Chapitre 1 183
Ves apprécia la Grande Église du Martyr Gris. Son musée et son aile pédagogique donnaient aux visiteurs un aperçu intime du Martyr Gris et des débuts de la Foi Ylvainienne, jusqu’à la fin du Grand Exode.
Il savait que les expositions et les textes qui les accompagnaient passaient délibérément sous silence les aspects moins reluisants de la foi. Les Serviteurs de Ylvaine façonnaient un récit qui inspirait aussi bien les fidèles que les non-croyants.
Bien sûr, même si le Protectorat d’Ylvain avait renoncé à convertir toute la galaxie à sa foi, il n’avait jamais abandonné son rêve de la répandre. Le Prophète Ylvaine avait explicitement ordonné à ses fidèles de le faire à de nombreuses reprises.
La réalité l’emportait sur les commandements de leur saint prophète. Vu la puissance actuelle du Protectorat, ses habitants ne pourraient même pas convertir un seul État voisin ! Se lancer dans une grande croisade ne ferait que précipiter la chute de leur État et l’anéantissement de toute leur foi !
Ainsi, même si les Ylvainiens continuaient à porter en eux la mission de répandre leur foi, les Serviteurs de Ylvaine faisaient de leur mieux pour détourner l’attention de cet aspect.
La Foi Ylvainienne devait se répandre, mais le prophète n’avait fixé aucune échéance. Peut-être les Ylvainiens pourraient-ils se lancer dans leur mission quelques milliers d’années plus tard. Rien ne pressait, après tout.
Ves comprit aussi mieux pourquoi la Foi Ylvainienne avait vu le jour. La Première Calamité était survenue à la fin chaotique de l’Âge de la Conquête. Le Prophète Ylvaine avait émergé comme une figure porteuse d’espoir. Alors que des planètes entières, peuplées de gens, explosaient aux quatre coins de l’espace, le prophète avait entrevu la fin du chaos et l’avènement d’un nouvel ordre.
Dommage qu’il n’ait pas vécu assez longtemps pour assister à cette transition vers une nouvelle ère. L’essor puis le déclin de la Foi Ylvainienne n’étaient que l’un des nombreux événements extrêmes survenus durant cette période de troubles. La foi pouvait s’estimer heureuse que les trois dynasties dirigeantes aient réussi à transporter les survivants jusqu’à un nouveau foyer, près des confins de la galaxie.
Leon se rapprocha de Ves. « J’espère que ces expositions vous ont permis de mieux comprendre notre foi. Avez-vous des questions sur ce que vous avez vu ? »
« Oui. Comment pouvez-vous vous réconcilier avec les autres fois, qui croient en des dieux différents ? »
« C’est une question compliquée. » Leon haussa les épaules. « Nous ne rejetons pas forcément les croyances de toutes les autres fois. À vrai dire, elles ont beaucoup de points communs. Nous estimons simplement que la vision de nombreuses autres fois est trop limitée et se concentre sur un éventail restreint d’entités divines.
« Elles peuvent croire leurs dieux omnipotents et omniscients, mais quel sens aurait notre existence si nous vivions sous la férule d’une entité aussi puissante ? Autant dire que nous pourrions être des IA simulées, enfermées dans une bulle de réalité virtuelle. »
« Alors, vous rejetez l’idée que les dieux soient tout-puissants parce que vous croyez au libre arbitre des humains ? »
« Pas seulement des humains. De toute forme de vie. » Leon sourit avec bienveillance. « Nous sommes infiniment divers, et chacune de nos vies a un sens. Les dieux que les autres considèrent comme le commencement et la fin de toute chose ne sont pas aussi suprêmes qu’ils le croient. Ce ne sont que quelques-unes des nombreuses entités transcendantes qui se sont attiré des admirateurs. »
C’était comme rabaisser un dieu, du rang de PDG d’une entreprise à celui de cadre intermédiaire. La Foi Ylvainienne croyait qu’il existait des entités encore plus puissantes que les dieux vénérés par les autres fois.
Les autres religions auraient probablement du mal à se contenir si elles rencontraient un Ylvainien qui dénigrait leurs dieux.
Pourtant, Ves se sentit un instant mal à l’aise. Certains aspects des explications de Leon rejoignaient sa propre vision de la vie. Il n’avait aucune intention de se convertir à la Foi Ylvainienne, mais il trouvait étrange d’adhérer à certaines de ses croyances.
« La cérémonie va bientôt commencer, dit Leon après avoir consulté l’heure sur son communicateur. Nous serions ravis que vous y assistiez, mais je comprends si vous préférez ne pas être présent. »
« Ça ne vous dérange pas de laisser des non-croyants entrer dans la salle principale ? »
« Comment pourrions-nous répandre la foi si nous fermions les portes de nos églises ? » Leon sourit. « Vous serez à l’écart des habitants, qui ne seront donc pas dérangés par votre présence. »
À son invitation, Ves, Lucky, Ketis, Gavin et quelques gardes du corps montèrent à l’étage supérieur et s’installèrent sur un balcon surélevé. Un écran électronique opaque leur assurait une certaine intimité, tout en leur offrant une vue imprenable sur la salle principale et l’estrade.
La cérémonie commença dans une atmosphère solennelle, mais inspirante. Ves et les autres observèrent sans rien dire. La Grande Église du Martyr Gris était un lieu de culte qui mettait l’accent sur le passé et les leçons fondamentales qu’on pouvait en tirer. De nombreuses familles amenaient leurs enfants afin qu’ils comprennent mieux la foi.
Ves se sentit envahi par la paix et la sérénité. La Grande Église était si vaste qu’elle pouvait facilement accueillir cent mille fidèles. Rassembler autant de croyants fervents en un seul lieu provoquait inévitablement une étrange réaction.
Ves percevait un faible fil communautaire qui reliait chaque fidèle aux autres. Sous la direction des prêtres et des chanteurs, les pensées de chaque Ylvainien s’accordaient. Aucun d’eux n’était particulièrement puissant à lui seul, mais leur nombre produisait un phénomène remarquable !
Au moment où Ves ferma les yeux pour accorder ses sens spirituels, Lucky bondit soudain de ses genoux !
« Miaou ! »
« Qu’est-ce qu’il y a, Lucky ? »
« Miaou, miaou ! »
« Il y a un danger ? »
« Miaou ! »
« Merde ! »
Leon et les autres remarquèrent leur comportement étrange.
« Qu’est-ce qui se passe, monsieur Larkinson ? »
« D’après Lucky, nous sommes en grand danger ! Il y a beaucoup de mouvements à l’extérieur de la Grande Église ! Je crains qu’ils ne soient pas venus pour discuter ! Nous devrions évacuer la Grande Église et nous mettre à l’abri ! »
Ketis avait déjà bondi de son siège et s’était mise en position de combat. Gavin regarda autour de lui, l’air perdu. Leon, lui, restait sceptique. Pouvait-on vraiment se fier à ce chat mécanique ? Ce n’était qu’un animal de compagnie artificiel, non ?
À cet instant, un incident éclata dans la salle principale. Quelqu’un se leva au milieu de l’assemblée et ôta sa robe.
« Le Prophète Ylvaine est vivant, et il a parlé ! » cria l’homme fanatique, interrompant le sermon en cours. Sa voix avait été amplifiée par un moyen inconnu, ce qui lui permettait de captiver l’attention de tous ceux qui se trouvaient dans la Grande Église ! « Un grand blasphémateur a pénétré dans ce lieu saint ! Il se tient au-dessus de vous tous et complote pour corrompre votre dévotion envers notre prophète ! »
Comment la Grande Église aurait-elle pu être dépourvue de sécurité ? Avant que le fou puisse ajouter quoi que ce soit, un dispositif fixé au plafond l’électrocuta et le paralysa. Une équipe de gardes de sécurité se fraya rapidement un chemin dans la foule agitée et l’emmena.
Pourtant, à ce moment-là, une femme au fond de la salle principale se leva à son tour et ôta sa robe. Elle pointa un doigt accusateur vers le ciel. « Le grand blasphémateur annonce notre perte ! Sa présence dans notre État est la Seconde Calamité prédite par notre prophète ! Une crise de foi est imminente ! »
Une tourelle toute proche tenta d’électrocuter la femme, mais se désactiva soudain ! Quelqu’un avait trafiqué les systèmes de sécurité !
Heureusement, une équipe de gardes intervint rapidement pour l’assommer et l’embarquer. Mais voilà qu’une troisième personne se leva et pointa le doigt dans la même direction !
Et cette direction menait tout droit à Ves, sur le balcon surélevé !
« Écoutez l’avertissement de notre prophète ! Le grand blasphémateur est venu corrompre notre foi et noircir nos cœurs ! Il a pris les traits d’un concepteur de méchas et compte nous séduire en nous éblouissant avec ses créations impures ! »
On venait à peine de maîtriser le troisième individu qu’une quatrième personne se leva. « Le grand blasphémateur est un étranger dont le seul but est de détruire la Foi Ylvainienne et de faire tomber notre Protectorat ! Il a pris les traits d’un Brillant du nom de Ves Larkinson ! Ne vous laissez pas abuser par son apparence innocente ! C’est un grand démon qui répand ses mensonges avec une langue fourchue et hérissée d’épines ! »
Cette fois, Ves fut particulièrement alarmé. Ce complot le visait en plein cœur ! « Ça sent mauvais ! Leon, trouvez un moyen de nous évacuer ! Gardes, apportez-moi mon armure ! »
Les gardes qui accompagnaient le groupe tendirent une mallette métallique à Ves et une autre à Ketis.
Tous deux déverrouillèrent leur mallette, qui se déploya en s’étendant et se repliant jusqu’à les envelopper entièrement !
Le processus ne prit que quelques secondes !
Avec les armes qu’ils portaient, Ves et Ketis passèrent en un instant de concepteurs de méchas décontractés à de redoutables guerriers ! Leur transformation soudaine stupéfia Leon et Gavin ! Étaient-ils vraiment concepteurs de méchas ?
Ves avait dépensé une fortune pour acquérir le Sparous Vize et offrir le Dragon Rouge Ascendant à Ketis. Ce n’est qu’à présent qu’il commença à en avoir pour son argent !
Il tenait déjà Repos paisible en main, mais avait laissé le cran de sûreté, vu le nombre de gardes et de personnes sur leur chemin.
Ketis hésita à dégainer sa grande arme. Elle finit par la laisser dans son fourreau, dans son dos, et sortit plutôt Udor, son pistolet laser personnalisé. Cette arme à l’allure brutale lui donnait un air des plus dangereux, renforçant l’effet intimidant de son imposante armure de combat rouge !
Pendant ce temps, à peine le quatrième individu maîtrisé, une cinquième personne se leva et pointa Ves du doigt ! Pour une raison inconnue, l’écran électronique qui le dissimulait grésilla et s’éteignit, dévoilant Ves et Ketis à la plupart des fidèles, vêtus d’étranges armures de combat et armés de pistolets meurtriers !
« Regardez le grand blasphémateur et son acolyte cornu ! Regardez-le et retenez son visage, car il est le plus grand ennemi de notre foi ! Ses mains sont couvertes du sang d’innocents, et ses engins de destruction faucheront d’innombrables vies ylvainiennes ! »
Le sol se mit soudain à trembler, tandis que des ondes de choc frappaient depuis l’extérieur ! Une bataille faisait rage aux abords de la Grande Église et, au vu de l’ampleur des secousses, Ves comprit aussitôt que des méchas étaient impliqués !
« Pour le bien de la Foi Ylvainienne, notre prophète vivant a déclaré que chaque Ylvainien fidèle devait tuer le grand blasphémateur avant qu’il n’empoisonne nos cœurs et nos esprits ! Ne vous laissez pas berner par ses promesses de réforme ! Résistez à la tentation de la cupidité et réaffirmez votre foi en notre prophète ! Brisez le sort hypnotique que ce grand démon a jeté sur vous ! Pour le vrai prophète ! Pour la Dynastie Ylvainienne ! »
Le dernier fou, ainsi que tous les autres fanatiques qui s’étaient manifestés, explosèrent soudain ! La déflagration fut si violente que non seulement les gardes alentour, mais aussi un grand nombre de personnes à proximité furent pris dans les explosions !
Des centaines d’Ylvainiens périrent ! Bien plus encore furent grièvement blessés !
Des cris résonnèrent dans toute la salle principale et la panique s’empara des habitants. Ils bondirent de leurs sièges et se ruèrent vers la sortie, mais leur fuite précipitée fit trébucher et tomber quantité de personnes, que leurs compatriotes ylvainiens piétinèrent.
Pendant ce temps, les systèmes de sécurité, qui auraient pu contenir la ruée ou neutraliser les fauteurs de troubles, ne fonctionnèrent pas !
Les explosions stupéfièrent peut-être Gavin et Leon, mais Ves, Ketis, Lucky et les gardes ne restèrent pas inactifs. Ils se mirent immédiatement à quitter la galerie pour rejoindre une sortie de secours !
« C-c-ce sont les Vrais Croyants ! » balbutia Leon tandis qu’un garde l’entraînait. « Ils s’en prennent à vous, monsieur Larkinson ! Je n’arrive pas à y croire ! La Nouvelle Dynastie Ylvainienne a toujours été audacieuse, mais lancer une attaque en plein milieu d’un office à la Grande Église du Martyr Gris, c’est de la pure folie ! »
« Peu importe qui nous attaque. Il faut qu’on sorte d’ici ! » lança Ves à travers son casque.
« Ah, oui ! Il y a une sortie de secours souterraine tout près ! Juste au coin, un peu plus loin ! »
Ils contournèrent l’angle en courant, accompagnés de nombreux autres Ylvainiens de haut rang qui avaient eu le privilège de s’asseoir au-dessus de la salle principale. Tous s’arrêtèrent brusquement en arrivant à l’entrée des tunnels d’évacuation souterrains.
« La sortie de secours est bloquée ! »
Une série d’explosions souffla l’entrée et une large section des tunnels ! Les Vrais Croyants ne voulaient laisser personne s’échapper !
« Toutes les autres sorties de secours sont bloquées, elles aussi ! »
La panique se répandit rapidement parmi les Ylvainiens. Ils étaient pris au piège dans l’église !