Chapitre 122
Chapitre n°122 – Interview
Traducteur/Checker : SP76
Pendant que Ves attendait que Marcella organise un entretien, il revit Dietrich. Le pilote lui avait subtilement fait comprendre qu'il avait réussi à trouver un acheteur, pour les puces remplies de données qu'ils avaient dénichées dans la base abandonnée.
Dietrich serra Ves dans ses bras avec une force presque écrasante. « Ves ! Je suis content de te revoir. Entrons. »
Ils entrèrent dans un petit restaurant miteux du centre-ville de Freslin appartenant aux Baleiniers. Ves était réticent à discuter de sujets sensibles en plein centre-ville, mais Dietrich insista.
« Les hamburgers des nuages sont les meilleurs de la planète ! » dit-il en commandant deux pour eux. « Et je dis pas ça parce qu’on possède l’endroit. »
Après une minute pour s'installer, Dietrich rendit compte de ses résultats. « J'ai fait passer le mot, sur le marché noir. Ça a été un peu lent à se répandre, vu qu’il fallait rester discret. J'ai finalement trouvé un acheteur qui a exprimé son intérêt pour acheter ce que nous avons en main. »
« C'est bien, non ? Quel genre de prix proposent-ils ? »
Le pilote serra les lèvres. « L'acheteur anonyme offre 35 millions de crédits. »
Compte tenu du matériel extrêmement coûteux qu'ils avaient trouvé dans la base abandonnée, c'était remarquablement bas. Celui qui avait construit cette base devait être plein aux as. Il n'était pas impossible d'en tirer un milliard de crédits.
« Il n'y a pas d'autres acheteurs ? »
Dietrich secoua la tête. « C'est une question de crédibilité. Les vendeurs anonymes n'en ont pas beaucoup, sur le marché noir. Tout repose sur la construction d'une réputation, ou sur la connaissance de quelqu'un qui en a déjà. Je ne suis qu'un poisson dans un bassin rempli de requins. »
« Il y a aussi le fait qu'un seul de ces requins ait mordu à l'hameçon. C'est lui qui fixe le prix, en gros. »
« Je ne sais pas si les gros bonnets se sont entendus pour faire baisser le prix, mais oui, c'est en gros ce qui se passe. Personne d'autre n'a manifesté d'intérêt, même après plusieurs semaines. Soit on accepte l'offre existante, soit on la refuse. Le seul avantage, c’est que l'acheteur souhaite autant rester anonyme que nous. »
Ils n'étaient pas obligés d'accepter cette offre dérisoire. Pourtant, Ves ne souhaitait pas conserver ces documents dangereux plus longtemps que nécessaire. « Notre sécurité est notre priorité absolue. En nous débarrassant de ces registres compromettants, nous détournerons toute attention potentielle de nous. L'acheteur nous offre peut-être une somme dérisoire, mais il assume également tous les risques. Acceptons l'offre. »
Comme Dietrich ne tirait aucun profit de la vente, il se contenta de hausser les épaules et promit de conclure la transaction dans la semaine.
Pendant qu'ils mangeaient leurs burgers, Ves demanda comment son gang s'en était sorti jusqu'à présent, dans l’opération de récupération.
« Mon père a fermement revendiqué le site. Quelques opportunistes ont tenté de déloger les Baleiniers, mais ils ont tous reculé en voyant notre nombre. Les mercenaires ne s'attendaient pas à ce que nous amenions plus de la moitié de nos effectifs. On s’est fermement ancré dans les environs. »
Si les Baleiniers parvenaient à démanteler la base et à extraire chaque morceau de ferraille, ils étaient prêts à dépenser des sommes colossales. Ves prédisait que les Baleiniers investiraient rapidement leur argent dans des Méchas et des fortifications.
Les troubles récents rendaient toutes les puissances locales méfiantes. Elles avaient rassemblé leurs forces et attendu la suite des événements.
Après avoir fini leur repas, que Ves avait trouvé plutôt bons, ils se séparèrent. Les troubles récents incitèrent Ves à se rendre dans la branche de Sanyal-Ablin Security Solutions.
La beauté exotique de Mlle Robyn l'accueillit avec un sourire professionnel. « Bonjour, M. Larkinson. Êtes-vous ici pour discuter de votre contrat de sécurité avec nous ? »
« Oui. Bien que je ne dispose pas des fonds nécessaires pour payer des services supplémentaires, je souhaite tout de même améliorer mon dispositif de sécurité actuel. »
« Je suis sûre qu'un homme de votre statut n'aura aucun mal à payer la facture. » répondit Robyn, affichant une projection présentant une sélection de services de sécurité. « Nous avons réalisé une évaluation interne des menaces auxquelles vous et vos actifs pourriez être confrontés. À partir de là, nous avons élaboré plusieurs formules de sécurité optimisées à différents prix. Je vous invite à les consulter. »
Ves avait actuellement souscrit à leur service Cyber-Robo pour seulement 500 000 crédits par mois. Cela pouvait convenir à une petite entreprise locale de faible valeur, mais pour un atelier de Méchas en plein essor, c'était tout à fait insuffisant.
Il prévoyait de consacrer la majeure partie de ses prochaines dépenses à la mise à niveau complète de sa sécurité. Il passa outre le forfait le moins cher, d'une valeur de 5 millions de crédits, et le plus cher, d'une valeur de 50 millions de crédits. Il opta plutôt pour l'option intermédiaire, d'une valeur de 25 millions de crédits par an.
« Parlez-moi davantage du Service de réserve stratégique. »
« Ah, ce forfait est une solution de sécurité excellente et rentable, adaptée aux installations d'importance stratégique en cas de raid. Bien qu'il ne soit pas destiné à affronter de front une force d'invasion déterminée, il est néanmoins capable de repousser les raids opportunistes. Pour ce faire, nous mettons en place suffisamment de moyens de dissuasion autour de vos locaux pour effrayer tout voleur potentiel. »
Le SASS y parvenait principalement en installant un certain nombre de défenses fixes, allant des tourelles anti-aériennes aux canons anti-Méchas. Un détachement permanent de trois agents de sécurité gérait l'ensemble du réseau de sécurité.
Une force renforcée de robots de sécurité se chargeait de toutes les patrouilles régulières, à l'intérieur comme à l'extérieur. Un agent de sécurité dédié du SASS surveillait les robots, au cas où ils présenteraient des dysfonctionnements ou seraient piratés.
La cybersécurité de son atelier avait également fait l'objet d'une mise à niveau complète. SASS avait pris l'initiative de creuser une connexion câblée sécurisée profondément sous terre, reliant son atelier au serveur central planétaire de la société de sécurité.
Tant que la connexion restait intacte, ses actifs numériques bénéficiaient de l'attention personnelle des meilleurs professionnels de la cybersécurité de la République.
Dans l'ensemble, le pack de sécurité répondait à presque toutes les exigences. Ves regrettait seulement l'absence d'un véritable Mécha de garde. La société ne proposait des patrouilles de Méchas qu'à des prix beaucoup plus élevés.
N'ayant pas d'autre choix, Ves signa le contrat, et s’engagea à transférer les 25 millions de crédits dans le mois. Pendant ce temps, Robyn organisa les mises à niveau et les travaux de construction à venir dans son atelier.
« Vous devriez commencer à voir certains de nos hommes dès demain. Ils vont mesurer le terrain et planifier l'emplacement de nos tourelles. Le vrai travail commencera dès que nous aurons expédié les matériaux nécessaires depuis Bentheim, ce qui peut prendre jusqu'à 5 jours. »
Bien que Ves ait dépensé autant que le prix d'un Mécha commercial, il avait obtenu beaucoup en retour. Il n'avait pas à s'inquiéter des assassins ou du sabotage pendant au moins un an. Avec un peu de chance, personne ne découvrirait qu'il continuait à mener des recherches interdites dans son communicateur.
Il retourna à son atelier, et prit une pause bien méritée. Il vérifia son animal de compagnie en hibernation, et pensa que Lucky devait avoir presque terminé sa transformation. La lumière bleue avait perdu de son éclat. Ves attendait avec impatience le jour où il retrouverait son chat paresseux.
Plus tard dans la journée, Marcella le rappela. Elle avait vraiment travaillé vite. « J'ai lancé ton nom dans le lac, et j'ai ferré quelques poissons curieux. J'ai une sélection de trois journaux différents avec un intérêt pour une interview exclusive avec toi. »
« Oh, intéressant... Parle-moi d'eux. »
« Le premier à avoir répondu est “Les Affaires Méchas de Bentheim”. C'est le troisième plus grand portail d'information de notre région, même si son influence est minime ailleurs. C'est un organisme local puissant avec lequel j'entretiens de bonnes relations. Si tu es prêt à faire un “don” à une œuvre caritative particulière, je suis sûre qu'ils te présenteront sous un bon jour. »
« À combien s’élève le “don” à faire ? »
« Si tu veux une interview agréable, un million de crédits suffira. Si tu veux soumettre tes propres questions, tu devras débourser jusqu'à 10 millions de crédits. »
Ves secoua la tête. « J'ai visité leur portail virtuel, de temps en temps. Pas étonnant que tous leurs articles ressemblent à des publicités. Cela ne servirait pas ma crédibilité de donner une interview à ce genre d'organisations. Leur influence est également quelque peu décevante. »
« Ne méprise pas l’AMB et ses semblables. Ils servent leurs propres intérêts. » Marcella expliqua patiemment avant de présenter l'organisation suivante. « Le “Héros des Méchas Junior” est le portail d'actualités et de divertissement le plus populaire de la République Brillante pour les enfants et les adolescents. Ils ont beaucoup d'influence, et sont intéressés par l'histoire de ton nouveau Mécha. »
« Ça semble plutôt intéressant. Ils correspondent bien au public cible du Sang Neuf. »
« Il y a un hic. Le HMJ est une grande organisation qui publie des centaines d'articles par semaine. Ton interview ne sera publiée que sur un sous-site, et non sur la page principale. Le responsable à qui j'ai parlé n'est pas convaincu que tu sois suffisamment intéressant pour mériter un meilleur traitement. »
C'était décevant, mais Ves comprenait leur point de vue. Il n'était pas vraiment un créateur de Méchas célèbre. « Les conditions du HMJ me conviennent. Je lisais leur revue de presse quand j'étais jeune. Quelle est la dernière option ? »
« Celle-ci est une surprise. Le “Héraut Stellaire de Rimward” est l'un des portails d'information neutres les plus influents, parmi les États de 3e rang, du secteur de Komodo. Il n'a bien sûr pas beaucoup d'influence au sein de la Coalition Vendredi, mais en dehors de celle-ci, il bénéficie d'un large public, en particulier dans le monde des affaires. »
« Le Héraut n'est pas un organe de presse qui s'intéresse aux Méchas. » fit remarquer Ves. « Les gens lisent le Héraut pour savoir dans quelle entreprise ils devraient investir. Ce n'est pas un portail d'information qui me permettra d'atteindre mon public cible. »
Marcella écarta les bras et haussa les épaules. « Le HSW est de loin le média le plus crédible. Une interview réussie renforcera certainement ton prestige, ce qui te sera utile lorsque tu développeras ton entreprise. Ils m'ont prévenue qu'ils ne seraient pas tendres, lors de l'interview. Le HSW est l'un des rares médias à mettre un point d'honneur à faire du journalisme. Attends-toi à des questions pointues. »
Toutes les organisations avaient leurs avantages et leurs inconvénients.
“Les Affaires Méchas de Bentheim” lui assurait une couverture médiatique positive suffisante.
Le “Héros des Méchas Junior” lui permettrait d'atteindre directement son public cible.
Le “Héraut Stellaire de Rimward” renforcerait considérablement sa réputation, s'il survivait à l'interrogatoire.
De quoi avait-il le plus besoin ? Des clients ? Ves avait presque atteint son objectif en termes de PC. Il pouvait toujours en avoir plus, mais il n’en était pas avide pour le moment.
À présent, Ves souhaitait plutôt être pris au sérieux. Améliorer sa réputation ne lui apportait aucun avantage immédiat, mais cela pourrait lui ouvrir de nombreuses portes autrefois fermées.
Un aspect qu'il avait toujours voulu améliorer était de trouver des fournisseurs dédiés de matières premières. S'il cessait d'être un inconnu en quête de reconnaissance, il pourrait peut-être rencontrer leurs dirigeants.
« Va pour le Héraut. Ça ne sert à rien d'essayer de commercialiser mes Méchas virtuels. Il suffit que j'obtienne une mention. Ce que je devrais vraiment faire, c'est préparer le terrain pour la vente de mes vrais Méchas. »
Marcella ne s'opposa pas à son choix. Elle lui remit un petit livret contenant des conseils pour mener à bien les interviews, et mit fin à la conversation afin d'organiser l'interview avec le Héraut.
Il ne savait pas s'il avait commis une erreur. Peut-être son ego avait-il pris le dessus. Quoi qu'il en soit, même s'il échouait à l'interview, il ne risquait que sa réputation. Il pourrait toujours regagner ce qu'il avait perdu en accomplissant un exploit. Cela ne devrait pas poser de problème, grâce au Système.
Deux jours plus tard, un journaliste du “Héraut Stellaire de Rimward” arriva à Cumulonimbia. Ves pensait que le Héraut aurait voulu mener l'interview en visio, mais à sa grande surprise, ils préféraient une approche plus personnelle. Ils avaient même réservé une suite dans le meilleur hôtel de Freslin pour enregistrer la session.
Ves arriva à la suite vêtu de ses plus beaux habits. Il montra son apparence à Carlos, qui se contenta de secouer la tête et d'ajuster son look. Vêtu d'un riche costume formel noir et rouge, Ves avait l'air très mature.
Quand il frappa à la porte, celle-ci s'ouvrit instantanément pour révéler une pièce déjà préparée pour l'interview. Divers robots finissaient de placer les accessoires et les lumières, tandis qu'une femme à l'allure majestueuse était assise sur un siège meublé.
« Ah, M. Larkinson. Je m'appelle Jast Montefur. Appelez-moi simplement Jast. Vous arrivez pile à temps. Veuillez vous asseoir. J'aimerais terminer cette interview le plus rapidement possible afin de pouvoir quitter cette planète déprimante. »
Elle avait vraiment une voix charmante. Ves s'approcha avec appréhension du plateau, et prit place sur une chaise placée en angle face à Jast.
« Tout d'abord, retouchons votre apparence. Veuillez ne pas bouger, pendant que les robots maquilleurs font leur travail. »
Une poignée de boules flottantes passèrent devant lui et commencèrent à lui laver le visage et à lui appliquer du maquillage. Ves voulait demander si un homme comme lui avait vraiment besoin de maquillage, mais les robots continuèrent d’envahir son visage. Ils s'envolèrent quelques minutes plus tard, laissant Ves aux prises avec ses vertiges.
Une vingtaine d'enregistreurs de haute qualité se mirent en marche, et Jast afficha rapidement un sourire authentique sur son visage. « Bonjour, chers téléspectateurs, ou si vous lisez les transcriptions, chers lecteurs. Aujourd'hui, je visite une petite planète pittoresque appelée Cumulonimbia, qui abrite son premier et unique créateur de Méchas. Ves Larkinson est un descendant de la célèbre famille militaire Larkinson de la République Brillante. »
Jast décrit avec brio son parcours, même si Ves soupçonnait qu'elle lisait un script provenant d'un implant oculaire. Elle conclut rapidement son introduction obligatoire, et posa sa première question à Ves.
« En tant que fils de la famille Larkinson, vous souhaitiez sûrement suivre la tradition familiale. À quel point avez-vous été déçu, lorsque vous avez découvert que vous n'aviez pas les aptitudes nécessaires pour piloter un Mécha ? »
La question contenait plusieurs pièges. Ves marqua une pause, et s'abstint de répondre immédiatement. « Tous les enfants rêvent de devenir pilotes. Peu d'entre eux y parviennent, et ce n'est peut-être pas plus mal. Notre société ne tourne pas uniquement autour des pilotes. J'ai trouvé ma vocation dans la création de Méchas, sur lesquels les pilotes comptent pour gagner leur vie. »
« Vous êtes le premier et le seul Larkinson à avoir étudié et choisi une carrière dans ce domaine. De l’opinion générale, vous n'avez reçu aucun soutien substantiel de la part des autres Larkinson. Avez-vous déjà coupé les ponts avec votre famille ? »
« C’est loin d’être le cas. Nous pensons qu'un homme ou une femme doit se débrouiller seul et gagner honnêtement sa vie, dans notre famille. Les Larkinson sont peut-être d'excellents pilotes, mais nous ne sommes pas très riches. La famille en fait déjà assez pour soutenir les proches de ceux qui sont tombés au combat. Je ne souhaite pas alourdir davantage les finances de la famille. »
La femme acquiesça et fit un geste de la main, probablement pour afficher une fiche d'informations, ou quelque chose du genre. « Parlons du début de votre carrière. Vous avez obtenu votre diplôme à Rittersberg avec des notes moyennes après 5 années d'études sans histoire. Que s'est-il passé, entre l'obtention de votre diplôme et votre succès chez Leemar, pour faire de vous un prodige ? »
Il s'agissait là d'une lacune importante dans son dossier personnel. Ves s'attendait déjà à cette question difficile, et avait déjà préparé une réponse afin de dissimuler l'intervention du Système. « J'ai reçu de l'aide. Avant de disparaître, mon père m'a laissé des ressources et des contacts que j'ai pu utiliser pour lancer ma carrière. »
« La disparition de votre père reste une affaire déroutante. Ryncol Larkinson était un pilote chevronné qui a beaucoup combattu dans les guerres frontalières. Se pourrait-il qu'il soit impliqué dans quelque chose de louche ? »
« Je ne pense pas. » Ves rit pour tenter de dissimuler sa panique grandissante. « Mon père est, de l'avis général, quelqu'un de droit. Vous pouvez demander à n'importe lequel de ses amis qui servent encore à la base s'il n'avait d'autre ambition que de servir la République et d'élever son fils. Je ne sais pas pourquoi il m'a quitté à l'époque, mais il m'a beaucoup aidé au fil des ans. Il me manque toujours. »
Jast haussa un sourcil et le regarda d'un air significatif, comme pour lui faire comprendre qu'elle n'était pas dupe. « Votre père, cet homme “droit et honnête”, a certainement des contacts intéressants. Un pilote local originaire d'un coin reculé de la galaxie est capable de te mettre en relation avec une institution secrète qui opère depuis le Nouvel Empire de Rubarth. Comment a-t-il fait pour avoir des contacts avec la “Future Sons IT” ? »
« Comme si je le savais ! » Ves leva les mains, comme s'il n'en avait aucune idée. « C'est une surprise pour moi, encore aujourd’hui, ils ne m'ont contacté qu'une seule fois pour me transmettre deux licences de production obsolètes à leur yeux. Franchement, ils ne m'ont rendu qu'un petit service, qu'ils ont probablement oublié le lendemain. »
Après quelques questions supplémentaires, Ves fit de son mieux pour détourner l'attention de la femme méfiante. Finalement, Jast cessa de creuser et passa à un autre sujet.
« Étant donné que votre amélioration depuis que ces cadeaux de votre père, votre participation à Leemar était une évidence. Étiez-vous parti à Leemar avec l'espoir de triompher de tous les génies qui se dresseraient sur votre chemin ? »
« Nous étions tous des créateurs de Méchas, sur place. Je n'ai jamais considéré comme acquis que je pouvais l'emporter sur tous mes concurrents. Je suis simplement venu avec la conviction que je pouvais faire bonne figure. Je ne m'attendais pas à finir tout en haut du classement. »
Ils passèrent les dix minutes suivantes à discuter de la compétition, des qualifications qui se déroulaient à huis clos à l'événement principal diffusé dans tout le secteur. Jast évoqua à plusieurs reprises les adversaires les plus remarquables que Ves avait personnellement battus, comme Carter Gauge et Cynthia Barakovski.
Ves parlait toujours d'eux avec respect, prenant soin de ne froisser personne. Leur influence s'étendait bien au-delà de leur cercle immédiat.
Après avoir posé quelques questions anodines auxquelles Ves répondit facilement, Jast changea de tactique et passa à l'attaque.
« Le résultat le plus intéressant de la compétition, c’est que 2 des 3 finalistes venaient de la République. Beaucoup de gens savent que vous et Mlle Patricia Schneider suiviez les même cours. Vous avez dû partager beaucoup de choses, pour être autant au coude à coude. Alors dites-moi, êtes-vous en couple ? »
Pendant un instant, Ves se demanda s'il ne s'était pas trompé de journaliste. Jast travaillait-elle pour l'un de ces tabloïds que les vieilles dames lisaient sans cesse ? Comment une journaliste du Héraut, un journal sérieux et axé sur les affaires, pouvait-elle poser une telle question ?