Chapitre 1 192
« Je suis au courant de ce qui s’est passé », dit Calabast par communicateur.
Dès que le grand inquisiteur bien disposé eut terminé son enquête, Ves appela aussitôt sa partenaire par communicateur.
Tous deux savaient que leur conversation n’était pas sécurisée et s’abstinrent donc d’aborder des sujets sensibles. Le grand inquisiteur les écoutait peut-être en ce moment même !
« Qui est-il exactement ? demanda Ves.
— Le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco est une figure renommée de la Dynastie Poxco, répondit Calabast d’un ton calme. Né roturier, il rejoignit les Serviteurs de Ylvaine et devint un membre adopté de la dynastie. Il fut prêtre pendant quelque temps, avant de trouver sa véritable vocation dans l’inquisition. »
« Alors, il aime traquer les hérétiques pour gagner sa vie ? »
« Je sais que les laïcs comme toi s’imaginent toutes sortes d’histoires d’horreur dès qu’ils entendent parler d’une inquisition. L’Inquisition ylvainienne ne se contente pas de traquer les hérétiques et les blasphémateurs. Elle est le bras enquêteur de la Foi Ylvainienne. Son mandat s’étend à tout ce qui touche à la foi.
Elle porte une attention particulière à tout ce qui pourrait menacer la suprématie de la Foi Ylvainienne dans le Protectorat. »
Ces explications parurent bien vagues à Ves. Si les inquisiteurs tordaient suffisamment leur interprétation, tout ce qui se passait dans le Protectorat pouvait relever de leur mandat !
« Notre partenariat commercial est-il menacé ? » demanda-t-il.
Elle secoua la tête. « C’est mon problème, pas le tien. Nos relations commerciales restent solides. Le grand inquisiteur a beau être très puissant, il ne peut intervenir que grâce au récent attentat terroriste. Quoi qu’en dise la presse, nous rendre responsables de cette affaire serait tiré par les cheveux.
— Et ta position ? Est-elle assurée ?
— Ma fonction de directrice ne court aucun risque, affirma fermement Calabast par communicateur. J’ai le soutien des plus hauts doyens de la Dynastie Curin. Ils savent ce qui est en jeu et ne laisseront pas l’Inquisition ylvainienne nous marcher sur les pieds. Si je ne me trompe pas, l’Inquisition cherche en réalité à creuser une autre affaire. Pour l’instant, ces eaux sont trop profondes pour que tu t’y aventures.
Ne cherche pas à en savoir davantage sur ce sujet. »
La réponse de Calabast en apprit beaucoup à Ves. Il ne croyait pas du tout qu’elle soit née ylvainienne. Il s’était toujours demandé comment elle avait réussi à obtenir si facilement une identité au sein de la Dynastie Curin.
Le fait qu’elle ait bénéficié d’un appui interne expliquait les choses. Sinon, elle n’aurait jamais pu se faire passer pour une Curin de renom.
Ce qu’il ignorait jusqu’alors, c’était que les dirigeants de la Dynastie Curin connaissaient sa véritable origine !
Cette déduction possible impliquait que les véritables origines de Calabast étaient bien plus prestigieuses qu’il ne l’avait imaginé ! Si elles avaient suffi à attirer l’attention personnelle des plus hauts doyens de la Dynastie Curin, ses anciens employeurs devaient être une puissance avec laquelle il fallait compter dans la région !
À tout le moins, Ves soupçonnait qu’elle avait conclu un accord avec eux pour obtenir son identité actuelle.
Il était un peu inquiet que les fréquentations douteuses de Calabast finissent par lui retomber dessus. Il n’était toujours pas à l’aise avec leur partenariat. Le déséquilibre de leurs connaissances le mettait constamment sur la défensive.
Calabast avait enquêté sur son dossier et connaissait l’un de ses plus grands secrets, tandis que lui ne savait presque rien d’elle ! À part le fait qu’elle était espionne et travaillait pour une organisation puissante, il ignorait même son véritable nom !
« Je viens de me rendre compte que je ne sais presque rien de toi, fit-il remarquer. Pour une partenaire commerciale, c’est vraiment déconcertant que tu refuses de me confier quoi que ce soit sur toi. Une bonne relation d’affaires repose sur la confiance, tu sais. »
« Je le sais, mais ce n’est pas le moment, Monsieur Larkinson. » Calabast lui sourit. « Comme je te l’ai déjà dit, il nous suffit de nous en tenir à nos intérêts mutuels. Ne te préoccupe pas de mes affaires, concentre-toi plutôt sur les tiennes. La commande ne va pas se terminer toute seule, et tu as de grandes attentes à satisfaire. La réussite de nos prochaines entreprises dépendra de la qualité de ton prochain mécha.
Où en es-tu ? »
« Pas très loin. Je cherche encore à définir ma vision pour le mécha que je vais concevoir. Il est important que je comprenne bien la culture ylvainienne. Si je me trompe dès le départ, je ne pourrai rien concevoir de remarquable, quels que soient le temps et les efforts que j’investirai dans ce projet. »
« Tu es concepteur de méchas. J’ai confiance en tes capacités », dit-elle avec assurance. En tant que détenteur du Parchemin de Métal, tous les méchas qu’il concevait étaient remarquables ! « Nous traversons une période délicate. Pour l’instant, fais profil bas et ne te mêle de rien qui risque d’irriter l’Inquisition ylvainienne. »
Ves leva la main, l’air innocent. « Hé, pour qui me prends-tu ? Je ne suis qu’un concepteur de méchas. Je n’ai aucun autre intérêt dans le Protectorat d’Ylvain que la conception et la vente de méchas. »
« Je te rappelle simplement que tu ne peux pas agir ici en toute impunité. Le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco t’a peut-être rendu une visite de courtoisie cette fois-ci, mais il n’hésitera pas à te tomber dessus au moindre faux pas, surtout si tu profanes la Foi Ylvainienne. Nous ne sommes pas dans la République Lumineuse. »
« Je sais. Ne t’inquiète pas. Comme mes déplacements sont limités, je ne peux rien faire d’autre que concevoir des méchas. »
Ils raccrochèrent peu après. Ves trouvait plutôt insultant que Calabast le regarde sans cesse d’un air méfiant, comme s’il était un gamin turbulent incapable de s’empêcher de faire une bêtise qui les attirerait tous deux dans les ennuis.
Pour qui se prenait-elle ? Elle ferait mieux de surveiller son propre comportement avant de l’accuser de manigances !
« Je suis parfaitement innocent ! »
À cet instant, une silhouette métallique élancée traversa le mur.
« Miaou ! »
« Ah, Lucky, te voilà ! »
Un petit champ de brouillage électronique entourait son chat incorporel. Grâce à lui, Lucky pouvait entrer et sortir du quartier des invités, étroitement surveillé, sans attirer l’attention des Protecteurs de la Foi.
« Approche. Qu’as-tu réussi à récupérer ? »
Lucky tenait un petit sac rempli d’objets hétéroclites. Ves le prit et y jeta un coup d’œil ; il en sortit plusieurs petits objets.
Il prit d’abord un petit bouton d’uniforme censé provenir d’un des habits de cérémonie du Grand Martyr Gris.
« Un faux », déclara Ves.
Il ne percevait dans l’objet aucune accumulation spirituelle notable. Même si la Grande Église affirmait qu’il avait appartenu au Grand Martyr Gris, aucune accumulation ne pouvait se former si cette affirmation reposait sur un mensonge.
Cette observation était importante pour Ves.
Il prit ensuite une graine conservée, qui aurait été prélevée sur une plante du jardin de l’ancienne demeure du Grand Martyr Gris.
« Celle-ci est un peu plus intéressante. »
La graine était si petite et si insignifiante qu’elle n’avait sans doute guère impressionné les Ylvainiens. Pourtant, son lien avec le Grand Martyr Gris devait être authentique, car Ves percevait une infime concentration d’énergie spirituelle portant une empreinte distincte.
« Il faudra l’étudier de plus près. »
La relique la plus importante rapportée par Lucky était un médaillon décoratif fabriqué dans des alliages ordinaires. Ce souvenir bon marché avait été distribué à tous les fidèles de la Foi Ylvainienne pour le dixième anniversaire de sa fondation.
Ylvaine attirait déjà un nombre considérable de fidèles, mais peu de ces médaillons avaient survécu jusqu’à ce jour. Pour toute famille dont la lignée remontait aux premiers adeptes d’Ylvaine, chaque médaillon commémorant le dixième anniversaire était un précieux héritage.
Celui qu’il tenait en main était spécial en raison de son lien avec le Grand Martyr Gris ! Ves avait expressément demandé à Lucky d’essayer de le récupérer, car c’était l’une des reliques les plus précieuses de la Grande Église !
« Bon garçon ! Je veillerai à ajouter quelques exotiques à ton prochain repas. »
« Miaou ! » répondit Lucky avec dédain.
Le médaillon entre les mains, Ves sentit l’accumulation spirituelle riche, mais tumultueuse, qui y était dissimulée. Même ceux qui ne possédaient aucune force spirituelle remarquable auraient perçu quelque chose d’inhabituel dans cet objet. Il dégageait une faible aura semblable à celle de ses propres méchas.
« Dommage qu’elle soit si hétérogène. »
Au fil des ans, des milliards de fidèles ylvainiens avaient vénéré le médaillon. Ves confirma sa précédente hypothèse : nombre d’entre eux y avaient insufflé une infime part de leur énergie spirituelle. L’accumulation, d’abord minime, était devenue de plus en plus importante avec le temps.
Ves soupçonnait même qu’un cercle de rétroaction positif était à l’œuvre !
Peut-être qu’au départ, le médaillon commémoratif n’avait pas attiré beaucoup d’attention. Même s’il s’agissait d’un objet important qui avait appartenu au Grand Martyr Gris en personne, ce n’était qu’un morceau de métal bon marché.
Pourtant, à mesure que les fidèles y insufflaient leur énergie spirituelle, l’objet acquérait un attrait toujours plus puissant. Son accumulation spirituelle était certes polluée par des pensées disparates et discordantes, mais tout n’était pas inutile.
« Tous ces croyants ont un point commun : leur foi. »
Leur dévotion envers la Foi Ylvainienne signifiait qu’une grande partie de l’accumulation spirituelle enfermée dans le médaillon partageait un attribut avec le sentiment initial laissé par le Grand Martyr Gris !
Ves savait que le Grand Martyr Gris était né simple roturier et avait vieilli avant de rencontrer le Prophète. C’était un homme ordinaire du cœur galactique, qui ne possédait aucune force spirituelle remarquable.
Même lorsqu’il devint l’un des plus importants disciples du Prophète Ylvaine, sa spiritualité ne se développa jamais de façon notable.
La galaxie ne tournait pas autour de la spiritualité.
Ves déduisit tout cela de la trace de sentiment laissée par le Grand Martyr Gris dans le médaillon. Elle était si infime que le moindre éternuement de Ves aurait suffi à la faire disparaître !
Mais le plus étrange, c’était que ce sentiment originel était entouré et protégé par la masse bien plus importante d’énergie spirituelle hétérogène offerte par les autres Ylvainiens. On aurait dit que cette énergie collective avait juste assez de vie pour comprendre qu’elle devait protéger le sentiment originel du Grand Martyr Gris !
« Intéressant. Très intéressant. » Ves hocha la tête en étudiant l’interaction entre ces deux énergies spirituelles.
Il soupçonnait vaguement que le groupe le plus important cherchait à fusionner avec le sentiment du Grand Martyr Gris et à le renforcer.
Cependant, si une goutte d’eau pure et propre tombait dans un verre d’eaux usées, il ne resterait que des saletés. Les fusionner n’entraînerait qu’une perte nette, car le sentiment du Grand Martyr Gris était tout simplement trop faible et trop ténu.
Après avoir établi tout cela grâce à son examen minutieux, il imagina deux manières d’obtenir ce qu’il voulait de la relique.
Première possibilité : modifier à la fois l’empreinte spirituelle et l’attribut spirituel de l’accumulation hétérogène.
Il lui faudrait pour cela réaliser deux opérations d’une grande complexité. Il savait assez bien comment remplacer une empreinte spirituelle par une autre, mais se sentait beaucoup moins sûr de pouvoir modifier l’attribut de l’énergie spirituelle.
« Est-ce seulement possible ? »
Ves estimait que l’opération ne serait pas aussi simple qu’il l’avait imaginé.
Il décida donc de prendre du recul et d’opter pour une solution plus modeste. « La méthode la plus viable consiste à filtrer les eaux usées afin de ne garder que de l’eau propre, aussi pure que la goutte d’origine. »
Il s’agissait de récupérer l’attribut spirituel qui correspondait au sentiment originel du Grand Martyr Gris. Ves devrait peut-être rejeter cinquante, soixante-dix, voire quatre-vingt-dix pour cent de l’accumulation spirituelle que le médaillon avait recueillie au fil des ans !
Il n’avait que faire d’une énergie spirituelle aux attributs incompatibles. Comme il ne se sentait pas capable de les convertir en un autre attribut, leur présence ne lui était d’aucune utilité. Mieux valait les jeter que de les laisser continuer à polluer le médaillon !
« Même s’il ne m’en reste qu’une fraction, elle sera pure et homogène. »
Pourrait-il fusionner ce résultat avec le sentiment originel du Grand Martyr Gris ? Tous ses projets concernant le Facteur X de son prochain mécha dépendaient de sa capacité à réussir cette opération !