Chapitre 120
Chapitre n°120 – Simulations
Traducteur/Checker : SP76
Ves abordait son nouveau modèle comme un projet. L'époque où il créait au hasard un Mécha de rien en une semaine était révolue. Ses compétences améliorées lui ouvraient de nombreuses possibilités et lui permirent de prendre conscience de nombreux facteurs qui lui avaient échappé auparavant.
Lorsqu'il participait à la compétition, Ves n'avait pas le temps de vérifier son travail. Les délais impitoyables imposés par le règlement l'obligeaient à suivre sa méthodologie habituelle, qui consistait à se fier à son intuition pour être sûr d'avoir vu juste.
Son dernier projet nécessitait un cycle de modélisation, suivi d’une phase de tests, puis d'une nouvelle phase de modélisation. Grâce à ses connaissances approfondies, il était capable d'utiliser les nombreux modèles mathématiques du Système sans agir comme un homme des cavernes.
À chaque choix, il pouvait vérifier les résultats grâce à des tests rigoureux. Il pouvait trouver de meilleures solutions et éviter les erreurs, à condition de passer suffisamment de temps à analyser les chiffres.
Bien sûr, cela prenait du temps. Malgré la puissance de traitement prodigieuse du Système, Ves ne pouvait exploiter qu'une partie de ses impressionnantes capacités. De plus, Ves devait souvent recourir à des ajustements des modèles afin de simuler de nombreuses conditions différentes.
Il n'avait pas l'intention de perdre de vue son objectif initial. Avant de commencer à créer, il établit un calendrier simple.
« Voyons voir. 3 semaines devraient suffire pour aboutir à un modèle correct. Au-delà, ça ne vaut pas la peine. Je vais passer une semaine à redessiner le Hoplite, et 2 semaines à la peaufiner à l'aide de simulations. »
Ves divisa également le projet en différentes phases, correspondant aux parties qu'il modifiait. Il préférait commencer par l'intérieur et progresser vers l'extérieur, de sorte que les premières phases concerneraient le châssis interne et les différents composants. Chaque fois qu'il finirait de modifier les composants concernés, il les testerait rigoureusement jusqu'à ce qu'il soit satisfait, ou qu'il manque de temps.
Il suivrait cette méthode pour chaque phase jusqu'à ce qu'il ait passé au crible chaque partie. À la fin, il réservera une bonne partie de son temps pour passer au peigne fin son nouveau Mécha.
« Commençons par le châssis interne. »
Le squelette du modèle de base favorisait de manière disproportionnée la taille et les jambes. Le Hoplite exerçait une pression énorme sur elles, lorsqu'il lançait sa puissante accélération.
Ves décida de ne pas trop modifier la structure interne. Le moindre changement qu'il y apportait entraînait une multitude d'effets en cascade. La structure de base fonctionnait déjà très bien. Il se contenta de mettre à jour ce modèle vieux de 200 ans pour la rendre conforme aux normes modernes, et testa rigoureusement ses modifications. La partie supérieure de la structure résistait un peu mieux aux chocs violents.
Il s’intéressa ensuite aux composants centraux. Il ne remplaça aucune des pièces centrales, mais en ajusta ke positionnement afin de l'adapter à son utilisation actuelle. Un vrai Mécha devait être robuste et durer des années. Un Mécha virtuel ne devait durer que quelques combats en équipe au maximum. Le Hoplite offrait beaucoup de redondances, au prix d'un poids supplémentaire important.
En raison de leur nature autonome, les modifications qu'il apporta au réacteur, au moteur et à d'autres pièces, ne nécessitèrent que peu de temps pour être testées. Lindholm avait manifestement obtenu une licence pour ces composants auprès de fabricants spécialisés, de sorte que Ves trouva très peu de cas où il pouvait optimiser encore davantage son modèle.
« Ces fabricants et instituts de recherche vivent de la concession de licences pour leurs produits. Ils ont dû passer des années à optimiser leurs constructions. »
L'absence de défauts empêchait Ves de réaliser des gains sans rien perdre en retour,
concernant ces composants. Il échangea donc principalement la robustesse pour réduire sa masse. Ves considérait que les compromis qu'il avait faits en valaient la peine.
Il passa à la phase suivante. Il avait consacré beaucoup de temps à remanier de fond en comble la disposition interne du Mécha. Avec son niveau de Compagnon en mécanique, et son niveau d'Apprenti en génie électrique, Ves choisit de se concentrer sur l'augmentation de l'amplitude de mouvement du Mécha.
Parmi tous les types de Méchas, le chevalier était le plus restreint dans ses mouvements. Il n'avait pas besoin de plus, en raison de son armure abondante et de ses mouvements lents. Cela faisait également des chevaliers des Méchas idéaux pour les pilotes en formation, car ils n'avaient pas besoin de maîtriser de nombreuses manœuvres pour devenir compétents.
« Le Hoplite original utilise principalement sa lance pour avancer avec un élan incroyable. Lindholm n'a pas conçu le Hoplite pour qu'il soit efficace à courte distance. Ils ont même inclus un bouclier renforcé afin de repousser tout Mécha qui s'approcherait à portée de combat au couteau. »
Cela posait un gros problème à tout créateur qui souhaitait transformer le Hoplite en épéiste. Le Mécha manquait de réactivité et de souplesse pour faire face à un affrontement sérieux.
Ves ne souhaitait pas entrer en concurrence directe avec des créateurs plus expérimentés qui s'attaquaient au même problème. Il souhaitait seulement transformer le Hoplite en un épéiste habile tout en conservant une grande partie de l'intégrité interne d'un chevalier.
Il ne se référa pas à la configuration de base, pour commencer. Au lieu de cela, il élabora sa propre configuration, avant de la comparer à la version originale, ce qui lui prit beaucoup de temps. Comme il devait rester concentré sur son image mentale, Ves dût prendre des pauses pour venir à bout de cette tâche fastidieuse.
Quand il termina enfin sa propre configuration, il la compara à l'ancienne. Les différences étaient énormes. Il avait concilié les deux en adoptant les meilleurs éléments de chaque, puis soumis le nouveau plan à une série de tests.
À chaque itération de tests et d'ajustements, le modèle final atteignait un nouvel équilibre. Ves réussit à supprimer certains éléments tout en conservant suffisamment de redondances. L'espace supplémentaire lui permit d'améliorer l'amplitude de mouvement des bras.
À ce stade, Ves avait atteint la moitié de son calendrier de projet. Il avait passé beaucoup de temps à faire des tests, mais avait obtenu de meilleurs résultats qu'auparavant.
En cours de route, Ves interrompait fréquemment son travail, lorsqu'il ne parvenait pas à rester concentré. Comme il tenait beaucoup à imprégner son nouveau modèle de l'empreinte de l'Instructeur, Ves n'osait pas continuer à travailler lorsque son esprit commençait à s'égarer.
Afin de se distraire, Ves consacrait la majeure partie de son temps libre à former son nouvel employé. Carlos travaillait dur pour comprendre le processus d'assemblage, mais n'avait obtenu que peu de résultats jusqu'à présent.
« Ce Mécha est un cauchemar ! » se plaignait Carlos, un soir, après le travail. « C'est comme si quelqu'un avait fourré deux Méchas différents dans un seul châssis ! »
Ves but une gorgée de bière. « Le Marc-Antoine, quand on regarde à l’intérieur de sa carapace. J'ai fait de mon mieux pour simplifier ce capharnaüm, mais je ne pouvais pas faire grand-chose à l'époque. J'ai maintenant quelques idées supplémentaires. Je les testerai une fois que j'aurai terminé mon projet actuel. »
« Tu prévois de mettre à jour ton seul vrai produit, n'est-ce pas ? J'y ai réfléchi pendant, que je m'entraînais à le fabriquer. Tu ne trouves pas que les lance-missiles sont un peu redondants ? Même l’Auguste-César trouve rarement l'occasion de les utiliser efficacement. Les missiles n'ont pas assez de capacité ni de puissance de feu pour accomplir quoi que ce soit de significatif à eux seuls. »
Pour être honnête, Ves n'aimait pas non plus les lanceurs d'épaule. Ils ajoutaient un encombrement inutile pour seulement deux salves de missiles. Les supports étaient difficiles à détacher, et encore plus difficiles à remettre en place.
Pourtant, Ves n'avait jamais envisagé de les supprimer complètement. Son travail continu sur le Hoplite lui permit de mieux apprécier les chevaliers. Il comprit mieux ce que Jason Kozlowski voulait réaliser, lorsqu'il avait imaginé ce modèle pour la première fois.
« Les lance-missiles sont un élément essentiel de la série des Auguste-César. Il existe de nombreux chevaliers hybrides qui combinent canons laser et épées, mais très peu d'entre eux osent ajouter une troisième arme. Les lanceurs peuvent contenir différents types de missiles, et ajoutent une flexibilité indispensable à un Mécha rigide. »
« Rigide est un euphémisme. L’Auguste est aussi raide qu'une planche. »
« Il n'essaie même pas d'exceller dans ce domaine. L’Auguste reste un chevalier compétent, à courte distance. Tout pilote de Mécha ayant suivi une formation avancée de chevalier devrait être capable de contourner ses faiblesses. »
Un Mécha avancé nécessite un pilote avancé pour exploiter pleinement ses capacités. Les pilotes ordinaires ne touchent généralement pas à des modèles sophistiqués, comme l’Auguste-César. Le Marc-Antoine était en gros la version bon marché, mais il conservait néanmoins une grande partie des caractéristiques avancées qui le rendaient difficile à maîtriser.
« Je doute que la plupart des pilotes avancés se soucient même des lance-missiles. »
Carlos avait raison, mais Ves insistait toujours pour conserver les lance-missiles. Les retirer transformerait son modèle en un chevalier hybride ordinaire qui entrait en concurrence directe avec un grand nombre de modèles aboutis.
Le lendemain, Ves se remit au travail. Il termina l'intérieur du Mécha. Il devait maintenant s'attaquer à la partie la plus importante d'un chevalier.
Le Hoplite était similaire à l’Auguste-César, dans la mesure où les deux modèles étaient recouverts d'autant d'armure que possible. S'ils transportaient davantage, ils perdraient trop de vitesse pour être utiles, lorsqu'ils esquivaient les tirs ennemis.
Son objectif principal dans la refonte du système d'armure était de compléter son travail précédent. Il devait s'adapter à l'amplitude de mouvement accrue du Mécha sans compromettre sa défense.
Tout d'abord, Ves supprima l'ancien système et redessina les grandes lignes du nouveau. Ses connaissances en métallurgie lui permirent d'exploiter les propriétés des alliages utilisés dans le système d'armure du Hoplite de manière moderne.
« Dommage que l'ancienne armure ait déjà bénéficié de la compression d’alliage. La seule chose que je puisse faire est d'appliquer la formule existante à toutes les plaques existantes. »
À l'aide de [Optimisation des armures pour poids moyen III], il affina l'esquisse pour obtenir une forme précise. Une fois qu'il commença à modéliser son travail, il réalisa la véritable valeur de cette sous-compétence. Elle ne lui donnait pas seulement de meilleures idées sur la façon de dessiner l'armure d'un Mécha.
Non, la véritable valeur des compétences d'optimisation des armures était de l'aider à comprendre les simulations plus avancées. Plus encore, il pouvait également affiner les modèles mathématiques pour obtenir le résultat souhaité. De plus, il gagnait beaucoup de temps en évitant les calculs redondants et en combinant plusieurs modèles.
Ves profita pleinement du temps supplémentaire dont il disposait pour affiner progressivement l'armure. Les améliorations étaient minimes, mais bienvenues. Mieux encore, il détecta deux défauts mineurs et les élimina avant qu'ils ne puissent devenir des points faibles potentiels.
Le produit final s'écartait considérablement du modèle de base. Ves avait essentiellement divisé les parties les plus grandes et les plus rigides de l'armure en plaques segmentées plus petites. Cela augmenta la souplesse du Mécha au niveau des parties concernées sans trop compromettre la défense.
Pour compenser les vulnérabilités liées à l'augmentation du nombre de pièces mobiles, Ves épaissit de nombreuses sections critiques. Il limitait cette augmentation au minimum en modélisant le résultat de chaque renfort potentiel. Il annulait celles qui n'apportaient pratiquement aucun avantage.
Maintenant qu'il avait terminé la refonte du châssis, Ves se tourna vers l'équipement. Il laissa l'épée impériale telle quelle, car il n'avait pas l'expertise nécessaire pour savoir ce qu'il faisait. Il était déjà satisfait de ses spécifications actuelles.
Quant au bouclier, Ves vit l’opportunité d'augmenter la fiabilité de ses systèmes actifs. La principale critique adressée au Hoplite était que les augmentations fonctionnaient, mal lorsqu'elles étaient soumises à une pression importante.
« C'est une expérience vieille de 200 ans. Même si je ne suis pas autorisé à utiliser des composants plus modernes, je vois quand même de nombreuses façons de renforcer les augmentations. »
Ce n'était pas comme si Lindholm en savait plus. 200 ans de progrès à l'ère des Méchas n'avaient pas donné naissance à une révolution technologique. Seules quelques inventions haut de gamme avaient fait sensation. Les technologies bas de gamme n'avaient bénéficié que d'améliorations progressives.
Iron Spirit n'autorisait pas Ves à introduire des innovations qui dépassaient la limite des 3 Étoiles. Comme il l'avait fait ailleurs, il ne mettait en œuvre que des optimisations qui auraient pu être réalisées il y a 200 ans.
Naturellement, il ne se limitait pas à reproduire l'évidence. Il chercha à affiner encore davantage les améliorations en construisant une coque améliorée absorbant les chocs autour des composants fragiles. Il fallut beaucoup de minutie et d'essais, avant que Ves n'accepte provisoirement la dernière version comme étant la meilleure qu'il pouvait faire.
« Seul un spécialiste ou un créateur de Méchas beaucoup plus expérimenté pourrait faire mieux. »
Maintenant qu'il avait fini d'examiner l'épée et le bouclier, Ves soumit l'ensemble du Mécha à une myriade de simulations. Il mesura ses performances dans divers environnements, tels que des déserts et des plaines enneigées. Il simula des combats contre une multitude de Méchas différents. Il testa les performances dans un duel ainsi que dans une bataille à grande échelle.
Bien que les simulations aient leurs limites, elles se révélèrent toutes utiles pour détecter des faiblesses qui n'apparaissaient que dans des circonstances très spécifiques.
Par exemple, dans un environnement extrêmement chaud, le robot canalisait une quantité excessive de chaleur à un endroit précis, près des articulations de ses bras. Cela dégradait les performances et augmentait la vulnérabilité des bras aux dégâts causés par des armes thermiques, comme les lasers. Ves modifia la structure interne et le blindage de ces sections afin de colmater les fuites.
Après avoir effectué des milliers de simulations presque identiques, Ves en eut assez et décida d'arrêter pour la journée. « Je suis presque à la fin du temps que je me suis imposé. Il est temps de finaliser le Mécha. »
Ves était très fier de son modèle, jusqu'à présent. Le variant surpassait le Hoplite original à bien des égards. Ses spécifications atteignaient facilement le niveau requis pour un Apprenti créateur de Méchas.
S'il avait abordé le projet de manière décontractée, le Mécha final n'aurait peut-être atteint que 80 % de son potentiel. Même s'il avait dû consacrer beaucoup de temps pour obtenir ces 20 % supplémentaires, cela en valait largement la peine.
Il ne lui restait plus qu'à apporter la touche finale.
« Attends une minute... Je crois que j'ai oublié quelque chose. » Ves s'arrêta brusquement. Il resta immobile pendant plusieurs minutes, jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il avait oublié un vieux gadget. « Comment ai-je pu oublier le générateur de fumée ?! »