Chapitre 1 182
Le lendemain, Leon arriva au complexe pour conduire Ves et son entourage à la Grande Église du Martyr Gris. Cette visite devait leur faire découvrir la Foi Ylvainienne.
À leur sortie de la navette, tous admirèrent la haute structure.
Son architecture dégageait une majesté immense !
Des sculptures et des représentations du Prophète Ylvaine se trouvaient partout, mais une grande partie de la façade était ornée d’une autre figure en robe, reconnaissable à sa longue barbe.
« C’est le Martyr Gris ? » demanda Ketis avec curiosité en rajustant son béret bouffant. « Il a vraiment la tête de l’emploi. »
Leon sourit avec bienveillance. « Le Martyr Gris est le plus ancien des Disciples Martyrisés. Il était déjà vieux quand le Prophète Ylvaine s’est élevé dans le cœur galactique. Avant de recevoir l’illumination du prophète, ce n’était qu’un homme ordinaire. Parmi les autres Disciples Martyrisés, c’est le moins remarquable.
Il est plus âgé, moins instruit et a mené la vie la plus banale qui soit dans cette partie de l’espace. »
« Alors, qu’est-ce qui le rend si spécial pour qu’on le vénère sous le nom de Martyr Gris ? »
« Bonne question, répondit Leon avec un sourire. Le Martyr Gris est un homme simple, doué pour l’enseignement. Ce n’est un secret pour personne : même si notre prophète a fait de nombreuses prédictions, elles sont très difficiles à comprendre. Le Martyr Gris s’est chargé de rassembler ses paroles et de les condenser en brochures et en livres faciles à comprendre.
Grâce à ses efforts essentiels, la Foi Ylvainienne s’est répandue bien plus vite parmi les gens du peuple ! »
Quiconque essayait de lire les paroles du Prophète Ylvaine sombrait rapidement dans la confusion ! La plupart de ses propos étaient denses et obscurs, au mieux, et ne différaient en rien des divagations d’un fou, au pire !
Il avait fallu un travail colossal pour qu’on se penche sur ces textes difficiles et qu’on les traduise en termes simples !
« Ce Martyr Gris doit avoir la patience d’un dieu », remarqua Gavin.
Leon ne prit pas la remarque pour une insulte. « C’est pourquoi beaucoup d’Ylvainiens pensent qu’il se tient déjà aux côtés du Prophète Ylvaine. Chacun des Disciples Martyrisés s’est distingué d’une manière ou d’une autre et a gagné notre admiration. »
Le groupe attira l’attention de nombreux fidèles qui entraient dans la Grande Église pour assister à l’office à venir. Impossible de dissimuler les méchas et les gardes de sécurité en armure qui les escortaient.
Alors qu’ils s’approchaient d’une petite entrée latérale de l’église, Ves prit la parole. « J’ai entendu dire qu’il y avait à Krent une cathédrale encore plus grande que cet endroit. Pourquoi ne nous avez-vous pas emmenés là-bas ? »
« La cathédrale est un magnifique lieu de culte, répondit Leon dans un soupir admiratif. C’est le meilleur endroit pour découvrir la splendeur de notre foi. Cependant, vous n’y apprendriez pas grand-chose. La Grande Église du Martyr Gris est vouée à la compréhension. Pour des étrangers comme vous, mieux vaut commencer par les enseignements du Martyr Gris. »
Cela se tenait. Le Martyr Gris n’avait peut-être pas été un homme remarquable de son vivant, mais sa vision simple de la vie avait grandement aidé le Prophète Ylvaine à transmettre ses enseignements aux masses.
Une fois entrés dans l’église, ils pénétrèrent dans une vaste salle aux hautes voûtes. Les fidèles affluaient par l’entrée principale et prenaient place.
La lumière était faible ; la salle baignait dans l’ombre et l’obscurité. L’intérieur était en grande partie éclairé par des bougies traditionnelles, moins lumineuses que les systèmes d’éclairage modernes.
L’intérieur d’allure traditionnelle semblait tout droit sorti d’un livre d’histoire. Sans quelques touches de modernité çà et là, Ves aurait pu prendre cette église pour une relique de l’époque préspatiale de l’humanité !
« Vous savez, le style de cette église me rappelle celui d’une autre foi », fit remarquer Ves.
Leon ne nia pas le reproche implicite. « Nous ne pouvons nier que nos architectes se sont inspirés d’autres sources. Nous n’avons pas honte de l’admettre. On dit que toutes les routes spatiales mènent à Terra. Il en va de même pour la foi. Nous sommes tous liés par un fil commun.
Ce n’est pas parce qu’une personne suit une autre foi que nous devons la rejeter comme un frère. »
Ves repéra une faille dans ce raisonnement alambiqué. « Et les Adorateurs des Étoiles ? »
« Ce sont des hérétiques qui piétinent nos croyances les plus fondamentales ! » répliqua Leon avec véhémence. « La Foi stellaire est absolument incompatible avec la nôtre. Ses adeptes ne reconnaissent aucune existence transcendante, à l’exception de leurs prétendus “dieux stellaires”. À mon avis, ils ne font que déifier d’immenses boules de plasma dans l’espace.
Aussi impressionnante que soit la puissance brute des étoiles, ce sont des objets sans vie, incapables de penser ! Les prendre pour des dieux et rejeter le Temps de l’Ascension, c’est le pire affront que l’on puisse faire à la Foi Ylvainienne ! »
L’émotion véhémente dans la voix de Leon surprit Ves et les autres. Les Ylvainiens détestaient vraiment les Adorateurs des Étoiles !
Les principes fondamentaux de leurs deux croyances étaient inconciliables.
Les Ylvainiens croyaient tous que chaque forme de vie aurait un jour la possibilité de transcender son existence mortelle. Tout humain et tout extraterrestre méritait la grâce et la rédemption !
Les Adorateurs des Étoiles avaient une vision bien différente. Ils considéraient les Dieux Stellaires comme des êtres tyranniques qu’il fallait sans cesse apaiser. Aucun d’entre eux n’osait imaginer qu’il puisse devenir l’égal des Dieux Stellaires. Rien que d’y penser relevait du plus haut blasphème !
Les contradictions inhérentes à leurs deux croyances aggravaient les tensions entre le Protectorat d’Ylvain et le Collectif de la Foi stellaire. C’était la conséquence d’avoir confondu l’Église et l’État ! Puisqu’il n’existait aucune distinction entre les deux, une querelle qui aurait pu rester anodine avait dégénéré en conflit, déjà responsable d’un nombre considérable de morts !
Le pire, c’était qu’aucun des deux États ne pouvait reculer. Tous deux devaient prouver leur dévotion en défendant leurs principes jusqu’à la mort, s’il le fallait !
C’était pour cette raison que les réformateurs avaient gagné en influence ces derniers temps. Si le Protectorat d’Ylvain voulait rivaliser avec le Collectif de la Foi stellaire, il devait desserrer les chaînes qui entravaient sa puissance économique et industrielle !
Leon ne conduisit pas Ves et les autres au milieu des fidèles. Il les emmena plutôt dans une aile séparée de l’église, aménagée en musée consacré aux enseignements du Martyr Gris.
« De tous les premiers disciples du prophète, le Martyr Gris est celui qui a le plus contribué à répandre notre foi. Une grande partie de ses travaux constitue le fondement de l’interprétation la plus largement acceptée. C’est pourquoi les Serviteurs de Ylvaine le considèrent comme l’un de leurs plus importants protecteurs. »
Chacun explora l’aile de l’église à sa guise. En raison de l’office imminent, aucun autre visiteur n’était autorisé à entrer pour le moment.
Ves passa d’une vitrine à l’autre. Certaines renfermaient une tablette de données rouillée ou un morceau de tissu soigneusement préservé sur lequel le Martyr Gris avait griffonné ses interprétations.
D’autres abritaient des répliques de l’équipement porté par le Martyr Gris ou des maquettes des vaisseaux spatiaux à bord desquels il avait voyagé. Elles représentaient aussi la vie avant et pendant la Première Calamité.
« La Première Calamité est l’épreuve la plus dévastatrice qu’ait jamais traversée la Foi Ylvainienne, dit Leon avec tristesse. À l’époque où le Prophète Ylvaine était encore en vie, nous n’avions jamais eu l’intention de faire du mal à qui que ce soit. Nous répandions notre foi en paix, sans vouloir bouleverser l’ordre établi. Pourtant, le destin est cruel et a perverti le cœur des dirigeants des États où notre foi était présente.
Ils se sont tous ligués contre nos fidèles, ont tué notre prophète, exterminé sa dynastie et fait de ses plus proches disciples des martyrs ! »
Ves s’efforça de ne pas laisser paraître son scepticisme. L’histoire qu’il avait apprise à l’école, dans la République Lumineuse, présentait un tableau bien différent.
D’après les cours, la Foi Ylvainienne s’était montrée très agressive dans son expansion. Elle ne se contentait pas d’accueillir les croyants volontaires, mais recourait aussi largement à la coercition ! Le Prophète Ylvaine tenait tant à étendre sa foi qu’il n’hésitait pas à froisser les puissances locales !
Malheureusement, même après avoir converti un grand nombre de personnes, le prophète ne pouvait résister à la puissance militaire d’États entiers ! La foi ne suffisait pas à empêcher un rayon laser de vous trouer le crâne !
En gros, ce qu’il avait appris à l’école lui disait que les Ylvainiens n’avaient eu que ce qu’ils méritaient. Si on ne les avait pas arrêtés, ils auraient fini par devenir si puissants qu’ils auraient renversé les gouvernements laïques des États où ils opéraient, pour fonder à leur place un nouvel État religieux !
Bien sûr, Leon n’avait probablement jamais entendu cette version moins flatteuse de l’histoire de sa foi.
« La Première Calamité est la première grande épreuve de notre foi. Même si le Prophète Ylvaine nous a malheureusement quittés, ses enseignements sont toujours vivants. La Foi Ylvainienne a survécu à la Première Calamité et au Grand Exode vers le Secteur stellaire de Komodo. Nous traversons actuellement une période appelée la Longue Reconstruction.
Certains pensent qu’elle durera encore quelques siècles, tandis que d’autres croient que la Seconde Calamité approche à grands pas. »
Ves devina ce qu’il voulait dire. « Vous faites allusion à votre conflit avec le Collectif de la Foi stellaire ? »
« Il devient de plus en plus évident que le Protectorat d’Ylvain et le Collectif de la Foi stellaire ne peuvent tolérer l’existence l’un de l’autre, déclara Leon. Beaucoup d’Ylvainiens craignent qu’une guerre d’anéantissement soit plus proche que nous ne le souhaiterions. Ce ne sera pas comme les guerres cycliques que votre République Lumineuse livre au Royaume de Vesia à chaque génération.
Les différences entre nous et les Adorateurs des Étoiles sont trop profondes pour qu’on puisse envisager la paix. La guerre est inévitable, et aucun camp ne déposera les armes avant que l’autre ne soit réduit à néant ! »
Ves et quelques personnes autour de lui parurent troublés. Les guerres entre la République Lumineuse et Vesia étaient déjà assez terribles. Mais aucun des deux camps ne poursuivait le combat une fois ses forces épuisées.
Le conflit entre le Protectorat et le Collectif ne semblait pas devoir suivre le même cours ! Dès qu’ils commenceraient à se battre, aucun des deux camps ne voudrait s’arrêter !
Ce conflit imminent survenait au pire moment. Alors que la République Lumineuse et le Royaume de Vesia venaient de déposer les armes pour se préparer à une menace plus grande, les deux États religieux se préparaient à une guerre qui s’annonçait dévastatrice !
Ves finit par hausser les épaules. Même si les Ylvainiens et les Adorateurs des Étoiles étaient sur le point de s’entre-tuer, la LMC pourrait vendre beaucoup de méchas pendant ce conflit !
Les armées d’État joueraient les premiers rôles, mais de nombreuses forces privées de méchas contribueraient aussi à l’effort de guerre à leur manière. La demande en méchas continuerait d’augmenter à mesure que le conflit s’intensifierait.
Une lueur passa dans ses yeux. Vendre ses méchas au Protectorat d’Ylvain serait très lucratif. S’il parvenait aussi à en vendre au Collectif de la Foi stellaire, il pourrait empocher deux fois plus !
Il s’empressa de réfréner ses espoirs. La LMC risquait de subir des représailles si elle se montrait trop audacieuse en cherchant à profiter des deux camps. Si Ves voulait vendre ses méchas au Collectif de la Foi stellaire, il ferait mieux de le faire sous un déguisement.
Une idée lui vint rapidement. Devrait-il se forger une nouvelle identité pour accéder au marché des méchas du Collectif ?
Il secoua la tête. Il était beaucoup trop compliqué d’entretenir plusieurs identités. Le marché des méchas du Collectif de la Foi stellaire était sans doute lucratif, mais Ves n’avait aucune raison de s’y intéresser de près tant qu’il ne disposait pas d’un avantage décisif.
Malgré tout, il ne put s’empêcher d’être intrigué par la possibilité de voir ses méchas s’affronter au combat.