Chapitre 1 226
Le grand inquisiteur était tout à fait sérieux lorsqu’il accusa Ves de sacrilège et de blasphème !
Même si le second chef d’accusation reposait sur des bases fragiles, le premier suffisait déjà à le condamner à mort !
Son statut d’étranger et d’invité de l’État ne le protégerait pas de la peine capitale si l’Inquisition ylvainienne le déclarait coupable. Tout étranger et tout incroyant qui pénétrait volontairement dans un État religieux en acceptait implicitement ou explicitement les règles !
Si les étrangers contestaient ces règles injustes pour des raisons religieuses plutôt que juridiques, ils n’avaient qu’à ne pas se rendre dans cet État !
Par conséquent, même si son statut de fait de concepteur compagnon lui offrait une certaine protection, Ves ne pouvait pas compter sur l’AMM pour le tirer d’affaire après sa propre stupidité !
Cette fois, l’Inquisition ne s’en prenait pas à lui en raison de son statut de concepteur de méchas. Elle l’abordait plutôt comme un étranger sans foi qui cherchait sournoisement à porter atteinte aux institutions religieuses du Protectorat d’Ylvain !
Ves grimaça en soutenant le regard des yeux brillants du grand inquisiteur Poxco. Il se rappela la conception ylvainienne de la justice, et la facilité avec laquelle elle pouvait dérailler.
Il en avait appris assez sur l’Inquisition ylvainienne pour savoir que rien de bon n’arrivait une fois qu’elle avait placé quelqu’un en détention. Presque personne n’échappait au châtiment après être tombé entre ses griffes, car elle savait parfaitement arracher des « aveux » à ses captifs.
Si Ves finissait dans ses cachots, il subirait sans aucun doute de nombreux sévices pour lui faire révéler tous ses secrets !
C’était totalement inacceptable ! Peu importait qu’il ait volé la relique sacrée ou quoi que les Ylvainiens lui reprochent. S’il était contraint de révéler ses secrets les plus profonds, ce serait la fin pour lui et pour toute sa famille !
Les secondes s’écoulèrent tandis que Ves cherchait un moyen d’échapper à l’Inquisition.
« La Directrice Cecily Curin est-elle au courant ? » demanda-t-il.
« Elle l’est. » Le grand inquisiteur eut un sourire narquois. « Je crains qu’elle ne puisse rien faire face à la gravité des accusations portées contre vous. Les preuves que nous avons réunies nous donnent des motifs suffisants pour vous emmener. Vous rendrez-vous sans résistance ou tenterez-vous une dernière fois de vous échapper ? »
Ves savait qu’il avait très peu de chances de s’enfuir. Xefin Lin Poxco était arrivé particulièrement bien préparé. Non seulement avait-il amené cinq jeunes inquisiteurs équipés pour l’occasion, mais il était également accompagné de plus de trente gardes fidèles à l’Inquisition !
Il lui était impossible de tous les éliminer d’un seul tir d’Amastendira. Les forces de l’Inquisition n’étaient pas assez stupides pour se regrouper et s’étaient déjà réparties dans tout l’atelier. Elles couvraient chaque angle et avaient condamné toutes les issues possibles.
Et même si Ves parvenait d’une façon ou d’une autre à vaincre toute l’Inquisition, qui savait combien de fantassins et de méchas de l’Inquisition l’attendaient à l’extérieur de l’atelier ?
Ves jeta un regard aux gardes du Protectorat. Beaucoup portaient des casques intégraux, mais ceux qui avaient le visage découvert affichaient une hésitation manifeste. Ils n’étaient pas du côté de l’Inquisition, mais n’étaient pas non plus tenus de défendre Ves contre ses persécuteurs.
Quant aux Avatars du Mythe, même s’ils étaient venus avec quelques méchas, ils ne survivraient jamais une fois les tirs ouverts. Ils deviendraient alors les ennemis de toute la planète, de tout le système stellaire et de tout l’État ! Ils ne pourraient pas s’en tirer après avoir aidé Ves à résister à son arrestation !
Il grimaça davantage en comprenant qu’il n’avait que très peu de moyens de se tirer des griffes de l’Inquisition. Les gardes du Protectorat détenaient encore le Sparous Vize et le Dragon rouge ascendant : Ves et Ketis n’auraient pas le temps d’enfiler leurs armures avant que les forces de l’Inquisition ne les criblent de balles et de rayons laser.
Le seul moyen raisonnable de sortir de ce pétrin était peut-être d’activer l’Augmentation de furtivité complète de son communicateur du Système. S’il parvenait à quitter discrètement l’atelier et à rejoindre la ville, il pourrait ensuite basculer sur son Bouclier de Confidentialité et échapper à la surveillance électronique en poursuivant sa fuite.
Mais ce n’était toujours pas une solution idéale. S’il résistait à son arrestation, l’Inquisition ylvainienne et les Protecteurs de la Foi seraient contraints de le traquer à tout prix. Il ne trouverait aucun refuge sur la planète, et tenter de sortir le système stellaire en fraude serait extrêmement difficile !
En outre, résister à son arrestation réduirait aussi à néant tout ce qu’il avait accompli au cours de ce voyage d’affaires !
Comment pouvait-il abandonner ses objectifs alors qu’il était si près de les atteindre ? Il avait déjà terminé les méchas qu’il s’était engagé à concevoir et à produire ! Il ne lui restait qu’à les remettre à Madame Cecily ou aux Curin pour qu’ils puissent présenter au public ces méchas conçus par un étranger !
Le grand inquisiteur toussota. « Même si vous voir nier votre culpabilité m’amuse, nous n’avons pas la journée. Nous devons retrouver une relique disparue et vous êtes notre principal suspect. »
Le temps était presque écoulé. Au moment où Ves cligna des yeux pour rejoindre Lucky et l’aider à s’échapper, un autre groupe d’Ylvainiens pénétra dans l’atelier !
« ARRÊTEZ, Votre Excellence ! » cria Calabast sous l’identité de Madame Cecily. « Vous avez le droit d’accuser Monsieur Larkinson de sacrilège et de blasphème, mais les Curin ne laisseront pas l’Inquisition obtenir la garde exclusive de l’accusé ! Quelles que soient les preuves que vous avez réunies, c’est un invité de marque du Protectorat, et son affaire doit être traitée avec la plus grande équité ! »
« Que signifie cette interruption ? » Le grand inquisiteur fronça les sourcils. « Votre présence ne change rien. La loi est de notre côté. »
Calabast esquissa un sourire. « C’est peut-être vrai, mais les Serviteurs de Ylvaine ont été convaincus de se montrer moins sévères dans cette affaire. Je crois que vous devriez contacter vos supérieurs. »
Le grand inquisiteur fronça davantage les sourcils, mais suivit son conseil. Une minute plus tard, il avait l’air furieux.
« Directrice Cecily ! Qu’est-ce que cela signifie ? Quels pots-de-vin vous, les Curin, avez-vous offerts pour nous faire reculer ?! »
« Nous ne sommes pas les seuls à nous opposer au traitement brutal que vous réservez à l’accusé, répondit-elle. Les Kronon ont également exprimé leur souhait que Monsieur Larkinson soit traité équitablement. »
Ves tourna son attention vers le capitaine des gardes du Protectorat, qui se tenait sur le côté. Il semblait être en communication privée avec ses supérieurs. Une fois l’appel terminé, l’homme s’avança.
« La Directrice Cecily a raison. On m’a informé que la Dynastie Kronon souhaitait que Monsieur Larkinson soit traité avec dignité et respect ! »
Le sous-entendu était évident. Les dynasties Curin et Kronon soutenaient toutes deux Ves. L’Inquisition ylvainienne pouvait certes encore ignorer leurs objections en raison de la gravité des accusations qu’elle avait formulées, mais leurs propres organisations mères la rappelaient à l’ordre ! Le grand inquisiteur Poxco venait de comprendre qu’il avait perdu une bonne partie de son pouvoir !
« Discutons de ce qui va advenir de Monsieur Larkinson et de son travail pendant sa détention », proposa Calabast.
Les représentants des trois grandes dynasties se réunirent pour démêler cette situation épineuse. Ves tenta d’écouter leur conversation, mais Calabast avait déjà activé son brouilleur de signal.
Cinq minutes plus tard, les trois représentants se séparèrent. Xefin Lin Poxco avait l’air d’avoir passé une journée exécrable lorsqu’il reporta son attention sur sa cible.
« Monsieur Larkinson, veuillez nous suivre. Vous serez conduit dans une villa sécurisée, gardée conjointement par l’Inquisition ylvainienne et les Protecteurs de la Foi. Vous y attendrez que votre affaire soit présentée au tribunal local. »
Ves regarda Calabast, qui hocha la tête. « Ça va. Les Protecteurs de la Foi veilleront à ce que rien ne dérape. »
« Tu en es sûre ? »
« J’en suis sûre. Fais-moi confiance. L’Inquisition n’a pas le droit de sortir ses vis de torture tant que tu es en détention. Rends-toi sans faire d’histoires et ne leur donne pas de raison de te retirer les privilèges que je t’ai obtenus au prix de gros efforts. »
Cette solution de compromis lui semblait bien préférable à une détention aux mains de l’Inquisition seule.
« Très bien, Directrice. Je vais te faire confiance, pour cette fois. »
Au signe du grand inquisiteur Poxco, les jeunes inquisiteurs s’avancèrent et fouillèrent Ves de fond en comble. Leurs mains et leurs détecteurs parcoururent ses vêtements d’affaires, à la recherche de son communicateur et des quelques outils et gadgets qu’il avait glissés dans ses poches.
Une fois convaincus que Ves ne portait plus rien d’autre que ses vêtements, ils lui entravèrent les poignets à l’aide de solides menottes en alliage comprimé.
L’Inquisition ylvainienne ne voulait vraiment pas que Ves s’échappe !
Quelques gardes du Protectorat se joignirent aux inquisiteurs pour escorter calmement leur prisonnier jusqu’à leur navette.
Alors qu’on le conduisait hors de l’atelier, Ves se retourna et vit avec soulagement que Ketis et Lucky avaient été complètement laissés de côté pendant toute cette altercation.
Calabast se tenait près de Ketis et lui murmura quelques mots. Ves comptait sur l’espionne pour garder la jeune femme en sécurité et hors de portée de l’Inquisition.
La navette l’emmena dans une villa gardée à la périphérie de Krent. Ves aperçut plusieurs méchas aux couleurs et aux emblèmes de l’Inquisition qui encerclaient le site.
Des méchas envoyés par la Dynastie Kronon arrivaient également. Ils s’avancèrent de plusieurs directions et semblaient repousser les méchas de l’Inquisition !
Avec les Protecteurs de la Foi déployés en force, l’Inquisition ylvainienne n’oserait pas se conduire de manière irrégulière !
Ves s’installa dans la villa austère et presque vide, puis attendit qu’on lui fournisse des explications. Quelques heures s’écoulèrent avant que Calabast n’arrive et ne parvienne à convaincre l’Inquisition de la laisser voir le prisonnier.
« Tu as de gros ennuis, Ves », dit-elle en levant un doigt dans un geste étrange.
Ce geste l’avertissait que la villa était sous surveillance permanente. Tout ce qu’ils diraient, ainsi que chaque réaction ou variation de leur corps, serait examiné à la loupe par l’Inquisition. Elle utiliserait sans aucun doute les éléments recueillis pour renforcer ses accusations !
Comprenant cela, Ves décida d’endosser le masque de l’innocence. Il n’était pas infaillible, mais au moins, il empêchait son langage corporel inconscient de trahir sa culpabilité.
« Je suis innocent ! » affirma-t-il avec force. « Quoi que l’Inquisition m’accuse d’avoir fait, c’est faux ! »
« Je te crois, mentit Calabast. Tu n’étais nulle part près de la grande cathédrale quand la relique a disparu. Cependant, l’Inquisition ylvainienne affirme que, même si tu n’as pas arraché la relique à la grande cathédrale, elle est convaincue que tu es lié au vol. »
« Quelles sont leurs preuves ? » demanda-t-il.
« Pour justifier ton arrestation auprès des Curin et des Kronon, l’Inquisition ylvainienne a révélé qu’elle avait trouvé des particules microscopiques provenant de la relique sacrée lors d’une fouille de routine de ta chambre dans le complexe d’accueil. Les particules découvertes ont été soumises à plusieurs analyses dans les laboratoires de différentes factions.
Chacun de ces laboratoires a établi que les particules provenaient de l’emballage de la ration nutritive qui avait disparu. »
Bon sang ! Ves n’aurait jamais cru que l’Inquisition fouillerait sa chambre aussi minutieusement ! Même si Lucky avait mangé toute la relique sacrée, il devait en avoir laissé tomber quelques minuscules morceaux de sa gueule ou quelque chose comme ça !
La prochaine fois, Lucky devrait fermer la gueule en mâchant ! Et il devrait aussi manger dans une assiette ! Laisser tomber des restes par terre, ce n’était vraiment pas hygiénique !
Ves conserva son air innocent. « Je ne sais pas d’où viennent ces particules, madame. À ma connaissance, quelqu’un ou quelque chose a pu s’introduire dans ma chambre et y laisser quelques miettes. On m’accuse à tort ! »
« Je te crois, mais ce sera difficile à prouver. Tu dois savoir que c’est le premier indice que nous ayons trouvé qui pourrait nous mener à la relique disparue ! Beaucoup d’Ylvainiens prendront le parti de l’Inquisition, ce qui lui donnera tout le soutien nécessaire pour te faire déclarer coupable, quelles que soient les questions que nous soulèverons devant le tribunal qui va bientôt se réunir ! »
Autrement dit, que les preuves soient suffisantes ou non, l’Inquisition pouvait quand même condamner Ves si elle avait l’opinion publique de son côté !