Chapitre 1 167
Avant que le Général de Guerre ne s’empare de ses Haches de Destruction, le mécha utilisait un module d’arme à distance inhabituel, qui en faisait un mécha tireur d’élite.
Waltz finit par abandonner cette stratégie, comprenant que son Général de Guerre épuiserait ses réserves d’énergie bien avant que l’Ouroboros ne succombe aux dégâts. Pourtant, même après avoir retiré le tube creux de son torse et l’avoir transformé en poignées compactes pour ses Haches de Destruction, le module d’arme dans sa poitrine était toujours là.
Bien qu’un blindage rétractable eût rapidement refermé l’ouverture dans son torse, celle-ci constituait toujours un point faible structurel du Général de Guerre !
Même sous cette forme, le Général de Guerre restait bel et bien un mécha polyvalent ! Waltz avait beau renoncer à tous ses autres modes d’attaque pour submerger l’Ouroboros sous une pluie incessante de coups de hache, les autres modules étaient toujours en place !
Comparé à l’Ouroboros, qui ne possédait presque aucun module supplémentaire, le Général de Guerre, sous sa forme de mécha léger, en comptait encore plus d’une douzaine de compacts répartis sur toute sa structure !
Parmi tous ces modules, le système d’arme intégré à son torse était le plus volumineux et le plus puissant ! Pour Ves, ce module représentait une formidable puissance offensive.
« Toute grande puissance a un prix ! » se répéta Ves. « Plus elle est grande, plus le prix est élevé ! »
Les concepteurs de méchas ne cessaient d’arbitrer entre différents compromis. Renforcer un aspect d’un mécha revenait toujours à en affaiblir un autre.
Les Terriens avaient beau pouvoir améliorer tous les paramètres de leurs méchas grâce à des matériaux et à des technologies supérieurs, même les méchas de première classe les plus avancés obéissaient toujours aux règles fondamentales de la conception des méchas !
Un choix de conception qui augmentait la puissance offensive d’un mécha réduisait inévitablement sa mobilité ou sa capacité défensive.
Un choix de conception qui augmentait la capacité défensive d’un mécha réduisait inévitablement sa mobilité ou sa puissance offensive.
Un choix de conception qui augmentait la mobilité d’un mécha réduisait inévitablement sa puissance offensive ou sa capacité défensive.
Selon ce principe, le Général de Guerre, sous sa forme de mécha lourd, excellait autant en attaque qu’en défense, au détriment de sa mobilité.
L’Ouroboros avait bien du mal à le vaincre, sans même parler de parvenir à s’approcher assez pour l’affronter au corps à corps !
Pourtant, dès que Waltz se débarrassa de la couche extérieure de son mécha, le Général de Guerre adopta des caractéristiques radicalement différentes !
Sous sa deuxième forme, le Général de Guerre comptait manifestement sur l’esquive plutôt que sur son blindage pour encaisser les attaques. La mobilité était donc primordiale, et son concepteur avait tout misé sur la vitesse et l’agilité !
En plus d’accroître sa mobilité, le Général de Guerre conservait l’essentiel de sa puissance offensive. Ses différents systèmes d’armes intégrés, ainsi que les multiples transformations de son arme externe principale, lui permettaient d’employer de puissants modes d’attaque contre toutes sortes de menaces !
Son concepteur avait également privilégié la polyvalence afin d’accroître sa puissance offensive. En fait, cette caractéristique définissait toute sa conception !
Sa polyvalence poussait la puissance offensive du mécha à un niveau remarquable, mais cela avait un prix.
« Sous sa forme lourde, sa mobilité est faible ; sous sa forme légère, ses capacités défensives sont insuffisantes. »
Le Général de Guerre était certes revêtu d’un blindage très résistant, capable d’encaisser plusieurs tirs de pistolet à positrons, mais sa conception ne tirait pas pleinement parti de son système de blindage !
« Le Général de Guerre ne peut pas bénéficier d’une couverture blindée optimale, avec tous les systèmes d’armes et les autres modules intégrés à sa structure ! »
Avec ses fusils Gauss et son projecteur de rayons radiants intégrés au torse, les défenses du Général de Guerre étaient franchement médiocres. S’il avait tenu aussi longtemps face à Axelar, c’était uniquement parce qu’il était si mobile qu’il ne laissait pas l’ennemi viser ses nombreux points faibles.
Mais il suffirait qu’Axelar parvienne à porter une seule attaque sérieuse sur l’un de ces points faibles pour que le Général de Guerre en souffre ! Chaque système d’arme était protégé par un mince blindage rétractable imparfait. C’était une solution de compromis pour couvrir la surface du mécha quand ses points d’ancrage d’armes n’étaient pas utilisés.
Auparavant, Ves avait calculé mentalement la puissance nécessaire pour percer ces plaques de blindage rétractables et en avait conclu qu’il fallait au moins deux tirs de pistolet à positrons pour venir à bout de leurs défenses.
Après cela, un troisième tir permettrait d’exploiter l’ouverture béante dans le Général de Guerre et de lui infliger de graves dégâts internes.
Axelar ne pourrait pas placer trois tirs de suite sur un mécha rapide. L’Ouroboros ne tiendrait même pas assez longtemps pour relever ce défi ardu !
Il devait venir à bout des défenses protégeant les points faibles frontaux du Général de Guerre en une seule attaque !
Ves imagina donc un moyen d’y parvenir en surchargeant le pistolet à positrons. Il savait que l’arme exploserait, mais elle offrirait au moins à Axelar une occasion de lancer une attaque à distance extrêmement puissante !
Avec son niveau actuel, Axelar ne pourrait pas toucher le Général de Guerre avec son Épée Destructrice. Pas alors que son adversaire le dominait déjà par sa maîtrise supérieure !
Le pistolet à positrons était donc sa seule option.
Ves repéra l’orifice d’arme fermé dans le torse du Général de Guerre et le désigna comme cible prioritaire.
Mais il était plus facile à dire qu’à faire, pour Axelar, d’atteindre ce point étroit du Général de Guerre d’un seul tir !
L’Ouroboros ne pouvait tirer qu’une fois avec son pistolet à positrons avant que l’effort ne le fasse exploser. S’il manquait sa cible, Axelar n’aurait pas de seconde chance !
Au dernier instant, tout dépendait de lui et de son mécha !
Ni l’un ni l’autre ne déçurent Ves ! L’Ouroboros parvint à frapper de plein fouet l’orifice d’arme du système intégré au torse de son adversaire. Le puissant rayon de positrons traversa l’orifice fermé et infligea de lourds dégâts au module comme à tout ce qui se trouvait derrière !
Une pièce essentielle, comme le réacteur ou un autre composant instable, fut touchée. Il s’ensuivit une réaction dévastatrice : le Général de Guerre explosa de l’intérieur, et sa moitié supérieure se détacha de sa moitié inférieure !
Quelques secondes après la bataille, les générateurs de bouclier de l’arène déployèrent à distance un bouclier autour du cockpit du Général de Guerre.
Bien qu’il se trouvât tout près de l’explosion qui avait fendu le Général de Guerre en deux, le cockpit était composé de matériaux incroyablement résistants ! Il était profondément cabossé et présentait plusieurs brèches, mais il avait tout de même réussi à sauver la vie de son pilote !
Le public resta bouche bée. Comment le Général de Guerre avait-il pu être éliminé si facilement d’un seul coup ? Même pour un mécha léger, il aurait dû tenir un peu plus longtemps, non ?
Le présentateur comprit plus vite. « MESDAMES ET MESSIEURS ! Le verdict est sans appel. Axelar Streon a remporté son défi contre les Aspics de Haspel et défendu l’honneur du Système de Tyon ! »
La majorité du public éclata aussitôt en acclamations et en applaudissements ! La ferveur de millions de personnes dans l’Arène du Cube, ainsi que de milliards, voire de milliers de milliards d’autres spectateurs qui suivaient l’événement en direct, se déversa sur le vainqueur !
Axelar avait du mal à croire qu’il avait réussi cette attaque incroyablement difficile à la fin ! Pourtant, sa maîtrise et son mécha l’avaient tiré d’affaire !
À l’aide des capteurs intacts de la tête restante de son Ouroboros endommagé, il zooma sur le public installé autour de l’arène cubique.
Au-delà du bouclier actif, qui contenait admirablement toutes les émissions destructrices des armes, Axelar ne distinguait presque personne dans le public qui ne l’acclamât pas. Même les visiteurs venus d’autres systèmes, qui n’avaient rien à gagner dans ce combat, le félicitaient pour sa victoire !
Avant cet instant, Axelar ne s’était jamais senti véritablement pilote de mécha. Ce ne fut qu’alors qu’il découvrit les joies de son métier. L’intensité du combat et cette victoire arrachée de justesse le firent se sentir vivant, comme jamais ses stimulants récréatifs n’y étaient parvenus.
Les marques d’appréciation de tant de spectateurs venus assister à ce duel de méchas prestigieux portèrent son humeur et sa motivation à des sommets inédits. L’euphorie que lui procuraient les applaudissements était bien plus agréable que celle provoquée par n’importe quel stimulant artificiel !
« Je passais à côté de tout ça ! Piloter des méchas, c’est bien mieux que de me noyer dans les stimulants ! »
Pour la première fois de sa vie, Axelar commença à apprécier son entraînement de pilote. Peut-être que piloter un mécha n’était pas si mal, après tout !
Même lorsque l’arène prit en charge l’Ouroboros immobile et le remorqua hors de l’espace de combat, Axelar demeura plongé dans cet instant extraordinaire de sa vie.
Quant à cet « autre moi » qui l’avait poussé à révéler son potentiel, Ves se mit en retrait dans son esprit afin d’évaluer ses propres gains.
Au début du duel, Ves n’avait pas fait beaucoup d’observations importantes, mais ses acquis s’étaient multipliés à mesure qu’Axelar s’immergeait dans le combat. En s’ouvrant à l’Ouroboros, Axelar avait laissé Ves accéder davantage à ses pensées et à ses processus mentaux, qui étaient devenus plus précis !
Ves avait recueilli de nombreux détails sur la façon dont Axelar manœuvrait son mécha ! Le pilote n’avait beau pas être très habitué aux méchas héroïques, il était bien plus facile d’en piloter un que de piloter un mécha polyvalent classique !
« Il est très intéressant d’observer comment un pilote de mécha terrien aborde un mécha héroïque. »
Pour un Terrien comme Axelar, piloter un mécha héroïque était d’une facilité déconcertante. Mais cela ne voulait pas dire que les pilotes de méchas du Secteur stellaire de Komodo sauraient gérer autant de tâches simultanément qu’Axelar venait de le faire.
Les capacités de pilotage d’un pilote de mécha terrien dépassaient de très loin celles d’un pilote ordinaire issu d’un État de troisième rang !
Ves avait déjà observé de nombreux pilotes ordinaires au cours de ses expériences de Maîtrise précédentes ; il connaissait donc leur niveau général. Ce qu’il avait appris d’Axelar, c’était jusqu’où un pilote pouvait pousser le multitâche et d’autres compétences essentielles au pilotage.
« Axelar est tout à fait capable de suivre le rythme d’un mécha héroïque aussi performant que l’Ouroboros. Je ne peux pas m’attendre à ce qu’un concepteur de méchas de la République Lumineuse ou du Protectorat d’Ylvain en fasse autant ! »
Axelar avait beau donner l’impression que c’était facile, Ves savait que piloter un mécha héroïque restait extrêmement complexe ! Manier une épée et un fusil en même temps imposait une lourde charge aux pilotes de méchas.
À moins de subir une forme d’augmentation génétique et biologique, les pilotes ordinaires ne pourraient jamais exploiter tout le potentiel des méchas héroïques !
« Ce n’est pas forcément une mauvaise chose », marmonna Ves en pensée. « Un mécha héroïque n’est pas censé être accessible à n’importe quel pilote. »
Seuls des individus exceptionnels étaient destinés à piloter des méchas héroïques. Tout le monde n’avait ni la maîtrise de pilotage ni la vitesse de progression du seigneur Javier ou de la Vénérable Foster.
L’une des conclusions les plus importantes qu’il tira en observant Axelar était que les méchas héroïques devaient toujours être des modèles privés.
« Les méchas héroïques ne se prêtent pas à la production de masse. Il est absurde qu’un concepteur de méchas pense pouvoir fabriquer des héros à la chaîne ! »
Comment un mécha héroïque pourrait-il encore avoir une quelconque valeur symbolique s’il en existait des milliers d’exemplaires ?
Un mécha héroïque devait être une machine unique, indissociable du héros qui le pilotait ! À l’instant même, la bravoure d’Axelar avait fait de son Ouroboros son mécha emblématique !
« C’est vraiment moi qui ai conçu ce mécha ? » se demanda Axelar, distrait, tandis qu’il se déconnectait lentement de son mécha et l’éteignait. « Il faut être sacrément dingue pour concevoir un mécha héroïque qui me correspond à ce point. Est-ce que je suis un prodige de la conception de méchas ? Je devrais peut-être me lancer dans la conception de méchas ! »
Ves eut envie de se cacher le visage dans la main.