Chapitre 1 189
Plus les Ylvainiens voulaient le rabaisser, plus il avait envie de défier leurs attentes.
Ves se sentit poussé à concevoir un mécha qui donnerait tort à tout le monde. Il voulait effacer ses revers et porter un coup douloureux à ses ennemis.
Pour cela, il décida de ne pas lésiner sur les moyens. Qu’importait s’il agissait avec un peu de malhonnêteté ? Une fois son œuvre achevée, tous ses péchés seraient oubliés.
Afin de vérifier si sa dernière idée fonctionnait, il confia une tâche dangereuse à Lucky.
Après l’attentat terroriste contre la Grande Église du Martyr Gris, le lieu avait été fermé au public. Une opération minutieuse de sauvetage et de récupération avait été menée, et venait de s’achever.
Tous les corps, vivants comme morts, avaient été extraits des ruines de la grande église.
Une fois cette priorité réglée, les autorités ralentirent les travaux de déblaiement et s’employèrent à retirer avec précaution tous les objets et reliques importants.
L’aile du musée que Ves avait visitée auparavant s’était elle aussi effondrée. D’après les informations, le plafond s’était écroulé sur au moins la moitié de l’aile, ensevelissant de nombreuses pièces exposées sous une quantité colossale de décombres.
Certaines pièces s’étaient même brisées, exposant les reliques qu’elles renfermaient à des dégâts considérables !
Le sauvetage et la récupération de ces reliques mises à nu s’avérèrent extrêmement délicats. Les Serviteurs de Ylvaine ne supporteraient pas que, dans leur hâte à les extraire des décombres, ils endommagent davantage par inadvertance les reliques liées au Martyr Gris !
Les opérations de récupération finirent donc par avancer au ralenti. De nombreuses reliques demeuraient ensevelies. Les Serviteurs de Ylvaine avaient engagé les meilleurs experts pour calculer la méthode optimale de récupération des objets historiques.
Ves disposait ainsi d’une précieuse fenêtre d’opportunité ! Il était bien plus facile de voler une relique enterrée sous une montagne de décombres que de la dérober dans un musée étroitement surveillé ou un coffre-fort hautement sécurisé !
S’il y avait une chose pour laquelle les Serviteurs de Ylvaine étaient réputés, c’était bien le soin qu’ils apportaient à leurs reliques, comme si celles-ci incarnaient les grandes figures elles-mêmes !
Toute la prudence dont ils faisaient preuve en ce moment dépassait les précautions prises par les services de secours ! La vie des Ylvainiens ordinaires comptait moins que l’intégrité des reliques que le Martyr Gris avait tenues en personne, tous ces siècles auparavant !
Si ces reliques enfouies étaient difficiles à récupérer pour la plupart des gens, ce n’était pas le cas pour Lucky.
Il dut toutefois se donner beaucoup de mal pour convaincre Lucky de s’emparer des reliques.
« Allez, Lucky. Il te suffit de devenir intangible et de traverser le sol pour atteindre les reliques. Avec tous les systèmes de guerre électronique que tu as assimilés à partir de mon équipement de la CFA, tu devrais pouvoir le faire sans alerter les Serviteurs de Ylvaine ! »
« Miaou-miaou ! »
« Je ne te crois pas. Tu dois pouvoir rendre intangible non seulement ton corps, mais aussi tout ce que tu tiens. N’oublie pas que j’ai moi-même utilisé cette capacité. Je ne peux peut-être plus la reproduire, mais je suis presque sûr d’avoir réussi à rendre intangible tout mon équipement en même temps que mon corps ! »
« Miiiaou. »
« Donc, tu peux rendre d’autres choses intangibles en même temps que toi. Ça te coûte juste beaucoup d’énergie. »
« Miaou. »
« Ce n’est que de l’énergie. Je pourrai toujours te la rendre ! En fait, tu as encore une dette envers moi ! Tu croyais que j’avais oublié que tu avais mangé ma navette, mon armure et mon communicateur de la CFA sans permission ? »
« Miaou !!! »
« Qu’est-ce que ma mère vient faire là-dedans ? Ce n’est pas parce qu’elle peut me voler des choses que tu dois suivre son exemple ! Arrête de te plaindre, Lucky. Fais simplement ce que je te demande ! »
Après avoir donné à Lucky les informations nécessaires, le chat se rendit intangible à contrecœur et disparut. Avec toutes les capacités dont il disposait, Ves ne s’inquiétait pas outre mesure d’un éventuel échec.
Ce serait une autre histoire s’il voulait mettre la main sur une relique plus importante, mais ça, ce serait pour plus tard.
Pendant que Lucky partait en mission, Ves s’assit sur un canapé et se mit à réfléchir au mécha héros qu’il voulait concevoir.
« Je dois d’abord établir un concept et une vision de base. »
Quel genre de mécha plaisait aux Ylvainiens ?
Les Ylvainiens n’avaient pas de préférence marquée pour une configuration de mécha particulière. Ils accordaient bien plus d’importance à la façon dont un mécha exprimait leur foi. Les longues périodes de paix, ponctuées de batailles sporadiques contre des pirates, des criminels et des extrémistes, les avaient amenés à privilégier les méchas aux performances maximales, mais à l’endurance limitée.
« Cette préférence pour des performances optimales lors de brèves escarmouches explique en partie pourquoi ils n’ont pas fait le poids face au Collectif de la Foi stellaire », se rappela-t-il.
Les Protecteurs de la Foi s’en sortaient toujours bien contre les pirates mal équipés et autres crapules. En revanche, face à une importante force de méchas militaires, les méchas ylvainiens partaient au combat avec une configuration inadaptée !
Les Adorateurs des Étoiles déployaient des méchas plus résistants et plus coûteux, qui ne s’effondraient pas après quelques coups. Ils étudiaient soigneusement leurs adversaires et savaient qu’il leur suffisait d’endurer l’assaut initial et d’attendre que les Protecteurs de la Foi s’essoufflent.
Dès que les méchas ylvainiens commençaient à manquer d’énergie, les Adorateurs des Étoiles passaient à la contre-attaque !
Toutes les batailles ne se déroulaient pas ainsi. Les Protecteurs de la Foi avaient déjà commencé à remplacer certains de leurs méchas par des modèles qui tenaient bien mieux dans la durée. Mais ce n’était là que l’une des nombreuses faiblesses exploitées par les Adorateurs des Étoiles.
« L’écart entre leurs traditions martiales est trop important. De nombreux régiments de méchas ylvainiens ont adopté des doctrines qui n’ont jamais été éprouvées au combat ! »
Le Protectorat d’Ylvain n’avait jamais livré bataille contre ses voisins. C’était à la fois une bénédiction et une malédiction. Cette longue période de paix lui avait permis de développer ses planètes et ses systèmes stellaires sans dépendre du commerce extérieur.
Pourtant, tout comme les Reinaldais, les Ylvainiens étaient devenus excessivement complaisants. Les Protecteurs de la Foi avaient beau en imposer, ils aboyaient plus fort qu’ils ne mordaient. Leur véritable puissance de combat était nettement inférieure à ce que leur nombre laissait penser !
Les réformateurs clairvoyants reconnaissaient cette insuffisance. Ils avaient compris que leur industrie nationale du mécha n’était plus à la hauteur des standards régionaux. Ils avaient perdu confiance en leurs propres concepteurs de méchas.
Ves avait été chargé de concevoir un mécha de garde cérémoniel. À la différence d’un mécha militaire, ce genre de machine devait pouvoir réagir rapidement et avec férocité pour repousser les attaques surprises.
« Les méchas de garde n’ont pas besoin d’une grande endurance. Il leur suffit de tenir assez longtemps pour escorter leurs protégés jusqu’en lieu sûr ou pour retenir les assaillants jusqu’à l’arrivée des renforts. »
Une émotion complexe lui noua le cœur lorsqu’il songea à sa cliente actuelle. Calabast lui faisait confiance pour concevoir un mécha héros qui protégerait sa vie.
Pendant un instant, il fut tenté de saboter discrètement sa conception et d’y intégrer un point faible dissimulé, mais il réprima vite cette impulsion.
Sa fierté de concepteur de méchas ne lui permettrait pas de manquer à son devoir ! Quoi qu’il pensât de Calabast, elle était désormais sa cliente, et son rôle, en tant que concepteur de méchas, était de répondre au mieux à ses exigences !
Ves s’était montré négligent dans ses responsabilités à plusieurs reprises, et il en avait toujours payé le prix. Maintenant qu’il était passé au rang de compagnon, il soupçonnait qu’il était plus important que jamais de rester fidèle à ses principes !
Il reporta son attention sur son mécha héros. Compte tenu de sa mission, il détermina que celui-ci devait pouvoir rester longtemps en veille, tout en étant capable de frapper fort lorsqu’on aurait besoin de lui.
Après quelques réflexions, il précisa son concept.
Tout d’abord, le mécha devait être conçu pour le combat au sol. Ves avait déjà écarté l’idée d’un mécha aérien : un mécha héros était déjà suffisamment complexe. Lui ajouter une capacité de vol ne ferait qu’alourdir sa conception et l’obliger à faire des compromis sur de nombreux aspects.
Le surcroît de mobilité ne compensait tout simplement pas les sacrifices qu’il aurait dû consentir dans sa conception.
« Les méchas héros n’accordent généralement pas beaucoup d’importance à la mobilité », marmonna Ves.
En règle générale, l’industrie des méchas classait les méchas héros parmi les conceptions offensives. L’essentiel de leurs caractéristiques reposait sur leur puissance offensive. Ils n’étaient dotés que d’une mobilité et d’un blindage suffisants pour renforcer la polyvalence de leurs attaques.
Un mécha conçu pour le combat au sol suffisait donc, puisqu’il pouvait utiliser son fusil contre toute menace restant hors de portée.
Pour l’armement, Ves opta pour une épée et un fusil balistique.
L’épée était l’arme à une main standard des méchas héros. Les pilotes d’élite que Calabast avait recrutés pilotaient tous des méchas héros armés d’épées durant leurs simulations de combat. Il n’avait donc pas l’intention de les déstabiliser en leur imposant une arme qu’ils n’avaient jamais maniée.
Il comptait demander conseil à Ketis pour l’épée de son mécha héros. Même si elle avait beaucoup de retard sur lui à bien des égards, sa spécialité, elle, se concentrait sur les épées et le tranchant.
Pour l’arme à distance de son mécha héros, Ves retint un fusil balistique plutôt qu’un fusil laser. Il possédait une grande expérience dans la conception de méchas armés de lasers, mais un mécha de garde avait besoin d’une puissance de feu plus immédiate.
« Les armes laser infligent bien plus de dégâts lors des combats longs et acharnés. Le seul problème, c’est que les méchas de garde n’ont pas le temps d’user leurs ennemis à leur propre rythme. »
Les fusils balistiques n’étaient peut-être pas aussi sophistiqués que les armes laser, mais leur puissance de feu et leur fiabilité étaient indéniables. Les projectiles qu’ils tiraient pouvaient produire divers effets explosifs ou perforants.
La plupart des méchas équipés de fusils balistiques tiraient simplement des obus explosifs standards, dont le rapport entre puissance explosive, impact cinétique et coût était convenable.
Cependant, si Calabast dépensait davantage pour les munitions, elle pourrait facilement fournir à ses méchas de garde des projectiles exotiques de qualité supérieure.
Son mécha héros disposerait ainsi d’une puissance de feu suffisante pour éliminer ses adversaires plus rapidement !
Le principal inconvénient des fusils balistiques, c’était qu’un mécha ne pouvait transporter qu’une quantité limitée de munitions. Une fois les chargeurs du mécha héros épuisés, son fusil balistique ne serait plus utile que comme matraque fragile.
Pourtant, son mécha héros n’aurait pas à livrer de combat intense pendant plusieurs heures d’affilée. Si Calabast avait un peu de jugeote, elle resterait dans des zones proches de renforts alliés.
Il avait fallu à peine quinze minutes aux Protecteurs de la Foi stationnés ailleurs pour réagir au récent attentat terroriste. Prévoir assez de munitions pour que ses méchas héros tiennent une demi-heure devrait suffire.
« Si le combat s’éternise pour une raison ou une autre, les pilotes de méchas n’auront qu’à tirer moins pour économiser leurs munitions. »
Une image d’ensemble de son mécha héros commença à se dessiner. Il n’en avait pas encore défini l’apparence, mais sa silhouette imprécise évoquait déjà un mécha à fort impact, qui défendrait son protégé en écrasant ses adversaires sous une attaque féroce !
En combinant des obus puissants et un bras armé d’une solide épée, son mécha héros était conçu pour répondre au feu par le feu !
Son mécha héros excellait en puissance offensive, mais ses capacités défensives étaient bien plus modestes. En dehors de son blindage, il ne disposait d’aucune autre solution défensive.
« D’autres méchas de garde pourront se charger de cette tâche. »
Plutôt que d’essayer de donner à son mécha héros à la fois un rôle offensif et un rôle défensif, Ves décida de se concentrer entièrement sur le premier et de confier le second à d’autres méchas. Il savait déjà que l’escorte de Calabast comptait de nombreux méchas chevaliers défensifs.
Après avoir déterminé cette configuration de base, Ves se demanda s’il devait ajouter quelque chose à son concept.
Il secoua la tête. « Je ne devrais pas. Pour un mécha héros, deux systèmes d’armes suffisent. En ajouter un autre ne ferait qu’affaiblir les caractéristiques de base de ma conception. »
Cette fois, il ne travaillait pas avec la haute technologie terrienne, où chaque composant prenait une forme extrêmement compacte. Il devait rationner avec soin le volume intérieur de son mécha. Installer deux systèmes d’armes sur une seule conception prenait tant de place que Ves ne s’attendait pas à pouvoir y ajouter d’autres gadgets.