Chapitre 1 201
« Espèce d’idiot ! Tu as la moindre idée de ce que tu as déclenché sur cette planète ?! »
C’était la première fois que Ves voyait Calabast perdre son impeccable sang-froid. Nul besoin de réfléchir ni de remettre son jugement en question pour comprendre que la femme était furieuse !
Ce qui alarmait davantage Ves, c’était que son masque d’innocence n’avait pas trompé l’espionne perspicace. Il pouvait bien faire l’ignorant autant qu’il voulait, il n’y pouvait rien si Calabast assemblait les indices !
C’était une faille fatale dont Ves n’avait pas pleinement mesuré l’importance !
Voyant que son masque ne lui servait à rien, Ves le laissa tomber. Son attitude changea subtilement. Il n’avait plus l’air docile.
« J’ai fait ce qu’il fallait pour concevoir mon prochain mécha. » Il le dit sans grand remords.
« VES ! » s’emporta Calabast. « Si tu tenais tellement à obtenir une relique, tu aurais au moins pu me le dire, pour qu’on prépare correctement ton cambriolage ! »
Ves croisa les bras. « Je t’ai déjà demandé de m’obtenir une relique, mais tu as refusé, tu te souviens ? Puisque tu ne m’étais d’aucune aide à l’époque, j’ai décidé de prendre les choses en main. »
« Espèce d’abruti imprudent ! Je croyais que tu voulais simplement mettre la main sur une curiosité pour mieux comprendre la culture ylvainienne ! Je ne me doutais pas que tu étais prêt à tout pour obtenir une relique précieuse, au point de mettre tout le Protectorat d’Ylvain en ébullition ! Si j’avais su que tu étais aussi sérieux, je t’aurais soutenu jusqu’au bout ! »
Ni l’un ni l’autre n’avait compris les intentions de l’autre. Ves et Calabast se rendirent compte que leur manque de communication avait entraîné des conséquences bien plus dangereuses que s’ils avaient coopéré !
De son côté, Ves n’avait pas exprimé assez clairement son désir d’obtenir une relique. À ses yeux, une relique liée à une grande figure de la Foi Ylvainienne possédait une véritable valeur pratique, dont il pouvait assurément tirer parti pour enrichir la conception de son prochain mécha !
Pour Calabast, sa demande semblait extravagante et futile. L’espionne ne comprenait pas pleinement les spécialités et les capacités de son partenaire. Son ignorance lui avait fait croire qu’une relique ne lui apporterait rien. Comme le prix à payer pour satisfaire sa demande était bien trop lourd, elle l’avait catégoriquement rejetée sans comprendre ce qu’elle impliquait !
« Ce qui est fait est fait. Tu peux me reprocher tout ce que tu veux, mais maintenant que nous en sommes là, mieux vaut regarder devant nous. » Ves soupira.
Ves se sentit de plus en plus mal à l’aise tandis que Calabast le fixait comme un gamin qui avait fait une bêtise. Même s’il s’était montré imprudent, c’était elle qui aurait dû l’écouter au lieu de le laisser tomber !
« Tu as raison, mais ça ne veut pas dire que j’oublierai ton coup d’éclat ! » Elle serra les dents. « La situation aurait pu être bien pire pour nous deux si je n’avais pas agi dès que j’ai appris ce qui s’était passé à la Grande Cathédrale. Tu crois qu’on pourrait se voir librement si je n’avais pas effacé tes traces ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Calabast leva les mains, exaspérée. « Tu as de la chance que je sois assez futée pour avoir compris qui était responsable dès que j’ai reçu la nouvelle ! Je me suis empressée de publier une déclaration sur le réseau galactique : les Vrais Croyants revendiquaient le vol.
Et ce n’est pas tout : j’ai aussi piraté les systèmes de sécurité de la Grande Cathédrale et supprimé autant de journaux et d’enregistrements que possible. Je n’ai pas réussi à tout effacer, mais j’ai au moins compliqué la tâche des autorités, qui cherchent à comprendre ce qui s’est passé. »
Malgré sa désapprobation, Calabast l’avait tout de même épaulé dès qu’elle avait compris la vérité. Ves lui en fut reconnaissant. Elle semblait sincère dans leur partenariat.
Rejeter la faute sur la Nouvelle Dynastie Ylvaine était un véritable coup de maître. Ves n’avait pas pensé à en faire un bouc émissaire. C’était actuellement le grand épouvantail de Kesseling VIII !
En entendant leur nom, les autorités ylvainiennes avaient immédiatement présumé que le prophète vivant et ses séides avaient bel et bien agi à la Grande Cathédrale !
La plupart des ressources allouées à l’enquête devraient servir à débusquer les Vrais Croyants, détournant ainsi une bonne partie de l’attention de Ves. Le fait qu’un seul capitaine des Protecteurs l’ait interrogé de façon expéditive montrait qu’ils avaient peu de raisons de le soupçonner d’être impliqué.
Ves se serait retrouvé dans une situation bien plus délicate si Calabast n’avait pas réagi aussi vite !
« Tu crois que tes contre-mesures ont fonctionné ? » demanda-t-il avec prudence.
« Certains Ylvainiens plus soupçonneux et sceptiques pourraient encore avoir des préjugés contre nous. » Calabast répondit d’un ton sombre. « Alors ne baisse pas ta garde. Comporte-toi comme si tu étais constamment surveillé. Même si tu actives un brouilleur de signal, ne t’en sers pas trop souvent, ou tu éveilleras forcément les soupçons.
Je suis sûre que notre conversation privée a déjà suscité beaucoup de questions chez ceux qui sont chargés de surveiller nos déplacements. »
La nouvelle n’avait rien de réjouissant pour Ves, mais les surveillants ylvainiens ne devraient pas le suivre de trop près ni trop se soucier de ses activités.
« Le grand inquisiteur va revenir ? »
Calabast haussa les épaules. « Probablement. Une fois qu’ils auront échoué à retrouver leur relique, les Ylvainiens ratisseront large. En tant que personnes d’intérêt, nous allons tous les deux faire l’objet d’une surveillance étroite. Tant qu’ils ne nous auront pas écartés des suspects, évitons tout ce qui pourrait éveiller leurs soupçons.
Le plus gros problème, pour l’instant, c’est que je ne sais pas s’ils ont vraiment cru à l’histoire selon laquelle les Vrais Croyants sont derrière le vol. »
« Ah ? Tu n’as pas dit que cette couverture avait fonctionné ? »
« Elle est indéniablement efficace auprès du public et de la grande majorité des autorités ylvainiennes. Le Ylvainien moyen n’est pas vraiment doué pour réfléchir de manière critique, alors il n’a aucune raison de douter que les Vrais Croyants soient responsables. Mais cela ne signifie pas que les hauts responsables soient aussi ignorants, surtout ceux qui sont proches des traditionalistes. Tu vois ce que je veux dire ? »
Ves hocha timidement la tête. Si l’attaque contre la Grande Église du Martyr Gris était un complot qu’ils avaient eux-mêmes fomenté, cet incident pouvait leur donner l’impression qu’on leur faisait goûter à leur propre médecine !
Pendant tout ce temps, la véritable Nouvelle Dynastie Ylvaine avait été injustement calomniée ! Ils devaient en cracher du sang en apprenant que des inconnus attribuaient de terribles événements à leur organisation !
Pourquoi les Vrais Croyants risqueraient-ils de retourner l’opinion publique contre leur culte en massacrant tant d’Ylvainiens innocents ?
Pourquoi le prophète vivant tenait-il tant à voler un emballage de ration nutritive jeté, qui avait appartenu à sa première incarnation ? Une relique historique pareille avait une valeur immense pour tous les Ylvainiens, à l’exception de celui qui prétendait être la réincarnation du Prophète Ylvaine !
Le citoyen ylvainien moyen ne s’attarderait pas sur ces incohérences. Mais les choses étaient tout autres lorsqu’il s’agissait de fonctionnaires avisés comme le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco !
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« Pour l’instant, on se fait oublier. La balle est dans le camp des Protecteurs de la Foi et des Serviteurs de Ylvaine. Vu la gravité du vol d’une relique associée au grand prophète, les Bergers du Troupeau n’ont plus aucune influence dans le Système de Kesseling ! »
En gros, la Dynastie Curin ne pouvait actuellement rien faire contre l’indignation des Kronons et des Poxcos ! Les Curins n’avaient d’autre choix que de se plier à leurs exigences, car tous étaient désespérés à l’idée de récupérer la relique volée et de retrouver les coupables de ce crime blasphématoire !
Calabast lui exposa ce qui risquait de découler de l’incident.
« D’abord, le Système de Kesseling tout entier sera placé en état de siège pour une durée indéterminée. La loi martiale restera en vigueur tant que la relique sera introuvable ou qu’il n’y aura plus aucun espoir de la récupérer. »
« Les habitants ne vont pas protester si ça dure des mois ? » Ves fronça les sourcils.
« Ne sous-estime pas la persévérance des Ylvainiens. Les habitants vont souffrir, mais les Curins ne les laisseront pas mourir de faim. Ils devront dépenser des sommes colossales pour empêcher le Système de Kesseling de s’effondrer pendant cette période. Un autre facteur entre en jeu : la grande majorité des Ylvainiens veulent retrouver la relique manquante autant que les traditionalistes.
Les habitants supporteront toutes les épreuves si cela peut aider l’enquête ! »
Cela signifiait que Ves ne pourrait rien faire qui le fasse sortir du lot pendant les quelques prochains mois !
« Et quoi d’autre ? »
« Les Protecteurs de la Foi et les Serviteurs de Ylvaine ont déjà envoyé un grand nombre de forces dans le Système de Kesseling. » Elle ajouta : « Certains des meilleurs enquêteurs et spécialistes de la police scientifique du Protectorat sont en route ! Je suis convaincue d’avoir effacé la plupart de nos traces, mais nous ne pouvons rien exclure ! »
« Avec autant de troupes qui convergent vers le Système de Kesseling, la situation va devenir très instable, estima Ves. Mais, à part réprimer les Curins, ils ne feront rien de draconien, pas vrai ? »
« Je n’en suis pas sûre. » Calabast secoua la tête. « J’ai obtenu des preuves que la Nouvelle Dynastie Ylvaine pourrait elle aussi se diriger vers le Système de Kesseling ! »
« Quoi ?! »
« Tu crois que les Vrais Croyants vont continuer à se laisser désigner comme boucs émissaires ? Le prophète vivant est sans aucun doute furieux qu’on le calomnie, lui et son culte. Ils vont probablement s’infiltrer dans le Système de Kesseling et mener leur propre enquête. »
Ves se mit à transpirer. Il comprenait maintenant pourquoi Calabast était aussi furieuse contre lui. Toutes ces forces qui convergeaient vers Kesseling VIII étaient trop pour elle et les Curins !
Si les Vrais Croyants parvenaient à faire entrer clandestinement une quantité considérable de méchas sur la planète, une confrontation dangereuse pourrait éclater ! Ves et Calabast risquaient d’être pris dans la tourmente, ce qu’aucun d’eux ne souhaitait !
Il gémit. « C’est tout, ou il y a autre chose dont je devrais m’inquiéter ? »
« Malheureusement, ce n’est pas fini. » Calabast secoua la tête. « Tu te souviens du Collectif de la Foi stellaire ? Ils doivent se réjouir des malheurs qui frappent le Protectorat d’Ylvain. Les Adorateurs des Étoiles ont tout intérêt à voir leur État rival s’enliser dans une guerre entre factions. Tu peux être sûr qu’ils essaient d’infiltrer autant d’agents que possible dans le Système de Kesseling.
Ces agents vont forcément agir pour semer la discorde et aggraver les divisions entre les dynasties dirigeantes ! »
Ves comprit où elle voulait en venir. Cela ressemblait exactement à ce que Flashlight ferait contre les Vesiens. Des salauds retors comme Leland et Calabast se seraient sûrement frotté les mains si un tel chaos avait éclaté dans un État ennemi !
Ces éléments étrangers représentaient la plus grande menace pour Ves et Calabast. Contrairement aux autres factions ylvainiennes, les Adorateurs des Étoiles n’avaient aucune raison de se retenir ni de limiter les dégâts pour les habitants.
Au contraire, ils feraient tout leur possible pour échauffer les esprits et causer davantage de dégâts !
Calabast eut soudain l’air épuisée. « J’espère que tu comprends quel genre de tempête tu as déclenchée par tes actes impulsifs. Ce que je veux savoir, maintenant, c’est si ça en valait la peine. Pourquoi les reliques sont-elles si importantes pour toi, Ves ? Ne noie pas le poisson. Si tu es à ce point déterminé à les obtenir, elles doivent t’apporter un avantage concret.
Quel est ton secret ? »
La question touchait Ves de très près. Vu son sens de la déduction, Calabast avait assurément deviné qu’il lui cachait quelque chose ! Elle était trop perspicace !
Il décida de lui lâcher un morceau. « Tu as raison. Je peux vraiment tirer parti d’une relique. Plus elle est importante, plus j’en retire d’avantages. C’est difficile à expliquer, mais c’est lié à ma philosophie de conception. »
« Quelle est ta philosophie de conception ? »
« La Symbiose métaphysique homme-machine. »
Calabast cligna des yeux. « Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? »
« Si tu ne comprends même pas ça, inutile que je t’explique ma philosophie de conception. » Ves l’affirma avec un aplomb satisfait.
Calabast lui lança un regard perçant. « N’essaie pas d’esquiver ma question. Tes pirouettes rhétoriques ne marcheront pas avec moi. Réponds franchement. Qu’est-ce que tu comptes faire de la relique que tu as volée ? »
Ves ne voulait vraiment pas répondre à cette question, mais Calabast ne semblait pas prête à le lâcher s’il continuait à éluder le sujet ! C’était pour des moments comme celui-là qu’il détestait les espions ! Ils étaient trop perspicaces pour tomber dans ses habituels pièges !