Chapitre 1 171
Ves entra dans un vaste bureau opulent, aux hauts plafonds voûtés.
Possédant lui-même un bureau imposant, il appréciait la manière dont ce genre de pièce rehaussait le prestige de son occupant et influençait l’humeur des visiteurs.
La décoration du bureau de Madame Cecily mariait modernité et tradition. Elle comportait les habituelles touches baroques, mais les intégrait avec plus de sobriété.
Pour la décrire au mieux, on pouvait dire qu’elle mêlait des éléments ylvainiens et ceux de la République Lumineuse afin d’offrir une vision de ce que le Protectorat d’Ylvain pourrait devenir à l’avenir.
Le bureau parvenait à transmettre ce message sans le moindre mot.
Malgré toutes ses touches modernes, le grand bas-relief sculpté du Prophète Ylvaine, derrière le bureau de Madame Cecily, rappelait la dévotion de son occupante envers la foi. L’œuvre était pleine de vie et, bien que Ves vît qu’un robot l’avait façonnée, l’artiste qui l’avait conçue avait mis son propre savoir-faire au service de sa réalisation.
Plus Ves s’adonnait à l’aspect artistique de la conception de méchas, plus il appréciait le travail des autres artistes. Qu’il s’agisse d’un mécha, d’une sculpture ou d’un édifice, toutes les professions liées à la conception avaient un point commun : communiquer par l’art.
Après avoir observé les lieux, Ves s’avança lentement. Ses chaussures de ville résonnèrent doucement sur le carrelage dur. Au fond de la pièce, derrière le grand bureau, un imposant fauteuil pivotant lui tournait le dos. Un bras fin dépassait de l’un de ses côtés.
Son occupante semblait étudier la grande sculpture grandeur nature du Prophète Ylvaine, en relief et surélevée, enchâssée dans le mur. Ves devait reconnaître que si son propre bureau avait possédé une telle œuvre, il aurait pu la contempler des heures durant, admirant chaque nuance dans la représentation du fondateur de la Foi Ylvainienne.
Arrivé devant le bureau, Ves se demanda intérieurement pourquoi on ne lui avait toujours pas répondu. Madame Cecily cherchait-elle à l’impressionner ?
Il décida d’aller droit au but, ne serait-ce que pour rompre le silence gênant qui menaçait de s’installer.
« Madame Cecily Curin, je présume ? »
Le doigt de la main fine et lisse posée sur l’accoudoir gauche du fauteuil tapota une fois la surface. Ce geste sembla activer une commande : les hautes fenêtres devinrent opaques et un champ de brouillage s’enclencha.
« Je suis Ves Larkinson, concepteur de méchas compagnon de facto, originaire de la République Lumineuse. Vous m’avez invité ici pour une commande privée. »
« Vous voilà enfin. Bien. » Une voix féminine assurée s’éleva. « Cela faisait longtemps que je ne vous avais pas vu. Vous m’avez déjà oubliée, petite vieille que je suis ? »
Le fauteuil pivota vers Ves, révélant une personne qui ne ressemblait en rien aux images de Madame Cecily Curin qu’il avait étudiées auparavant !
Ves reconnut aussitôt la voix et le visage de la femme qui lui faisait maintenant face.
« Calabast ! »
« En chair et en os. »
« T-Tu ! Où est Madame Cecily ? »
Calabast joignit les mains et afficha un large sourire. « Tu ne l’as pas encore compris ? C’est moi, Madame Cecily. »
« Mais bien sûr. » Ves répondit d’un ton sceptique. « Je ne sais ni qui tu es vraiment ni pour qui tu travailles, mais il n’y a pas une once de piété en toi. Si tu es ylvainienne, alors moi, je suis officier de la CFA ! »
« Je suis ravie que tu ne me croies pas sur parole. Cette prudence est indispensable si tu veux garder secrète ton identité de Fils Saint. »
Cette mention d’une identité dont il ne voulait pas déplut fortement à Ves. « Pourquoi es-tu ici ? Et moi, pourquoi suis-je là ? La commande que tu as présentée à la LMC est-elle seulement réelle ? »
« Oh, elle est réelle, n’aie crainte. Tu as encore du travail à faire dans le Protectorat d’Ylvain, mais nous en parlerons plus tard. D’abord, je veux que tu te calmes et que tu t’assoies. »
« Comment veux-tu que je me calme quand tu reviens me hanter ?! » s’emporta Ves. Il balaya l’air de la main. « Chaque fois que je t’ai rencontrée, j’en ai fait les frais ! Tu es la personne que j’aime le moins dans toute la galaxie ! »
« Assieds-toi. Ves. »
Ves lança un regard noir à Calabast, sans chercher à dissimuler son mépris. Il obéit néanmoins et prit place sur le fauteuil rembourré devant le bureau.
Tous deux savaient que Calabast ne rencontrerait pas Ves si elle n’avait pas toutes les cartes en main. Inutile pour lui de piquer une colère ou de sortir l’Amastendira pour lui tirer une balle dans son visage suffisant. Ces réactions radicales ne pourraient que mal tourner, bien plus que s’il s’asseyait pour écouter ce qu’elle avait à dire.
Cela ne signifiait pas pour autant que Ves appréciait d’être forcé de jouer le jeu.
« Je suis ton parcours depuis ton retour dans la République Lumineuse, commença Calabast d’une voix affable. Je vois que tu as bien fait les choses pour toi-même. Non seulement tu as su te faire une place au sein de l’une des structures de pouvoir locales, mais tu as aussi fait des progrès rapides dans tes compétences fondamentales.
Le Parchemin de Métal, ce pouvoir qui t’a valu le titre de Fils Saint, a dû t’aider à devenir un meilleur concepteur de méchas, non ? »
« Je ne possède pas ce truc, le Parchemin de Métal », répondit Ves avec sincérité.
Calabast renifla. « Inutile de jouer sur les mots avec moi. Que tu appelles ton arme secrète Parchemin de Métal ou autrement, tu possèdes manifestement quelque chose de remarquable qui appartenait autrefois au Pacte des Cinq Parchemins. Toute ta carrière, jusqu’à présent, est une accumulation d’anomalies. Les concepteurs de méchas ne manquent pas de faire exception à la règle, mais ta progression est bien trop rapide.
Une aide extérieure qui a accéléré tes progrès est l’explication la plus plausible, surtout si l’on se rappelle que les Parchemins sacrés ont toujours servi de réceptacles au savoir. »
Elle s’était renseignée, c’était certain. Sous son regard, Ves se sentait complètement à nu !
La seule consolation, c’était que Calabast ignorait probablement les détails précis des avantages dont il disposait. Ves étendit sa spiritualité et détermina qu’elle ne possédait aucune force notable dans ce domaine.
Il fut même tenté de la déstabiliser un peu en faisant appel à sa spiritualité, mais renonça vite à cette idée.
L’effet serait limité, puisque son esprit à elle était intangible et difficile à atteindre. De plus, une personne aussi vigilante et maîtresse d’elle-même que Calabast remarquerait aussitôt que quelque chose clochait.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Ves, en évitant délibérément de répondre à ses conjectures.
Malheureusement, il sembla avoir envoyé un signal tacite, car Calabast élargit son sourire. « Tu me considères comme une menace, en ce moment, pas vrai ? »
« Tu es une menace depuis notre première rencontre, dans le Système de Harkensen. Ça n’a pas changé. »
« Pourquoi ? »
« Ce n’est pas évident ? »
« Dis-le-moi, alors. »
« Tu es une espionne. Tu travailles pour une organisation ou un État puissant. Tu connais mon secret. »
« Exactement. » Calabast hocha la tête avec satisfaction. « Maintenant, dis-moi, Ves : où, dans cette liste, est-il écrit que je dois être ton ennemie ? »
Ves se tut un instant. « D’après mon expérience personnelle, les espions sont sacrément louches et toujours prêts à poignarder quelqu’un dans le dos. »
Comme pour le narguer, Calabast sortit une fine dague d’un étui dissimulé à son poignet. Elle la fit tournoyer entre ses doigts, la faisant danser.
« Vu tes rapports avec l’un des services de renseignement de la République Lumineuse, je comprends que tu nous voies ainsi. La confiance est rare dans nos milieux, mais même les espions ne peuvent pas travailler sans en accorder un minimum. Je ne te demanderai pas de me faire confiance tout de suite, Ves, mais j’espère qu’au moins, nous pourrons nous entendre dans notre intérêt mutuel. »
Ce n’était pas la première fois qu’elle disait quelque chose de ce genre. Ves fronça les sourcils. « Notre intérêt mutuel ? Tu veux dire que tu comptes me faire chanter pour tirer de moi tous les avantages possibles, au profit de toi et de tes employeurs de l’ombre. »
« Je ne travaille plus pour personne. Pas directement, du moins. Après ma dernière mission, j’ai accumulé assez de mérites pour raccrocher mon insigne d’agente de terrain. À toutes fins utiles, j’agis seule, en ce moment. Je n’ai révélé ton secret à personne, Ves. En fait, j’ai même effacé certaines des traces compromettantes que tu as laissées derrière toi. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Ves en plissant les yeux, méfiant.
« Pour quelqu’un qui porte l’identité d’un Fils Saint de l’une des organisations terroristes les plus notoires de l’espace humain, tu n’as vraiment pas conscience d’être passé tout près de te trahir. À ton avis, pourquoi la CFA ne t’a-t-elle pas arrêté ? Pourquoi le Pacte des Cinq Parchemins n’a-t-il pas encore eu vent de ton existence ?
Tu crois vraiment pouvoir faire décoller ta carrière sans déclencher des montagnes d’enquêtes dans ton dos ? »
Ves regarda Calabast comme s’il tombait des nues.
« Euh… »
« Je crois que ça résume bien le temps que tu as consacré à protéger tes arrières. J’admire ton talent pour concevoir des méchas. Tu es un génie dans ce domaine. Mais il semble que le Parchemin de Métal ne puisse améliorer que tes capacités dans ce secteur très précis. Les espionnes comme moi peuvent toujours te tourner en bourrique sans déclencher la moindre alarme. »
Ves prit le reproche au sérieux. Malgré tout, il n’aimait pas que Calabast lui parle de haut. « Je suis concepteur de méchas. Depuis des années, je me concentre sur l’amélioration de mes compétences dans ce domaine. »
« Il n’y a rien de mal à ça. Comme tu le dis, tu es concepteur de méchas, alors il est normal que tu te concentres sur ton métier. Ce que j’essaie de te dire, c’est qu’une telle spécialisation ne suffit pas à préserver ta liberté ni ta vie. À quoi bon devenir un grand concepteur de méchas si le Pacte des Cinq Parchemins finit par frapper à ta porte ? »
« Je n’aurai qu’à fuir ou je ne sais quoi. La galaxie est vaste. Ils ne pourront jamais retrouver une minuscule aiguille dans une botte de foin de la taille d’une galaxie. »
« Comme tes parents ? C’est ça que tu veux ? Vivre en fugitif ? »
Évoquer ses parents était un sujet sensible pour Ves. « Qu’est-ce que tu me proposes, alors ? »
« Je suis ravie que tu poses la question ! Ça rejoint justement ce que je veux ! » Calabast afficha un large sourire et se fit craquer les doigts avec excitation. « À mes yeux, tu es un crétin, mais un crétin qui possède l’un des biens les plus précieux de la galaxie. Je ne crois pas que tu te rendes compte de toute l’importance ni de l’histoire du Parchemin de Métal. Les Parchemins sacrés ont jadis permis à l’humanité, alors faible et à la vie brève, de devenir une puissance galactique hégémonique !
Maintenant que l’un de ces Parchemins est en ta possession, tu peux t’élever au même sommet ! »
Ves aurait menti s’il avait prétendu n’avoir jamais entretenu de tels fantasmes. Si le Système de Conception de Méchas continuait à l’aider dans sa progression, il n’était pas impossible qu’il atteigne le rang de Maître, voire de Concepteur stellaire, de son vivant !
« Pourtant, ta façon d’improviser dans la gestion de tes affaires montre clairement que tu n’as adopté aucune stratégie cohérente pour encadrer ton ascension ! » le réprimanda Calabast. « Si on te laisse faire, tu finiras par commettre une erreur et gâcher tes chances, tôt ou tard ! »
« Où veux-tu en venir ? »
La femme s’adossa à son fauteuil et se frappa la poitrine. « Je veux dire que tu as besoin d’une partenaire fiable et digne de confiance, capable de neutraliser certaines des menaces latentes qui se dressent sur ton chemin. Heureusement pour toi, je suis prête à jouer ce rôle. »
Un bref silence s’installa tandis que Ves fixait Calabast, incrédule. « Digne de confiance ? Fiable ? Je ne crois pas que tu connaisses le sens de ces mots. »
Elle éclata de rire. « Oh, voyons, Ves ! Je suis l’une des rares personnes à avoir découvert ton secret. Pourtant, suis-je jamais allée le vendre à l’AM ou à la CFA en échange d’une récompense somptueuse ? Non ! Tu sais pourquoi ? Parce que je sais qu’aucune récompense des Deux Grands ne pourra jamais égaler ce que je gagnerais en m’associant à quelqu’un d’aussi prometteur que toi !
Tu ne comprends pas, Ves ? Cet arrangement m’apporte plus que toutes les autres options qui s’offrent à moi avec les informations dont je dispose ! »
« Tout est donc question d’intérêt mutuel ! »
« Exactement, Ves ! Je ne veux pas te prendre ton secret ! Je ne suis pas conceptrice de méchas, de toute façon, alors je ne saurais pas quoi en faire. Et le confier à quelqu’un d’autre ? Tu me prends pour une idiote ? Je préfère de loin travailler avec quelqu’un que je connais, comme toi. Nous avons chacun quelque chose à gagner de l’aide de l’autre, et ce sera le fondement de notre partenariat à venir ! »
« Parce que je suis un crétin, pas vrai ? Ça t’aide à garder le contrôle », remarqua Ves avec ironie.
Calabast lui adressa un sourire entendu. « Je suis ravie que tu reconnaisses la vérité. Alors, que penses-tu de ma proposition ? Tu veux bien me laisser monter à bord de ta navette de transport ? Je peux payer ma place. »
« Est-ce que je peux vraiment refuser ta généreuse proposition ? »
« Franchement, non. Je te laisse seulement croire que tu as le choix. »