Chapitre 1 200
À la réflexion, Ves comprit pourquoi les premiers bulletins d’information avaient accusé les Vrais Croyants.
La Nouvelle Dynastie Ylvaine avait déjà été accusée d’avoir attaqué la Grand Église du Martyr Gris. Qu’elle monte un coup d’éclat à la Grande Cathédrale de la Miséricorde d’Ylvaine peu après sa première attaque avait tout à fait du sens !
C’était comme si le prophète vivant voulait se moquer des trois grandes autorités en exposant ainsi leur incompétence !
Les alarmes continuaient de retentir dans toute la ville de Krent. Ves et Gavin remarquèrent vite que les Ylvainiens prenaient l’incident bien plus au sérieux qu’ils ne l’avaient imaginé.
Une notification prioritaire apparut rapidement sur leur communicateur.
« Kesseling VIII a proclamé la loi martiale ! s’exclama Gavin en lisant une partie du message. Tous les aérovoitures, navettes et autres véhicules ont interdiction de voler. Tous les moyens de transport de Krent sont immédiatement à l’arrêt ! Aucune navette, aucun vaisseau ni aucun autre appareil spatial ne peut quitter le Système de Kesseling !
Tout vaisseau devant se rendre dans le Système de Kesseling doit annuler son voyage immédiatement ! La loi martiale restera en vigueur pendant au moins une semaine et pourra être prolongée à tout moment ! »
Ves écarquilla les yeux. « Quoi ? Toute la planète et le système stellaire vont être paralysés si tout le trafic est bloqué pendant une semaine entière ! À ce rythme, l’économie locale va forcément entrer en récession ! »
« Je ne crois pas que les Ylvainiens s’en soucient encore, répondit Gavin d’une voix nerveuse. Tu ne te rends pas compte de ce qui est en jeu ? La grande cathédrale a perdu une relique qui appartenait au fondateur de la Foi Ylvainienne ! À leurs yeux, c’est un crime énorme ! »
Même si la grande cathédrale avait perdu un emballage de ration nutritive, les Ylvainiens l’auraient tout de même considéré comme une relique extrêmement précieuse ! Pour les Serviteurs de Ylvaine, sa valeur dépassait presque tout le reste de la planète !
À la suite de leur incapacité à empêcher le vol et à arrêter le coupable avant qu’il ne s’enfuie avec la relique, les Protecteurs de la Foi furent mobilisés en masse. Les rues se vidèrent de toute circulation civile, laissant des dizaines de méchas et de navettes blindées passer au peigne fin les rues et les bâtiments à la recherche du moindre élément suspect.
Le complexe d’hébergement ne fut pas épargné. Une troupe de Protecteurs de la Foi fouilla les lieux de fond en comble. Ils allèrent jusqu’à inspecter leurs bagages pour vérifier qu’ils ne transportaient rien de suspect !
En plus de cette fouille approfondie, un capitaine des Protecteurs interrogea personnellement Ves et ses compagnons.
« Êtes-vous de mèche avec les Vrais Croyants ? »
« Non », répondit Ves avec sincérité.
« Avez-vous participé à un quelconque incident survenu à la Grande Cathédrale de la Miséricorde d’Ylvaine ? »
Bon sang. Ves voulait mentir, mais il savait que le détecteur de mensonges le démasquerait s’il répondait non. S’il tentait de jouer sur les mots, il risquait d’éveiller les soupçons de l’officier kronon.
Ce serait désastreux pour Ves ! Dès qu’ils s’intéresseraient à lui et le soumettraient à un interrogatoire plus poussé, ils ne tarderaient pas à découvrir qu’il était coupable !
Le temps sembla ralentir tandis que Ves envisageait une multitude de solutions. Il avait déjà connu une situation semblable, lorsqu’un enquêteur de la CFA l’avait interrogé. Il se souvenait avoir eu recours à une technique spirituelle rudimentaire pour se donner l’air innocent.
Pouvait-il réutiliser une méthode de ce genre ?
Il n’avait pas le temps de réfléchir à autre chose !
Cette fois, contrairement à la précédente, Ves trouva une version plus aboutie de sa technique pour se donner l’air innocent. Il se représenta rapidement une image de lui-même dans son esprit. Comme il se connaissait bien, il parvint à la créer en un instant.
La seule différence entre cette image et lui-même était qu’il l’avait délibérément rendue innocente. Elle n’avait absolument rien à voir avec les événements survenus à la grande cathédrale !
Il n’avait plus le temps de peaufiner davantage cette image de lui-même innocent. S’il s’attardait trop, le capitaine des Protecteurs finirait forcément par tirer ses propres conclusions !
« Que s’est-il exactement passé à la grande cathédrale ? demanda spontanément Ves. Il devait gagner du temps pour mener son plan à bien ! J’ai entendu dire qu’on avait volé quelque chose ? »
« C’est moi qui pose les questions, monsieur Larkinson. Veuillez répondre. Avez-vous participé à un quelconque incident survenu à la grande cathédrale ? »
Alors que le capitaine des Protecteurs le mettait sévèrement en garde, Ves profita du temps qu’il gagnait pour imprégner son image de sa propre énergie spirituelle.
Bien qu’il répugnât à dépenser son énergie spirituelle, c’était le prix à payer ! Dès que l’image de lui-même innocent prit vie, Ves l’agrandit et la fit glisser sur son esprit, comme s’il l’enfilait tel un masque.
Ves tressaillit légèrement, puis se calma aussitôt. C’était la première fois qu’il portait une image imprégnée de pouvoir comme un masque !
La différence était frappante ! Son masque avait désormais bien plus de consistance et, comme l’image était en grande partie composée de lui-même, elle s’accordait presque parfaitement avec sa personne !
Ves sourit avec innocence. « Je vous prie de m’excuser. J’ai entendu des nouvelles de mon assistant et je n’ai pas pu m’empêcher d’être curieux. Pour répondre à votre question, je n’ai participé à aucun incident survenu à la grande cathédrale. Je n’y ai jamais mis les pieds. »
Un sentiment étrange s’empara de Ves tandis qu’il portait son masque. Deux pensées opposées s’affrontaient dans son esprit.
D’un côté, il était bel et bien le coupable qui avait poussé les Ylvainiens à la frénésie, au point de les faire proclamer la loi martiale !
De l’autre, il n’était qu’un concepteur de méchas innocent, sans aucun lien avec les crimes commis sur Kesseling VIII !
En temps normal, cette contradiction aurait provoqué un conflit intérieur. Pourtant, pour une raison ou une autre, Ves parvenait à maintenir ces deux pensées en même temps !
C’était clairement contradictoire, mais Ves réussissait malgré tout à préserver sa fausse innocence jusque dans ses expressions, son rythme cardiaque, ses mouvements oculaires et tous les autres signes ! Il pouvait ainsi tromper même les détecteurs de mensonges les plus sophistiqués !
Le capitaine du Protectorat d’Ylvain poursuivit son interrogatoire. Malgré son air sévère, il se méfiait moins de Ves, car rien ne lui semblait suspect.
« J’espère que vous retrouverez les coupables de cet horrible incident, souhaita Ves aux Protecteurs de la Foi. Quiconque a volé votre relique sacrée mérite de subir le pire châtiment que votre État puisse lui infliger ! Quelle audace ! J’aimerais bien rouer le coupable de coups moi-même, pour avoir compliqué mes affaires sur cette planète ! »
Le capitaine du Protectorat d’Ylvain semblait entièrement convaincu de la sincérité de Ves. « Merci de votre compréhension, monsieur Larkinson. Je suis au regret de vous informer que nous pourrions imposer d’autres restrictions à vous et à votre personnel. Ne vous offusquez pas si nous semblons impolis lorsque nous prenons des mesures de précaution. »
« Je comprends. J’espère que vous retrouverez vite les voleurs, afin que nous puissions tous reprendre une vie normale. »
Lorsque le capitaine des Protecteurs partit, Ves poussa intérieurement un soupir et retira lentement son masque spirituel. L’image renforcée de son moi innocent rétrécit et flotta paisiblement dans son paysage mental.
« Est-ce que je peux la recycler ? Ce serait bien de récupérer ce que j’ai dépensé. »
Il renonça toutefois rapidement à cette idée. Comme ses autres images, celle de son moi innocent ne se dégraderait pas de sitôt. Elle ne pesait pas non plus sur son esprit.
Comme il risquait de subir plusieurs autres interrogatoires dans les jours à venir, il pourrait avoir besoin de recourir à la même solution. Ce serait dommage de créer un nouveau masque alors qu’il en avait déjà un qui ferait l’affaire !
Puisqu’il pouvait conserver son déguisement dans son esprit sans conséquence, autant le garder sous le coude.
Il eut un sourire en coin. Si le grand inquisiteur venait lui rendre visite, il serait fin prêt à clamer son innocence !
Au fil du temps, Ves s’efforça de reprendre le développement de son projet. Il ne pouvait montrer le moindre signe qui le relierait à l’affaire de la grande cathédrale.
Lucky avait déjà reçu l’ordre de se faire discret quelques jours après son cambriolage. Ves ne voulait pas risquer de se faire prendre la main dans le sac alors que les Ylvainiens étaient sur le qui-vive !
« J’ai bien fait ! »
Ves avait largement sous-estimé la réaction des Ylvainiens au vol. C’était comme si toute leur société avait été bouleversée ! Au fil des heures, la chasse au voleur s’intensifia. Pratiquement tous les méchas de maintien de l’ordre patrouillaient dans les rues, et de nombreux méchas militaires s’étaient également joints aux recherches !
Des affrontements sporadiques éclatèrent dans tout Krent, lorsque les Protecteurs de la Foi et les Serviteurs de Ylvaine tombaient parfois sur des individus louches au cours de leurs perquisitions intrusives, menées de porte en porte.
De nombreuses organisations douteuses de la planète subirent de lourdes pertes à cause de la réaction excessive des Ylvainiens !
Même dans un État religieux, les gangs et autres éléments peu recommandables prospéraient toujours. La seule différence, c’était que le monde criminel n’opérait pas aussi ouvertement sur leurs territoires.
Pourtant, malgré tous leurs efforts pour dissimuler leurs activités douteuses, les Ylvainiens avaient bon nombre des mêmes besoins que les Lumineux et les Reinaldais !
En fait, Ves soupçonnait que nombre des informateurs de Leland étaient des membres de gangs. Ils étaient prêts à tout pourvu qu’on les paie suffisamment.
Pendant la loi martiale, la majeure partie du réseau galactique avait été coupée. Seuls les médias autorisés restaient accessibles. Ves n’avait donc le choix qu’entre des informations orientées en faveur des Curins, des Kronons ou des Poxcos.
Évidemment, les Poxcos se montraient absolument allopathiques face au vol de l’emballage de ration nutritive du Prophète Ylvaine !
À leur crédit, ils ne nièrent pas avoir failli à la protection de la relique sacrée. Ils reconnurent leurs lacunes, tout en affirmant qu’il fallait davantage de Poxcos sur la planète pour participer aux recherches.
« On dirait que les Poxcos vont enfin obtenir ce qu’ils veulent ! » conclut Ves.
Dans leurs déclarations, les Curins rejetèrent une grande partie de la faute sur les Kronons et les Poxcos, qui avaient failli à leurs devoirs. Ils cherchèrent à minimiser leur propre culpabilité autant que possible et s’en tirèrent plutôt bien, étant donné qu’ils n’étaient pas responsables de la garde de la relique au départ.
Malgré leurs protestations, Ves ne pensait pas que les Curins pourraient empêcher les Kronons et les Poxcos d’envoyer davantage d’hommes et de méchas sur Kesseling VIII. Si l’attentat terroriste les avait déjà alarmés, le vol d’une relique importante les avait forcément plongés dans une frénésie !
Quant aux Kronons, ils commencèrent peu à peu à soutenir les Poxcos. Comme leurs méchas et leurs troupes assuraient une grande partie de la sécurité de la grande cathédrale, ils essuyèrent de nombreux reproches pour leurs manquements. Les Kronons voulurent expier leurs erreurs en renforçant le Système de Kesseling avec un régiment entier !
Et ce n’était que ce que les Kronons avaient admis publiquement. Qui savait combien de ressources ils comptaient transférer dans le Système de Kesseling !
La situation devenait de plus en plus préoccupante pour Ves. En tant que principal instigateur du vol, tout cela était une mauvaise nouvelle. Une escalade militaire risquait d’entraîner des conséquences encore pires.
Ves voulait seulement concevoir un mécha en paix. Pourquoi les Ylvainiens lui rendaient-ils si difficile le fait de faire son travail et de mener à bien sa commande ?
Une journée très tendue s’écoula avant que Calabast ne se présente en personne au complexe d’hébergement, sous bonne escorte.
« Mademoiselle Cecily ! s’exclama Ves, surpris, ce matin-là. Qu’est-ce qui vous amène ? »
« Nous devons parler de l’évolution de la situation. Allons dans un endroit discret », dit-elle d’un ton sec.
Ves la conduisit dans sa chambre, où elle activa aussitôt son brouilleur de signal.
Cette fois, cela ne suffisait pas à Calabast : elle déploya un autre appareil qui les enveloppa tous deux d’un champ énergétique faible, mais extrêmement perturbateur.
Ce ne fut qu’après avoir pris toutes ses précautions que Calabast reporta son attention sur Ves.
« Dis-moi la vérité, Ves. C’est toi qui as fait le coup ? Tu as volé la relique sacrée ? »
Ves enfila aussitôt son masque d’innocence. Il s’attendait à devoir le remettre, mais pas face à Calabast !
« Je n’y suis pour rien, je te le jure ! Ce n’est pas moi ! Je suis innocent ! »
Calabast grimaça en l’examinant de la tête aux pieds. « Je ne te crois pas. »
« Quoi ? Mais je n’ai rien à voir avec ça, cette fois ! »
« Ne me mens pas, Ves ! Ce n’est pas un hasard si tu m’as demandé de trouver une relique plus tôt cette semaine. Ne crois pas que j’ignore que certaines reliques du Martyr Gris ont mystérieusement disparu. Et maintenant, quelque chose de ce genre se produit au moment même où ton animal mécanique disparaît. Même si tu as l’air innocent, ton histoire comporte de grosses lacunes ! »
Bon sang ! Ves maudit intérieurement Calabast pour sa perspicacité. Sa comédie d’innocent n’avait pas du tout marché !