Chapitre 1 177
Calabast voulait créer une coentreprise détenue par leurs deux sociétés. Celle-ci aurait pour mission de gérer les activités de la LMC dans le Protectorat d’Ylvain.
Contrairement à des États aux économies plus ouvertes, comme la République de Reinald, le Protectorat d’Ylvain rendait les affaires particulièrement difficiles aux entreprises étrangères.
Vendre dix à cinquante méchas par an n’attirait pas trop l’attention, mais au-delà, les barrières commerciales se durcissaient. Droits de douane plus élevés, frais supplémentaires, inspections plus longues, exigences de qualité plus strictes, quotas et autres mesures visaient à empêcher les entreprises étrangères de prendre le contrôle du marché des méchas ylvainiens.
Et ce n’étaient là que les barrières commerciales officielles. Durant sa précédente tournée à Krent, Ves avait compris que l’attitude des Ylvainiens envers les méchas constituait un obstacle officieux. La culture locale privilégiait un style visuel particulier, absent de la plupart des méchas étrangers.
Pour concevoir un mécha qui séduirait le marché ylvainien, Ves devait donc adapter ses modèles aux coutumes locales.
Peut-être viendrait un jour où les Ylvainiens accepteraient de piloter des méchas aux apparences classiques et dépourvues de connotations religieuses. Selon Ves, il faudrait des décennies pour en arriver là.
Pour l’heure, le marché était sur le point de s’ouvrir. La plupart des pilotes de mécha ylvainiens n’avaient encore jamais touché à un modèle étranger. Ceux qui pilotaient des machines importées ne représentaient qu’une petite fraction des pilotes de l’État.
Il était donc non seulement logique de s’adapter aux coutumes locales, mais aussi de passer par une filiale locale. Comme la coentreprise serait établie dans le Protectorat, elle serait, à toutes fins utiles, une entreprise locale.
Grâce à ce montage juridique, le Bureau de la gestion stratégique des méchas accorderait plus facilement à la société certaines exemptions importantes. L’idée était que la coentreprise importerait les méchas de la LMC depuis la République Lumineuse, puis les vendrait aux consommateurs ylvainiens sous sa propre marque.
Ves commença à envisager la question à plus grande échelle. De nombreux États, comme le Protectorat d’Ylvain, restreignaient leur économie. Il était certes pénible d’y faire des affaires, mais la concurrence y étant moindre, la LMC pourrait engranger de jolis bénéfices dès lors qu’elle parviendrait à s’y implanter.
La nécessité de créer des filiales et des coentreprises détenues par des partenaires locaux ne ferait que croître à l’avenir. Même si ces filiales reversaient une part substantielle de leurs bénéfices à leurs partenaires locaux, la part de la LMC resterait intéressante dès lors que les ventes dépasseraient un certain seuil.
La LMC pourrait avoir besoin de créer d’autres coentreprises comme celle que proposait Calabast. Si tel était le cas, Ves voulait adopter une méthode standardisée pour mener ce genre d’activités.
Le principal défi, pour Ves, résidait dans la nécessité de s’adapter aux particularités locales. Les Ylvainiens aimaient donner à leurs méchas l’apparence de gigantesques guerriers sacrés de la Foi Ylvainienne, et aucun de ses modèles actuels ne répondait à ces critères esthétiques.
Si la LMC voulait vendre le Blackbeak, le Seigneur de Cristal et les nouveaux modèles Titan de l’Aurore sur le marché des méchas du Protectorat, elle devait en modifier l’apparence !
Après avoir étudié le style visuel ylvainien, Ves se sentait tout à fait capable d’imiter leurs créations. Il ne lui faudrait pas plus d’une semaine pour remanier l’apparence de ses modèles existants. Et il n’aurait pas à fournir beaucoup d’efforts pour n’en adapter que trois.
Mais qu’en serait-il à l’avenir ?
Et si la LMC faisait des affaires dans une douzaine d’États comme le Protectorat d’Ylvain ? Et si son catalogue de méchas atteignait vingt modèles ? Ves devrait consacrer un temps considérable à adapter chacun d’eux aux coutumes locales de tous ces États difficiles.
Plusieurs Seniors avaient transmis à Ves une leçon essentielle : le temps d’un concepteur de méchas était précieux. Il devait consacrer l’essentiel de son temps à concevoir de nouveaux modèles de base.
Il pouvait être nécessaire de concevoir des variantes ou d’adapter un modèle existant aux coutumes locales, mais cela ne nécessitait pas l’intervention d’un concepteur aussi qualifié que Ves !
Le voir passer des jours, voire des semaines, de son précieux temps à adapter un modèle était un gaspillage monumental. Au lieu de s’en charger lui-même, pourquoi ne pas déléguer cette tâche à un concepteur de méchas né dans la région ?
Il n’avait pas besoin d’être particulièrement talentueux. Il lui suffisait de baigner dans la culture locale et de savoir quels changements apporter.
La proposition de Calabast poussa Ves à réfléchir à tous ces aspects. S’il voulait adopter cette méthode pour pénétrer des marchés étrangers difficiles, il devait s’y prendre correctement dès le départ. Si la coentreprise réussissait, la LMC pourrait reproduire le même modèle sur d’autres marchés fermés.
Le principal problème était celui du contrôle. Détenir une coentreprise avec un partenaire local signifiait que la LMC devait partager le pouvoir avec quelqu’un d’autre. Tant qu’ils s’accordaient sur une même stratégie, tout irait bien. Mais que se passerait-il si leurs avis divergeaient ?
Deuxième difficulté : la coentreprise devait s’attacher les services d’un concepteur de méchas local digne de confiance. Il serait fâcheux que la filiale en recrute un, le forme à grands frais, puis le voie démissionner quelques années plus tard.
Toutes ces questions préoccupaient beaucoup Ves, mais il savait qu’il n’aurait pas à les régler seul. Il avait déjà préparé la LMC à ce genre de situation.
Aussi, dès que Calabast lui remit une tablette contenant tous les contrats et autres documents nécessaires, il la tendit simplement à Gavin à son retour dans le bâtiment réservé aux invités.
« Qu’est-ce que c’est ? demanda Gavin.
— Un dossier de documents pour créer une coentreprise entre la LMC et la Société holding de développement Curin. La SHDC appartient entièrement à Madame Cecily. La coentreprise que nous comptons établir dans le Protectorat sera donc à elle et à moi. Elle servira à permettre à la LMC d’exporter des méchas vers le Protectorat. »
Ves prit le temps de lui expliquer toutes les raisons qui motivaient cette décision.
Le seul hic, c’était que Gavin semblait un peu perplexe de voir Ves accepter si facilement la proposition de Madame Cecily. Comment lui expliquer que Calabast n’était pas du genre à accepter un « non » pour réponse ?
« Cinquante pour cent, ça me paraît beaucoup. Vu tout le travail que tu fais, Madame Cecily va gagner une somme disproportionnée sans avoir à se donner autant de mal. Et puis, n’est-ce pas un conflit d’intérêts que la Directrice de la gestion stratégique des méchas tire profit de ses propres décisions politiques ? »
Ves eut un sourire en coin. « On n’est pas dans la République Lumineuse, Benny. La Dynastie Curin contrôle étroitement l’économie et peut faire ce qu’elle veut, tant qu’elle n’empiète pas trop sur les intérêts des autres grandes dynasties. Ce que fait Madame Cecily n’est pas tout à fait convenable, mais ce n’est pas inédit chez les Curin.
— Une partie de l’argent qu’elle compte gagner reviendra à la Dynastie Curin. Ils n’ont donc guère intérêt à faire toute la lumière sur l’affaire. »
« Je vais envoyer ces dossiers à la LMC pour que les juristes et les autres spécialistes les examinent de près. » Gavin parcourut les documents du regard. « Il n’y a pas de nom d’entreprise. Comment veux-tu appeler la coentreprise ? »
« Faisons simple. Appelons-la la Société des Méchas Vivants d’Ylvain, ou quelque chose comme ça. » Ves haussa les épaules.
« C’est toi le patron. »
Ves pouvait laisser à la LMC la bureaucratie et l’administration de la coentreprise. Le seul aspect qu’il ne pouvait pas déléguer était la conception. Il devait trouver un concepteur de méchas ylvainien compétent pour diriger la Société des Méchas Vivants d’Ylvain et lui apprendre à adapter ses modèles sous sa supervision.
Il rencontrerait bientôt des concepteurs de méchas locaux. Avec un peu de chance, il en trouverait au moins un qui ferait l’affaire et pourrait représenter la LMC.
Créer dans le Protectorat une filiale appartenant à la fois à une entreprise locale et à une société étrangère ne se ferait pas en un jour. Calabast avait déjà prévenu Ves que l’obtention des autorisations nécessaires auprès des différentes instances pourrait prendre plus d’un mois.
Le seul autre événement notable pour Ves fut le retour de Leland au bâtiment, tard dans la nuit. L’espion lui demanda un entretien privé pour lui faire part de ses découvertes.
Leland déploya son propre brouilleur de signal, empêchant Ves de lui dire que Lucky avait déjà neutralisé les dispositifs d’écoute dissimulés dans les murs.
« J’ai fouiné dans Krent de mon côté, dit Leland. On m’a probablement suivi un bon moment, mais j’ai observé les Ylvainiens en dehors des quartiers prospères de la ville, là où ils montrent leur vrai visage.
— Je suppose que tu as fait davantage que ça pendant ton exploration en solitaire, remarqua Ves. À son expression, Leland comprit qu’il ne le croyait pas, cette fois.
— Hé. » Leland haussa les épaules en souriant. « D’accord. Je ne me suis pas contenté d’étudier les habitants. J’ai aussi glané des renseignements auprès de certains de nos informateurs sur la planète.
« Flashlight a des informateurs sur Kesseling VIII ?
— Tout le monde a des yeux et des oreilles partout. Ce n’est pas parce que le Protectorat aime garder ses frontières fermées la plupart du temps qu’il est impossible d’infiltrer la société. La République Lumineuse tient beaucoup à surveiller les Ylvainiens.
« Alors, tu as trouvé des renseignements utiles ?
— La plupart n’ont rien à voir avec toi, déclara Leland. Mais je peux te dire deux ou trois choses. D’après ce que j’ai compris, l’industrie ylvainienne du mécha est sur le point de connaître des troubles. Les concepteurs de méchas traditionalistes et la Dynastie Poxco font front commun pour empêcher l’arrivée de concepteurs étrangers comme toi. Ils ont appris que tu étais là et préparent plusieurs plans pour te faire échouer.
« Tu en sais plus ? Quelque chose de concret ?
— Pas pour l’instant. » Leland secoua la tête. « Toutes les décisions se prennent au sommet. Impossible d’écouter leurs discussions. » Il secoua de nouveau la tête. « Je peux quand même faire quelques suppositions. Pour te discréditer, ils pourraient te défier dans un duel de conception et opposer ton travail à celui d’un concepteur de méchas traditionaliste de même rang.
« Je vois. Ça pourrait être difficile à gérer. »
La formule essentielle était « un concepteur de méchas de même rang ». Les concepteurs compagnons de facto comme Ves étaient si rares que le Protectorat n’en avait probablement jamais compté dans toute son histoire !
Pour lancer un défi en bonne et due forme, les traditionalistes devraient donc présenter un apprenti ou un concepteur de méchas compagnon.
Envoyer un Senior défier Ves serait du harcèlement pur et simple, et personne ne prendrait le défi au sérieux.
Envoyer un apprenti, ce serait courir à sa perte. Ves venait tout juste d’accéder au rang de concepteur compagnon, mais il avait tout de même pleinement maîtrisé l’art de concevoir des méchas !
La seule autre option serait d’envoyer un concepteur compagnon pour le défier. À première vue, un concepteur compagnon en défiant un autre, cela semblait équitable.
Ves doutait que les choses soient aussi simples.
S’ils acceptaient de manquer un peu de dignité, les traditionalistes enverraient probablement un concepteur compagnon plus âgé et plus expérimenté, avec au moins un demi-siècle d’expérience dans la conception !
En apparence, le duel opposerait toujours deux concepteurs de méchas de même rang. Si Ves refusait un tel défi, les traditionalistes ne manqueraient pas de se moquer de sa lâcheté et rendraient l’implantation de la LMC sur le marché des méchas du Protectorat infiniment plus difficile !
« Merci de m’avoir prévenu, Leland. » Ves acquiesça avec reconnaissance. « Je n’ai pas peur d’un défi difficile. Maintenant que je sais à quoi m’attendre, je peux m’y préparer. »
« Ce n’est pas tout ce que l’opposition compte faire contre toi. J’ai entendu des rumeurs : ils ont quelque chose de pire en réserve. Je n’ai pas pu vérifier ces informations, mais il se pourrait que la Dynastie Ylvaine s’en prenne à toi !
— Quoi ?! » Ves releva la tête. « La Dynastie Ylvaine n’a-t-elle pas été exterminée ? Je croyais que tous les descendants du Prophète Ylvaine étaient morts ! »