Chapitre 1 213
Ves descendit de la navette dans un immense parking souterrain. Il regarda autour de lui et aperçut un nombre considérable de méchas des Protecteurs de la Foi, qui se déployaient pour sécuriser tout le site.
Un transporteur spécialisé pour méchas était déjà arrivé dans le parking. Sa rampe de chargement s’ouvrit, permettant de sortir du vaisseau un mécha tout à fait remarquable.
Presque tous les employés et les Protecteurs s’arrêtèrent un instant.
C’était la première fois qu’ils voyaient le prototype du Messager transcendant !
Bien qu’il n’eût pas encore revêtu son tabard ni activé les modules de générateur de particules de sauvetage intégrés à sa structure, le mécha avait déjà une allure singulière.
Ves n’avait pas encore insufflé d’esprit de conception à son œuvre, mais le simple fait d’y avoir consacré des mois de travail lui conférait déjà une qualité spirituelle primitive.
Ce phénomène montrait que même sans recourir aux méthodes de Ves, les concepteurs de méchas pouvaient insuffler leur énergie spirituelle à leurs créations.
Il découvrit qu’il n’avait même pas besoin de se concentrer particulièrement sur son travail pour que le processus se produise : sa graine de conception était déjà entièrement tournée vers la conception de méchas !
Après avoir observé ce phénomène, il tira une conclusion très importante. Les Concepteurs compagnons étaient capables de modifier inconsciemment les performances de leurs créations grâce à leurs graines de conception !
Le processus était automatique : il ne nécessitait ni que le concepteur en ait conscience, ni qu’il le maîtrise !
En repensant à tous les méchas qu’il avait vus et à tout ce qu’il avait appris jusque-là, il échafauda une autre hypothèse.
Les améliorations que la graine de conception apportait à ses méchas n’étaient pas forcément liées au Facteur X. Sa propre graine de conception semblait concentrer tous ses efforts sur l’amélioration du Facteur X de ses méchas, mais cela ne tenait qu’à sa philosophie de conception.
Si Ketis devenait un jour Conceptrice compagne, sa graine de conception consacrerait probablement tous ses efforts à aiguiser les armes de ses méchas.
Ves avait déjà remarqué que l’architecture interne du Titan de l’Aurore comportait de nombreuses pièces abstruses qui ne correspondaient pas tout à fait à la réalité. En tant que Concepteur senior, la graine de conception du professeur Ventag était forcément plus puissante que celle d’un Concepeur compagnon ; ses effets étaient donc bien plus prononcés.
Ce phénomène prenait donc de l’ampleur à mesure que les concepteurs de méchas progressaient !
Ves soupçonnait qu’il s’agissait là de l’une des fonctions principales des graines de conception.
Il avait déjà théorisé que les concepteurs de méchas de haut rang dotaient leurs créations de qualités extraordinaires. À présent, il en faisait lui-même l’expérience dans son travail, ce qui prouvait que, toutes choses égales par ailleurs, les méchas conçus par des concepteurs de haut rang étaient tout simplement meilleurs.
Pas étonnant que les méchas conçus par des concepteurs de haut rang accaparent la majeure partie du marché, quel qu’il soit. Les méchas conçus par des Apprentis ou des concepteurs de rang inférieur n’avaient qu’un seul avantage : ils étaient plus abordables.
En l’occurrence, même si Ves n’avait rien fait de particulier pour le prototype, le mécha possédait déjà en lui-même un faible Facteur X.
Ce qui le rendait encore plus remarquable, c’était que si Ves était à l’origine de l’essentiel de sa qualité spirituelle, une petite part de celle-ci portait l’empreinte spirituelle du fragment de Ylvaine !
Ves avait conçu le Messager transcendant sous les yeux du fragment. Celui-ci avait appris que le mécha serait son premier foyer.
Comment aurait-il pu ne pas s’attacher à cette création ?
Pour cette raison, le mécha portait déjà une trace de ce que Ves lui réservait. Le prototype en témoignait : il possédait déjà une faible ombre de foi absolue !
Ves n’en fut nullement touché. Il ne croyait pas en la Foi Ylvainienne. De plus, il hébergeait en permanence un fragment spirituel du prophète dans son esprit ; son aura sacrée ne lui faisait donc plus aucun effet.
Pour les Ylvainiens qui l’entouraient, en revanche, le prototype touchait leur cœur d’une manière indescriptible. Cette première version du Messager transcendant était comme un phare brillant dans l’obscurité. À leurs yeux, aucun autre mécha ne s’approchait autant de la perfection.
Ves grimaça légèrement tandis que les Ylvainiens continuaient de fixer le mécha, que de lourds appareils de levage transportaient lentement plus profondément dans l’installation souterraine.
« Pourquoi cette mine sombre, Ves ? » demanda Ketis, debout à côté de lui, en caressant distraitement le dos de Lucky. « Tu voulais que les Ylvainiens s’extasient devant notre mécha, non ? On dirait qu’on a bien fait notre travail ! »
« Ce n’est pas ça qui me désole, répondit Ves. Je m’inquiète simplement de ce qui pourrait arriver en dévoilant notre prototype à autant de Ylvainiens. Je ne veux vraiment pas que les détails de notre mécha filtrent avant l’heure.
« Même si Calabast m’a assuré que les Protecteurs de la Foi étaient tous loyaux et que ce terrain d’essai souterrain comptait parmi les endroits les plus sûrs de la planète, j’ai quand même peur qu’un sympathisant traditionaliste ne vende la mèche. »
Il voulait que le Messager transcendant fasse ses débuts selon ses propres conditions. Plus longtemps sa conception resterait secrète, moins une organisation malveillante risquerait de décider qu’il était temps de passer à l’action.
Quand le prototype eut quitté le parking, Ves, Ketis, Lucky et leurs gardes du corps pénétrèrent à leur tour dans l’installation.
Le terrain d’essai souterrain disposait de vastes parcours d’obstacles et de cibles résistantes aux dégâts, pour tester les capacités des méchas. Comme l’ensemble se trouvait loin sous la surface de la planète, les espions et leurs mouchards avaient du mal à s’y infiltrer.
Ce terrain d’essai était particulièrement bien conçu pour préserver le secret. Son dispositif de sécurité était constamment mis à jour par une équipe spécialisée en sécurité virtuelle. Tous ses employés étaient des loyalistes curins, dont les antécédents avaient été vérifiés dès la naissance.
Le fait que Calabast ait recommandé à Ves de tester son prototype dans cette installation en disait long sur sa capacité à garder un secret.
Ves rencontra le directeur du terrain d’essai et échangea quelques banalités avec lui. Il s’attendait à un accueil froid en raison de ses origines étrangères, mais le directeur se montra très enthousiaste au sujet du prototype.
« Je vois déjà que votre mécha sera remarquablement performant, monsieur Larkinson ! Il va déclencher une révolution dans le Protectorat d’Ylvain ! »
« Merci pour le compliment, mais la conception du Messager transcendant est loin d’être terminée. Ne nous précipitons pas pour le juger », répondit Ves avec un sourire crispé.
Avant même que le prototype ait montré de quoi il était capable, il avait déjà réussi à charmer certains Ylvainiens ! Sa conception touchait leur foi comme aucun autre mécha ylvainien ne l’avait fait auparavant !
Après une inspection sommaire par quelques techniciens, le prototype fut prêt pour sa toute première activation.
Ves et Ketis descendirent dans la zone de préparation, où le pilote d’essai se tenait prêt pour cet instant décisif.
Le terrain d’essai comptait de nombreux pilotes d’essai expérimentés, mais aucun ne savait piloter efficacement un mécha héroïque. Ves demanda donc à Calabast de proposer comme volontaire l’un de ses pilotes de mécha d’élite chargés de sa protection.
Les pilotes d’essai avaient généralement besoin d’une formation spéciale pour tirer le meilleur parti d’un mécha nouvellement mis au point.
On leur apprenait à reconnaître les nombreux signes de danger, car ils pilotaient souvent des méchas imparfaits et non éprouvés. Les points faibles majeurs et les défauts fatals représentaient un risque bien réel pour les pilotes de mécha aux commandes des premiers prototypes.
C’est pourquoi beaucoup de pilotes d’essai étudiaient aussi les principes fondamentaux de la conception des méchas. Ces connaissances leur permettaient de comprendre les bases du fonctionnement des méchas et les nombreuses façons dont ils pouvaient tomber en panne.
En outre, les pilotes d’essai devaient être capables de piloter toutes sortes de méchas. Même lorsqu’ils ne pilotaient que des méchas chevaliers, cette catégorie se déclinait en tant de formes et de tailles différentes que les pilotes ordinaires ne pouvaient pas s’y adapter aussi rapidement.
Les essais en conditions réelles devant être menés rapidement, les pilotes d’essai n’avaient pas le temps de se familiariser avec les prototypes. Ils avaient donc appris à se débrouiller avec n’importe quel nouveau mécha qu’ils rencontraient. Même si un mécha était très difficile à prendre en main, tant que sa courbe d’apprentissage n’était pas complètement déraisonnable, les pilotes d’essai parvenaient toujours à s’en tirer honorablement pendant les essais.
Mais malgré leur grande capacité d’adaptation, un mécha héroïque était une tout autre affaire. Seule l’élite des pilotes de mécha avait une chance de le piloter efficacement. Les autres pouvaient oublier l’idée de faire voler un mécha héroïque !
Ves s’approcha du jeune pilote de mécha chauve. « Êtes-vous prêt à piloter le prototype ? »
Taon Melin hocha gravement la tête. « J’ai fait mes devoirs. J’ai étudié les documents que vous m’avez transmis et mémorisé l’essentiel. Pour être honnête, je ne pensais pas que vous seriez capable de concevoir un mécha ylvainien. Nous avions entendu beaucoup de bien de votre modèle Titan de l’Aurore, mais aucun d’entre nous ne croyait qu’un incroyant comme vous puisse comprendre notre foi. Pourtant, maintenant… »
Le pilote de mécha kronon se tut. Debout si près du prototype, il pouvait en ressentir de près le caractère remarquable. Malgré son faible Facteur X, le mécha s’accordait tout de même à sa foi !
Ves observa les réactions de nombreux Ylvainiens face au prototype. Les Kronons, en particulier, semblaient plus touchés par le mécha que les Curins !
Il supposa que ceux qui paraissaient les plus pieux et les plus dévoués à leur foi réagissaient plus fortement au Messager transcendant que les autres. Taon Melin suivait certes une interprétation différente de la Foi Ylvainienne, mais Ves ne doutait pas que cet élite kronon était très pieux.
« Je suis content que le mécha vous plaise, répondit enfin Ves. À mon avis, les Ylvainiens accordent trop d’importance aux origines du concepteur et pas assez à ses capacités. Par exemple, faut-il être un excellent tireur pour concevoir un bon mécha fantassin ? Pas nécessairement. L’expérience aide, mais ce n’est pas le seul facteur qui rend un mécha adapté à un usage précis. »
Ketis avait l’avantage de concevoir des méchas armés d’épées, mais Ves pouvait tout de même faire mieux grâce à ses compétences supérieures.
« De quoi s’inspire le Messager transcendant ? » demanda Taon en gardant les yeux fixés sur le mécha.
« Son nom indique déjà clairement qu’il s’inspire de votre prophète. Je veux que chaque pilote de mécha ait l’impression d’incarner la foi et les vertus du prophète en pilotant celui-ci. Si vous êtes dévoué à la foi et que vous vénérez le prophète, vous trouverez son pilotage très gratifiant. »
C’était tout ce que Ves pouvait se permettre de révéler sur le Facteur X du mécha. Il avait choisi des mots assez vagues pour orienter Taon sans dévoiler ses secrets professionnels.
Après lui avoir donné quelques conseils pratiques sur la manière de piloter le mécha, Ves laissa Taon se préparer mentalement. Le Messager transcendant devait combattre d’une certaine façon pour tirer le meilleur parti de ses capacités.
Heureusement, Taon n’avait pas menti : il avait lu tous les documents que Ves lui avait remis.
« Ça y est, Melin ! » cria un chef technicien en s’éloignant du mécha qu’il venait d’inspecter. « C’est le moment ! »
« Compris. J’arrive. »
Le pilote de mécha grimpa jusqu’au cockpit et s’y glissa. Une fois la cabine refermée et les techniciens éloignés de la machine, tous retinrent leur souffle en attendant son activation.
« Il s’allume ! »
Ves s’approcha d’un panneau de commande et consulta les données de télémétrie du mécha.
Les relevés étaient tous dans les limites de tolérance. Le mécha qu’il avait fabriqué à l’atelier s’était mis en marche sans le moindre accroc !
Les yeux du mécha brillèrent comme des soleils blancs, tandis que d’autres lumières s’allumaient à leur tour. Chacun de ces voyants signalait que le prototype du Messager transcendant venait véritablement de prendre vie pour la toute première fois !
« Quel mécha ! »
Tous les Ylvainiens présents dans la zone de préparation ne purent s’empêcher d’être une nouvelle fois impressionnés par le mécha. Bien qu’il vienne à peine de s’allumer, son aura de foi absolue s’était déjà affirmée !