Chapitre 1 169
Ves tenait tranquillement Lucky dans ses bras lorsqu’il sortit de sa cabine à bord du Barracuda, pour la première fois depuis plus d’une semaine. Il entra dans le salon de son yacht privé et retrouva Gavin et Ketis.
« Ves ! » s’exclama Ketis, visiblement surprise. « Tu sors enfin de ta grotte ! J’ai cru que tu commençais à perdre la tête ou je ne sais quoi. »
« Les méchas héros sont passionnants. Peux-tu reprocher à un concepteur de méchas de se laisser envoûter par leur existence ? »
Lucky bondit de ses bras et s’approcha de Ketis d’un pas adorable. Le chat voulait se faire dorloter !
Pendant que Ketis jouait avec Lucky, Ves alla s’asseoir à côté de Gavin.
« Comment va l’entreprise, Benny ? »
Son assistante fronça les sourcils. « Euh, tu vas bien ? Je m’appelle Gavin, pas Benny. »
« Je sais. Mais à partir de maintenant, je t’appellerai Benny. »
« Tu es sûre de ne pas avoir fait quelque chose de bizarre cette semaine ? Tu as pris des stimulants ou je ne sais quoi ? »
« NON ! » protesta vivement Ves. « Pff ! Je ne deviendrai jamais dépendant ! »
Après avoir vécu le tourment de l’existence passée d’Axelar, Ves rejeta avec véhémence un mode de vie aussi vide de sens !
« Alors, pourquoi m’appeler Benny ? »
« Disons que c’est une plaisanterie entre nous. »
« D’accord… »
Un silence gêné s’installa entre eux. Au bout d’un moment, Gavin accepta qu’il n’avait plus qu’à faire avec, comme pour les autres excentricités de son employeur. Ves devenait chaque jour un peu plus étrange à mesure qu’il se débarrassait de sa médiocrité !
« Pour l’instant, la LMC se porte bien, commença Gavin. Les ventes des modèles bronze et argent du Titan de l’Aurore ont atteint leur maximum. Le mécha a profité d’un engouement et d’une publicité considérables grâce aux événements sensationnels survenus lors de sa présentation, mais peu d’acheteurs ont réellement besoin d’un mécha hors de prix vendu au moins cent millions de crédits. »
Ves hocha la tête, comprenant. « J’ai toujours positionné le Titan de l’Aurore comme un mécha haut de gamme. Réunir plus de mille commandes pour notre nouveau modèle dès sa première semaine de commercialisation dépasse déjà nos attentes. »
« Maintenant que l’engouement initial commence à retomber, nous ne pensons pas que le Titan de l’Aurore se vendra bien dans les mois à venir. Et ce, pour deux raisons. Premièrement, les critiques “indépendantes” de ton mécha ne sont pas très flatteuses. Deuxièmement, même si le Titan de l’Aurore a bénéficié d’une excellente publicité dans les médias, il pâtit de son association avec toi. Ves… rends-moi un service.
Ne cherche pas ton nom sur le réseau. »
« Que disent les médias sur moi ? Rien de trop grave, j’espère ? »
« C’est compliqué. Tu es devenu une figure très clivante dans le milieu des méchas, admit Gavin. Certains cercles gouvernementaux et militaires te soutiennent. Mais, dans l’immense réseau des anciens élèves de l’AUMD et dans certaines branches de l’industrie des méchas, tu incarnes tout ce qu’ils ne veulent pas voir chez un concepteur ! »
Ves payait ainsi le prix de s’en être pris publiquement à un Concepteur de méchas senior. Les Seniors devaient toujours jouir du respect de leurs cadets dans la profession ! Ves avait non seulement enfreint cette règle, mais l’avait piétinée jusqu’à la réduire en miettes !
« Et toi, Benny, qu’en penses-tu ? Ma réputation personnelle est-elle ternie ? »
Gavin haussa les épaules. « L’actualité se renouvelle vite. Au bout d’un mois, le grand public aura oublié. Mais l’industrie des méchas n’oublie pas aussi facilement. Tu as la réputation d’un concepteur de méchas courageux, mais belliqueux et impulsif. Certains apprécient peut-être ça, mais d’autres se demandent si les méchas que tu conçois sont fiables. »
Le comportement du concepteur principal influait toujours sur la perception de ses produits. Si Ves acquérait une réputation nauséabonde, tous ses méchas en seraient éclaboussés !
Ves savait toutefois que cette relation fonctionnait dans les deux sens. Tant que ses créations seraient d’excellents méchas, il pourrait redorer son blason de concepteur !
Quels que soient ses travers, si un concepteur savait créer de bons méchas, le marché pouvait lui pardonner toutes ses fautes !
« En pratique, je suis déjà un Concepteur de méchas compagnon, déclara Ves. Je ne tarderai pas à obtenir officiellement ce rang. Ça devrait compter, non ? »
« C’est vrai qu’il vaut mieux être un Concepteur de méchas compagnon controversé qu’un apprenti. Tu es encore jeune et le marché des méchas n’a pas vu assez de ton travail pour se faire une opinion ferme. Tu as encore la possibilité de changer la perception du public. »
« Fais de ton mieux, mais je ne changerai pas. Je suis bien dans ma peau et je n’ai aucune intention de changer. »
« Tu crois que c’est raisonnable ? »
« J’ai confiance en mes méchas. La façon dont les médias me dépeignent aura beau être atroce, ils ne pourront pas s’en prendre à mon travail ! »
S’il avait encore été novice ou apprenti, sa réputation personnelle l’aurait bien plus préoccupé. À présent qu’il avait atteint le rang de compagnon, il ne craignait plus de ne pas vendre assez de méchas.
En tant que compagnon, chacun de ses modèles était un produit viable ! La seule façon pour eux de concevoir un mauvais mécha était de se heurter à trop de contraintes ou de vouloir délibérément se moquer de leurs clients.
Le premier mécha qu’il avait conçu après être devenu compagnon de fait en était la preuve. Même si Ves avait largement dépendu d’un concepteur automatique pour accélérer la conception de l’Ouroboros, son mécha héros s’était tout de même bien défendu face à un mécha conçu pour les duels professionnels !
Plutôt que d’accorder trop d’attention à quelque chose d’aussi éphémère qu’une réputation, ballotée d’un côté puis de l’autre, Ves préférait rester fidèle à lui-même. Comment aurait-il pu concevoir un grand mécha s’il n’était pas à l’aise dans sa propre peau ?
Lorsqu’il avait conçu l’Ouroboros, Ves avait déjà remarqué quelque chose d’extraordinaire dans son lien avec sa graine de conception. Grâce à ses sens spirituels, il avait suivi ses fluctuations en fonction de son humeur.
Il avait déterminé, avec prudence, que son lien avec sa graine de conception se renforçait ou s’affaiblissait selon qu’il se conformait plus ou moins aux traits de personnalité absorbés par celle-ci lors de sa formation !
Il en conclut que les Concepteurs de méchas compagnons qui cessaient de rester fidèles à eux-mêmes tiraient moins profit de leur graine de conception !
Ves se demanda si cette interaction persistait quand un concepteur de méchas vieillissait et gagnait en maturité. Le changement était inévitable. Aucun être humain ne gardait la même personnalité pendant des décennies.
Cela signifiait-il que les concepteurs plus âgés avaient de plus en plus de mal à progresser, parce que leur personnalité et leurs attitudes évoluaient naturellement avec le temps ?
C’était une hypothèse intéressante qu’il devrait vérifier par lui-même. Peut-être que l’AMM connaissait déjà cette relation. Cela expliquerait pourquoi tant de concepteurs de méchas de haut rang ne cachaient pas leurs excentricités.
Ves et Gavin continuèrent à parler d’autres sujets apparus au cours de la semaine.
« Calsie m’a appris que les Larkinson comptent changer certaines de leurs coutumes, signala Gavin. »
« Qu’est-ce que ma famille mijote encore ? »
« Tu prends de plus en plus d’importance à leurs yeux. Ils te considèrent déjà comme l’un de leurs dirigeants, tu sais. Calsie tient de ton grand-père Benjamin que les Larkinson prévoient d’ériger un nouveau domaine familial au Rideau Nuageux ! »
« Quoi ?! »
« Ils veulent que davantage de Larkinson se rapprochent de ta branche familiale. Beaucoup de pilotes de mécha Larkinson rêvent d’intégrer les Avatars du Mythe. Les autres veulent faire carrière dans ton entreprise, qui ne cesse de grandir. D’après ce que j’ai entendu, la Famille Larkinson tient beaucoup à jouer un rôle plus important dans ton réseau. »
Ves avait toujours su que les Larkinson lorgnaient sur lui et son entreprise, mais qu’ils prennent une telle décision alors qu’il venait à peine de partir pour le Protectorat d’Ylvain était fort impoli !
Il avait déjà clairement fait connaître à son grand-père son avis sur l’implication de la famille dans ses affaires ! Benjamin et les autres anciens Larkinson auraient dû savoir qu’ils feraient mieux de ne pas fourrer leur nez dans ses affaires !
« Je vais appeler mon grand-père plus tard et lui demander ce qu’il a à dire là-dessus, soupira Ves. »
Il savait qu’il lui serait difficile de revenir sur une décision pareille, car son grand-père agissait toujours avec détermination. Difficile de dire non à sa famille !
Au regard sceptique que Gavin adressa à son patron, il était clair qu’il ne croyait pas beaucoup aux chances de Ves d’obtenir gain de cause !
« Bref, pendant le voyage, nous avons gardé le contact avec le Protectorat d’Ylvain. Le personnel de Madame Cecily Curin nous a aidés à achever les dernières démarches administratives pour entrer dans le Protectorat, y séjourner et y travailler. »
Se rendre dans un État fermé comme le Protectorat d’Ylvain était bien plus difficile que d’entrer dans un État ouvert comme la République de Reinald.
Les Reinaldais accueillaient à peu près tout le monde, même les pirates sans foi ni loi, tant qu’ils apportaient de l’argent !
Les Ylvainiens, en revanche, patrouillaient avec rigueur aux frontières de leur État. Certes, les patrouilles spatiales avaient leurs failles et laissaient de vastes zones sans surveillance, mais tout vaisseau devait traverser un système stellaire pour s’infiltrer dans le Protectorat. Les Protecteurs de la Foi étaient devenus très doués pour attraper les hors-la-loi qui contournaient la procédure de demande de visa, particulièrement restrictive.
Malgré tout, une personnalité aussi puissante que Madame Cecily ne devrait pas avoir de mal à inviter un concepteur de méchas étranger pour travailler sur sa commande. Elle ne dirigeait pas le département pour la forme !
« Tu as plus de détails sur la commande, Benny ? Ce que j’ai lu jusqu’ici n’est pas très précis. »
Gavin haussa les épaules. « La cliente a préféré garder les détails pour elle. Elle ne t’expliquera toutes ses exigences qu’en personne, quand tu arriveras sur Kesseling VIII. »
« Tu as quand même fait quelques recherches de ton côté, pas vrai ? »
« Tu me prends pour qui ? » Gavin sourit. « J’ai réussi à dénicher quelques détails supplémentaires. D’abord, même si Madame Cecily appartient à la Dynastie Curin, ses pilotes de mécha gardes du corps sont pour la plupart membres de la Dynastie Kronon. »
Ves fronça les sourcils. « Pourquoi la Dynastie Curin ne fournit-elle pas elle-même des gardes du corps à ses responsables ? »
« Les Kronon sont les Protecteurs de la Foi. Ils détiennent le monopole de la puissance militaire. Ils se chargent de protéger tous les membres des trois grandes dynasties, pas seulement les leurs. »
« La cliente fait confiance à ses gardes du corps ? »
Ce serait très difficile pour Ves de concevoir des méchas héros adaptés à des pilotes que la cliente ne voudrait pas doter de tels pouvoirs.
« Je ne connais pas la politique ylvainienne, alors je ne peux pas te le dire, mais les Kronon prennent leurs devoirs et leurs responsabilités très au sérieux. Beaucoup sont réputés être des moines guerriers. Ils tiennent à leur intégrité et à leur foi. En outre, les membres les plus progressistes de la Dynastie Kronon sont favorables aux réformes. »
Cette dernière remarque était la seule qui comptait vraiment. Moines guerriers ou non, Ves n’accordait jamais trop de crédit à l’intégrité de quelqu’un sans l’avoir rencontré en personne.
« Tu as des détails sur ses gardes du corps ? »
« Pas beaucoup. Personne ne s’intéresse vraiment aux gardes du corps. »
La cliente n’avait pas révélé grand-chose à Ves. Sans certaines garanties ajoutées au contrat initial, il ne se serait pas montré si disposé à se rendre dans le Protectorat.
Une fois que Gavin lui eut communiqué tout ce qu’il devait savoir, Ves congédia son assistant et rejoignit Ketis et Lucky.
Tandis que le chat se faisait dorloter, Ketis leva les yeux vers Ves. « Salut. »
« Tu as hâte de partir ? »
« Pas vraiment, répondit-elle. Tu vas encore t’enfermer pour concevoir ton prochain mécha, pas vrai ? J’apprécie que tu m’aies donné l’occasion de participer à la conception du Titan de l’Aurore, mais je ne vois pas grand-chose de mon travail dans la version finale. »
« Ah, je sais que je n’ai pas été très juste avec toi, Ketis, s’excusa Ves. Je veillerai à mieux prendre en compte ta participation à notre prochain projet. Mais, au bout du compte, ta contribution dépendra de ta capacité à répondre aux attentes. »
« Je sais. Tu n’es pas le seul concepteur de méchas à progresser sans cesse ! Donne-moi seulement une chance et je te prouverai ce que je vaux ! J’en ai assez d’être mise à l’écart, cette fois ! »
Ves n’attendait pas grand-chose de Ketis, mais il ne perdait rien à voir de quoi elle était capable. Il sentait sa motivation et voulait encourager son désir d’apprendre et de s’améliorer.
Reconnaître sa passion était essentiel s’il voulait faire d’elle une assistante utile dans ses projets de conception !