Chapitre 1 212
Ves sourit avec fierté en voyant Calabast rester bouche bée lorsqu’il lui présenta son projet dans son bureau.
Le champ de brouillage perturbait le fonctionnement des projecteurs de son bureau. Pourtant, le bruit et le flou qui entouraient la représentation tridimensionnelle du Messager transcendant ne faisaient que renforcer son aura divine !
La première version du projet ressemblait à un immense paladin sacré, doté d’un arsenal anachronique. Sa puissante carabine balistique à une main délivrait une force de frappe considérable, tandis que son lourd sabre était assez robuste pour trancher n’importe quelle cuirasse sans se briser !
L’arsenal était l’aspect le moins remarquable de ce mécha héroïque. Ses qualités symboliques et inspirantes lui ravissaient toute la vedette.
De son tabard blanc mat aux particules qui s’échappaient de lui comme une aura, le mécha donnait fortement l’impression d’être un guerrier sacré prêt à se battre jusqu’aux confins de la galaxie pour défendre la foi !
Après une minute de silence, Calabast reprit enfin ses esprits. « Je dois admettre que, quand tu as prétendu pouvoir concevoir un mécha capable d’impressionner les Ylvainiens, je ne m’attendais pas à ce que tu imagines quelque chose comme ça. C’est impressionnant, tout ce que tu as accompli en seulement trois mois. »
« Ce n’est que la première version. Elle va se perfectionner au fil des prochaines semaines, à mesure que je mettrai le projet à l’épreuve et que je l’améliorerai. Si tu le trouves déjà impressionnant, attends de voir le produit final. Une fois la dernière touche ajoutée, il sera sans aucun doute aussi remarquable que mon célèbre Titan de l’Aurore ! » Ves afficha un sourire assuré.
Pendant que Ves consacrait une grande partie de son attention à son projet actuel, Gavin veillait à le tenir au courant de ce qui se passait chez lui.
La LMC et NORA Consolidated vendaient des Titans de l’Aurore comme des petits pains. Au moment même où les analystes pensaient que la demande avait atteint son sommet, de nouveaux clients se présentaient et passaient commande de ces méchas notoirement chers.
Le prix élevé de ses différentes éditions, d’abord dissuasif, était devenu un signe d’exclusivité ! Malgré les critiques qui mettaient en évidence les nombreux défauts du Titan de l’Aurore et continuaient de freiner les ventes, le chevalier spatial super-moyen conservait sa popularité plusieurs mois après sa sortie !
Les Ylvainiens eux-mêmes avaient beaucoup entendu parler du Titan de l’Aurore. Sans leur aversion pour les méchas étrangers et leur fort scepticisme quant à la viabilité des méchas super-moyens, le Protectorat en aurait peut-être importé plus d’une douzaine au cours de cette période !
Calabast réfléchit longuement. « Au début, je n’espérais pas vraiment que nous réussirions à bouleverser l’industrie stagnante du mécha ylvainienne. J’ai changé d’avis en voyant ton projet. Même s’il n’est pas encore terminé, je peux déjà dire qu’il est assez remarquable pour secouer toute la communauté ylvainienne des méchas ! »
Tous ces éloges ne firent que rendre Ves plus suffisant. « Je t’avais dit que j’y arriverais. En matière de conception de méchas, il y a peu de défis que je ne peux pas relever ! »
« Hé, du calme, gamin. Ne vends pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué. L’échec reste tout à fait possible. »
« Pourquoi tu n’arrêtes pas de m’appeler comme ça ? J’ai presque trente ans ! » se plaignit Ves.
« Depuis que tu as fait cette stupide cascade, tu seras toujours un gamin à mes yeux. J’arrêterai de t’appeler ainsi quand tu auras vraiment grandi. »
« Tu n’es pas tellement plus âgée que moi, Calabast. »
« Même si je ne suis pas assez vieille pour être ta mère, je pourrais tout aussi bien l’être. J’ai perdu le compte des fois où j’ai dû te torcher les fesses. »
« Ça ne me dérangerait pas que tu continues. »
« Arrête de penser à ça, gamin ! Ce n’est pas le moment de plaisanter ! Ce n’est pas parce que tu es en bonne voie pour concevoir un excellent mécha que nous sommes tirés d’affaire ! »
Ves fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Réfléchis. Qui ne veut pas te voir réussir ? »
« Les traditionalistes. Les extrémistes. Les conservateurs. Les Poxcos. »
Calabast hocha la tête. « Ces groupes se recoupent beaucoup, mais ils sont tous unis par leur xénophobie et leur rejet des éléments étrangers qui pénètrent dans leur sphère d’influence. Maintenant, réfléchis à ce que nous faisons. Nous comptons ouvrir le marché ylvainien des méchas en montrant qu’un étranger comme toi peut concevoir un excellent mécha ylvainien.
Vu la qualité apparente de ton projet de Messager transcendant, nos chances de réussite ont considérablement augmenté. Tu crois que les groupes que tu as cités vont nous laisser faire ? »
« Ah. » Ves comprit. « Mais peuvent-ils vraiment faire quelque chose ? Tu es la Directrice de la gestion stratégique des méchas. Tu as le soutien des plus hauts anciens de la Dynastie Curin. Ils ne peuvent rien faire pour m’empêcher de terminer la commande. »
Calabast eut un petit rire. « Tu es trop naïf, gamin. Avec autant d’enjeux, tu crois vraiment que les traditionalistes s’abstiendront de jouer sale ? Nous ne sommes pas dans la République Lumineuse, Ves. Les concepteurs de méchas de ton État sont habitués à la compétition équitable ; le Protectorat d’Ylvain, lui, ne brille pas par son fair-play. »
« Ça… »
Ves avait toujours envisagé cette possibilité, mais des mois d’inaction l’avaient bercé d’un faux sentiment de sécurité. À présent qu’il était sur le point de terminer son projet, les traditionalistes ne pourraient probablement plus ignorer la menace que représentait un étranger susceptible de surpasser les concepteurs ylvainiens dans leur propre domaine !
« Tout dépend de savoir si les traditionalistes et les extrémistes ont été informés de la qualité de ton projet », déclara Calabast en fronçant les sourcils. « Avec tous ces Gardiens de la Foi qui t’entourent chaque jour, tu peux être sûr que les traditionalistes ont été prévenus.
Je m’efforce de sécuriser les systèmes de sécurité de ton atelier, mais dès que tu fabriqueras tes prototypes, il sera difficile de dissimuler la qualité de ton projet. »
Pour Calabast, il était plus facile de cacher le projet tant qu’il n’existait que sous la forme d’un ensemble virtuel de fichiers et de documents.
Les méchas physiques, c’était une autre histoire. Ils étaient si imposants qu’il était presque impossible de les soustraire aux regards indiscrets.
Ves fronça les sourcils. « Je ne peux pas terminer mon projet sans recueillir beaucoup de données sur les performances des prototypes lors d’essais en espace réel. Il me faut un vaste terrain d’essai qui me permette de mettre en évidence leurs capacités de combat à distance comme au corps à corps. »
« Est-ce que tu pourrais sauter cette étape ? » demanda-t-elle. « Les terrains d’essai occupent souvent de grandes surfaces qu’il est très difficile de sécuriser entièrement. Même les énormes installations fermées ne peuvent empêcher toutes les méthodes d’observation. »
« Non. Absolument pas. En tant que concepteur de méchas, je serai tenu responsable si un problème majeur survient par manque d’essais en espace réel. J’ai déjà effectué pas mal de simulations, mais elles ne pourront jamais modéliser le Messager transcendant avec précision. »
Elle soupira. Calabast savait que Ves était très têtu dès qu’il s’agissait de conception de méchas. « D’accord. Je vais chercher un terrain d’essai assez isolé et privé pour réduire les risques de fuite. Mais tu devras tenir compte du fait que tout terrain répondant à mes critères se trouvera probablement loin de Krent. »
« Pas de problème. Un déplacement plus long ne me dérange pas. »
Ils abordèrent ensuite d’autres sujets. Leur partenariat avait mal commencé, mais assez de temps s’était écoulé pour qu’ils s’habituent l’un à l’autre.
Ves avait au moins accepté que Calabast se mêle de ses affaires de temps à autre. De son côté, elle s’était familiarisée avec ses traits de caractère et ses priorités.
« Je peux te poser une question ? »
« Qu’est-ce qu’il y a, gamin ? »
« Je repensais à ce que tu m’as dit lors de notre première rencontre. Quand je t’ai demandé ce que tu attendais de notre partenariat, tu as répondu que tu voulais atteindre la grandeur. »
« C’est exact. » Elle hocha la tête. « Ça n’a pas changé. »
« Il y a bien des façons d’atteindre la grandeur. On peut devenir l’autorité suprême d’un État, accéder au rang d’amiral dans la CFA, ou gravir les échelons jusqu’à devenir pilote divin ou Concepteur stellaire. Ce que je me demande, c’est quelle grandeur tu poursuis. Où s’arrêtent tes ambitions ? »
Calabast eut un petit rire. « Il est encore trop tôt pour fixer mes ambitions. Mais je veux bien te confier l’un de mes rêves. Si tu réfléchis à ce que représente le légendaire Parchemin de Métal, tu comprendras qu’il donne accès au sommet de la civilisation humaine. Pour toi, l’ambition ultime est de devenir Concepteur stellaire, pas vrai ? Je n’ai ni prédispositions pour la conception de méchas ni talent pour les piloter. »
« La plupart des gens de la galaxie ne font pas partie du milieu des méchas. Ce n’est pas parce que tu ne travailles pas avec des méchas que tu es invisible. »
« C’est vrai. Mon rêve est donc bien plus extravagant que tu ne le penses. La civilisation humaine est devenue si vaste et tentaculaire que je n’oserais pas faire de ce rêve mon ambition. Il est tout simplement trop difficile à réaliser, même si je m’appuyais sur un Fils Saint pour atteindre les sommets. »
« Ne te moque pas de moi, Calabast. Tu peux me dire quel est ton rêve ? »
L’espionne croisa les bras et eut un sourire en coin. « Tu veux vraiment l’entendre ? Très bien. Mon rêve, c’est de devenir l’impératrice de la galaxie. »
« … Quoi ? »
« Tu as bien entendu. Je veux devenir la souveraine suprême de la galaxie ! Je veux diriger un immense empire qui s’étendra sur toute la galaxie connue. Des centaines de milliers d’années-lumière seront sous mon autorité ! Même les superpuissances de premier rang et les Deux Grands devront s’incliner devant moi ! Les extraterrestres qui se seront rendus à moi se soumettront eux aussi à mon règne ! »
Quel rêve insensé ! Calabast ne se contentait pas d’unir l’espace humain en une seule nation galactique : elle voulait aussi soumettre toutes les civilisations extraterrestres !
« Et moi qui croyais que mon ambition était difficile à réaliser », marmonna Ves, les yeux écarquillés.
« Ne le prends pas au sérieux. Ce n’est qu’un fantasme qui m’amuse quand je rêve. Je sais que même les Fils Saints ne sont pas capables d’unir l’humanité et de soumettre toute la galaxie. Et je ne sais même pas si je veux vraiment diriger un empire galactique aussi gigantesque. Il serait bien plus pratique pour moi d’être le pouvoir dans l’ombre. »
« Ça te correspond beaucoup mieux. »
« Tu n’as aucune idée de qui je suis vraiment. » Calabast secoua la tête. « Tu ne me connais qu’en tant qu’agent de renseignement. C’est une grande partie de mon identité, mais ma vie ne se résume pas à mon travail. »
Ves avait toujours eu l’impression qu’elle cachait une identité complexe. Si elle était vésienne, elle serait certainement noble !
« Quand est-ce que tu me parleras de ton passé ? »
« Pas maintenant. Ma véritable identité est très compliquée. De toute façon, ça n’a pas vraiment d’importance. Pour l’instant, mon identité de couverture, Madame Cecily Curin, est devenue ma nouvelle vie. À moins que tout le Protectorat ne soit bouleversé un jour, je ne retournerai pas à mon ancienne vie. »
« Alors, tu as complètement coupé les ponts avec ton passé ? »
« Je n’irais pas jusque-là », répondit Calabast d’un ton sarcastique. « Je me sers encore de mes relations. Il m’est impossible de me détacher complètement de mon passé. Crois-moi, Ves. Peu importe jusqu’où tu cours, tu ne pourras jamais échapper à tes racines. »
Ses paroles avaient quelque chose de menaçant. Le fragment spirituel d’Ylvaine vibra même dans l’esprit de Ves. Il semblait croire que Calabast faisait une prédiction.
Ves réprima doucement le fragment spirituel indiscret. « Eh bien, quoi qu’il se passe, j’espère que ça n’affectera ni mes affaires ni moi. »
« Difficile à dire. Mon association avec toi est très inhabituelle. Pourquoi voudrais-je nouer une relation d’affaires étroite avec un concepteur de méchas républicain choisi au hasard ? J’ai déjà dû détourner plusieurs enquêtes de mes rivaux personnels. »
« Je dois faire attention à ce qui m’entoure ? » demanda Ves.
« Je m’en occupe déjà. Tu devrais plutôt te méfier des menaces qui viennent de plus près, sur cette planète. Les traditionalistes ylvainiens finiront certainement par agir. »
C’était vrai. Ves fronça les sourcils en songeant à ce que les traditionalistes pourraient faire face à la menace qu’il représentait pour leur programme politique.