Chapitre 1 223
Il commença à réfléchir à la suite. Il ne pouvait pas éviter de fabriquer un prototype et de l’envoyer passer des tests. Même s’il avait une confiance absolue en sa conception, un concepteur de méchas responsable devait toujours vérifier les performances de ses créations.
« C’est une question de principe. Un concepteur de méchas ne devrait pas livrer à ses clients des méchas qui n’ont pas été testés. »
Cependant, pendant que le prototype serait testé, rien ne l’obligeait à rester inactif. Il pouvait immédiatement commencer à fabriquer les six exemplaires de sa conception, chacun présentant de légères variations dans son apparence et sa conception spirituelle.
Il lui était facile d’apporter des retouches esthétiques à ses méchas. « Je n’ai pas besoin de modifier leurs contours. Je peux simplement varier un peu les tabards. »
Le tabard blanc ajoutait une touche de lumière aux plaques d’armure gris acier, plutôt ternes, de sa création. Il ne lui fallait pas grand-chose pour y ajouter une couleur et un symbole représentant l’une des six vertus qu’il avait choisies.
« Pourquoi faut-il que ce soit un symbole ? » Il se gratta le menton. « Peut-être que ce serait mieux d’être un peu plus direct et d’utiliser des mots. »
Les symboles pouvaient avoir plus de profondeur, mais tout le monde ne les interprétait pas de la même façon. Le Messager transcendant était déjà imprégné d’une telle profondeur qu’un peu de clarté aiderait les Ylvainiens à comprendre ses méchas.
Depuis qu’il avait conçu un plan pour varier le Facteur X de ses exemplaires, il avait longuement réfléchi à la manière de procéder.
Il finit par décider de modifier le Facteur X de ses méchas en y intégrant ses images.
Ces images n’avaient pas besoin d’être puissantes, mais il tenait tout de même à les renforcer un peu. Pour cela, il comptait leur insuffler une infime portion de son énergie spirituelle, juste assez pour leur donner un peu plus de consistance.
Au cours des jours suivants, Ves et Ketis fabriquèrent d’abord le prototype, puis l’envoyèrent passer des tests. Il différait beaucoup des deux derniers prototypes, car il exprimait pleinement la majesté de son Facteur X !
La conception achevée, rien de particulier ne se produisit, mais Ves sentit tout de même que l’ampleur de son aura était très proche de celle du Titan de l’Aurore !
« Tu ne plaisantais pas quand tu disais que le Messager transcendant serait aussi réussi que ta précédente création ! » s’exclama Ketis, admirative, en contemplant le mécha achevé. « C’est dommage qu’il ne s’agisse que d’un prototype. Il est trop précieux pour être détruit ! »
« Précieux ou non, j’ai quand même besoin des données de test pour vérifier qu’il est sûr et qu’il répond à nos attentes. Même si je suis certain que tout ira bien, les autres ne nous croiront pas forcément sur parole. Il nous faut des preuves concrètes que le mécha peut tenir ses promesses. »
Ves remit le prototype au personnel envoyé par les Curins. Ceux-ci le chargèrent dans un transport et le conduisirent au même terrain d’essai que la fois précédente, sous bonne escorte.
Pour une raison inconnue, les Protecteurs de la Foi dépêchèrent trois compagnies de méchas terrestres et deux compagnies de méchas aériens pour escorter le transport ! C’était un traitement extrêmement luxueux pour un simple prototype de mécha !
Ves observa avec perplexité les Kronons, qui semblaient traiter le prototype avec deux fois plus de précautions qu’auparavant !
Quand il s’approcha d’un officier de la garde des Protecteurs pour lui demander ce qui avait changé, l’homme lui répondit d’un ton surprenant :
« C’est simple, monsieur Larkinson. Nos supérieurs ont décidé d’accroître la priorité de votre travail. Beaucoup d’entre nous ont signalé au quartier général que votre mécha avait quelque chose de spécial. Ils ont dû nous écouter et envoyer des renforts pour s’assurer que rien ne tourne mal cette fois-ci. Vous devez savoir que concevoir un meilleur mécha alarmera encore davantage les extrémistes.
Nous avons déjà observé quelques irrégularités dans les environs de cet atelier de méchas. »
Les Protecteurs de la Foi avaient subi plusieurs pertes sur Kesseling VIII. À cela s’ajoutaient les revers essuyés lors de leurs escarmouches contre les forces frontalières du Collectif de la Foi stellaire.
Ces échecs retentissants avaient non seulement couvert de honte la Dynastie Kronon, mais aussi remis en question ses compétences. Échouer contre des ennemis étrangers était une chose ; échouer face à des terroristes du pays laissait entendre qu’ils étaient incapables de quoi que ce soit !
Ves entendait parfois dire que la Dynastie Kronon procédait à des changements en coulisses. À tout le moins, elle ne prenait rien pour acquis et avait transféré plusieurs régiments de méchas dans le Système de Kesseling.
Les troubles qui menaçaient Kesseling VIII ne représentaient pas forcément une menace pour les Kronons. Ils leur donnaient l’occasion de se racheter.
Ils voulaient se battre et l’emporter. Il leur suffisait d’une seule victoire pour mettre fin à leur série de défaites et inverser la tendance !
Bien sûr, l’officier des Protecteurs ne lui dit pas tout cela, mais Ves avait déjà entendu assez d’analyses de la part de Leland pour savoir que les Protecteurs de la Foi brûlaient d’en découdre !
Ves ne voulait pas se retrouver mêlé à tout ça !
Il chassa les théories du complot qui lui venaient à l’esprit et préféra se concentrer sur sa tâche.
Il allait mener une nouvelle expérience. Il voulait voir s’il pouvait personnaliser le Facteur X de sa création en lui donnant une teinte particulière, différente de sa vision d’origine.
Pour l’instant, le Facteur X du Messager transcendant exprimait surtout la foi absolue d’Ylvaine. Cette sensation était si pure qu’il distinguait à peine autre chose dans son Facteur X.
« Il est très pur à cet égard. »
Les Facteurs X de ses précédents méchas étaient plus complexes et dynamiques ; le Messager transcendant lui paraissait donc très unidimensionnel sur ce plan. Même s’il était extrêmement inspirant, il ne correspondait pas au concept agressif du mécha.
Un mécha d’assaut devait avoir un Facteur X agressif !
Le Messager transcendant n’était pas censé être un prêtre à genoux, les paumes jointes, priant devant son adversaire !
Ves voulait plutôt le représenter comme un paladin sacré combattant pour ses convictions !
Pour obtenir cet effet, il eut recours à une approche simple : il concevrait ses méchas en gardant deux images à l’esprit.
La première serait l’esprit de conception du mécha. C’était facile, puisque la création rayonnait déjà de son influence.
Il se le représenta comme un verre d’eau claire.
En même temps, il garderait à l’esprit une autre image, qui représenterait l’une des six vertus.
Ajouter cette image plus faible revenait à parfumer le verre d’eau avec l’un des six thés possibles.
L’eau resterait de l’eau et conserverait toutes ses propriétés, mais cette légère saveur de thé lui donnerait un goût tout différent !
Il n’avait pas encore mis ses théories à l’épreuve, mais il en était assez convaincu pour passer à l’action sans hésiter.
« Courage, Justice, Persévérance, Zèle, Sacrifice, Dévotion. Six vertus. Six méchas. »
Ves commença par fabriquer Courage, le mécha Messager transcendant qui incarnait cette vertu.
Il ne lui fut pas difficile de créer une image inspirée par cette vertu. Ves savait ce que signifiait le courage et pouvait puiser dans plusieurs expériences de sa vie.
Cependant, il voulait que Courage représente le courage qui habitait le cœur des Ylvainiens. Il aurait été déplacé d’y insuffler sa propre conception du courage.
Pour cette raison, il passa une heure à consulter le réseau galactique. Il se documenta sur les récits, les paraboles et les mythes de la Foi Ylvainienne. La Première Catastrophe et le Grand Exode, survenus des centaines d’années auparavant, regorgeaient d’exemples de Ylvainiens qui avaient su faire face à l’adversité avec courage.
« Les réfugiés ylvaïniens n’auraient pas survécu au voyage vers le Secteur stellaire de Komodo sans courage. Ils n’ont jamais baissé les bras ni cédé à l’adversité. »
C’était ce courage inspirant que Ves voulait exprimer dans son premier exemplaire. Plongé dans des récits où s’illustrait un courage exceptionnel, il commença à élaborer une image abstraite qui portait l’essence du courage ylvaïnien.
Il lui insuffla une infime portion de son énergie spirituelle, ce qui renforça l’image de façon très perceptible. Ves aurait pu la rendre encore plus puissante, mais il n’estimait pas que ce soit nécessaire.
« Ce n’est qu’un catalyseur, destiné à provoquer une transformation. »
Ce ne fut qu’après avoir formé l’image du courage qu’il passa à la fabrication du premier modèle de série du Messager transcendant.
Ves se montra inhabituellement solennel pendant la fabrication. Ketis, qui l’assistait, remarqua rapidement la différence.
« Tu as changé d’humeur, dit-elle. Tu es toujours concentré quand tu fabriques un mécha à la main, mais cette fois, c’est différent. »
« Le mécha que nous fabriquons en ce moment s’appelle Courage. »
« Et alors ? »
« Tu ne crois pas que les sentiments du concepteur comptent quand il fabrique un mécha à la main ? »
« On ne fait que suivre le plan, répondit Ketis d’un ton incertain. Que l’on soit triste ou heureux ne devrait pas avoir d’importance, tant que notre mécha correspond au plan, non ? »
« En apparence, c’est vrai. Mais je crois que les intentions et les sentiments de l’artisan comptent. Tu ne peux peut-être pas sentir l’amour et la passion qu’il met dans son travail, mais je pense que ça fait vraiment une différence. L’importance qu’il accorde à son travail peut aussi influer sur le résultat. C’est pour ça que je pense au courage pendant que je conçois ce mécha. »
Ketis finit par hausser les épaules. Elle avait été témoin de plusieurs phénomènes inexplicables liés à Ves et s’était habituée à ses explications vagues et ésotériques. Même si elle ne comprenait pas tout, elle en saisissait au moins l’idée générale.
« Je devrais peut-être essayer, moi aussi », marmonna-t-elle.
Quand ils reprirent le travail, Ves remarqua effectivement que Ketis s’efforçait de se concentrer sur le courage. En tant qu’ancienne Épéiste, elle n’avait pas besoin d’aide pour trouver des exemples de courage.
Ses efforts restaient toutefois minimes. Non seulement elle manquait de force spirituelle pour imprimer ses pensées dans le mécha, mais elle ne parvenait pas non plus à se vider l’esprit de toute distraction.
Sa concentration s’était énormément améliorée depuis qu’il l’avait nourrie de bonbons, mais les vieilles habitudes avaient la vie dure. Ketis restait Ketis et, même au travail, son esprit vagabondait de temps à autre.
Il fallut trois jours pour donner forme à Courage. Quand Ves prit enfin du recul pour contempler le produit fini, il fut satisfait du résultat. Ce grand mécha héroïque, équipé d’une carabine balistique et d’un lourd sabre, lui semblait aussi fort et pur dans sa foi que le dernier prototype !
Le tabard blanc qu’il avait fait synthétiser par une machine spécialisée recouvrait le mécha. Drapé sur ses épaules, le tissu couvrait l’avant comme l’arrière de l’appareil.
Ves plaça le mot COURAGE juste sous les insignes, sur le plastron. Ce terme en lettres épaisses exprimait immédiatement le sens du mécha.
Il y avait toutefois un problème. Il ne percevait pas la vertu du courage dans son Facteur X. Le courage qu’il possédait était noyé sous la foi absolue du Messager transcendant !
« Il faut lui donner plus de saveur. »
Il passa à l’expérience et libéra l’image abstraite du courage qu’il avait formée dans son esprit. Il tenta de l’insuffler à Courage.
À sa grande surprise, l’image fut attirée par le mécha. La petite portion de courage que Ves y avait déjà imprimée agissait comme un phare qui appelait l’image à elle.
L’image renforcée se mêla au Facteur X du mécha avec une facilité remarquable, sans faire de vagues ni provoquer de complications. Elle compléta la foi absolue qui dominait le Facteur X et commença à l’influencer légèrement.
Ce ne fut qu’à cet instant que Ves sentit que Courage méritait son nom.
Pendant toute l’opération, Ketis observa Ves qui fixait le mécha en silence depuis plusieurs minutes, Lucky dans les bras. Elle sentit d’une manière ou d’une autre que Courage avait changé et se méfia.
« Ves serait un sorcier ou quelque chose comme ça, Lucky ? »
« Miaou. »
« Mais dans quoi est-il spécialisé, au juste ? Avant, je croyais que sa philosophie de conception n’était qu’un tas de boniments ésotériques, mais maintenant, je pense qu’il tient vraiment quelque chose. Tu crois que la magie existe ? »
« Miaou ! »