Chapitre 1 190
Ves opta pour un mécha à fort impact, sans fioritures superflues. À part ses deux systèmes d’armes, il ne jugeait pas sage de compliquer davantage sa conception.
« Les méchas héroïques sont déjà des gadgets à eux seuls. » Il ricana. « Ajouter un gadget à un mécha héroïque, c’est comme mettre du rouge à lèvres à un cochon. »
Une fois le concept de son mécha déterminé, il passa à l’élaboration de sa vision.
Un mécha ne se résumait pas à un assemblage de pièces conformes à son concept. Une bonne conception cherchait à les harmoniser dans leur ensemble. Synergie, cohérence, facilité d’utilisation et bien d’autres aspects dépendaient de la manière dont un concepteur de méchas façonnait ses créations.
Pour son propre style de conception, Ves privilégiait nettement la facilité d’utilisation.
Ses expériences de Maîtrise l’avaient influencé : il concevait ses méchas en fonction de leurs pilotes.
Il s’attachait tout particulièrement à permettre aux pilotes de ses produits de révéler tout leur potentiel lorsqu’ils faisaient équipe avec leur mécha.
Inévitablement, cela l’amenait à sacrifier une part de l’optimisation qui aurait pu renforcer la synergie et les performances de ses méchas.
La question qui se posait à présent était de savoir s’il devait suivre la même approche pour son projet actuel.
« Jusqu’ici, j’ai conçu mes méchas en pensant à des pilotes moyennement doués », se rappela-t-il.
Le Blackbeak et le Seigneur de Cristal étaient tous deux des produits haut de gamme ; Ves les avait donc conçus pour des pilotes avancés.
Cependant, l’écart de niveau entre un pilote avancé moyen et un pilote ayant atteint celui des élites était considérable.
Ces derniers faisaient preuve d’une bien plus grande habileté et tiraient beaucoup plus de potentiel de leurs méchas. Parfois, l’écart devenait si important que leurs méchas ne parvenaient plus à suivre leur niveau !
« Cette fois, je ne conçois pas un produit destiné au grand public. Les seuls pilotes dont je dois tenir compte sont les six élites que j’ai rencontrés ! »
Les six membres de la Dynastie Kronon avaient été diplômés avec les honneurs des meilleures académies de méchas ylvainiennes. Malgré leur jeune âge, ils maîtrisaient aussi bien l’escrime que le tir.
En somme, Ves pouvait s’attendre à bien davantage de leur part. Comme sa commande avait une portée très limitée, il n’avait pas à tenir compte d’autres pilotes.
Si l’un des six Kronon prenait sa retraite ou était muté pour une raison quelconque, Calabast pourrait facilement trouver un autre pilote d’élite de la Dynastie Kronon pour prendre sa place.
« Il n’y a vraiment aucune chance qu’un pilote moins doué prenne les commandes de mon mécha héroïque. »
C’était une prise de conscience importante. Elle le libérait des chaînes invisibles qui avaient longtemps entravé ses conceptions.
On pouvait aussi décrire sa situation ainsi : il n’avait pas à se conformer à la demande du marché. Contrairement à ses méchas commerciaux, il n’avait pas à accorder trop d’importance à la concurrence.
« Je n’ai pas besoin de faire des choix qui rendraient mes méchas plus attrayants au détriment de leur praticité ou de leurs performances. »
Cela ne signifiait pas que Ves pouvait se permettre de concevoir un mécha peu compétitif, aux performances lamentables par rapport aux modèles similaires du marché. S’il profitait de la commande de cette manière, il ternirait sa réputation au lieu de la réhabiliter.
Ce qui comptait vraiment, c’était qu’il n’avait à concevoir un mécha que pour un public cible minuscule.
Mais une difficulté de taille se présentait dès qu’il songeait à la complexité des méchas héroïques. Ce type de mécha était déjà très difficile à piloter.
Un pilote de mécha terrien comme Axelar Streon n’avait pas l’air de fournir beaucoup d’efforts pour piloter l’Ouroboros. Ves ne pouvait pas s’attendre à ce qu’un pilote de mécha de troisième classe venu des confins de la galaxie pilote avec la même aisance un mécha héroïque pourtant « simple ».
« Il me faut davantage de données », conclut-il.
Dans ce but, il passa rapidement un appel à Calabast pour lui demander une copie des données de télémétrie et des enregistrements de combat des récents affrontements simulés.
« Pas de problème, Ves. Ces données sont trop sensibles pour être transmises par le réseau galactique, alors je vais envoyer un coursier. Prends-en bien soin. Tu ne pourras lire la puce sécurisée que sur un terminal à accès restreint, dans l’atelier de méchas que je t’ai réservé. Ne la perds pas et ne laisse personne te la prendre. Détruis-la quand tu auras fini. »
Calabast prenait ces données très au sérieux : si elles tombaient entre de mauvaises mains, les conséquences pourraient être désastreuses pour elle.
Ves n’avait pas encore visité l’atelier de méchas, mais il avait hâte d’y travailler. D’après ce qu’il avait entendu, les locaux appartenaient autrefois à la Deuxième Compagnie de Méchas, qui avait cessé ses activités. Calabast les avait repris et transférés à leur nouvelle coentreprise.
L’idée était que le concepteur de méchas local avec lequel ils s’étaient associés y passerait l’essentiel de son temps. Un lieu de travail aussi bien équipé leur permettrait d’adapter les conceptions de la LMC au marché local.
Malheureusement, ils ne pouvaient pas mettre cette partie du plan à exécution. Même les techniciens de méchas que Calabast avait récupérés auprès de la Deuxième Compagnie de Méchas, désormais dissoute, avaient démissionné dès qu’ils avaient appris qu’ils travailleraient désormais pour Ves !
« Je n’ai pas besoin d’eux, de toute façon. » Il ricana.
Ves avait accepté le fait qu’il était un paria dans le Protectorat d’Ylvain. S’il n’en faisait pas tout un plat, c’était uniquement parce qu’il était convaincu de pouvoir réhabiliter sa réputation.
Tout dépendait de ses résultats ! Du moment qu’il éblouissait les Ylvainiens avec une conception de mécha remarquable, il pourrait leur faire oublier toutes les accusations portées contre lui !
Ensuite, il ne s’attendait plus à rencontrer de difficultés pour recruter des concepteurs et des techniciens de méchas locaux.
« Ils ne devraient pas s’attendre à des conditions généreuses, le moment venu. »
La loyauté comptait beaucoup pour Ves. Il espérait trouver quelqu’un d’assez motivé et dévoué pour l’aider à étendre la portée de la LMC.
Hélas, personne ne voulait prendre le risque. Comme tant de concepteurs de méchas hésitaient à s’associer à lui, il n’attendait plus grand-chose des concepteurs locaux.
« Ils peuvent être aussi lâches qu’ils veulent, mais qu’ils ne s’attendent pas à récolter grand-chose s’ils refusent de prendre des risques. »
Il savait qu’il était un peu injuste envers les concepteurs de méchas ylvainiens. Les concepteurs terriens pouvaient se montrer tout aussi lâches et réticents au risque.
Il secoua la tête. « Inutile de continuer à penser aux gens du coin. »
Ves commença à imaginer un mécha à fort impact qui privilégierait la puissance brute au contrôle. Même si cette orientation rendait son mécha héroïque un peu plus difficile à piloter, il était convaincu que les pilotes d’élite Kronon sauraient tirer parti de toute sa puissance.
« Le mécha doit être puissant sur le plan mécanique. »
Une puissance mécanique accrue permettait des mouvements plus rapides et des acrobaties plus impressionnantes. Un pilote habile pouvait exploiter cette puissance supplémentaire pour exécuter toutes sortes de manœuvres inhabituelles qui décontenançaient les pilotes ordinaires.
En fait, les concepteurs de méchas adoptaient une approche similaire pour les méchas de duel professionnels.
Ves n’avait pas l’intention de concevoir un mécha de duel, mais certains de ses principes s’appliquaient tout de même à son projet. La plupart des méchas de duel étaient des modèles à fort impact et aux performances de pointe, car ils permettaient aux pilotes de tirer le meilleur parti de leur talent.
« Si les pilotes sont bons, mieux vaut concevoir un mécha dont les performances dépendent fortement de leur talent. »
L’inverse était également vrai. Si Ves devait concevoir un mécha pour de piètres pilotes, il valait mieux simplifier sa conception et automatiser autant d’aspects que possible. C’était précisément pour cela que les méchas de première ligne existaient.
En somme, Ves conclut que, dans cette situation particulière, il ferait mieux de renoncer à certaines de ses priorités habituelles et de privilégier les performances, au détriment de la facilité d’utilisation.
Au départ, cette façon de penser lui paraissait tout à fait étrangère. Mais dès qu’il se convainquit qu’il concevait un mécha sur mesure, il parvint à accepter ces changements.
Ves s’approcha d’un terminal et lança un logiciel de conception. Il esquissa la forme de base de son mécha héroïque.
Sans s’en rendre compte, il incorpora à sa conception certains éléments de l’Ouroboros. Comme pour son premier mécha héroïque, il divisa sa conception actuelle en deux : un côté excellait dans la force mécanique brute, tandis que l’autre offrait une bien plus grande précision.
Comme pour l’Ouroboros, cette asymétrie introduisait de nombreux déséquilibres dans sa conception. À l’époque, le concepteur automatique avait résolu tous les problèmes techniques sous-jacents qu’il avait entraînés en concevant un mécha aussi déséquilibré.
Cette fois, il n’avait accès à aucune IA sophistiquée dotée de solides capacités de résolution de problèmes.
Même s’il parvenait à obtenir une copie du logiciel du concepteur automatique, presque aucun processeur du Protectorat ne pourrait suivre l’énorme quantité de calculs effectués par les IA !
« Il me faudra beaucoup de temps pour équilibrer la conception manuellement », marmonna-t-il.
Le problème était particulièrement épineux, car il travaillait dans un délai limité. S’il consacrait trop de temps à la conception de ce mécha, il risquait de manquer l’échéance qu’il s’était fixée pour obtenir la reconnaissance de l’AMM !
Ves voulait vraiment faire de son mieux pour concevoir son mécha héroïque, mais le peu de temps qu’il avait réservé à ce projet limitait sérieusement sa capacité à atteindre tous ses objectifs.
« Je n’ai qu’à faire de mon mieux et espérer que mes capacités accrues suivront le rythme. »
Il n’avait pas non plus oublié le Système. S’il constatait qu’il lui manquait quelque chose, il pourrait toujours matérialiser sa communication du Système depuis son Inventaire et améliorer certaines de ses Compétences ou Sous-compétences.
À cet instant, quelqu’un sonna à sa porte, l’arrachant à ses réflexions sur la prochaine Compétence à améliorer.
« Entrez. »
Leland entra, l’air préoccupé. « Il y a un problème, Ves. »
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il en fermant son logiciel de conception. Il pourrait reprendre son projet à tout moment. « Tu as l’air inquiet. »
« À la suite du récent attentat terroriste, le Protectorat d’Ylvain a envoyé de nombreux enquêteurs pour découvrir la vérité et retrouver les responsables. L’un d’eux vient d’arriver dans notre résidence, sans prévenir. »
Ves avait déjà été interrogé peu après l’attentat. « J’ai déjà répondu à un tas de questions. Qu’est-ce qu’ils veulent encore savoir ? »
« Les enquêteurs qui nous ont interrogés avant travaillaient pour les forces de police locales. Ils sont proches de la Dynastie Curin et ne nous ont donc pas trop pressés. Cette fois, c’est différent. Les Serviteurs de Ylvaine ont envoyé l’un de leurs grands inquisiteurs pour t’interroger en personne ! »
Ves ouvrit de grands yeux. Il ignorait l’étendue de leur pouvoir, mais ce titre à lui seul laissait entrevoir bien des possibilités terribles !
« Qu’est-ce que les Curin ont dit de cette visite impromptue ? »
« Il serait imprudent d’entraver un grand inquisiteur en service. » Leland eut un sourire contrit. « Les Curin peuvent empêcher les inquisiteurs de fouiner parmi les membres de leur famille principale, mais ils ne sont pas prêts à en payer le prix quand il s’agit de nous. De toute façon, nous n’avons rien à nous reprocher, alors ils ne pensent pas que nous courions de grands risques. »
Mademoiselle Cecily ne pouvait pas s’y opposer. Les Serviteurs de Ylvaine avaient beau s’occuper principalement de l’administration de la foi, leur importance dans la société ylvainienne égalait celle des Protecteurs de la Foi et des Bergers du Troupeau !
Ves sortit de sa chambre, résigné, et descendit dans le hall de la résidence. Il y trouva un vieil homme richement vêtu, entouré de plusieurs acolytes à l’allure plus modeste.
Le vieil homme afficha une expression déplaisante. « Je suis le grand inquisiteur Xefin Lin Poxco. Vous devez être M. Larkinson. »
Ves s’efforça de garder son calme. « Enchanté de vous rencontrer, grand inquisiteur. »
« Je suis venu vous interroger au sujet de l’attaque récente contre la Grande Église. Accepteriez-vous de vous asseoir avec moi et de répondre à mes questions ? »
« Avec plaisir, monsieur. »
Ves n’avait pas vraiment le choix. Le regard perçant du grand inquisiteur lui fit comprendre qu’il n’apprécierait pas un refus !