Chapitre 1 175
Malgré les croyances étranges de la Foi Ylvainienne, Ves et les autres firent de leur mieux pour témoigner leur respect.
De toute évidence, Leon et les autres Ylvainians savaient qu’il était difficile de convertir des étrangers à leur foi. Il aurait été agréable de convertir les Lumineux à leurs croyances, mais un échec n’aurait pas été une catastrophe.
De son vivant, le Prophète Ylvaine avait étendu son culte avec zèle, mais il n’avait jamais exigé que chaque humain ou extraterrestre se convertisse à la Foi Ylvainienne. Si ç’avait été le cas, les Ylvainians ne se seraient pas isolés dans leur propre État pendant si longtemps !
Aux yeux des habitants, tout le monde était ylvainien ! Ils ne le savaient simplement pas encore ! Car, lorsque le Temps de l’Ascension arriverait enfin, tous seraient élevés au rang de dieux, sans exception, même ceux qui n’avaient jamais eu le moindre contact avec la Foi Ylvainienne !
Leon n’insista donc jamais pour imposer ses croyances aux Lumineux qu’il guidait dans Krent. Les Ylvainians pensaient que leur dévouement aux enseignements et aux prophéties de leur prophète leur conférait un avantage sur les autres.
Les Ylvainians croyaient que tous transcendereaient, mais le niveau de leur nouvelle existence dépendrait de leur dévouement à la seule vraie foi ! Ils s’attendaient tous à devenir les chefs et les bergers les plus éminents parmi les nouveaux dieux !
Beaucoup de Lumineux ouvrirent de grands yeux en découvrant cette position des Ylvainians.
On pouvait affirmer sans risque de se tromper que l’immense majorité des étrangers n’appréciait pas qu’on les enrôle dans une foi sans leur consentement !
Ves se rappela qu’il était venu dans le Protectorat pour faire des affaires. Les deux parties avaient intérêt à laisser de côté les sujets de discorde religieux pour commercer ensemble.
Après avoir visité la Grande Église et quelques autres lieux historiques, Ves se fit une idée beaucoup plus intime de la vie des Ylvainians.
La Foi Ylvainienne occupait une place dans la vie de chacun, mais le quotidien des Ylvainians ordinaires était étonnamment banal. Ves dut admettre qu’il avait cru au stéréotype selon lequel chaque Ylvainian était un croyant radical et exubérant, qui répétait sans cesse les paroles d’Ylvaine.
La réalité était bien plus nuancée. Hormis les silhouettes reconnaissables aux robes vertes des Serviteurs de Ylvaine, tous les autres citoyens de Krent se consacraient davantage à leur travail ou à leur famille.
Bien que Bentheim fût bien plus prospère et développé que Kesseling VIII, Ves trouvait les habitants du coin plus heureux et plus détendus.
Lorsqu’il se rendait à Bentheim, Ves avait pris l’habitude de voir les Bentheimois courir dans tous les sens, accablés par leur travail et les dépenses nécessaires pour continuer à vivre sur la planète.
Les deux endroits avaient des rythmes très différents. À Krent et sur Kesseling VIII, la vie était clairement plus tranquille.
Le seul inconvénient que Ves pouvait discerner, c’était que cet environnement peu stressant ne favorisait sans doute pas une grande productivité. Bentheim avait beau être une planète trépidante, c’était aussi ce qui lui permettait de maintenir un niveau élevé de productivité !
Ce ne fut qu’en fin d’après-midi que Leon les conduisit en un lieu où ils pourraient voir de près quelques méchas produits localement. Il les emmena dans un dépôt abritant d’anciens méchas ylvainiens, propriété d’une société de sécurité aujourd’hui disparue.
En voyant les méchas de ses propres yeux, Ves trouva l’expérience bien plus réjouissante que de les observer par projection.
« Le style des méchas ylvainiens est un véritable spectacle ! » s’exclama-t-il.
Les méchas terrestres entreposés dans le dépôt souffraient d’un léger manque d’entretien, mais cela n’enlevait rien à leur apparence artistique.
Beaucoup avaient un aspect grandiose, reprenant certains éléments baroques de l’architecture ylvainienne. À force d’employer les mêmes motifs visuels pendant des siècles, les concepteurs de méchas locaux avaient élaboré un style unique qui faisait de chaque mécha un bastion de la foi.
Ves était particulièrement impressionné par la facilité avec laquelle les concepteurs locaux intégraient des représentations d’Ylvaine et de ses Disciples Martyrisés à la surface des méchas. Dans bien des cas, ces figures apparaissaient sur fond d’événements historiques ou fantastiques.
« Chaque mécha ylvainien est un prolongement de notre foi », expliqua Leon d’un ton doux et respectueux. « Quiconque tombe sur l’un de nos méchas comprend qu’en choisissant de nous combattre, il se dresse contre toute notre foi ! »
« Les concepteurs locaux imaginent-ils eux-mêmes l’apparence de leurs méchas, ou confient-ils cette tâche à des artistes professionnels ? »
« Les Novices et les Apprentis font souvent appel à des artistes professionnels, mais nous attendons davantage de nos Concepteurs compagnons et de nos Seniors. Chaque concepteur de méchas ylvainien doit prouver son dévouement à notre foi s’il espère recevoir notre estime et notre soutien. »
« Je vois », répondit Ves sans laisser paraître ses émotions. « Cela doit demander beaucoup de temps aux concepteurs de méchas pour maîtriser ce style artistique. »
Leon haussa les épaules. « Je ne suis pas concepteur de méchas, alors je ne saurais pas vous dire à quel point c’est difficile. Certains concepteurs ont un talent artistique, tandis que d’autres ne savent tracer que des schémas mathématiques. Les Serviteurs de Ylvaine voient d’un mauvais œil ceux qui négligent d’exprimer leur dévotion.
« Depuis longtemps, ceux qui traînent des pieds sont poussés à la faillite, car nous n’avons aucune envie de piloter des méchas qui ne font que prétendre adhérer à nos croyances. »
Ves croisa silencieusement le regard de Gavin. Ils partageaient la même opinion sur la question : c’était complètement fou !
La conception de méchas était à la fois un art et une science, mais ceux qui excellaient uniquement dans l’aspect scientifique de leur profession conservaient une grande valeur ! En les poussant à la faillite parce qu’ils étaient de piètres artistes, les Ylvainians ne faisaient qu’affaiblir les fondations de leur industrie locale des méchas !
Les réformateurs ylvainiens semblaient avoir compris le problème, d’où leur insistance à ouvrir le marché des méchas.
En tant que subordonné de Madame Cecily, Leon croyait lui aussi à la nécessité du changement.
« Pendant longtemps, les Protecteurs de la Foi et nos autres forces ylvainiennes ont piloté des méchas aussi impressionnants que ceux-ci. » Leon désigna d’un geste les machines abandonnées, à l’allure pieuse. « Mais, lorsque nous avons commencé à les engager dans des escarmouches contre les Adorateurs des Étoiles, nous avons découvert que les signes extérieurs de notre dévotion ne les affectaient pas du tout.
« Leur croyance hérétique en ces prétendus Dieux Stellaires les a rendus imperméables à la vraie foi ! »
Ves avait envie de lui faire remarquer que tous les efforts consacrés à ces représentations conformes à la foi détournaient l’attention des performances réelles des méchas. Les acheteurs ylvainiens semblaient accorder une importance démesurée à l’imagerie religieuse de leurs méchas !
« Et qu’en est-il des méchas importés ? »
« Il faut reconnaître qu’ils étaient plus performants », soupira Leon. « La plupart de nos fidèles pilotes de méchas ne les apprécient guère, car ils n’ont pas l’iconographie à laquelle ils sont habitués. Pourtant, lors de nos rares affrontements contre les Adorateurs des Étoiles, ils ont mieux tenu que prévu. Nous avons aussi eu de bonnes expériences avec certains méchas de votre entreprise.
« Je ne suis donc pas surpris que notre directrice vous tienne en haute estime. »
Ves lui rendit son sourire sans rien ajouter. Calabast se moquait du Protectorat d’Ylvain et de ses croyances étranges. Elle voulait simplement profiter de la situation pour consolider leur partenariat encore fragile.
Malgré tout, l’habitude qu’avaient les Ylvainians de décorer leurs méchas d’images religieuses fascinait Ves, car elle rejoignait de près ses propres intérêts. Même s’il n’adhérait pas à leur foi, il était certain de pouvoir imiter leur style artistique.
Il pourrait même le sublimer en y mêlant sa spécialité !
« Quelqu’un a-t-il essayé de réduire les préjugés contre les méchas dépourvus d’idoles de votre foi ? » demanda Gavin.
Il cherchait évidemment à savoir si la LMC devrait adapter ses conceptions pour réussir sur le marché des méchas du Protectorat.
Leon secoua la tête. « Il y a eu des tentatives. Elles ont toutes échoué. Les Serviteurs de Ylvaine sont intraitables sur ce sujet. Toute la Dynastie Poxco s’est activement opposée à la moindre remise en question de cette tradition séculaire. »
« La Dynastie Poxco compte-t-elle beaucoup de concepteurs de méchas dans sa sphère d’influence ? »
« Les trois dynasties principales ont chacune leurs partisans parmi les concepteurs de méchas. Malheureusement… » Leon marqua une brève hésitation. « Ces derniers temps, plusieurs concepteurs ont quitté la Dynastie Curin pour rejoindre la Dynastie Poxco. La Dynastie Curin a pris un tournant réformateur, ce qui a donné à beaucoup de traditionalistes l’impression de ne plus être les bienvenus parmi nous. »
Ces concepteurs traditionalistes voulaient rester prisonniers du passé plutôt que d’évoluer avec leur époque. Qu’ils se soient sentis si menacés par les réformes au point de changer de camp en disait long sur leur confiance en leurs compétences !
C’étaient justement ces concepteurs qui auraient dû s’opposer le plus vigoureusement à l’arrivée de concepteurs étrangers ! Plus ils seraient confrontés à la concurrence étrangère, plus les lacunes de leurs conceptions deviendraient évidentes !
Ves et les autres étudièrent un moment les méchas abandonnés. Il s’agissait pour la plupart de modèles économiques, mais Ves pouvait deviner que leurs performances n’étaient pas fameuses face à celles de méchas équivalents vendus dans la République Lumineuse.
Il estima l’écart de performances entre cinq et dix pour cent.
La véritable différence se manifestait dans le prix des méchas. Les habitants locaux étaient moins confrontés à la concurrence et ne se sentaient donc guère poussés à baisser leurs prix. Le marché ylvainien était également plus restreint ; la plupart des entreprises de méchas devaient donc gagner davantage sur chaque vente, car elles en réalisaient beaucoup moins au total.
Le marché commençait à changer, mais la concurrence extérieure était indispensable à cette évolution. L’industrie locale des méchas préférait continuer à arnaquer ses clients plutôt que de proposer des prix plus justes.
Tandis que Ves tenait Lucky et lui caressait le dos, Ketis s’approcha de lui.
« La façon dont ces Ylvainians conçoivent leurs méchas ressemble beaucoup à celle dont tu conçois tes méchas de gamme or, remarqua-t-elle. Ça devrait être un jeu d’enfant pour toi d’imiter un mécha ylvainien, non ? »
« Ce n’est pas si simple, répondit Ves. Quelle que soit la raison pour laquelle les Ylvainians accordent tant de valeur à ce style visuel, leurs concepteurs sont sincères dans l’expression de leur foi. Regarde ces machines et ressens leurs pulsations. Ne crois-tu pas que les Ylvainians ont peut-être raison de qualifier leurs méchas de bastions de la foi ? »
Ketis cligna des yeux et fixa les méchas abandonnés sans comprendre. « Ce ne sont que des méchas. Ils ont belle allure, mais c’est tout. Une jolie couche de peinture ne les rend pas meilleurs par magie, si ? »
« Je ne suis pas d’accord avec toi, Ketis. » Ves secoua la tête. « Quand un concepteur ylvainien conçoit un mécha, il s’attend à ce qu’il soit utilisé par des pilotes de méchas ylvainiens. Ils partagent les mêmes croyances ; il va donc de soi que le concepteur cherche à répondre aux attentes du pilote en ajoutant des éléments qui affirment leur foi commune.
« Le pilote se sentira ainsi plus à l’aise dans son mécha, ce qui l’aidera à mieux exploiter son propre potentiel et celui de sa machine. »
« Donc, un peu comme ce que tu fais déjà, mais sans la religion, observa-t-elle en remarquant le parallèle entre les principes de la LMC et le raisonnement derrière cette tradition ylvainienne. Mais concevoir un mécha qui a belle allure, c’est une chose. Concevoir un mécha ylvainien, c’en est une autre. Ne violerais-tu pas une règle en concevant un mécha de style ylvainien sans croire à leur foi ? »
« Je pense que je peux m’en sortir », affirma Ves avec assurance. « J’ai pris la mesure de leur style de conception, et je crois pouvoir proposer aux Ylvainians quelque chose d’aussi bien, voire de mieux. »
Ce que Ves trouvait remarquable dans les méchas ylvainiens, c’était qu’il n’y percevait pas la variété habituelle de Facteur X confus. Leur puissance spirituelle restait faible, mais leurs attributs étaient un peu plus cohérents que d’ordinaire.
Si le concepteur qui avait imaginé le mécha et les techniciens qui l’avaient fabriqué partageaient les mêmes croyances, il était logique que son Facteur X soit meilleur que la normale !
Et si on l’associait à un pilote de mécha qui partageait exactement la même foi, les performances s’en trouvaient légèrement améliorées !
Cette infime interaction devait être l’une des raisons cachées pour lesquelles une grande partie de la communauté locale des méchas restait attachée à cette tradition.