Chapitre 1 229
L’Inquisition ylvainienne avait d’abord prévu de tenir son tribunal dans quelque installation souterraine et lugubre. Elle dut toutefois changer ses plans lorsqu’elle fut contrainte de faire de nombreuses concessions afin de garantir l’équité du procès.
Le procès se tint donc à la haute cour de Kesseling VIII. Située au cœur de Krent, celle-ci était entourée de vastes places et d’avenues assez spacieuses pour accueillir tout un régiment de méchas.
Les Protecteurs de la Foi déployèrent des forces considérables cette fois-ci. Non contents d’installer un régiment entier autour du tribunal, ils mobilisèrent aussi de nombreuses autres unités dans les quartiers voisins. Ils prirent la sécurité si au sérieux qu’ils évacuèrent tous les bâtiments alentour au préalable !
L’Inquisition ylvainienne déploya ses propres méchas et troupes, mais leurs effectifs étaient dérisoires en comparaison. À ce stade, ils n’étaient là que pour la forme.
Ves descendit de la navette les mains libres, mais deux Protecteurs lourdement cuirassés lui tenaient les bras. Ses gardes ne pensaient pas qu’il puisse se débrouiller seul, alors ils avaient renoncé aux menottes cette fois-ci.
C’était une bonne nouvelle pour lui. S’il avait eu les mains entravées au moment de tenter de s’évader, il lui aurait été bien plus difficile de s’en sortir !
Aucun groupe de manifestants ne se tenait dehors pour huer Ves tandis qu’on le conduisait dans le bâtiment du tribunal.
Cependant, lorsqu’il entra dans la salle d’audience quelque temps plus tard, les personnes assises dans les tribunes se mirent aussitôt à huer l’étranger !
« Démon étranger ! Ton heure est venue ! »
« Blasphémateur ! »
« Rendez-nous notre relique ! »
Tous les Ylvainiens présents dans les tribunes étaient des habitants de la région. Beaucoup vivaient même dans cette ville et tenaient profondément à la relique sacrée conservée dans la grande cathédrale.
Puisque le tribunal devait être public, l’Inquisition avait insisté pour qu’un public soit présent. Les réactions de la foule constituaient un arrière-plan utile pour condamner Ves au nom de ses prétendus crimes contre la Foi Ylvainienne.
Ves ricana intérieurement. Les retransmissions en direct étaient déjà bien utiles. Et voilà qu’une tribune entière de spectateurs se trouvait à deux pas de la table des avocats.
Lorsqu’il s’assit, son avocat tenta de lui expliquer comment se comporter, mais Ves balaya ses conseils d’un geste désinvolte.
« C’est trop tard pour ça, dit-il. Nous avons déjà fait de notre mieux avec le peu de temps dont nous disposions. »
Son avocat était un ambitieux aux cheveux soigneusement plaqués, au service des Curin. Il comptait parmi les meilleurs juristes de leur équipe, mais le tribunal qui se tenait là était une nouveauté absolue !
Appeler cette procédure un procès relevait de la moquerie. Quelques heures suffiraient à décider de la vie ou de la mort de Ves. Il pourrait soit quitter la cour en homme libre, soit s’échapper après avoir semé le chaos et la confusion.
Dans tous les cas, il était déterminé à sortir d’ici d’une manière ou d’une autre.
Après un léger retard, les juges entrèrent enfin dans la salle d’audience. Ils prirent place au banc, aménagé pour accueillir le tribunal.
À gauche siégeait le juge Okin Fillis, magistrat de la haute cour acquis aux Curin. Bien qu’il fût fidèle aux Bergers du Troupeau, il ne portait pas le nom de famille Curin, ce qui donnait un peu de crédibilité à son impartialité.
Le Ylvainien moyen n’y verrait que du feu, mais les personnes au pouvoir comprendraient aisément que le juge Fillis acquitterait sans aucun doute Ves dès lors qu’il subsisterait le moindre doute.
À droite siégeait la grande inquisitrice Kelly Ixef Poxco. C’était une femme d’âge mûr au visage sévère, du genre à effrayer les fantômes à mort.
Ves savait qu’il faudrait un miracle pour que la grande inquisitrice Ixef s’oppose à sa collègue.
Peut-être même que nombre de Ylvainiens ordinaires ne croyaient pas qu’elle prendrait le parti de Ves. Et alors ? Ves était le grand blasphémateur, le démon ! Il méritait d’être condamné par l’Inquisition !
Par conséquent, même si elle se montrait partiale envers l’accusation durant le procès, personne ne s’en soucierait. Il lui suffisait d’afficher une neutralité de façade pour préserver la dignité de l’Inquisition pendant les retransmissions.
Le seul véritable juge neutre digne d’être mentionné avait peut-être été placé au centre à dessein.
Le lieutenant-colonel Kelber Kronon se distinguait des deux autres juges par ses liens directs avec la branche principale de la Dynastie Kronon. Cette prestigieuse ascendance lui valait un grand respect. En tant que membre de la branche principale, il avait assurément été imprégné de toutes les valeurs fondamentales de sa dynastie.
Tous les Ylvainiens plaçaient de grandes attentes dans les membres de la branche principale de leur famille.
Ils jouissaient de nombreux privilèges et pouvaient facilement décrocher un poste confortable, mais on attendait beaucoup d’eux.
Ceux qui ne faisaient pas honneur à leur nom de famille étaient démis de leurs fonctions et envoyés au loin, afin que leur échec ne ternisse pas la réputation de leur dynastie !
À l’évidence, le juge Kelber Kronon ne devait pas faire partie de ces derniers. Le vieil homme promenait sur les alentours un regard empreint d’irritation.
Il frappa le marteau sur le banc. Ce simple geste ne produisit qu’un seul coup sonore, mais activa également une commande cachée. Une onde de pression invisible se propagea dans la salle d’audience et imposa le silence à une bonne partie des spectateurs.
Ils auraient encore pu parler, mais aucun n’osa le faire à cet instant.
« Le tribunal est ouvert », déclara le juge Kronon.
Pour Ves, la suite se déroula presque en pilote automatique. Seuls les juges, son avocat et une grande inquisitrice qu’il connaissait bien prirent la parole.
Xefin Lin Poxco avait cette fois baissé sa capuche afin de présenter un visage avenant aux spectateurs et aux caméras. Elle exposa avec une minutie accablante les éléments qui reliaient Ves au vol de la relique sacrée.
« Comme le montrent les conclusions de plus de quinze analyses en laboratoire, les particules microscopiques découvertes dans le logement de M. Larkinson sont sans aucun doute liées à la relique sacrée disparue ! »
« L’analyse des débris de surface présents sur ces particules a révélé que certaines d’entre elles étaient propres à l’environnement du sanctuaire de la grande cathédrale. »
« Analyse des radiations… »
« Brouillage fréquent et blocage des signaux… »
La grande inquisitrice poursuivit longuement son exposé, détaillant avec quelle minutie l’Inquisition avait analysé les particules retrouvées dans la chambre de Ves.
Près d’une heure après le début de son discours, Xefin Lin Poxco présenta sa découverte la plus accablante !
« Après une analyse approfondie menée par certains de nos meilleurs experts en criminalistique, nous avons conclu que ces particules n’avaient pu se retrouver sur le sol de la chambre de M. Larkinson que pour une seule raison. Si nos pires craintes se confirment, il est probable qu’il ait détruit la relique sacrée qu’il détenait ! Il n’existe aucune autre explication au fait que ces particules se soient détachées du corps principal de la relique ! »
« SACRILÈGE ! »
« PROFANATEUR ! »
« Tu es le pire cauchemar d’Ylvaine ! »
Ves pinça les lèvres et ignora les cris indignés des tribunes. Ceux qui l’insultaient et l’injuriaient ne représentaient qu’un infime échantillon des innombrables Ylvainiens qui, depuis chez eux, partageaient ces pensées !
Il devait reconnaître à la grande inquisitrice un certain talent. Elle savait comment échauffer la foule. Depuis le début, elle s’adressait pratiquement aux tribunes, consciente que l’opinion publique était la variable la plus importante de ce tribunal d’un genre inédit, aussi largement exposé.
Le juge Kelber Kronon ne voulait toutefois pas que l’audience tourne au cirque. Il frappa donc rapidement le marteau pour imposer le silence.
En plus de son analyse accablante des preuves recueillies par l’Inquisition sur le sort de la relique sacrée, la grande inquisitrice prit aussi le temps de dénigrer les méchas de Ves.
« Regardez le visage de cet étranger. » La grande inquisitrice Poxco balaya théâtralement Ves de la main. « Derrière son apparence inoffensive se cachent la cupidité et la malveillance ! Ce concepteur de méchas au cœur noir est l’avant-garde d’une invasion d’étrangers déterminés à détruire notre mode de vie ylvainien et à vider notre foi de sa substance !
Ses intentions ne sauraient être plus claires : il a conçu ses méchas blasphématoires pour les Curin ! »
Une projection brouillée et déformée du modèle Messager transcendant apparut. L’image était si floue et si malmenée qu’on ne pouvait en percevoir ni la majesté ni le Facteur X !
L’avocat de Ves se leva. « Objection ! Cette projection ne représente pas fidèlement le travail de mon client ! »
« Objection rejetée », déclara aussitôt la grande inquisitrice Kelly Ixef Poxco. « Les projections de contenus répréhensibles sont régulièrement censurées afin de protéger le public de toute image obscène. »
Ves serra les poings. Comment cette vieille bique osait-elle qualifier son modèle de mécha d’obscène ! S’il n’avait pas été en procès, il lui aurait collé son poing dans la figure pour avoir insulté son travail !
Xefin Lin Poxco poursuivit, comme si elle s’était attendue à cette décision. « Ce prétendu “Messager transcendant” est une abomination de conception ! Son nom suffit à révéler son dessein blasphématoire ! En donnant ce nom à sa création, il prétend indirectement que ces méchas incarnent une forme supérieure du Prophète Ylvaine ! »
La foule poussa des exclamations stupéfaites.
« Réfléchissez à ce que cela signifie ! » s’écria Xefin. « M. Larkinson insinue en substance que le grand prophète continue de vivre à travers son modèle de mécha ! C’est une insulte éhontée à notre foi, et à notre conviction que le Prophète Ylvaine s’est réincarné ailleurs dans la galaxie ou a déjà transcendé pour accéder à un état supérieur ! »
La colère de la foule ne cessa de croître tandis que la grande inquisitrice présentait le sens du mécha sous son jour le plus sinistre.
« Peut-être M. Larkinson est-il égaré. Peut-être admet-il que le grand prophète a pu se réincarner après sa mort. Mais sa réponse à ce mystère, c’est que le Prophète Ylvaine s’est réincarné en un modèle de mécha sans vie ! Soit il comprend nos croyances de travers, soit il pense pouvoir exploiter notre prophète à des fins commerciales ! »
L’indignation qui éclata força les juges à rappeler les spectateurs à l’ordre ! Même après que plusieurs vagues de pression eurent submergé les personnes présentes, leur colère ne retomba pas !
Les juges auraient pu recourir à des moyens plus radicaux pour étouffer les voix, mais ils hésitaient à le faire.
Finalement, l’agitation s’apaisa lorsque la grande inquisitrice Xefin Lin Poxco leva la paume. Ce geste montrait que son emprise sur les tribunes surpassait celle des juges !
« Frères et sœurs de la foi, le destin du Protectorat d’Ylvain est en jeu. Le Grand Trompeur qui se tient là n’est que le premier d’une longue série. Des milliers d’autres concepteurs de méchas malfaisants comme lui vivent dans la République Lumineuse, et il en existe encore d’innombrables autres dans le reste du secteur stellaire. Dans leur soif insatiable de pouvoir et de richesse, ils n’hésiteront pas à profaner notre foi comme M.
Larkinson l’a fait, afin de vendre leurs méchas ! Nous devons leur claquer la porte au nez avant qu’ils ne s’introduisent dans notre État sacré et ne massacrent nos croyances ! »
Bien qu’il fût tout à fait déplacé de s’aventurer sur le terrain politique, cela restait permis. Les tribunaux avaient souvent à traiter des affaires susceptibles d’ébranler toute la Foi Ylvainienne.
D’une certaine manière, la grande inquisitrice avait raison. Ves souhaitait vendre davantage de méchas et ouvrir le Protectorat. Mais ses intentions n’étaient pas aussi malveillantes que Xefin Lin Poxco le prétendait.
Ves était convaincu que ses échanges commerciaux avec le Protectorat avaient toujours profité aux deux parties ! Même si les traditionalistes avaient le plus à perdre, le reste de l’État pourrait sans aucun doute prospérer en rattrapant son retard sur le reste de la galaxie !
Malheureusement, personne ne le croyait pour l’instant. Le portrait brossé par la grande inquisitrice Poxco ressemblait étrangement aux accusations insensées que les Vrais Croyants avaient hurlées à Ves dans la Grande Église du Martyr Gris.
Cela ne fit qu’aggraver l’opinion qu’il avait de l’Inquisition ylvainienne. La grande inquisitrice allait trop loin en présentant Ves comme un blasphémateur et un démon !
Ves s’assombrit de plus en plus. Il contenait sa fureur, les yeux brûlants. Ce n’était pas le moment de frapper.