Chapitre 1 209
Ves envisagea sérieusement d’offrir un animal de compagnie à Ketis une fois leur projet de conception achevé.
Jusqu’ici, sa contribution s’était révélée très prometteuse. Faire appel à une conceptrice de méchas qui maîtrisait profondément l’art de l’épée avait été remarquablement utile pour définir les capacités de combat rapproché de leur Messager transcendant. Ves pouvait largement compenser les lacunes techniques de Ketis.
La récompenser avec un animal de compagnie témoignerait donc de sa reconnaissance pour ses efforts. Il avait beaucoup investi pour la prendre sous son aile et l’amener à ce niveau. Maintenant qu’il était temps de récolter les fruits de son travail, il devait continuer à arroser l’arbre pour qu’il reste florissant.
Ajouter un autre animal à leur compagnie donnerait aussi à Ves quelqu’un d’autre à câliner s’il contrariait Lucky, pour une raison ou une autre.
« Miaou. » Lucky frotta affectueusement sa joue contre Ketis, la queue frétillant d’excitation.
Son chat était devenu un véritable petit chaton dans ses bras ! Il ne se montrait jamais aussi mignon quand Ves le tenait ! Lucky le provoquait délibérément !
Ves décida qu’il devrait adopter un animal de compagnie biologique. Ils étaient moins vulnérables au piratage que les animaux mécaniques et apporteraient une variété bienvenue à leur compagnie.
Le Secteur stellaire de Komodo comptait toute une industrie artisanale d’éleveurs d’animaux de compagnie. Des généticiens se procuraient des spécimens vivants d’exobêtes extraordinaires capturées sur une planète sauvage du secteur ou dans les régions frontalières, puis modifiaient leurs gènes pour en faire des compagnons parfaits.
Les éleveurs d’animaux de compagnie avaient même leur propre association, qui certifiait les exobêtes génétiquement modifiées qu’ils vendaient comme animaux de compagnie de luxe. Ces garanties réduisaient le risque que les éleveurs insèrent secrètement dans leurs animaux une programmation biologique contraire aux intérêts de leurs acheteurs.
Après avoir observé Ketis un instant, Ves décida d’adopter un animal issu d’une espèce des régions frontalières. Une bête à l’allure féroce lui rappellerait ses origines et, espérait-il, lui tiendrait suffisamment souvent compagnie pour que Lucky passe davantage de temps avec lui.
« Lucky est à moi ! » déclara-t-il avec jalousie.
Malheureusement, le chat ne semblait pas du même avis, car il restait accroché aux épaules de Ketis lorsque la navette blindée arriva à l’atelier de méchas.
« Nous y sommes. »
Le duo sortit de la navette avec ses gardes. L’atelier se trouvait à la périphérie de Krent. Le lieu semblait être un atelier indépendant et un studio de conception adapté à une petite entreprise de méchas.
Il lui rappelait son premier atelier, à ses débuts. La principale différence, c’était que celui-ci offrait bien plus d’espace pour accueillir des méchas et entreposer des conteneurs.
Toute cette place était mise à profit depuis l’installation des Protecteurs de la Foi et des Avatars du Mythe. Les Protecteurs avaient déjà amélioré les systèmes de sécurité.
Ves, Ketis et Lucky quittèrent la zone d’atterrissage du complexe et, à l’approche de l’entrée, levèrent les yeux vers l’enseigne récemment installée.
SOCIÉTÉ YLVAINIENNE DES MÉCHAS VIVANTS
« C’est à cette coentreprise dont tu parlais, cet endroit, pas vrai ? » demanda-t-elle.
« Ouais. »
« Ça ne paie pas de mine. »
Les lieux étaient complètement vides et désolés. À part les robots automatisés chargés du nettoyage et de l’entretien du complexe, aucun être vivant n’était présent, hormis les Protecteurs.
Ves sourit. « Ce n’est que le début. La Société ylvainienne des Méchas Vivants deviendra sans aucun doute un nom connu de tous dans le Protectorat d’Ylvain. Nous allons devoir travailler très dur ces prochains mois pour y parvenir. »
L’entité étrangère qui résidait dans son esprit émit une forte pulsation approbatrice. Manifester une confiance et un espoir inébranlables face à l’adversité correspondait parfaitement à ses valeurs.
Dernièrement, Ves avait l’impression d’être un chien dressé par le fragment spirituel d’Ylvaine. En exprimant son approbation ou son désaccord, celui-ci tentait sans cesse de l’orienter vers un comportement différent.
La plupart du temps, il faisait fi des opinions du fragment spirituel. Il n’était pas Ylvainien et n’avait aucune envie de se convertir à la Foi.
Pourtant, Ves n’appréciait pas non plus d’essuyer continuellement la désapprobation de ce fragment rigide. L’irritation constante que lui causait cette voix lui reprochant de mal agir l’exaspérait tant qu’il finissait par lever les bras au ciel et changer de comportement pour faire cesser ses remontrances.
« Bon sang. Tu n’es pas ma mère », marmonna-t-il.
Ves comptait accélérer le rythme. Non seulement il était pressé de respecter l’échéance qu’il s’était fixée, mais il voulait aussi se débarrasser au plus vite du fragment spirituel d’Ylvaine !
« Entrons. »
Ils pénétrèrent dans l’atelier vide et s’installèrent. Les deux concepteurs prirent le temps d’explorer les installations et d’inspecter les équipements de l’atelier et du laboratoire afin de se familiariser avec eux.
Pendant ce temps, Lucky errait de son côté, à la recherche de minéraux à grignoter.
Ves secoua la tête. « Tu n’as pas besoin de fouiller pour trouver à manger, Lucky. Tu te souviens de ma promesse ? Je te laisserai commander tous les minéraux que je t’ai promis. Mais il faudra un peu de temps pour les faire livrer à l’atelier. »
« Miaou ! »
Lucky lui pardonna provisoirement lorsque Ves alluma un terminal et se mit à parcourir une place de marché virtuelle proposant un vaste choix de matières premières aux concepteurs de méchas.
Ensemble, ils commandèrent un assortiment de matériaux exotiques de qualité faible et moyenne pour une valeur d’environ un milliard de crédits brillants. Dès que Ves valida la commande et transféra les crédits depuis son compte bancaire personnel, le chat sauta aussitôt de ses genoux et partit rejoindre Ketis !
Ves en eut le cœur malade. « Lucky ! Traître ! Je ne suis qu’un distributeur de nourriture pour toi ?! »
Lucky lui lança un coup de queue désinvolte avant de disparaître de son champ de vision.
Même le fragment spirituel d’Ylvaine manifesta sa désapprobation.
« Toi aussi, maintenant ?! »
Il mit de côté sa relation tendue avec son animal et se mit au travail.
Ves et Ketis trouvèrent une salle de conception équipée de larges projecteurs et de terminaux dotés de logiciels de conception avancés.
« Passons au choix des pièces, dit-il. Je te laisse choisir le modèle de sabre et les autres composants liés aux capacités de combat rapproché du Messager transcendant. Tu penses pouvoir t’en charger ? »
Elle hocha la tête. « Je sais quoi chercher, Ves. Je comprends beaucoup mieux les fiches techniques, maintenant que j’ai étudié toutes les théories qui s’y rapportent. »
Ils se mirent à rechercher les pièces qui leur convenaient. Leur vision du mécha héroïque les guida dans le vaste catalogue de composants fourni par la Dynastie Curin.
Pendant que Ketis faisait défiler une longue liste de sabres pour méchas, Ves se concentra sur les composants plus fondamentaux.
Le budget que Calabast avait fixé pour la commande était très généreux. Ves avait la possibilité de concevoir un mécha coûtant au moins deux ou trois fois plus cher que le Titan de l’Aurore !
Heureusement, la plupart des pièces proposées sous licence par la Dynastie Curin avaient été conçues par des fabricants étrangers. Ves reconnut certains noms et certaines marques dans le catalogue : tous correspondaient aux normes régionales.
« Voilà qui est rassurant. »
Il fit son choix avec soin, en suivant les critères qu’il avait établis au préalable. La mobilité et l’élan étaient essentiels au Messager transcendant ; Ves commença donc par le réacteur et le moteur du mécha.
Pour les deux, il privilégia légèrement la puissance brute au détriment du rendement.
D’ordinaire, il donnait la priorité au rendement, mais un mécha garde du corps n’était pas destiné à se battre pendant des jours sur un champ de bataille hostile. La plupart des combats de ce genre reposaient sur des attaques opportunistes suivies d’une retraite rapide.
Que l’assaut réussisse ou échoue, les assaillants ne s’attardaient jamais. S’engager dans une guerre d’usure n’avait aucun intérêt. Des renforts pouvaient arriver à tout moment !
Pour cette raison, Ves choisit dans le catalogue des modèles haut de gamme de réacteur et de moteur de mécha. Ils portaient tous deux des noms sophistiqués et coûteraient cher en matériaux si Ves voulait un jour les reproduire, mais leurs performances étaient exceptionnelles.
« Tant qu’un combat ne dure pas plus de trente minutes, le Messager transcendant peut prendre le dessus sur pratiquement n’importe quel mécha standard ! »
Le choix du système de musculature artificielle influait non seulement sur la mobilité du mécha, mais aussi sur sa force mécanique. Ces deux facteurs déterminaient la puissance des dégâts qu’il pouvait infliger avec une arme de mêlée.
Ves et Ketis cherchèrent donc tous deux un système de musculature artificielle réputé pour sa force. Mais cette puissance se faisait au détriment de la souplesse, de l’agilité et de la vitesse de réaction.
« Ce n’est pas grave, dit Ves à Ketis. Un mécha héroïque ne peut tout simplement pas manier son arme comme le ferait un mécha épéiste. Il répartit sa puissance entre son arme de mêlée et son arme à distance, et les utilise en combinaison. »
Toutes choses égales par ailleurs, un mécha héroïque ne pourrait jamais égaler un mécha fusilier au tir ni un mécha épéiste à l’épée. Il n’était pas conçu pour combattre selon les règles de son adversaire !
Face à un mécha fusilier, le mécha héroïque aurait intérêt à exploiter sa mobilité prodigieuse pour charger et forcer l’ennemi à se battre au corps à corps.
Face à un mécha épéiste, il devrait au contraire garder ses distances, le tenir à l’écart tout en le criblant d’une pluie continue d’obus explosifs de qualité supérieure.
En pratique, Ves ne s’attendait pas à ce que cette situation se présente systématiquement. Parfois, l’écart de qualité était tel qu’il compensait largement les faiblesses du mécha héroïque !
Ves réserva tout de même la majeure partie de son budget au blindage. Le Messager transcendant devait être un mécha à la fois très mobile et capable de frapper avec force.
À première vue, ces deux priorités semblaient contradictoires.
Un mécha très mobile était mieux servi par un blindage léger. Celui-ci devait être aussi fin et léger que possible afin de réduire au minimum son effet sur la vitesse, l’accélération et l’agilité du mécha.
À l’inverse, un mécha conçu pour frapper fort avait tout intérêt à être doté d’un blindage plus lourd et plus robuste. S’il avait le temps et l’espace nécessaires pour prendre son élan, ce blindage l’aiderait à absorber et à annuler les dégâts subis lors de l’impact.
Un blindage plus lourd signifiait également que, lors d’une collision, le mécha adverse risquait davantage de perdre l’équilibre que le mécha héroïque !
Il suffisait d’y penser. Comme ce serait ridicule de voir un léger mécha harceleur tenter de percuter un chevalier lourd ! Le plus petit rebondirait sur le bouclier du mécha plus grand et plus lourd !
Grâce aux performances élevées du moteur de mécha qu’il avait choisi, Ves opta pour un blindage plus lourd.
Après quelques recherches, il finit par retenir un blindage conçu pour les méchas d’assaut moyens.
Les méchas d’assaut étaient considérés comme des méchas à distance destinés au combat rapproché. Ils étaient conçus pour contrer les méchas légers, rapides et agiles, grâce à des armes à large zone d’effet comme les fusils à pompe et les lance-flammes.
Leur blindage était assez lourd, sans toutefois atteindre celui d’un chevalier moyen défensif.
D’après les pièces choisies jusque-là, Ves estima que la masse totale du Messager transcendant devrait être équivalente à celle du Blackbeak. Cela correspondait à ses critères, car les deux méchas présentaient certaines similitudes dans leur conception.
Du moins en ce qui concernait leurs capacités de mêlée, ils étaient tous deux conçus pour foncer sur l’ennemi et exploiter leur élan terrifiant afin de frapper avec une force redoutable à l’arrivée !
Ves n’eut pas à faire de choix difficiles après cette sélection. Le cockpit, les capteurs, les cellules énergétiques et les autres composants étaient tout aussi importants pour le mécha héroïque, mais n’importe quel modèle convenable ferait l’affaire.
De son côté, Ketis avait déjà choisi le modèle de sabre et divers composants auxiliaires internes destinés à renforcer la capacité du mécha à exercer sa force.
Une fois leur liste d’achats terminée, Ves hocha la tête, satisfait. « Voilà pour notre sélection. Maintenant, il faut assembler toutes ces pièces en un ensemble cohérent. »
Ketis caressa la tête de Lucky. « J’ai hâte de transformer ce mécha en véritable maniaque du sabre. »
De longs mois les attendaient. Ves espérait que la complexité inhérente aux méchas héroïques ne leur causerait pas trop de difficultés.