Chapitre 1 199
Ves eut le cœur serré en envoyant Lucky accomplir le cambriolage.
Dépenser un milliard de crédits pour inciter Lucky à s’introduire dans la Grande Cathédrale ne l’inquiétait pas outre mesure. Vu les bénéfices que la LMC réalisait ces derniers temps, il pouvait se permettre de jeter une telle somme par les fenêtres.
Mais il en allait autrement des points de conception. En accumuler quatre cent mille lui avait demandé beaucoup d’efforts. Il avait pratiquement dépensé tous ceux que lui avait rapportés la conception du Titan de l’Aurore.
« J’ai consacré sept mois de travail acharné à la conception du Titan de l’Aurore », marmonna-t-il.
Même si le Générateur de furtivité miniaturisé ouvrait à Ves et à Lucky tout un éventail de possibilités, Ves se demandait sans cesse s’il n’aurait pas pu investir ses points de conception dans quelque chose de plus utile.
La quantité de points qu’il avait dépensée d’un seul coup était si énorme qu’il ne pouvait pas s’en remettre !
En vérité, il aurait lui aussi voulu se trouver près de la Grande Cathédrale, au cas où Lucky rencontrerait un obstacle.
Impossible. Non seulement les Curins limitaient ses déplacements, mais il aurait été extrêmement imprudent de se trouver à proximité de la Grande Cathédrale de la Miséricorde d’Ylvaine pendant le cambriolage.
Il avait déjà été présent à la Grande Église du Martyr Gris lors de l’attentat terroriste. S’il s’approchait de la Grande Cathédrale pendant que quelqu’un tentait d’en dérober la relique la plus précieuse, le grand inquisiteur Poxco ne manquerait pas de le soupçonner !
L’Inquisition ylvainienne n’avait besoin que de soupçons raisonnables pour le mettre aux arrêts. Qui savait ce qu’ils lui feraient une fois qu’il se retrouverait dans leurs cachots ?
Ves n’avait d’autre choix que de faire confiance aux capacités de Lucky. Son animal de compagnie turbulent avait beaucoup d’expérience dans le vol de minerais précieux ; il devait donc savoir ce qu’il faisait.
Le Générateur de furtivité miniature qu’il avait reçu, c’était comme ajouter des ailes à un tigre ! À présent qu’il pouvait se soustraire à toute forme d’observation, presque rien ne pouvait empêcher Lucky de voler ce qu’il voulait !
Même si cela ne durait que cinq minutes, alliée à sa capacité à devenir intangible, cette durée suffisait amplement à Lucky pour s’infiltrer dans la plupart des places fortes !
À bien y réfléchir, Lucky pourrait facilement se servir de sa nouvelle capacité contre lui ! Rien ne l’empêcherait de voler et de dévorer ses propres affaires !
« Est-ce que j’ai créé un monstre ? »
Ves faisait davantage confiance à Lucky qu’à ses amis et à sa famille. À ses yeux, son chat était son plus proche compagnon.
Lucky était le seul être à connaître tous ses secrets !
Les humains n’accordaient guère leur confiance aux IA et aux animaux mécaniques, mais Ves savait que Lucky avait quelque chose de très particulier. Malgré son corps artificiel, il se distinguait de tous les autres animaux de compagnie par sa propre spiritualité !
Il s’était souvent demandé d’où Lucky tirait cette force, surtout au début de sa carrière.
À mesure qu’il comprenait mieux la spiritualité, cela lui parut moins incompréhensible.
« La vie n’est pas liée à une forme organique. Elle peut naître sous n’importe quelle forme, pour peu que les conditions soient réunies. »
En attendant le retour de Lucky, Ves décida de se remettre à la conception de son mécha. Pour dissiper tout soupçon éventuel quant à son implication dans le vol à venir, mieux valait qu’il se comporte normalement.
Il fit venir Ketis.
« Qu’est-ce qu’il y a, Ves ? »
« Pour notre prochain projet de conception, je suis prêt à te laisser participer, lui dit-il une fois qu’ils furent installés. Tu sais déjà que je travaille sur la conception d’un mécha héros. Vu ta spécialité et ta maîtrise de l’escrime, je pense que tes conseils nous seront très utiles. »
« Tu es prêt à me laisser donner mon avis sur la conception ? »
« Oui. » Ves hocha la tête. « Si tes propositions et tes corrections sont pertinentes, ça ne me dérange pas de te créditer comme conceptrice de méchas contributrice sur ce projet. Ce serait très bénéfique pour toi si tu atteignais ce niveau ! »
Il y avait une différence considérable entre une conceptrice de méchas contributrice et une assistante !
Les assistantes n’étaient guère que des petites mains et des calculatrices humaines. Le concepteur principal ne leur aurait jamais permis de prendre une décision importante.
À l’inverse, une conceptrice contributrice obtenait le droit de faire des choix de conception significatifs. Tant que le concepteur principal approuvait ses décisions, son jugement influençait l’orientation générale du projet !
Pour Ketis, qui n’était encore que novice, c’était un immense honneur. À tel point qu’elle-même ne croyait pas qu’un maniaque du contrôle comme Ves pensait vraiment ce qu’il disait.
« Tu ne te moquerais pas de moi, cette fois ? » demanda Ketis, les yeux plissés avec méfiance.
« Je n’essaie pas de te ménager ni quoi que ce soit », la rassura Ves. « Si tu es encore novice, c’est seulement parce que tu n’as pas encore achevé de projet de conception de méchas d’envergure. Tes connaissances se sont beaucoup améliorées et tu as passé énormément de temps à approfondir les sujets liés à ta philosophie de conception.
En plus de ta longue expérience auprès des Épéistes et de tes talents personnels à l’épée, tu as bien plus d’expérience pratique que moi dans ce domaine. »
Ves avait beau posséder d’immenses connaissances théoriques sur le combat rapproché des méchas, il avait tout intérêt à s’entourer d’une spécialiste du domaine.
Quand Ketis comprit que Ves ne plaisantait pas, elle s’enthousiasma aussitôt. « Je vais t’aider ! »
« Parfait. Jette un œil à mon brouillon et dis-moi si quelque chose te saute aux yeux. Je n’ai pas encore décidé quel type d’épée conviendrait le mieux à mon mécha héros. »
Ves lui projeta son schéma. Ketis le contempla un moment en fredonnant. Elle connaissait déjà le concept du mécha.
« Ce mécha à fort impact ressemble beaucoup au Silver Valencia que les Épéistes alignaient autrefois. Tu t’en souviens ? »
« Bien sûr. » Ves acquiesça.
Il pouvait difficilement oublier le mécha emblématique des Épéistes. Son souvenir le plus marquant de ce mécha d’escrime haut de gamme était celui de la douzaine d’exemplaires qui s’étaient jetés sur le Belisarius de la Vénérable Foster avant d’exploser tous en même temps.
Malgré leur sacrifice héroïque, le mécha expert vésien n’avait subi aucun dégât sérieux ! Ses capacités défensives et régénératrices étaient proprement répugnantes !
Ketis poursuivit son explication. « Le Silver Valencia est une version améliorée de notre modèle Devil Razor. Ils ont en commun d’être rapides, souples et puissants. Mayra a essayé d’équiper nos Devil Razor et nos Silver Valencia de toutes sortes d’épées avant de choisir une épée large et droite. Sa robustesse et son poids en font une arme idéale pour briser les boucliers et les blindages résistants. »
« Je ne pense pas que mon mécha héros ait besoin d’une arme aussi encombrante. Le budget de cette commande est très généreux. On peut utiliser des alliages très résistants pour l’équiper d’une épée plus fine. »
« Je ne crois pas que ça convienne à ta conception. » Elle secoua la tête. « Vu la force que ton mécha héros peut déployer, il pourrait se débrouiller avec une épée plus petite, mais ce serait, à mon avis, gâcher son potentiel. Tu veux concevoir un mécha à fort impact, non ? Pour moi, ton mécha héros ressemble davantage à un mastodonte qu’à un escrimeur.
Une épée lourde et robuste lui permettrait de se passer de techniques sophistiquées et de compter plutôt sur sa force brute pour vaincre ses adversaires. »
Ves fronça légèrement les sourcils. Cette idée ne lui convenait pas vraiment.
« À l’origine, je voulais que mon mécha laisse au pilote tout l’espace nécessaire pour exploiter ses compétences considérables. J’ai essayé de trouver un bon équilibre entre finesse et force brute. »
« Je ne crois pas que ce soit la bonne approche, ici. » Elle secoua la tête. « Un mécha d’escrime ordinaire ne serait pas gêné, car il peut s’adapter avec l’ensemble de sa structure. Mais c’est différent pour ton mécha héros, puisque l’autre moitié de sa structure est consacrée à l’utilisation d’un fusil. Ça limite considérablement la finesse dont il peut faire preuve. »
Ves comprit qu’il n’avait pas suffisamment réfléchi à l’équilibre entre force et finesse. Le mécha à fort impact qu’il imaginait devait être rapide, mais son brouillon lui donnait beaucoup de souplesse afin de lui permettre d’exécuter des techniques avancées.
Or, d’après Ketis, cette souplesse n’était pas nécessaire.
« Je ne pense pas que ça vaille la peine d’ajouter toute cette agilité supplémentaire, au prix d’une structure moins solide. Le combat fondé sur l’élan peut sembler simple, mais il est bien plus difficile à mettre en pratique, parce qu’il faut planifier ses mouvements à l’avance. »
Ves comprit où il s’était trompé. Il avait commencé à concevoir son brouillon peu après son retour de sa dernière expérience de Maîtrise.
Voir un pilote de mécha terrien combattre lui avait donné une vision déformée des capacités d’un pilote. Sans s’en rendre compte, Ves avait conçu un mécha selon les principes des Terriens, en offrant trop d’options au pilote au détriment de la solidité générale de l’appareil.
Alors que les Terriens cherchaient à englober autant de styles de combat que possible, les concepteurs de méchas de la périphérie galactique renonçaient toujours à la polyvalence au profit de la spécialisation !
Ves sut gré à Ketis d’avoir relevé cette erreur. Son choix de conception ne rendait pas son mécha héros inutile, mais il était loin d’être optimal.
Après réflexion, il décida de faire confiance à Ketis. « Je te laisse essayer et décider quelle épée conviendrait le mieux au mécha héros. Rapière, épée large, cimeterre ou autre, du moment que tu as de bons arguments, j’accepterai tes choix de conception ! »
« Je ne te décevrai pas, Ves ! »
Il transféra à Ketis une partie de ses fichiers de conception, puis la renvoya après lui avoir donné quelques instructions.
C’était la première fois qu’il faisait appel à une conceptrice de méchas subordonnée de cette manière. Ves eut l’impression qu’un poids lui tombait des épaules. En partageant certaines responsabilités avec une autre conceptrice, il ne dépendait plus exclusivement de son propre jugement.
« Je devrais étoffer mon équipe de conception en recrutant d’autres spécialistes. »
Il songea un instant à Carlos. Pourvu que son vieil ami parvienne à surmonter sa jalousie.
Bien que Carlos ne semblât pas avoir arrêté sa philosophie de conception, un concepteur de méchas spécialisé dans les armes lourdes serait très utile à Ves lorsqu’il voudrait concevoir un mécha de combat à distance.
« Ketis et Carlos peuvent tous les deux m’aider à concevoir les aspects offensifs de mon mécha. »
Pour compléter son équipe, il lui faudrait recruter des concepteurs spécialisés dans la défense et la mobilité. Une fois son équipe au complet, il pourrait adopter une autre approche de la conception des méchas et confier à ses subordonnés la majeure partie du travail concret.
Même s’il s’impliquait moins, Ves était certain que sa spiritualité grandissante lui permettrait de préserver la puissance du Facteur X de ses créations.
Sa décision de donner à Ketis l’occasion de contribuer à la conception de son mécha tenait à la fois de l’expérience et du gain de temps. Si Ketis apportait des contributions fructueuses, il pourrait faire participer d’autres concepteurs à ses projets.
À cet instant, une forte alarme retentit au-dehors. Tous les Ylvainiens présents, persuadés qu’une catastrophe allait se produire, se précipitèrent vers les abris.
Dans le même temps, les Protecteurs de la Foi qui gardaient le quartier des invités passèrent en état d’alerte renforcée. Tous les pilotes de mécha kronons qui n’étaient pas de service enfilèrent leur combinaison de pilotage et montèrent à bord de leurs méchas en veille !
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
Gavin arriva en trombe dans sa chambre.
« Ves ! C’est la catastrophe ! »
« Tu sais ce qui s’est passé ? »
« J’ai juste eu le temps de lire les nouvelles avant que les Ylvainiens ne verrouillent le réseau galactique. Apparemment, les Vrais Croyants se sont introduits dans la Grande Cathédrale et ont volé leur relique sacrée ! »
Ves écarquilla les yeux. Cela ne pouvait être que Lucky ! Mais pourquoi les Ylvainiens soupçonnaient-ils les Vrais Croyants d’être derrière le vol ?