Chapitre 1 230
Ketis, Leland, Gavin et Melkor étaient assis dans l’un des salons du pavillon des invités. Leurs yeux restaient rivés à l’immense projection, qui retransmettait le procès avec un réalisme saisissant.
Tous les quatre auraient préféré assister eux-mêmes à l’audience, mais les Protecteurs de la Foi avaient rejeté leurs demandes.
En ces temps troublés, mieux valait que les proches de l’accusé restent à leur place !
Les personnes que Ves avait amenées au Protectorat n’avaient donc d’autre choix que de le soutenir à bonne distance du tribunal.
« Quel hâbleur ! » s’écria Ketis. « Comment ce vieil inquisiteur peut-il débiter autant de mensonges et d’exagérations ? Tout est faux ! Ves ne manquerait jamais de respect aux Ylvainiens ! Il a toujours respecté leurs croyances ! »
La défense tenta bien de riposter aux propos outranciers du grand inquisiteur Xefin Lin Poxco sur Ves. Elle fit comparaître de nombreux témoins, de Leon à différents gardes du Protectorat, et leur demanda de donner leur avis.
Dans l’ensemble, tous les témoins avaient quelque chose de positif à dire sur Ves et ses méchas. Les gardes du Protectorat, en particulier, ne tarirent pas d’éloges à son sujet.
« Même si c’est un étranger, il s’est toujours comporté en invité modèle dans notre État. » L’un des capitaines du Protectorat s’exprima sans réserve. « Je ne peux pas juger le caractère moral de M. Larkinson, mais son comportement et son travail n’ont jamais menacé notre foi.
En fait, ses méchas ont renforcé ma foi, comme celle de tous les Protecteurs qui ont eu le privilège d’admirer ses créations de leurs propres yeux ! »
Ces témoignages favorables aidèrent à contrebalancer la mauvaise impression que Ves avait laissée, mais cela ne changea rien à la conviction du public : il avait probablement profané leur relique sacrée !
Ce seul crime était si grave que presque aucun citoyen ylvainien ne voulait voir Ves quitter le tribunal libre à l’instant !
Gavin promena un instant le regard dans la pièce. « Où est Lucky, Ketis ? »
La jeune femme haussa les épaules. « Aucune idée. Lucky est d’humeur exécrable depuis que l’Inquisition a emmené Ves. »
« Ce n’est pas le moment pour lui de se balader en liberté. Et s’il fonçait à travers la ville pour retrouver son maître ? »
« Ne t’inquiète pas, Gavin. Lucky est assez malin pour savoir ce qu’il peut faire et ce qu’il ne peut pas faire », affirma Ketis avec assurance.
Tous étaient habitués aux allées et venues de Lucky ; ils ne s’inquiétaient donc pas outre mesure de savoir où le chat espiègle avait bien pu aller. Ketis pensait même qu’il pourrait être bénéfique à Lucky de sortir dans la cour.
Jusque-là, le procès ne se déroulait pas bien pour Ves. Tandis qu’il restait assis en silence, laissant son avocat plaider en son nom, il observait discrètement l’attitude de chacun grâce à ses sens spirituels.
Les gens dans la galerie étaient faciles à déchiffrer. La plupart ne cachaient pas leurs émotions.
Certains Ylvainiens, toutefois, étaient différents. Quand Ves effleurait leur esprit intangible avec ses sens spirituels, il percevait beaucoup de calcul. Cela signifiait qu’ils avaient été placés là exprès pour monter les autres contre lui.
Bien sûr, même si les gens dans la galerie détestaient Ves, ils n’influaient sur le verdict qu’indirectement.
Les véritables décideurs siégeaient derrière le banc. Le juge Okin Fillis resta impassible et indéchiffrable pendant toute l’audience, donnant l’illusion qu’il gardait ses distances et était donc impartial.
Seuls les moutons se laissaient prendre au jeu du juge de la Dynastie Curin. Tous les autres savaient que le juge Fillis acquitterait forcément Ves, comme les anciens de la Dynastie Curin le lui avaient demandé.
La grande inquisitrice Kelly Ixef Poxco se donnait des airs raisonnables. Cela ne rendait pas son rôle particulièrement convaincant. Ves sentait la haine bouillonner sous sa peau. Elle éprouvait pour lui la même hostilité brûlante que le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco !
Seul Kelber Kronon restait calme, en apparence comme au fond de lui. Il écoutait le grand inquisiteur d’un œil critique tandis que celui-ci dépeignait Ves comme un grand trompeur.
On aurait dit que le juge sentait toute l’absurdité des accusations que l’accusation lançait contre Ves.
Pourtant, Ves percevait que, même si le juge Kronon n’aimait ni l’Inquisition ni sa manière de conduire les procès, il n’éprouvait pas non plus de sympathie pour l’accusé.
Les preuves matérielles présentées par Xefin Lin Poxco étaient extrêmement convaincantes. Plusieurs gardes du Protectorat affectés au pavillon des invités avaient également témoigné qu’aucune anomalie ne s’était produite lorsque l’Inquisition était arrivée pour mener ses inspections.
Tout cela inclinait Kelber à croire que Ves avait effectivement participé au vol de la relique sacrée. Le juge militaire se laissait même convaincre que Ves l’avait détruite !
Cette accusation était extrêmement grave, et elle le touchait au cœur ! Kelber peinait à garder son calme en envisageant que Ves ait pu commettre un acte aussi terrible !
Ves secoua intérieurement la tête. Il n’aurait pas dû s’étonner de voir l’opinion à son encontre se dégrader. Même s’il était parfaitement innocent des faits que l’Inquisition lui reprochait, sa défense n’avait guère de moyens de riposter.
Il était possible que quelqu’un ait piégé Ves, mais la défense n’avait présenté aucune preuve à l’appui de cette hypothèse. Mettre en doute l’origine des particules microscopiques revenait à avancer une théorie du complot, que le juge Kronon ne prenait pas très au sérieux.
L’audience durait déjà depuis plusieurs heures et le temps consacré aux plaidoiries touchait à sa fin. À ce stade, tout avait été dit. Il était fort peu probable que la défense puisse avancer quoi que ce soit qui fasse changer d’avis aux juges.
La situation était mauvaise, comprit Ves. Le juge Okin Fillis était peut-être de son côté, mais il lui fallait le soutien d’au moins un autre juge.
Or le juge Kelber Kronon, son seul espoir de salut, semblait davantage enclin à soutenir le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco qu’à acquitter Ves !
Ves ne pouvait pas prétendre s’attendre à autre chose. Les preuves étayant la première accusation étaient trop solides.
Le pire allait-il se produire ? Dès que le tribunal rendrait son verdict, Ves passerait à l’action.
Il n’avait pas aperçu Lucky, mais il le connaissait assez bien pour savoir que son chat devait être prêt à l’aider à sa manière.
Et ce n’était pas tout.
Vu tout ce que Calabast savait de lui, elle ferait certainement tout ce qui était en son pouvoir pour le sauver de l’Inquisition. Ves ignorait quelles ressources elle pouvait mobiliser pour lui sauver la vie, mais elle avait assurément plus d’un tour dans son sac.
Quant à Flashlight ou à la République Lumineuse, Ves ne comptait pas beaucoup sur leur aide. Leur influence était minime dans le Protectorat d’Ylvain.
Bien qu’il ne fût pas seul, il ne voulait toujours pas en arriver là. Il lui restait une chance de s’en tirer sans se couper de tous ses alliés.
Tandis que les deux camps continuaient leurs interminables échanges, Ves ferma les yeux et concentra son esprit.
Jusqu’alors, il avait contenu sa fureur et sa spiritualité pendant toute la durée du procès.
Il avait laissé les autres s’exprimer sans dire un mot.
Il laissa la grande inquisitrice Xefin Lin Poxco profiter du procès pour exposer son programme politique traditionaliste devant tout le Protectorat d’Ylvain.
« C’est à mon tour, maintenant », murmura-t-il.
Bien qu’on l’eût privé de son communicateur ordinaire, il pouvait toujours faire appel au souvenir de ses créations. En tant que concepteur principal du Messager transcendant, il ne pouvait pas avoir oublié ses contours ni ses spécifications.
Un véritable concepteur de méchas pouvait toujours se rappeler ses créations par cœur !
Ves projeta alors mentalement le plan du Messager transcendant. Il se remémora avec précision toutes ses lignes, ses courbes et ses spécifications techniques. Après avoir recréé une image fidèle du mécha dans son esprit, il se concentra sur elle, en quête d’un lien encore plus profond.
Le masque d’innocence qu’il avait porté toute la semaine devenait un obstacle. Il s’en débarrassa donc sans hésiter, afin d’établir un lien sans entrave avec l’image du Messager transcendant.
Il finit par communier avec l’esprit de conception du Messager transcendant. Le fragment spirituel d’Ylvaine avait beau avoir quitté son esprit, il n’avait pas disparu pour toujours !
Ves avait supposé qu’il pouvait communiquer avec les esprits de conception de ses méchas achevés, et il avait vu juste. Il parvint à établir un lien distant et ténu avec ce qui avait été le fragment spirituel d’Ylvaine.
Il communiqua mentalement avec l’esprit de conception.
« J’ai besoin de ton aide. »
Une pulsation hésitante parcourut leur lien.
« Des Ylvainiens me calomnient, ainsi que la création que tu habites. Si cela continue, je serai déclaré coupable et le Messager transcendant sera lui aussi entaché. »
Une autre pulsation incertaine émana de leur lien.
« Tu sais ce que cela signifie ? Les Ylvainiens se retourneront contre le Messager transcendant ! L’Inquisition interdira non seulement le modèle, mais détruira aussi tous les méchas qui en sont dérivés ! Ton existence n’aura plus aucun sens ! »
Cette fois, l’esprit de conception transmit une pulsation alarmée.
« Aide-moi ! Prête-moi ta force pour que je puisse enseigner à ces Ylvainiens ce que leur grand prophète veut vraiment ! Ramène ces brebis égarées au troupeau ! »
Un bref instant s’écoula tandis que Ves attendait que l’esprit de conception digère ses paroles. Après trente secondes de silence, il perçut enfin une réaction à travers leur lien.
« Ah ! » Ves se prit la tête tandis qu’une douleur fulgurante lui transperçait soudain l’esprit.
Le fragment spirituel d’Ylvaine avait répondu à son appel à l’aide en quittant temporairement le Messager transcendant ! Il se fraya de force un chemin à travers leur étroit lien jusqu’à réapparaître dans l’esprit de Ves !
Dès son arrivée, Ves transmit mentalement ses intentions au fragment, qui n’hésita qu’un bref instant avant d’accepter le plan.
Ves s’apprêtait à faire quelque chose qu’il n’avait encore jamais tenté.
Il allait se servir du fragment spirituel comme d’un masque.
C’était dangereux, insensé, mais c’était la solution la plus efficace qu’il pût imaginer. Quel meilleur moyen de faire face aux Ylvainiens dévots que de le faire en incarnant une partie qui avait appartenu au prophète ? C’était brillant !
La fusion entre son esprit et le fragment fut tout sauf facile. Le fragment spirituel était bien plus puissant que toutes les images qu’il avait déjà portées comme un masque. Si la fusion parvint à se produire, ce fut uniquement parce qu’ils avaient tous deux abaissé leurs défenses et souhaitaient activement se fondre l’un dans l’autre !
Des pensées, des émotions et d’autres impulsions inconnues et incompatibles inondèrent son esprit ! Le fragment spirituel débordait d’énergie ! Il corrodait son esprit et affectait son germe de conception !
Malgré tous ces efforts, Ves s’efforça de résonner avec le fragment spirituel. La tâche était ardue. Ils étaient deux individus complètement différents. Il dut forcer le processus jusqu’à ce qu’une sorte de fusion partielle se produise !
Quand Ves rouvrit les yeux, ils semblaient briller. Il abaissa la plupart des barrières de son esprit, laissant le puissant fragment spirituel rayonner de toute son aura sacrée !
« ÇA SUFFIT ! » tonna-t-il.
Le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco fut contraint de se taire.
Tous les autres restèrent figés dans le silence et détournèrent leur attention de l’inquisiteur pour la reporter sur Ves. Soudain, il avait l’air complètement différent !
Ves se leva. « Cette mascarade a assez duré ! »
« Veuillez vous rasseoir, M. Larkinson, avertit depuis le banc la grande inquisitrice Kelly Ixef Poxco. Vous n’avez pas la parole ! »
« C’est vous qui n’avez pas la parole, Votre Excellence ! » déclara Ves avec audace. « Vous vous êtes tous laissé emporter par cette parodie de procès, qui va directement à l’encontre de la volonté de votre grand prophète ! »
Ves amplifia l’aura du fragment spirituel, et tous ceux qui se trouvaient là le perçurent soudain d’un tout autre œil ! Elle était si puissante qu’elle franchit même les distances, les retransmissions en transmettant une infime partie aux téléspectateurs qui suivaient le procès depuis chez eux !
Lorsqu’il fut certain d’avoir capté l’attention de tous, il lança une déclaration stupéfiante.
« Mettons les choses au clair. Le crime dont m’accuse le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco ? J’en suis coupable ! J’ai organisé le vol ! J’ai récupéré l’emballage du sachet nutritif que vous considérez comme une relique ! Je l’ai tenu entre mes mains, quelques instants avant de le faire détruire ! »
Toute la galerie poussa des exclamations de stupeur devant cet aveu audacieux ! Même les trois juges perdirent un instant leur sang-froid !
« Ves Larkinson a-t-il perdu la tête ?! »