Chapitre 1 186
L’audacieuse attaque terroriste perpétrée sur Kesseling VIII stupéfia le Protectorat d’Ylvain. La nouvelle se répandit dans tout l’État en un instant et devint le sujet de toutes les conversations pendant les jours qui suivirent.
La Grande Église du Martyr Gris accueillait de nombreux Ylvainiens au moment de l’attaque terroriste. Bien d’autres vivaient ou travaillaient dans le quartier où s’étaient affrontés les méchas. Deuxième plus grande église de Krent, elle se trouvait dans l’un des secteurs les plus prisés pour vivre et travailler ! Parmi les victimes figuraient de nombreux Ylvainiens fortunés et influents !
À présent, le nombre de victimes dépassait les 200 000 Ylvainiens, et ce bilan s’alourdissait d’heure en heure ! Au moins un tiers d’entre eux avaient perdu la vie, tandis que les autres souffraient de blessures modérées à graves.
Il apparut clairement que les Vrais Croyants avaient délibérément cherché à faire le plus de victimes possible ! Non seulement ils avaient déployé une foule de fanatiques qui tiraient sans discernement dans l’église, mais les méchas bon marché qu’ils avaient amenés avaient eux aussi fait feu sans retenue !
Les Vrais Croyants n’auraient jamais pu venir à bout des défenses de la grande église. Même si les méchas des Protecteurs de la Foi peinaient à lutter contre les traîtres dans leurs rangs, la qualité de leurs méchas et de leurs pilotes dépassait de loin celle des assaillants.
Les Avatars du Mythe s’étaient eux aussi distingués pendant la bataille. Leur intervention avait accéléré la défaite des méchas ennemis et empêché qu’ils sèment davantage la mort et la destruction.
La Nouvelle Dynastie Ylvaine devait savoir que les méchas bon marché qu’elle avait déployés ne pourraient pas l’emporter. Vaincre les Protecteurs de la Foi qui défendaient l’église représentait déjà un défi de taille, mais ils n’auraient jamais pu tenir face aux renforts envoyés depuis les autres bastions de la ville !
Ves comprit donc rapidement le véritable objectif de cette attaque atroce. Le tuer n’avait été qu’un prétexte. Sa mort aurait servi les desseins de ses adversaires, mais même s’il avait survécu, l’attaque avait déjà atteint son but !
« La véritable raison de cette attaque, c’est de discréditer le programme de réforme ! »
Une guerre de l’opinion publique éclata peu après la fin des hostilités. Les portails d’information proches des traditionalistes ne se contentèrent pas d’exagérer l’horreur de l’attaque : ils rejetèrent aussi la responsabilité des événements sur Ves et les réformateurs.
Pour les traditionalistes, les réformateurs auraient pu éviter cette tragédie s’ils n’avaient pas provoqué les Vrais Croyants en invitant à Kesseling VIII un concepteur de méchas étranger !
L’élan pris par le programme de réforme au cours des dernières années fut brutalement stoppé par cet événement !
Les traditionalistes, qui ne cessaient de perdre du terrain, retrouvèrent soudain leur ardeur ! Ils se dressèrent avec ferveur pour défendre la nécessité de préserver leurs propres coutumes ! Le Protectorat n’avait pas besoin de l’aide des étrangers pour rester fort !
À cet instant, Ves regardait par la fenêtre du dernier étage du pavillon réservé aux invités. Des centaines de manifestants s’étaient rassemblés devant les murs de la cour et conspuaient les étrangers qui se terraient à l’intérieur.
« Dehors, les étrangers ! »
« Ylvaine n’a pas besoin de votre aide ! »
« Chassez ce blasphémateur maléfique ! »
Ces insultes ne le troublaient guère. Devenu une figure publique de plus en plus connue, Ves avait déjà l’habitude d’attirer la haine.
Deux autres personnes seulement se trouvaient dans la pièce.
Gavin avait l’air d’avoir traversé l’enfer. En tant que civil, il n’avait jamais été menacé de mort auparavant. Se retrouver pris au milieu d’une attaque terroriste majeure l’avait profondément ébranlé.
« Ves… » Il déglutit. « Il est peut-être temps de limiter les dégâts. Nous ne sommes pas les bienvenus ici. Toute la propagande diffusée ces derniers jours a retourné beaucoup d’Ylvainiens contre l’influence étrangère, et contre toi en particulier. Avec toute cette xénophobie dirigée contre nous, la LMC ne pourra jamais s’implanter sur le marché local des méchas. On nous a coupé les jambes ! »
Les bras croisés, Ves ne répondit pas, mais sa posture droite et inflexible indiquait déjà clairement sa position.
« La situation devient de plus en plus dangereuse pour nous, Ves, avertit Leland d’un regard acéré. Je n’étais pas à la grande église pendant l’attaque. Plusieurs forces convergent vers Kesseling VIII. D’après mes sources, les méchas ennemis utilisés lors de l’attaque ont tous été acheminés par petits lots au cours des derniers mois. Cela me dit que cette opération était délibérée et préméditée. »
« Tu crois que les Vrais Croyants sont responsables ? demanda Ves. Madame Cecily pense qu’une autre faction est derrière tout ça. »
Leland haussa les épaules. « Difficile à dire. Les Vrais Croyants ont rapidement revendiqué l’attaque, mais ça ne prouve pas grand-chose. S’ils n’en sont pas responsables, ils se sont retrouvés dans une position délicate. S’ils avaient nié, ils seraient passés pour faibles et indécis. Ce n’est pas le genre de leur faux prophète. »
Personne ici n’en savait assez pour se prononcer avec certitude. Tant d’intérêts s’opposaient qu’aucun d’eux ne savait vers qui se tourner pour se venger.
Ves, pourtant, s’était déjà fait sa propre opinion. « Je pense que Madame Cecily a raison. Même si les motifs de l’attaque correspondent aux convictions de la Nouvelle Dynastie Ylvaine, ses membres seraient stupides de s’aliéner leurs partisans. Parmi toutes les factions ylvaïniennes touchées par cette tragédie, seuls les traditionalistes en sont clairement sortis gagnants ! »
« Je te déconseille de tirer des conclusions hâtives, avertit Leland avec un regard perçant. Parfois, la réponse la plus évidente n’est qu’un piège. Ceux qui ont lancé cette attaque ont peut-être voulu creuser le fossé entre réformateurs et traditionalistes. »
Ves haussa un sourcil. « Qui voudrait provoquer ça ? »
« Je peux citer quelques groupes. Le Collectif de la Foi stellaire, par exemple. Les Adorateurs des Étoiles voudront tout faire pour affaiblir le Protectorat d’Ylvain. Plus le Protectorat sera déchiré par des divisions internes, plus il sera faible quand la guerre inévitable éclatera entre les deux États. »
L’idée semblait plausible, mais Ves ne voulait pas aller aussi loin. « Laissons les autorités mener l’enquête. Ce n’est pas à nous de traquer les coupables. »
« Tu comptes donc continuer ? »
Ves hocha la tête.
« Pourquoi ? demanda nerveusement Gavin. C’est dangereux, ici ! Regarde ce qui s’est passé ! S’ils ont pu lancer une attaque, ils peuvent recommencer ! »
« Je reconnais les risques, mais je ne compte pas céder face à cette menace. À partir du moment où ils ont voulu nous tuer, il ne s’agit plus seulement de faire de l’argent. »
« Qu’est-ce qui vaut la peine de risquer sa vie, à part ça ? demanda Gavin en fronçant les sourcils. »
Au départ, ils s’étaient rendus dans le Protectorat d’Ylvain pour faire des affaires et des bénéfices. Greed et le désir d’étendre la portée de ses produits avaient poussé Ves à participer à cette entreprise.
Ces raisons restaient valables. Seulement, elles passaient désormais au second plan, derrière une priorité plus importante.
La revanche.
« C’est personnel. »
Ves refusait de choisir la facilité. Abandonner la commande et quitter le Protectorat la queue entre les jambes ne ferait que servir les intérêts de ses adversaires.
Peut-être avait-il passé trop de temps sur la frontière, mais il ne voulait tout simplement pas battre en retraite et montrer sa faiblesse !
La logique lui dictait de limiter les dégâts. Le Protectorat d’Ylvain n’était qu’un État parmi tant d’autres dans le Secteur stellaire de Komodo. Pourquoi consacrer autant de temps et d’efforts à développer la présence de la Deuxième Compagnie de Méchas dans un État qui ne l’accueillait pas ? Il ne devait rien aux Ylvainiens !
Pourtant, sur le plan émotionnel, Ves voulait narguer ses ennemis. Il lui était impossible de se venger directement en attaquant les responsables de l’attentat. La meilleure façon de contrarier leurs plans était donc d’éblouir le marché des méchas du Protectorat avec une conception fantastique !
Sa fierté de concepteur de méchas exigeait qu’il relève ce défi. Ce serait non seulement une bonne façon de riposter aux instigateurs de l’attaque, mais cette pression le pousserait aussi à donner le meilleur de lui-même.
Sa position de principe faisait également écho à sa graine de conception.
C’était important, car il soupçonnait sa graine de conception de jouer un rôle subtil dans sa progression future. Il l’appelait ainsi parce qu’il sentait qu’elle n’était que l’ébauche de ce qui allait venir. Elle renfermait un potentiel brut immense, mais presque rien ne s’était révélé depuis sa formation.
Tout ce qui pouvait éveiller l’activité de sa graine de conception méritait réflexion.
« C’est décidé. Je reste, déclara Ves. Cela dit, personne n’est obligé de rester. Benny, si tu ne te sens plus en sécurité, je peux te renvoyer en République Lumineuse. »
Cette proposition déplut à Gavin. « Je ne sais pas, Ves. J’ai l’impression de t’abandonner au moment où tu as le plus besoin de moi. Tu as toujours besoin de quelqu’un à tes côtés pour gérer tes affaires. »
« Je devrais m’en sortir. Ce n’est pas comme si tu ne pouvais pas faire la plupart de ton travail à distance. Je ne t’en voudrai pas si tu veux rentrer te mettre à l’abri. »
Gavin en avait terriblement envie, mais il finit par secouer la tête. « Aucun des autres ne part. Qu’est-ce que ça ferait de moi si j’étais le seul membre de ton équipe à m’en aller ? Je ne veux pas que tu penses moins de moi. J’adore mon travail. J’ai beaucoup de chance de travailler pour toi à ce poste, même si, pour une raison ou une autre, tu ne m’appelles plus jamais par mon vrai nom.
Si un conseiller comme Leland a le courage de rester, je devrais rester moi aussi ! »
Ah, s’il connaissait la vérité… Leland n’avait rien d’un civil.
Quoi qu’il en soit, Ves fut ravi de voir que Gavin s’engageait à ses côtés. Ce n’était que dans les moments difficiles qu’il pouvait distinguer les vrais amis de ceux qui ne l’étaient que par beau temps. Il savait qu’il fallait beaucoup de courage à Gavin pour rester.
« Je te remercie pour ton soutien, Benny », dit Ves en souriant sincèrement à son assistante. « Je te verserai une généreuse prime. Considère ça comme une indemnité de risque. »
Gavin secoua tristement la tête. « Ça n’a jamais été une question d’argent pour moi. Si tu veux vraiment me récompenser, appelle-moi par mon vrai nom, s’il te plaît. »
« Bien sûr, Benny. »
Plus tard, Ves retrouva Ketis dans un salon du pavillon. Quand elle apprit qu’il avait décidé de rester et de poursuivre la commande, elle hocha la tête, comme si elle avait déjà su qu’il ferait ce choix.
« Je savais que tu ne reculerais jamais ! » Ketis rit. « On devrait donner une bonne leçon aux salauds qui nous ont attaqués ! Quand tu en auras fini avec eux, ils regretteront d’avoir réveillé le dragon ! »
Ves soupira de fatigue en s’asseyant sur un canapé, à côté de Ketis. « C’est plus facile à dire qu’à faire. Beaucoup d’Ylvainiens sont déjà prévenus contre moi et mes produits. Si je veux faire évoluer l’opinion publique, il me faut concevoir un mécha vraiment fantastique. Il doit être au moins aussi impressionnant que le Titan de l’Aurore ! »
Une conception de moindre qualité ne suffirait plus. Au départ, Ves avait cru pouvoir s’en tirer avec un modèle fait à la va-vite, aussi bon que le Seigneur de Cristal, mais pas davantage. Il devait impressionner les Ylvainiens comme il avait impressionné les Lumineux avec son Titan de l’Aurore !
Depuis la dernière fois, ses compétences de concepteur de méchas avaient dû progresser. Sa récente expérience de Maîtrise lui avait montré qu’un Concepteur de méchas compagnon était bien plus capable de concevoir un mécha qu’un Apprenti !
Mais aucun de ces avantages ne pouvait compenser son absence du plus important des ingrédients !
S’il voulait égaler la grandeur du Titan de l’Aurore, Ves devait obtenir un puissant fragment spirituel, capable d’insuffler de la force à ses images et de servir de cœur à l’esprit de conception de son prochain modèle !
Pour mettre la main sur un bien aussi précieux, il n’avait pas d’autre choix que de partir à sa recherche !
Une idée audacieuse commença à germer dans son esprit. Quel individu les Ylvainiens estimaient-ils le plus ?