Chapitre 1 187
L’attentat terroriste contre la Grande Église du Martyr Gris bouleversa tout le Système de Kesseling. Les morts et les destructions perturbèrent une grande partie du commerce et des transactions commerciales, précipitant l’économie locale dans une chute vertigineuse.
Un grand nombre d’Ylvainiens effrayés quittèrent brusquement Krent ou Kesseling VIII, ce qui aggrava encore les conditions de vie de ceux qui étaient restés.
Si l’économie locale ne s’était pas effondrée, c’était uniquement parce que la Dynastie Curin avait injecté beaucoup d’argent dans le système stellaire. Ses efforts soutenus contribuèrent à préserver les emplois et les entreprises de tous, mais à un coût élevé.
Même les Curin les plus favorables aux réformes commencèrent à douter de la décision de Madame Cecily Curin de continuer à travailler avec Ves. Ses initiatives avaient porté un coup terrible au programme de réformes, la rendant encore moins populaire auprès de ses « proches » d’autrefois !
La fois suivante où Ves retrouva Calabast à son quartier général lourdement gardé, il tomba sur une foule de manifestants et de méchas.
La Deuxième Compagnie de Méchas des Protecteurs de la Foi s’était déployée en force. Leur présence dissuada les manifestants de toute action irréfléchie et protégea aussi la vie de la Curin la plus controversée du Système de Kesseling.
La Directrice de la gestion stratégique des méchas était très impopulaire, ces temps-ci ! Elle était tout aussi responsable que Ves d’avoir provoqué l’attentat terroriste !
En raison du renforcement de la sécurité, Ves dut subir de nombreuses inspections. Il abandonna tout, y compris Lucky et son communicateur, avant que les nombreux gardes baraqués ne le laissent entrer dans le bureau de Madame Cecily.
« Ves, dit Calabast d’un ton las dès qu’elle eut activé son brouilleur de signal. Je sais que je devais te présenter aujourd’hui à quelques concepteurs de méchas ylvainiens, mais il y a un contretemps. »
« Que s’est-il passé ? »
« Les apprentis qui avaient d’abord manifesté leur intérêt pour une collaboration avec toi ont tous changé d’avis. Ils ont annulé leurs rendez-vous et quitté le Système de Kesseling aussi vite que possible. Nous avons essayé de contacter d’autres novices et apprentis pour les remplacer, mais pas un seul concepteur de méchas ylvainien que nous avons approché n’a accepté nos généreuses offres ! »
Bien qu’il s’y fût vaguement attendu, Ves grimaça tout de même. « Les concepteurs de méchas répugnent à prendre des risques quand leur vie est en jeu. Ceux d’Ylvain n’ont jamais été confrontés au danger, contrairement à ceux de mon propre État. »
Il ne précisa pas que la plupart des concepteurs de méchas de la République Lumineuse étaient tout aussi lâches.
« Le problème, c’est que, peu importe les incitations que je leur propose, aucun concepteur de méchas ylvainien ne juge utile de coopérer avec nous. » Calabast soupira. Elle connaissait la situation aussi bien que quiconque. « Tous les concepteurs de méchas ylvainiens veulent préserver leur bonne réputation dans le Protectorat. S’ils possèdent leur propre entreprise, travailler avec toi la ruinera.
« Et même s’ils n’en possèdent pas, la souillure qu’ils auront acquise en s’associant à toi leur ôtera tout espoir de se faire embaucher par une entreprise ylvainienne. »
Travailler avec Ves avait toujours été un pari. À présent, les chances étaient contre lui. La probabilité de succès avait chuté, tandis que le coût d’une mise sur lui avait atteint un niveau inacceptable.
Les concepteurs de méchas avaient toujours eu l’esprit mathématique. Même un étudiant en première année de conception de méchas pouvait calculer des probabilités. Ves ne fut donc pas surpris que tous les concepteurs de méchas ylvainiens aient conclu qu’une collaboration avec lui était un mauvais pari !
Il n’en restait pas moins que tous deux se retrouvaient privés d’un atout essentiel. Sans concepteur de méchas ylvainien pour prêter sa crédibilité à la conception de ce mécha héroïque, Ves ne pouvait prétendre avoir conçu un véritable mécha ylvainien !
La coentreprise entre Calabast et lui se retrouvait elle aussi dans une situation délicate. Sans concepteur de méchas local à la tête de la Société des Méchas Vivants d’Ylvaine, Ves ne pourrait pas faire avancer ses projets commerciaux sur le marché des méchas du Protectorat.
« Avons-nous le moindre soutien ? » demanda Ves.
« Les réformistes les plus ardents du Protectorat croient toujours en notre cause, répondit Calabast. Nous pouvons compter sur eux. Libéraliser l’économie du Protectorat et revitaliser son industrie restent des priorités à leurs yeux. Plus vite ils y parviendront, plus ils auront de chances de gagner la guerre contre le Collectif de la Foi stellaire. »
La société du Protectorat était divisée sur une question fondamentale : dans quelle mesure devait-elle accepter le changement pour survivre à la guerre à venir ? Les relations entre le Protectorat d’Ylvain et le Collectif de la Foi stellaire ne cessaient de se détériorer, au point qu’une guerre devenait de plus en plus probable.
Les premières escarmouches avaient déjà révélé que les Protecteurs de la Foi ne pouvaient pas suivre le rythme. Contrairement à leurs voisins isolationnistes, le Collectif de la Foi stellaire ne s’était jamais coupé du reste de la galaxie. Il avait adopté toutes les dernières tendances, et son marché des méchas était aussi compétitif que celui de la République Lumineuse.
Les trois principales dynasties du Protectorat d’Ylvain avaient toutes compris les signes avant-coureurs. Leur désaccord portait sur la façon de remédier à leurs lacunes.
Les réformistes privilégiaient le changement. Si leurs méchas n’étaient pas à la hauteur des machines déployées par le Collectif de la Foi stellaire, il leur suffisait de changer la donne en faisant appel à une aide étrangère.
Les traditionalistes rejetaient cette approche pour des raisons religieuses. Ils pensaient qu’abandonner leurs principes et édulcorer leurs coutumes propres éloignerait le Protectorat de la Foi Ylvainienne.
Les croyants les plus fanatiques estimaient que leur piété devait suffire à vaincre n’importe quel adversaire !
En songeant aux divergences entre les deux factions, Ves comprit soudain quelque chose d’important.
« Nous n’avons pas besoin d’un concepteur de méchas ylvainien. »
« Pardon ? » Calabast haussa les sourcils. « Je t’ai déjà dit que les Ylvainiens pouvaient être assez xénophobes. Les événements récents ont accentué cette tendance chez les habitants. Nous dépendons encore plus de l’aide locale qu’avant ! »
Ves secoua résolument la tête. « Je ne suis pas d’accord. Vois les choses ainsi : le programme de réformes vise précisément à abandonner les vieilles coutumes qui limitent le potentiel de leurs méchas. Cette idée repose sur le fait que les réformistes reconnaissent l’incompétence de leurs concepteurs de méchas ! »
« C’est vrai, mais la plupart des réformistes ne cherchent qu’à apporter des changements modestes. Ils ne veulent pas bouleverser tous les paradigmes qui définissent un mécha ylvainien ! »
« Le changement est nécessaire. Plutôt que d’avancer à pas de tortue, pourquoi ne pas oser, pour une fois, et faire un grand saut ? Les traditionalistes nous détestent déjà, quels que soient les efforts que nous faisons pour ménager leurs sentiments. Je pense que l’heure des compromis est passée. »
« Tu prends des risques inconsidérés, Ves. Il faut toujours savoir trouver un compromis. Même si nous méprisons tous les deux les radicaux du Protectorat, ils représentent une bonne partie de la population. Il serait extrêmement imprudent d’envenimer nos relations avec eux. Rompre les ponts ne t’apportera rien de bon ! »
Une obstination tenace s’empara de Ves. Plus Calabast contestait sa décision, plus il était convaincu de devoir s’y tenir !
« J’ai déjà pris ma décision, Calabast. Je ne veux plus suivre les règles des traditionalistes. Je crois pouvoir concevoir un mécha ylvainien aussi bien que n’importe quel concepteur de méchas ylvainien. Je n’ai pas besoin de leur aide. »
Bien qu’ils fussent en désaccord sur ce point, Ves ne laisserait pas Calabast imposer son choix cette fois-ci.
Quand il s’agissait de concevoir des méchas, Ves s’en tenait toujours à ses principes !
Après dix minutes de dispute, Calabast secoua la tête, déçue. « Vous autres, concepteurs de méchas, vous prenez toujours tout ce qui concerne vos méchas très à cœur. Je n’aime vraiment pas la direction que tu nous forces à prendre. Tu prends des risques inutiles alors qu’il existe des solutions plus sûres. Si tu m’accordes un peu de temps, je pourrai sans doute soudoyer un concepteur de méchas local suffisamment désespéré pour qu’il collabore à ton projet. »
« Inutile. Je ne veux pas de l’aide de concepteurs de méchas incompétents aux arrière-pensées douteuses. »
La réunion s’acheva peu après leur échange houleux. Tous les revers récents avaient entamé la confiance de Calabast. Sa position au sein du gouvernement était constamment menacée, et elle devait déployer beaucoup d’énergie pour conserver son poste de directrice. Elle avait à peine le temps de s’occuper de Ves.
De son côté, Ves savait qu’il s’était montré trop volontaire et impulsif à son propre détriment. Il avait reçu de nombreux conseils avisés, qu’il avait tous écartés sans tarder, car il ne voulait pas donner satisfaction aux traditionalistes !
Il reconnut qu’il était bien plus irrationnel que d’habitude.
Peut-être n’était-il jamais vraiment remis de sa dernière confrontation terrifiante, où sa vie avait été en jeu. Depuis son retour des ruines de la Grande Église, il ne s’était jamais véritablement calmé.
Était-ce une bonne idée de laisser sa colère influencer ses décisions ? Non.
Était-ce agréable de laisser ses émotions prendre les commandes ? Bon sang, oui !
Un puissant désir de concevoir un mécha déferla dans son corps. Il était comme un moteur à l’arrêt qu’on aurait lentement remis en marche. Il n’avait jamais été aussi prêt à concevoir un mécha !
Ves avait toujours accordé de la valeur à un tel état émotionnel. Sa passion s’était embrasée. Un puissant sentiment d’utilité le poussait en avant. Tout cela décuplait sa motivation.
De retour dans le complexe gardé, Ves se plongea dans sa passion afin de se préparer à ce qui l’attendait.
« L’heure est venue de concevoir mon mécha. »
Il devait d’abord définir une vision et un concept pour son mécha. Calabast lui avait demandé au départ de concevoir un mécha héroïque qui lui servirait de garde du corps lors des cérémonies. Il devait remplir à la fois une fonction cérémonielle et pratique.
« Le mécha doit être beau, agréable et performant. »
Ces exigences correspondaient à la forme, à l’esprit et à la fonction du mécha. Ves avait une grande confiance en sa capacité à maîtriser aussi bien la forme que la fonction de sa conception.
La performance de son mécha était ce qui l’inquiétait le moins. En tant que compagnon, il lui suffisait de consacrer assez de temps à son travail pour que ses méchas ne déçoivent jamais sur ce plan.
Calabast avait déjà mis à sa disposition un catalogue complet de licences de composants et fixé un budget généreux. Ves n’avait donc pas trop à se soucier de la rentabilité. Il pouvait se permettre de dépasser le coût du Titan de l’Aurore, puisque Calabast ne voulait que six exemplaires.
Quant à la forme de son mécha, Ves estimait avoir suffisamment observé les méchas ylvainiens pour en reproduire le style visuel caractéristique. Il avait confiance en ses talents artistiques et était tout à fait capable d’imiter l’apparence des méchas ylvainiens.
« Mais je ne veux pas en concevoir une copie conforme. »
Ves voulait apporter quelque chose de nouveau au marché ylvainien des méchas. Il ne voulait pas singer leur style juste pour se fondre dans le décor. Il voulait exprimer autre chose à travers son travail.
« Je suis un étranger, de toute façon. Copier leur style visuel sans en avoir l’âme ne produira que des imitations creuses. Ce n’est pas ce que je veux créer. »
En art, l’intégrité était importante. Il était trop facile de copier le style de quelqu’un d’autre ; encore fallait-il que l’artiste puisse se l’approprier.
Le style visuel ylvainien ne lui tenait pas particulièrement à cœur. Leurs méchas étaient impressionnants et correspondaient à certaines de ses préférences, mais il n’adhérait pas à la Foi Ylvainienne. Ses tentatives d’intégrer des éléments religieux à l’apparence de ses méchas paraîtraient donc toujours peu sincères.
« Je devrais réfléchir davantage à la question. »
Ves comprit qu’il devait trouver une solution. Même s’il avait dit à Calabast qu’il ne voulait pas chercher à plaire aux traditionalistes, il souhaitait tout de même obtenir leur soutien, ne serait-ce que pour les rallier au camp des réformistes !
En plus de la forme du mécha, Ves voulait aussi travailler d’une manière particulière son Facteur X.
Bien que sa visite à la Grande Église du Martyr Gris se fût achevée en tragédie, son bref contact avec les reliques du Martyr Gris lui avait ouvert les yeux.
Il avait en effet remarqué que certaines des reliques contenaient une trace de spiritualité.