Chapitre 1 179
Ves s’était déjà fait une première opinion sur les six jeunes pilotes de mécha de la Dynastie Kronon. Lorsqu’ils prirent place à tour de rôle dans leurs simulateurs pour démontrer leurs capacités au cours de combats simulés, sa première impression n’en fut que renforcée.
« Ce sont de jeunes pilotes d’élite, remarqua-t-il. Ils maîtrisent très bien les bases. »
Les combats simulés mirent en évidence leurs forces et la qualité supérieure de leur entraînement. Tous les six pilotèrent des méchas héros génériques avec un niveau de compétence honorable.
À première vue, cela ne semblait pas très impressionnant. Pourtant, il fallait déployer de gros efforts pour faire d’un mécha héros un atout plutôt qu’un handicap sur le champ de bataille ! Le niveau minimal requis pour piloter un mécha aussi complexe était si élevé que beaucoup de pilotes pouvaient renoncer d’emblée à se spécialiser dans ce type de mécha !
Le point essentiel, c’était qu’aucun des six pilotes de mécha ne paraissait plus âgé que Jannzi Larkinson. Ils devaient tous être récemment sortis des académies de méchas du Protectorat d’Ylvain. Ils manquaient d’expérience réelle du combat, mais avaient encore une grande marge de progression, ce qui les rendait extrêmement précieux !
Le prix à payer pour mettre la main sur ces jeunes talents devait être particulièrement élevé !
Leur arrivée dans l’escorte de Calabast devait cacher toute une histoire.
« Comment avez-vous convaincu la Dynastie Kronon de vous confier ces pilotes ? demanda Ves. Ne risque-t-elle pas de regretter sa décision ? Qu’est-ce qui l’empêcherait de les rappeler ? »
« Les Kronon ne feront pas ça. Madame Cecily esquissa un sourire. Ces six jeunes talents sont mieux ici que partout ailleurs. J’y veillerai. »
« Qu’est-ce qui vous rend si sûre de vous, madame ? »
« Pour le comprendre, il faut connaître la Dynastie Kronon. On appelle les Kronon les Protecteurs de la Foi. L’armée d’État porte également ce nom. Savez-vous ce que cela signifie ? »
« Toute la Dynastie Kronon constitue l’armée d’État ! »
« Votre République Lumineuse est très différente sur ce point. Votre armée professionnelle recrute dans toutes les familles, quelle que soit leur origine. Ici, dans le Protectorat d’Ylvain, chaque pilote de mécha en service actif est un Kronon. »
En somme, les Protecteurs de la Foi, c’est ce qui arrive lorsqu’une famille militaire importante comme les Larkinson devient si vaste qu’elle peut jouer le rôle de votre Corps des méchas ! »
Quelle idée effrayante ! Le Corps des méchas aurait une tout autre allure si chaque pilote en service actif était un Larkinson !
« Et les pilotes qui ne sont pas des Kronon ? »
« Ceux qui viennent des autres Dynasties sont généralement formés et gardés par les leurs. Quant aux potentats issus du peuple, ils ont la possibilité de devenir membres d’une branche de la Dynastie Kronon, à condition de remplir leurs devoirs. C’est une motivation très puissante, car le nom Kronon confère de nombreux privilèges aux pilotes et à leur famille immédiate ! »
« Quel est le milieu d’origine de ces six jeunes talents ? »
« Ils ne sont pas issus du peuple, si c’est ce que vous vous demandez. En fait, ils descendent tous de la lignée véritable des Kronon. Leur héritage leur a valu un entraînement bien plus rigoureux. Chacun d’eux a réussi à suivre le programme le plus exigeant que la Dynastie Kronon propose à ses cadets pilotes. Tous ont obtenu leur diplôme avec mention. »
Ves savait qu’il s’agissait là d’éloges considérables. Dans la République Lumineuse, même de nombreux pilotes de méchas Larkinson peinaient à obtenir leur diplôme avec mention. L’entraînement supplémentaire dispensé par la Famille Larkinson ne suffisait pas à faire d’eux tous des pilotes d’élite.
« Alors, quel est le problème ? s’interrogea Ves. Les Protecteurs de la Foi doivent avoir leurs propres régiments d’élite, non ? Pourquoi ne se sont-ils pas précipités pour recruter ces jeunes pousses prometteuses ? »
« Leurs compétences suffisent amplement à en faire de précieux pilotes. Le problème, c’est que les Protecteurs de la Foi exigent davantage que des compétences. Pour être un véritable Protecteur de la Foi, un Kronon doit adhérer aux bonnes croyances ! »
Ah. Voilà donc pourquoi. « Est-ce si grave ? »
« Peut-être pas pour vous. Il existe différentes interprétations de la Foi Ylvainienne. Les Serviteurs de Ylvaine ont fait de leur mieux pour répandre une interprétation commune, mais les divergences d’opinion sont inévitables. Certains Ylvainiens mettent l’accent sur certains aspects de la foi plutôt que sur d’autres. Les six pilotes qui m’ont été confiés ont le tort d’adhérer à la Doctrine de l’Ascension mortelle. »
« Qu’est-ce que cela implique ? »
« En bref, les Ascensionnistes pensent que le Temps de l’Ascension n’est pas la seule voie pour accéder à la divinité et rejoindre le Prophète Ylvaine. Ils croient pouvoir évoluer étape par étape et atteindre le niveau du Prophète Ylvaine par leurs propres efforts !
Cette croyance séduit particulièrement certains pilotes de mécha ylvainiens, car ils sont convaincus que gravir les échelons est un moyen infaillible de s’élever ! »
Ves et Ketis clignèrent des yeux.
« Jusqu’où doivent-ils aller pour atteindre le niveau du Prophète Ylvaine ? demanda Ves.
— Jusqu’au rang de pilote divin ! »
« Impossible ! s’exclama Ketis. Même moi, je sais qu’il n’existe qu’une centaine de pilotes divins environ sur l’ensemble des pilotes de mécha ! Espérer gravir tous les échelons jusqu’à ce rang, c’est un pur fantasme ! »
« Ah, jeune fille, ce n’est pas parce que c’est presque impossible que cette voie est totalement fermée. Madame Cecily lui sourit. À vrai dire, les prédictions et les paroles du Prophète Ylvaine manquent souvent de précision sur bien des sujets. Cela laisse place à une interprétation particulière, selon laquelle les pilotes divins seraient littéralement des dieux sous forme humaine.
Quand on connaît les pouvoirs terrifiants qu’ils peuvent déployer, la comparaison n’a rien de si extravagant. »
Maintenant qu’il y réfléchissait, Ves devait reconnaître qu’il était assez commode de considérer les meilleurs pilotes de mécha de la galaxie comme des dieux sous forme humaine !
« Et les pilotes divins actuels, comment s’inscrivent-ils dans cette croyance ? Aucun d’eux n’a parlé d’une rencontre avec des prophètes transcendants. »
« Les Ascensionnistes affirment que les pilotes divins qui ne se sont pas convertis à la Foi Ylvainienne ne méritent pas la visite du prophète. Leurs accomplissements sont admirables et servent d’exemple à tous les pilotes de mécha humains, mais ils ignorent le sens de leur ascension. Ils sont puissants, mais aveugles à la vérité. Du moins, c’est ce que dirait un Ascensionniste. »
Quelle audace de parler ainsi des pilotes divins ! Ves et Ketis furent stupéfaits que les Ascensionnistes osent décrire les grands pilotes divins de l’humanité comme aveugles et ignorants !
« Alors, pourquoi la Dynastie Kronon s’oppose-t-elle à cette doctrine ? Parce qu’elle manque de respect aux pilotes divins actuels ? »
« Nous, les Ylvainiens, ne nous en soucions pas. Madame Cecily secoua la tête. C’est simplement que la plupart d’entre nous ne peuvent accepter l’idée de pouvoir accéder à la divinité avant l’arrivée du Temps de l’Ascension. L’interprétation la plus répandue de la prédiction du Prophète Ylvaine veut que chaque humain, extraterrestre, plante et autre être vivant rejoigne son camp au moment fixé.
Les Ylvainiens qui veulent prendre un raccourci et s’élever avant cette heure fatidique passent pour des présomptueux. »
« Ils ne sont donc pas considérés comme des hérétiques ? »
« Comme je vous l’ai dit, Ves, il existe de nombreuses interprétations de la Foi Ylvainienne. Les Serviteurs de Ylvaine ont fait de leur mieux pour éliminer les plus radicales, mais les doctrines plus inoffensives et insignifiantes, comme celle de l’Ascension mortelle, sont tolérées. »
Toutes ces branches de la foi commençaient déjà à donner mal à la tête à Ves. Il avait d’abord appris l’existence de la Nouvelle Dynastie Ylvaine extrémiste. Et voilà que les pilotes auxquels il devait fournir ses méchas héros étaient eux aussi des radicaux.
La Doctrine de l’Ascension mortelle semblait inoffensive, mais elle était malgré tout trop étrange pour être acceptée par la Dynastie Kronon ! Bien qu’ils fussent encore des Protecteurs de la Foi, les affecter à la protection des Curin revenait, dans les faits, à les exiler.
Au vu de leur maîtrise, ces jeunes talents auraient dû être des candidats tout désignés pour les prestigieux régiments d’élite ! Au lieu de cela, ils avaient été affectés à des postes sans avenir, comme simples gardes du corps. Dans ces fonctions, ils avaient peu de chances de gravir les échelons des Protecteurs de la Foi.
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir sur les Ascensionnistes ? Il est important que je comprenne bien qui ils sont si je veux concevoir les bons méchas. »
Un bref silence s’installa tandis que Calabast étudiait les images du combat simulé. « Les Ascensionnistes représentent une croyance marginale parmi les Protecteurs de la Foi. Ceux qui y adhèrent sont tous pieux, mais un peu plus ouverts au changement que la moyenne. Ce qui compte pour eux, c’est de ne pas piloter un mécha entièrement conçu par des non-croyants.
C’est pour cela que j’insiste pour que vous collaboriez avec au moins un concepteur de méchas local. Ces six pilotes n’accepteront jamais de piloter vos méchas s’ils n’y perçoivent pas une sincérité envers la Foi Ylvainienne. »
Ves hocha la tête, comprenant. « J’en ai déjà tenu compte. Soyez assurée que les méchas héros que je concevrai pour eux répondront à leurs besoins pratiques autant que spirituels. »
Sa remarque lui valut un regard étrange de Ketis, mais elle ne dit rien. Elle se remit plutôt à caresser Lucky, confortablement installé dans ses bras.
Contrairement à sa consœur conceptrice de méchas, Calabast ne saisit pas le double sens de sa dernière remarque. « J’attends de vous que vous fassiez tout votre possible pour satisfaire ces six jeunes Ascensionnistes. Ils sont exigeants et n’hésiteront pas à refuser un bon mécha s’ils pensent qu’il ne les aidera pas à s’élever.
N’oubliez pas que cette commande sert en partie de test, pour voir si vous êtes capable de répondre aux besoins du marché ylvainien des méchas. »
Cela signifiait que si Ves parvenait à satisfaire ces clients difficiles, ses autres méchas seraient plus que convenables pour le marché ylvainien.
L’intention de Calabast était claire. La commande qu’elle avait passée à la LMC constituait à la fois un test et une occasion de s’exercer. Ves pourrait non seulement vérifier s’il était capable de répondre aux besoins des pilotes ylvainiens, mais aussi travailler étroitement avec certains d’entre eux pendant la conception.
« Ne vous inquiétez pas, Madame Cecily. Je vous suis reconnaissant de me donner l’occasion de faire mes preuves. Même si je ne suis pas ylvainien, je pense pouvoir apporter beaucoup au marché local des méchas. »
La moitié des paroles échangées entre Ves et Calabast n’était que pure comédie. Le personnel et les gardes du corps de Madame Cecily semblaient être de véritables fidèles de la Dynastie Curin, et non des agents à elle. Leur loyauté allait à la Dynastie Curin et à Madame Cecily Curin, pas à une espionne étrangère à la réputation douteuse.
Ketis ne put s’empêcher de commenter les six pilotes. « Tu sais, leur façon de se battre me rappelle un peu celle des Épéistes qui ont gagné le droit de piloter les Silver Valencia. Ils ne sont pas seulement doués : on dirait qu’ils se battent avec une mission en tête. »
À présent qu’elle le faisait remarquer, Ves, lui aussi, nota ce détail.
De nombreux pilotes avaient la fâcheuse tendance à lever le pied pendant les combats simulés. Ils ne pilotaient pas de vrais méchas et leur vie n’était jamais en jeu. Même ceux qui voulaient impressionner les autres se retenaient toujours dans une certaine mesure.
Pas ces pilotes-là. Les Ascensionnistes se battaient avec autant d’ardeur que les pilotes les plus motivés et passionnés que Ves avait connus parmi les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia ! On aurait dit qu’ils prenaient ces combats simulés pour de véritables luttes à mort !
« Ceux qui se convertissent à la Doctrine de l’Ascension mortelle sont tous des éléments prometteurs parmi les Protecteurs de la Foi, ajouta Calabast. Il faut une sacrée confiance en soi pour croire qu’on a une chance de devenir pilote divin. C’est pourquoi les Ascensionnistes ont toujours été très peu nombreux.
Les Kronon ne leur en veulent que parce que cette croyance, minoritaire mais tenace, a détourné plusieurs pilotes prometteurs au fil des ans. »
La ferveur des pilotes de mécha ascensionnistes rappela à Ves une autre faction, en dehors des Vandales flagrants et des Épéistes de Lydia.
Les Ascensionnistes lui faisaient penser aux Adorateurs de Haatumak.