Chapitre 1 184
L’avertissement de Leland se révéla prophétique. La Nouvelle Dynastie Ylvaine était l’un des groupes terroristes les plus tristement célèbres du Protectorat d’Ylvain. Sous la direction de leur incarnation démente du Prophète Ylvaine, ses membres n’hésitaient pas à tuer leurs compatriotes ylvainiens pour faire avancer leur cause !
À présent, la Grande Église du Martyr Gris avait perdu sa paix et sa sérénité de la pire manière qui soit ! De nombreux habitants avaient déjà péri dans les attentats-suicides, et bien d’autres avaient succombé à la bousculade qui avait suivi !
Le pire, c’était qu’une fois les Ylvainiens passés par les immenses portes principales, ils s’étaient retrouvés pris au milieu d’un combat de géants.
Les Vrais Croyants avaient caché de nombreux méchas dans toute la ville de Krent et les avaient déployés simultanément !
Bien que les Protecteurs de la Foi aient maintenu une forte présence autour de la Grande Église, un cinquième d’entre eux se retourna soudain contre leurs camarades !
Les traîtres poignardèrent leurs camarades pris au dépourvu dans le dos, mettant hors service un nombre considérable de méchas de garde dès le début !
Cette attaque surprise ne toucha pas seulement les méchas, mais aussi les fantassins ! Des Protecteurs isolés, vêtus d’armures de combat ou d’exosquelettes, se mirent à faucher les civils comme leurs propres camarades !
Le chaos total s’ensuivit tandis que des Protecteurs s’affrontaient ! Les traîtres étaient moins nombreux, mais ils se fondaient si bien dans la masse que les loyalistes hésitaient sans cesse à tirer sur les leurs !
Tandis que confusion et carnage régnaient autour de la Grande Église, les Avatars du Mythe, stationnés à l’extérieur, adoptèrent aussitôt une posture défensive.
Le commandant Melkor tenta de comprendre cette situation confuse. Les Protecteurs s’affrontaient entre eux et peinaient à repousser les méchas qui affluaient de la périphérie !
Ves et les autres étant coincés à l’intérieur de l’église, Melkor comprit rapidement ce qu’il devait faire. Il donna aussitôt ses ordres à Rhode Larkinson et aux autres Avatars de son escouade.
« Évitez autant que possible de vous en prendre aux Protecteurs de la Foi ! Ne ripostez pas, à moins qu’ils ne concentrent leurs tirs sur nous ! Notre blindage encaissera leurs tirs perdus ! »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait, commandant ? » demanda un Avatar aux commandes d’un Blackbeak.
« Je veux qu’un Blackbeak reste à l’arrière pour parer toute attaque de Protecteurs renégats. Quant aux autres, abattez les méchas inconnus qui approchent ! Vérifiez d’abord leurs identifiants de transpondeur ! Ce sont peut-être des renforts ! »
Les Avatars du Mythe manquaient d’expérience au combat, mais la qualité de leurs méchas compensait largement cette lacune ! Le Protectorat d’Ylvain n’était pas aussi prospère que la République Lumineuse. Les Protecteurs de la Foi n’avaient tout simplement pas les moyens d’équiper tous leurs garnisons arrière de méchas coûteux !
Les performances au combat des Avatars du Mythe éclipsèrent donc immédiatement celles des Protecteurs qui les entouraient !
Melkor en tête, les Seigneurs de Cristal tirèrent sans relâche des lasers sur la horde de méchas insurgés qui approchait. Les méchas rafistolés vacillèrent sous cette féroce salve de tirs !
« C’est du gâteau ! » fanfaronna un pilote de Seigneur de Cristal. « Les méchas ennemis sont tous bons à jeter ! »
« La ferme et surveille tes tirs ! » le rabroua aussitôt Melkor. « Même si les méchas ennemis sont des déchets, ils sont plus d’une centaine à converger vers la Grande Église ! Ne tire pas à la légère ! Vise haut ou bas et, si tu rates ta cible, assure-toi de ne toucher que le sol ou l’air ! Nous ne pouvons pas nous permettre de faire des victimes collatérales ! »
Le plus terrible dans cette attaque chaotique, c’était qu’elle se déroulait en plein cœur de Krent ! La capitale de Kesseling VIII abritait des millions d’habitants, et Melkor n’osait imaginer combien de personnes, dans l’église ou aux alentours, avaient déjà été prises dans les combats !
Avec autant de méchas engagés dans la bataille, les dégâts collatéraux ravageaient déjà l’extérieur de la Grande Église ainsi que le reste de ce quartier densément peuplé ! Les écrans énergétiques installés aux alentours étaient à peine restés actifs une douzaine de secondes avant de céder sous l’énorme puissance de feu déployée contre eux !
Nulle part on n’était en sécurité ! De nombreux tunnels d’évacuation souterrains s’étaient effondrés, et les navettes ou voitures volantes qui tentaient de fuir étaient abattues par l’un des nombreux méchas insurgés !
Les méchas déployés par les Vrais Croyants attaquaient la Grande Église, mais ne se privaient pas de semer la mort sur leur passage ! Ils ne maîtrisaient absolument pas leurs tirs, qui déviaient fréquemment vers des immeubles de bureaux, des résidences, des écoles et d’autres lieux remplis d’Ylvainiens terrifiés !
Les Vrais Croyants infligeaient délibérément autant de dégâts collatéraux que possible !
« Des fous ! » jura Rhode Larkinson. « Comment peuvent-ils massacrer leurs compatriotes ylvainiens sans le moindre remords ?! »
« Tu es naïf si tu t’attends à la moindre compassion de la part de terroristes », répliqua Melkor en visant soigneusement avec le fusil laser compact de son Seigneur de Cristal. « Surveille tes tirs et ne t’abaisse pas à leur niveau. Si nous tuons ne serait-ce qu’un seul Ylvainien innocent par accident, nous n’en entendrons jamais la fin ! Nous ne pouvons pas attirer davantage d’ennuis à Ves ! »
Depuis les premiers signes de troubles, il avait tenté de contacter Ves, sans succès, à cause des nombreuses interférences. Les Vrais Croyants avaient bien préparé leur attaque !
Après plusieurs tentatives, toutefois, Melkor parvint enfin à établir une faible connexion ! Le Sparous Vize porté par Ves était une armure de combat exceptionnellement coûteuse, dotée d’un puissant système de communication !
« Que se passe-t-il dehors, Melkor ? »
« C’est la catastrophe ! Certains méchas des Protecteurs de la Foi ont trahi les leurs ! Une centaine de méchas ennemis nous submergent ! »
« Vous pouvez tenir ? »
« Les méchas ennemis sont nombreux, mais faibles, répondit Melkor. Cela dit, il y en a tellement qu’il nous faudra beaucoup de temps pour les repousser. Je te déconseille de sortir ! »
« Bon sang ! Les tunnels d’évacuation souterrains se sont tous effondrés, eux aussi ! Il n’y a aucune autre issue ! »
Tous deux conclurent que Ves n’avait pas d’autre choix que de se barricader dans l’église et de prier pour qu’elle ne s’effondre pas sur lui !
Tandis qu’une bataille de méchas destructrice faisait rage dans les rues, l’intérieur de l’église sombrait dans l’enfer ! Les systèmes de sécurité et de surveillance étant hors service, il était impossible de calmer la foule d’Ylvainiens paniqués !
À leur crédit, aucun des gardes de sécurité ne s’était retourné contre les siens. Ils avaient toutefois fort à faire : des fous surgissaient au milieu de la foule et tiraient sur eux sans se soucier du nombre d’innocents pris dans la ligne de feu !
Des centaines de corps tombèrent au sol lorsque, contre toute attente, un grand nombre de Vrais Croyants ouvrirent le feu !
La plupart des fanatiques ne possédaient que des armes rudimentaires, à peine capables d’égratigner le blindage des gardes de l’église, mais certains étaient équipés d’armes lourdes qui représentaient une menace sérieuse !
Les gardes de l’église étaient si occupés qu’ils n’avaient pas assez d’effectifs pour protéger les passants pris dans les combats. Leur réticence à blesser des innocents les empêchait d’éliminer rapidement les terroristes !
À ce moment-là, Ves, Ketis et Lucky passèrent tous en mode combat. Comme les premières attaques l’avaient déjà laissé entendre, ils étaient la cible principale de cette offensive de grande ampleur ! Peu après qu’ils eurent appris que les sorties de secours s’étaient effondrées, une foule de fanatiques armés de toutes sortes d’armes fit irruption et se mit à tirer à l’aveuglette sur Ves !
Les Protecteurs de la Foi dépêchés par Madame Cecily firent leur travail et protégèrent Ves et ses compagnons des attaques. Ils les encerclèrent et déployèrent au sol des abris mobiles, qui se déplièrent en minces barrières d’alliage protectrices.
Ces dernières ne pouvaient pas résister à une grande puissance de feu, mais elles arrêtèrent tout de même la plupart des armes de petit calibre brandies par la foule. Pour l’instant, Gavin et Leon, qui ne portaient pas d’armure, devraient être à l’abri. Tous deux se plaquèrent au sol et se bouchèrent les oreilles pour se protéger du vacarme des tirs.
Ves et Ketis, eux, se tenaient debout, confiants dans leurs armures de combat respectives.
« Comme au bon vieux temps, hein ? » remarqua Ketis sur leur canal privé.
« Les ennuis semblent toujours finir par me rattraper », soupira-t-il. « Ne bouge pas pour l’instant. Nous n’avons nulle part où aller, et nos gardes repoussent bien la foule. »
À peine eut-il fini de parler qu’un grand nombre de fanatiques paniqués sortirent des grenades de leurs manteaux et les lancèrent sur leurs gardes !
Les systèmes d’interception des armures de combat des Protecteurs de la Foi s’activèrent. De petits émetteurs laser intégrés à leurs armures bombardèrent les grenades de tirs laser.
Cette fonction détruisit la grande majorité des grenades avant qu’elles n’atteignent les défenseurs, mais quelques-unes passèrent tout de même et explosèrent contre les barrières mobiles !
Les explosions féroces fendirent certaines barrières et blessèrent aussi les Protecteurs de la Foi blottis derrière elles ! Les grenades avaient réussi à ouvrir des brèches dans leur dispositif défensif !
Les fanatiques déchaînés tirèrent aussitôt à travers les ouvertures. Certains tirs atteignirent même la surface du Sparous Vize et du Dragon Rouge Ascendant !
« Monsieur Larkinson, à terre ! »
Ves agita nonchalamment sa main blindée. « Des armes de ce calibre ne me menacent pas. Vous devriez plutôt vous soucier de votre propre sécurité. »
« On essaie nos armes ? » demanda Ketis avec une impatience sanguinaire. « Je n’ai tué personne depuis plus d’un an. Cette sensation m’a manqué ! »
Il jeta un regard à son imposante silhouette cuirassée. « Ne tire pas, sauf si une menace sérieuse se présente. Je ne pense pas que ce soit tout ce qu’ils ont prévu. Cette foule est à peine capable de tuer les Protecteurs lourdement blindés de la garde. Si les Vrais Croyants voulaient vraiment me tuer, ils sauraient qu’il ne sert à rien de jeter quelques corps sans valeur dans ma direction. »
Les Vrais Croyants avaient sacrifié beaucoup d’effectifs et de ressources pour lancer une offensive de grande ampleur. Ils avaient peut-être consacré dix années d’accumulation sur Kesseling VIII à rassembler autant de méchas et de fanatiques intrépides !
Ves, Ketis et Lucky restèrent donc tous en alerte, dans l’attente de la suite.
Ils n’attendirent pas longtemps. Alors que la foule de fanatiques se rapprochait de leur position défensive improvisée, le mur épais et solide derrière eux s’effondra soudain !
Une brèche venait de s’ouvrir dans une direction que tous les Protecteurs de la Foi croyaient sûre !
Alors que la poussière et les débris commençaient à retomber, un grand groupe de fanatiques mieux armés ouvrit le feu à travers l’ouverture fraîchement créée !
De nombreux Protecteurs de la Foi se retrouvèrent aussitôt en difficulté, pris entre des attaques venant de plusieurs directions !
Le pire, c’était que Ves et Ketis se retrouvaient exposés aux tirs venant de l’arrière !
Ves et Ketis prirent simultanément la même décision et s’agenouillèrent. « Au combat ! »
Ves visa soigneusement et tira avec son Repos paisible à travers la brèche. Il avait chargé son pistolet balistique personnalisé avec un chargeur rempli de munitions Exil de qualité inférieure. Chaque pression sur la détente lui coûtait 100 000 crédits.
Les balles coûteuses traçaient une ligne flamboyante dans leur passage presque instantané à travers l’air. Les puissantes munitions Exil traversaient comme du beurre les armures de combat des Vrais Croyants, mieux armés et mieux équipés !
Cinq Vrais Croyants tombèrent dès le premier tir, qui traversa plusieurs corps à la fois ! La balle Exil avait perdu presque toute son énergie cinétique lorsqu’elle explosa dans le corps de sa cinquième victime, réduisant celui du fanatique égaré en morceaux de chair à peine contenus par son armure de combat !
Tandis que Ves espaçait soigneusement ses tirs pour économiser ses munitions, Ketis tira à tout-va avec son Udor !
Le gros pistolet laser surdimensionné, qui semblait tout droit sorti de l’arsenal d’un barbare de l’espace, crachait de puissants rayons laser qui tranchaient sans peine les fanatiques cuirassés ! Ketis avait relié son Udor au système de visée de son Dragon Rouge Ascendant, ce qui lui permettait d’atteindre une précision parfaite !
Alors que les assaillants de l’autre côté de la brèche étaient presque tous éliminés, le plafond de pierre au-dessus de leurs têtes s’effondra soudain !
« Ketis, couvre Leon ! Je m’occupe de Benny ! » cria Ves.
Tous deux se jetèrent sur leurs compagnons sans armure juste au moment où les rochers s’abattaient sur eux !