Chapitre 1 168
« Quel idiot », marmonna Ves dès qu’il se réveilla de nouveau dans son véritable corps.
Lucky, qui se reposait nonchalamment sur sa poitrine, s’éleva soudain dans les airs et salua son réveil. « Miaou ! »
« Hahaha ! Me revoilà ! »
Sa conscience ne resta pas longtemps dans l’esprit d’Axelar. Dès que le duel de méchas prit fin, Ves avait déjà récolté les enseignements qu’il était venu chercher. Le Système sembla en convenir, puisqu’il l’en extirpa peu après.
En plus d’apprendre des vérités très importantes sur les méchas héros, il avait découvert une société entièrement différente.
La Grande Confédération unie terrienne méritait qu’on la qualifie de superpuissance de premier ordre. Ves avait pu en contempler toute la splendeur de ses propres yeux. Disposant de toute sa puissance, de ses richesses, de son pouvoir, de sa technologie et de sa main-d’œuvre, il croyait sans peine qu’elle avait autrefois dominé la majeure partie de l’humanité à travers les étoiles.
« Cette époque est révolue. » Il fit cette remarque en vérifiant son appareil de survie. Il était resté inconscient plus de huit jours, exactement comme il s’y attendait. « Les Terriens restent puissants, mais ils se satisfont trop de leur situation pour élargir leurs ambitions. »
Découvrir la Confédération terrienne de l’intérieur lui avait permis de vérifier toutes les rumeurs que d’autres avaient propagées sur la plus ancienne puissance humaine encore en activité dans la galaxie.
Malgré leur puissance, leurs richesses, leur pouvoir, leur technologie et leur main-d’œuvre supérieurs, les Terriens gâchaient la majeure partie de leur potentiel dans des conflits internes inutiles et des plaisirs hédonistes. La Confédération n’était pas entièrement décadente, mais elle manquait d’ambition et se repliait trop sur elle-même au lieu de poursuivre des objectifs plus grands.
Elle contrastait vivement avec ce qu’il avait entendu dire du Nouvel Empire de Rubarth, qui cherchait avidement à dominer l’intégralité de l’espace humain !
Ce qui l’avait le plus frappé chez les Terriens, c’était l’énergie qu’ils consacraient à améliorer leurs gènes et leur biologie. Les humains de base n’existaient pratiquement plus dans les frontières de la Confédération : même le citoyen le plus humble héritait de gènes hautement optimisés, transmis par ses ancêtres, qui avaient été les premiers à suivre une thérapie génétique.
Malgré cette volonté d’élever les Terriens à une forme de vie supérieure, ils restaient profondément humains. Tout au plus leurs limites avaient-elles été repoussées jusqu’à atteindre deux, trois, voire dix fois leurs capacités d’origine.
Mais la plupart des humains exploitaient-ils réellement tout leur potentiel en permanence ?
Non.
Même Axelar, qui aurait pu devenir bien plus fort que n’importe quel pilote de mécha du Secteur stellaire de Komodo, perdait beaucoup trop de temps à se droguer jusqu’à l’abrutissement, jour après jour.
« Les humains restent des humains, conclut Ves. Être plus fort et plus intelligent n’y change rien. Tant que les modifications génétiques ne leur auront pas ôté leur humanité, ils resteront toujours affligés par les défauts de notre espèce. »
Cette règle s’appliquait aussi à lui. Même si son corps avait été amélioré et remanié à plusieurs reprises, Ves ne s’était jamais considéré comme un être humain plus parfait. Il avait beau être bien plus capable que les autres, il pouvait facilement sombrer au niveau d’Axelar s’il se reposait sur ses lauriers.
« Qu’on soit riche ou pauvre, il faut se battre pour obtenir une vie qui en vaille la peine ! »
Lorsqu’Axelar avait remporté son duel de méchas contre Waltz Nexbern en public, il avait éprouvé un sentiment d’accomplissement sans précédent ! C’était par des actions de ce genre qu’il pouvait redresser sa vie et donner un sens à son existence !
Ves avait toujours envié la vie privilégiée des Terriens et des Rubarthais. Qui, aux confins de la galaxie, ne les aurait pas enviés ?
Il les considérait toujours comme des privilégiés, mais ne jugeait plus inférieurs les humains vivant dans d’autres régions de la galaxie.
« Je n’ai pas à me rabaisser devant un Terrien ou un Rubarthais. »
Alors qu’il récupérait physiquement après avoir passé plus d’une semaine alité, il se demanda s’il devait rechercher le nom d’Axelar sur le réseau galactique.
Bien qu’il eût abandonné Axelar peu après le duel de méchas, le membre du clan avait encore des ennuis ! Ves ne put s’empêcher de sourire à l’idée d’inscrire ce drogué au Programme d’entraînement du Sentier des Larmes.
« Ça lui apprendra à me faire perdre autant de temps ! »
Dans des circonstances normales, un bon à rien comme Axelar n’aurait jamais dû pouvoir s’en sortir au Sentier des Larmes. Pourtant, le duel avait montré qu’il pouvait être bien plus que le drogué qu’il était devenu. S’il continuait à redresser sa vie dans cette voie au fil des nombreuses épreuves que lui imposerait le programme d’entraînement d’élite, il n’était pas impossible qu’il transforme toute son existence !
Un pressentiment inquiétant le gagna. Avait-il, sans le vouloir, changé la vie d’un autre hôte de Maîtrise ?
La curiosité le poussa à enquêter.
Ves activa son communicateur et se connecta au réseau galactique. Dès qu’il saisit le nom d’Axelar, il tomba sur un profil publié par l’AMT.
« Seuls les pilotes de méchas de haut rang ont droit à ce traitement ! »
Dès qu’il ouvrit la page et parcourut son contenu, il eut l’impression de lire la biographie d’un tout autre homme !
VÉNÉRABLE AXELAR STREON, LE HÉROS DE LA NOUVELLE-TERRE
Il apparut rapidement qu’Axelar avait non seulement survécu à l’éprouvant Sentier des Larmes, mais qu’il y avait même prospéré ! Il n’avait pas réussi à devenir pilote expert pendant le programme d’entraînement, mais il lui avait suffi de quelques années après son retour pour atteindre le rang de candidat expert !
Ensuite, il avait progressivement affûté ses compétences de pilotage et était devenu pilote expert. Et sa progression ne s’était pas arrêtée là : environ un demi-siècle plus tard, il était devenu pilote d’élite !
C’était le deuxième pilote d’élite à émerger après que Ves eut rendu visite à leur esprit, autrefois !
« Qu’est-ce qui, chez moi ou dans le Système, transforme ces pilotes de méchas en personnages d’exception ? »
Quelle qu’en fût la cause, Ves sentit une étrange fierté monter en lui. C’était lui qui avait forcé Axelar à quitter son canapé et à faire quelque chose de sa vie !
La seule grande surprise de la biographie, c’était qu’Axelar continuait à utiliser Ouroboros. En fait, il le pilotait encore à ce jour en tant que mécha d’élite !
Ves suivit quelques liens et regarda de rares images d’Ouroboros en action au cours des dernières décennies. Il faillit ne plus reconnaître sa création !
Il ne restait presque rien de sa forme initiale, celle d’un mécha héros de première classe avancé, créé avec l’aide d’un concepteur automatisé. Toutes ses incarnations ultérieures avaient intégré différents éléments conçus par des concepteurs de méchas seniors et des Maîtres concepteurs de méchas !
Ouroboros avait été amélioré à un point tel qu’il ne devait peut-être plus rester une seule pièce de l’Ouroboros d’origine !
Quatre-vingt-dix ans s’étaient écoulés. Le pilote comme la technologie des méchas avaient connu de grands progrès. Il était logique qu’Axelar ait voulu piloter un meilleur mécha.
La plupart des pilotes de méchas auraient opté pour un modèle plus récent et plus performant. Ves se sentait au moins satisfait qu’Axelar ait choisi de rester fidèle à Ouroboros. L’attachement qu’il éprouvait pour son mécha avait dû se renforcer au fil des années !
Mais un gros problème vint gâcher son humeur.
Axelar s’attribuait le mérite d’avoir conçu Ouroboros !
« Espèce de plagiaire ! »
Ves en eut la nausée. Même s’il avait quitté l’esprit d’Axelar sans lui fournir la moindre explication, le pilote de mécha croyait visiblement sincèrement être responsable de la conception de la première incarnation d’Ouroboros !
À présent, Ouroboros était devenu incroyablement célèbre dans la Confédération terrienne ! À mesure que la fortune d’Axelar avait grandi, celle de son mécha avait suivi !
Ves ne reconnaissait aucune des pièces ni aucun des matériaux de la version mécha d’élite d’Ouroboros, mais Axelar en avait conservé le concept et l’apparence !
Ouroboros, le Serpent de la Création et de la Destruction, était le seul mécha héros de la Confédération terrienne à avoir acquis une renommée galactique ! Partout où il passait, la création et la destruction se déchaînaient en égale mesure !
Et Axelar s’attribuait sans vergogne le mérite d’une œuvre que Ves avait imaginée seul !
« C’est mon œuvre ! » cria Ves.
Ce n’était pas la seule chose qu’Axelar lui avait volée. À mesure que sa renommée de pilote expert puis de pilote d’élite avait grandi, il avait aussi repris une phrase de Ves pour en faire sa devise emblématique !
« Deux armes suffisent ! La puissance de la création et de la destruction triomphe de tout ! »
Même contre les méchas d’élite les plus avancés, conçus par les meilleurs pilotes de méchas terriens ou rubarthais, Ouroboros avait prouvé maintes fois la véracité de la devise d’Axelar !
Ves eut envie de se rendre au cœur de la Confédération terrienne et de gifler Axelar avec sa propre main !
Il abandonna vite cette idée. L’Axelar d’aujourd’hui n’avait plus rien à voir avec celui d’autrefois !
Le nouvel Axelar paraissait beaucoup plus mûr et distingué. Avec sa barbe rousse soigneusement taillée et son allure militaire assurée, il jouissait d’un statut exemplaire au sein de la Confédération terrienne.
Non seulement il était devenu pilote d’élite, mais il était aussi devenu général de méchas ! Il avait gravi les échelons d’un corps d’élite jusqu’à en devenir le chef suprême !
Cela signifiait qu’Axelar possédait non seulement une force personnelle considérable, mais aussi l’intelligence et la maturité nécessaires pour diriger l’une des unités militaires les plus puissantes de la Confédération !
Axelar s’était aussi lancé en politique, mettant à profit son influence grandissante. Il était devenu connu comme le Héros de la Nouvelle-Terre après avoir rejoint une faction qui défendait la suprématie terrienne.
Il voulait réformer et redynamiser la Confédération terrienne ! Cette faction avait gagné beaucoup de terrain au cours des dernières décennies, mais la vieille garde, conservatrice et largement majoritaire, résistait autant que possible aux progrès de ces arrivistes.
Pour l’heure, le Héros de la Nouvelle-Terre et le Serpent de la Création et de la Destruction avaient encore du chemin à parcourir. Beaucoup s’attendaient à ce qu’Axelar atteigne de nouveaux sommets au cours de sa très longue vie !
« Laissons tomber. Ce qu’Axelar a accompli, il le doit à son propre mérite, pas à moi. » Ves secoua la tête.
Ves avait beau avoir donné à Axelar l’impulsion de départ, le Terrien avait tout obtenu grâce à son propre travail acharné !
Et même Ouroboros n’appartenait plus à Ves. Sa spiritualité ne réagit pas à la vue de ses incarnations ultérieures, même si les images disponibles sur le réseau galactique n’étaient pas très nettes au départ.
Il ne savait pas ce qui se passerait si Ves retrouvait un jour Axelar et Ouroboros. Son empreinte spirituelle existait-elle encore dans le mécha qu’il avait conçu à l’origine, mais qui avait fini par acquérir une vie propre ?
Pour une raison quelconque, Ves se figura qu’il était une mère absente qui avait abandonné son mari et son nouveau-né ! En père célibataire, Axelar avait dû se charger seul d’élever Ouroboros !
Dans une telle situation, Ouroboros n’aurait probablement pas apprécié les retrouvailles avec sa mère démissionnaire !
« Je n’ai plus rien à faire avec eux. Nos chemins sont trop éloignés. »
Axelar était devenu pilote d’élite et général de méchas, une figure de premier plan dans la Confédération terrienne. Ouroboros avait grandi aux côtés de son pilote et s’était métamorphosé en profondeur.
Quant à Ves ? Il n’était qu’un jeune concepteur de méchas compagnon ! Les gens comme lui ne s’approchaient jamais d’un pilote d’élite ou d’un mécha d’élite !
Ce qui comptait vraiment, c’était d’assimiler les leçons qu’il avait tirées de sa dernière expérience de Maîtrise.
Il ignorait si ses convictions sur les méchas héros correspondaient aux normes en vigueur pour ce type de mécha. Pourtant, ses opinions concordaient avec toutes les observations qu’il avait faites à leur sujet.
Il résuma les trois points les plus importants.
« Seul un héros peut piloter un mécha héros ! »
« Les méchas héros ne devraient pas être produits en masse ! »
Tout le monde n’était pas fait pour piloter un mécha héros. Même dans un État très avancé comme la Confédération terrienne, la plupart des pilotes de méchas ne pourraient pas faire honneur au nom de leur type de mécha.
Cette réflexion le ramena à la nature de la commande privée qu’il avait acceptée. Il était à présent débordant d’inspiration ! Il se trouvait dans les meilleures dispositions pour concevoir un mécha héros. Toutefois, sa capacité à exploiter ses idées dépendait largement des souhaits du client et des pilotes chargés de piloter ses prochaines créations !
« Des gardes du corps de cérémonie peuvent-ils seulement être des héros ? »