d’Ylvaine, il aurait tout de même pu plonger une grande partie de la population dans une crise de foi !
À lui seul, Ves avait ouvert une boîte de Pandore dans le Protectorat ! Il était désormais trop tard pour la refermer : les horreurs qui s’en échappaient ébranlaient les convictions de nombreux Ylvainiens fervents !
Les Ylvainiens favorables aux réformes ne connaîtraient peut-être pas une crise aussi profonde, puisqu’ils avaient déjà admis qu’il fallait ouvrir leur État.
Les traditionalistes, en revanche, traversaient une crise de foi bien plus grave : les critiques de Ves les avaient frappés en plein cœur !
Les traditionalistes s’étaient toujours crus les fidèles les plus dévoués de la Foi Ylvainienne ! Leur zèle les avait poussés à adopter des convictions toujours plus militantes, mais ils consacraient l’essentiel de leurs efforts à préserver leur pureté dans l’isolement, ce qui allait à l’encontre des intentions du prophète qu’ils vénéraient et idolâtraient !
Tandis que les Ylvainiens commençaient à assimiler les blessures ouvertes par Ves, plusieurs d’entre eux cherchèrent à rationaliser cette humeur étrange et inquiétante qui s’était emparée de tous.
Ce phénomène impossible à reproduire plongea de nombreux médecins et scientifiques ylvainiens dans la perplexité !
Ils ne parvenaient pas à expliquer pourquoi tout le monde se sentait obligé d’écouter !
Certains devinrent hostiles et accusèrent Ves d’être un mage noir. D’autres avancèrent qu’il possédait une technologie de pointe ultraperfectionnée, capable de laver le cerveau de chaque humain en exploitant ses failles psychologiques !
Mais les sceptiques étaient minoritaires : la sensation qui gagnait tous les Ylvainiens en train de regarder résonnait avec leur foi !
C’était incroyablement étrange ! Le phénomène était si saisissant qu’un grand nombre de Ylvainiens s’étaient déjà fait leur idée de ce qui s’était passé !
Quand l’étranger s’était adressé aux Ylvainiens, il avait parlé avec la voix du prophète !
Nul ne savait qui avait lancé cette rumeur le premier. Peut-être un Curin avisé avait-il vu là l’occasion de transformer Ves, pécheur condamné à mort, en figure bénie qui continuerait de servir les intérêts de sa dynastie tant qu’il serait en vie !
Mais dès qu’elle commença à circuler, la rumeur se répandit comme une traînée de poudre dans tout le Protectorat ! Qu’ils soient Curins, Kronons ou Poxcos, au moins un tiers des Ylvainiens la prirent pour un fait avéré !
Tous croyaient que le prophète transcendant leur avait parlé ce jour-là !
Que le prophète soit apparu de cette manière était à la fois un immense honneur et une profonde humiliation.
C’était un honneur, car le prophète n’avait pas oublié les descendants des survivants de son culte !
Mais aussi une humiliation, car le prophète avait choisi de transmettre ses paroles par l’intermédiaire d’un étranger plutôt que d’un Ylvainien !
Une forme d’obstination très étrange s’empara donc de ces Ylvainiens fervents. Peu importaient les doutes exprimés par leurs compatriotes : les plus superstitieux voulaient ardemment croire que le Grand Prophète s’était adressé à eux en personne !
Qu’ils soutiennent les réformateurs ou les traditionalistes, leur désir de se sentir privilégiés les rendit extrêmement protecteurs envers cette rumeur !
Ainsi, la rumeur ne tarda pas à vivre de sa propre vie, au point que même les plus hauts dignitaires des Serviteurs de Ylvaine ne purent plus la faire taire !
Contrairement aux Lumineux, à qui l’on avait toujours appris à se méfier des phénomènes surnaturels, les Ylvainiens, dans leur ensemble, étaient bien moins capables d’esprit critique !
En temps normal, cela faisait l’affaire des Serviteurs de Ylvaine, puisqu’ils pouvaient dicter les croyances des habitants du Protectorat. En décourageant l’esprit critique et en les incitant à croire aux miracles, ils avaient permis à la Foi Ylvainienne de rester puissante et pertinente bien après la mort du Grand Prophète.
Mais à présent, cette politique se retournait contre les Serviteurs de Ylvaine ! Ces brebis influençables étaient toutes convaincues d’avoir vu une incarnation du prophète !
Comme les Serviteurs de Ylvaine ne savaient pas vraiment ce qui s’était passé, ils n’avaient pas réagi à temps pour étouffer cette interprétation des événements ! Désormais, elle s’était répandue dans tout le Protectorat et, au fil du temps, de plus en plus de Ylvainiens chassèrent leurs doutes en acceptant cette explication !
Dans ce tourbillon qui emportait tout l’État, les Ylvainiens commencèrent à voir Ves sous un jour très différent.
Certains le surnommèrent la Voix du Prophète. Les plus extrémistes allaient jusqu’à affirmer que Ves était un second prophète, héritier de la mission sacrée d’Ylvaine !
Puis quelqu’un commença à l’appeler le Martyr Lumineux. Ce nouveau surnom cadrait à merveille avec le récit auquel adhéraient de nombreux Ylvainiens !
Les dirigeants les plus influents des Serviteurs de Ylvaine détestaient qu’on attribue à Ves ce nom honorifique, mais ils ne pouvaient pas davantage empêcher sa propagation ! Même si les médias traditionalistes ne le diffusaient pas, ceux des réformateurs le mentionnaient au moins une fois toutes les trente secondes !
Ils déployaient tous leurs efforts pour populariser le nouveau surnom de Ves !
Bien que la salle d’audience fût tombée dans le silence lorsque les juges avaient pris la parole, les gens dans les tribunes regardaient tous Ves comme s’ils l’avaient accepté sans réserve en tant que Martyr Lumineux !
Ves n’eut pas besoin de deviner qui avait réussi à convaincre tous ces Ylvainiens d’adopter cette interprétation favorable.
Seule une personne aussi perspicace que Calabast avait pu y parvenir si vite et avec une telle efficacité ! Son métier et son regard extérieur sur les Ylvainiens lui avaient permis de trouver la meilleure façon de manipuler les habitants du Protectorat !
À présent que deux des juges avaient déjà rendu leur verdict, Ves espérait de tout cœur que son discours extraordinaire et les interprétations qui avaient gagné en popularité parviendraient à faire pencher le dernier juge de son côté !
L’un des juges l’ayant déclaré innocent et l’autre coupable, seul le troisième juge qui présidait ce tribunal pouvait départager les deux avis !
La grande inquisitrice Kelly Ixef Poxco lança un regard sévère aux tribunes, contraignant les spectateurs à contenir leur enthousiasme. Puis elle tourna les yeux vers Ves et croisa son regard calme et résigné, sans laisser paraître la moindre de ses convictions antérieures.
Les Ylvainiens présents dans la salle d’audience au moment où Ves avait pris la parole avaient subi de plein fouet la puissance de son aura !
Ceux qui suivaient le procès à des années-lumière de là ne pouvaient tout simplement pas imaginer la gloire de cette lueur sacrée dans laquelle baignaient les personnes présentes !
Pourtant, Ves doutait toujours d’avoir réussi à toucher le cœur du juge le plus hostile du tribunal. En ciblant directement l’Inquisition ylvainienne, il avait placé la grande inquisitrice devant deux réactions possibles.
Le résultat le plus encourageant aurait été que la grande inquisitrice Kelly Ixef Poxco change d’avis ! Si elle acceptait les critiques formulées par Ves et le fragment spirituel d’Ylvaine, elle pourrait l’absoudre de ses crimes !
Mais Ves savait que les humains ne se montraient pas toujours si ouverts d’esprit. Les inquisiteurs étaient les Ylvainiens les plus étroits d’esprit du Protectorat ; ils avaient donc fortement tendance à camper sur leurs positions, même lorsqu’on leur démontrait qu’ils avaient tort !
Personne dans la salle d’audience n’aurait imaginé que la juge de l’Inquisition deviendrait la voix décisive du tribunal !
Le Juge Kelber Kronon essuya de vives critiques pour son verdict ! La Dynastie Kronon s’enfonça dans le trouble tandis qu’elle s’efforçait de concilier son attachement rigoureux aux règles avec l’événement extraordinaire dont ses membres avaient été témoins !
En vérité, la remarque du juge, selon laquelle il déclarerait même le prophète coupable d’un crime, avait sérieusement terni le prestige de la Dynastie Kronon !
Le verdict inflexible de Kelber Kronon confirmait pleinement l’accusation du Martyr Lumineux : les Protecteurs de la Foi s’étaient enfermés dans leur propre cercle et avaient complètement perdu le contact avec la réalité !
Même si de nombreux Kronons en voulaient à Kelber Kronon d’avoir, à lui seul, ruiné la réputation de leur dynastie, le mal était déjà fait !
Sachant que tout le Protectorat d’Ylvain attendait ses paroles, la grande inquisitrice Kelly Ixef Poxco rendit son verdict avec précaution.
« Cette journée a été riche en événements. Je partage l’avis de mes deux collègues assis à mes côtés. Il se peut que la Foi Ylvainienne se soit égarée en fétichisant des objets insignifiants, mais Monsieur Larkinson a tout de même commis une faute. J’ai longuement réfléchi au cours de ces deux dernières heures et, malgré cela, je ne suis pas plus proche d’une décision qu’auparavant. Monsieur
Larkinson est-il coupable ? S’il s’agissait d’une audience ordinaire, je n’aurais peut-être pas d’autre choix que de répondre oui. Mais nous sommes devant un tribunal inquisitorial ! Nous ne rendons pas nos verdicts en suivant aveuglément la loi et la jurisprudence ! »
Dans les tribunes, beaucoup retinrent leur souffle. La grande inquisitrice cherchait-elle à donner bonne image de l’Inquisition ylvainienne ?
Voilà qui était très encourageant pour Ves ! Vu le soutien dont il bénéficiait auprès du public, l’Inquisition ylvainienne devrait sans aucun doute hésiter à s’attirer ses foudres !
« L’Inquisition s’est toujours efforcée de découvrir la vérité, poursuivit-elle en gardant autant son calme que possible. La plupart de nos compatriotes ylvainiens croient que nous sommes absorbés par la traque des hérétiques, des blasphémateurs, des traîtres et des autres ennemis de la foi. Pourtant, notre sainte mission va bien au-delà. Nous cherchons la vérité derrière chaque prétendu miracle.
Nous déterminons si un témoin a réellement bénéficié de la providence divine ou s’il a simplement halluciné après avoir abusé de stimulants. »
Si l’enjeu n’avait pas été aussi important, Ves aurait ricané. Comme s’il allait croire pareilles inepties !
« C’est grâce à notre mission que ce tribunal n’est pas obligé de juger les actes de Monsieur Larkinson de façon aussi étroite. Quant à savoir si un événement extraordinaire s’est produit, je ne peux me résoudre à répondre. J’ai encore des doutes et je crois que le reste de l’Inquisition les partage.
Après avoir visionné les enregistrements et étudié les analyses rédigées par de nombreux experts durant cette période, il est clair qu’aucune conclusion ne peut être tirée sur ce qui s’est passé. Pour cette raison et après mûre réflexion, je choisis de m’abstenir de rendre un verdict ! »
Une onde de stupeur parcourut les tribunes et tous les Ylvainiens qui suivaient le procès ! La troisième juge refusait de départager les deux camps !
Tandis que chacun essayait de comprendre ce qui allait se passer, quelqu’un réalisa une chose capitale !
« Si un tribunal inquisitorial se retrouve dans une impasse, à égalité, le verdict final est toujours prononcé en faveur de la culpabilité ! »
« Le tribunal déclare Ves Larkinson coupable ! »
Quoi ?! Ves écarquilla les yeux ! Comment l’Inquisition ylvainienne pouvait-elle appliquer une règle aussi absurde ?!