Chapitre 1 166
La dernière transformation déclenchée par Waltz avait métamorphosé son Général de Guerre, passé d’un mécha principalement spécialisé dans le combat rapproché à un mécha tireur d’élite extrêmement mobile !
Ni Ves, ni Axelar, ni même les capteurs sophistiqués d’Ouroboros ne parvinrent à déterminer la nature de l’attaque par rayon lumineux, mais celle-ci était d’une précision extrême et corrosive !
Chaque fois que le rayon lumineux frappait Ouroboros, une nouvelle portion de son blindage disparaissait !
Axelar fit de son mieux pour réagir à ce nouveau changement. Il lança Ouroboros à la poursuite du Général de Guerre. Maintenant que ce dernier avait transformé son arme de mêlée en autre chose, il devait être très vulnérable au combat rapproché !
Mais le Général de Guerre était bien plus léger qu’Ouroboros et tournait aisément autour de ce mécha héroïque, tout en déchaînant sans relâche des rafales de particules corrosives depuis son torse !
Le seul moyen pour Ouroboros de riposter était de lui tirer dessus avec son pistolet à positrons ! Malheureusement, la mobilité supérieure du Général de Guerre et ses systèmes de guerre électronique actifs rendaient les tirs d’Axelar très difficiles à placer !
Axelar ne craignait pourtant plus le Général de Guerre. Et alors si le mécha de son adversaire possédait une centaine de capacités différentes ? Ouroboros en avait déjà affronté la plupart et tenait toujours bon !
« Allez, Waltz ! Quelle que soit l’arme que tu dégaineras ensuite, Ouroboros encaissera tout ! »
La dernière configuration d’attaque du Général de Guerre représentait une menace sérieuse pour Ouroboros, mais combien de temps pourrait-il maintenir son assaut ?
Un mécha léger restait un mécha léger ! Le fait que le Général de Guerre soit un mécha polyvalent incroyablement adaptable ne signifiait pas qu’il pouvait échapper aux faiblesses inhérentes à sa catégorie de poids. Ves paria que le Général de Guerre épuisait ses réserves bien plus vite qu’Ouroboros !
Waltz lui-même commençait à comprendre qu’Ouroboros était un mécha particulièrement difficile à abattre ! La simplicité de sa conception lui conférait un blindage bien plus épais et lourd que la normale !
Ouroboros n’avait certes pas la mobilité nécessaire pour rattraper le Général de Guerre, mais il pouvait pivoter suffisamment pour empêcher celui-ci de concentrer ses tirs sur une seule partie de son blindage !
Grâce à cette stratégie toute simple, Axelar parvint à répartir les dégâts subis sur l’ensemble du blindage d’Ouroboros, endommagé mais toujours intact !
Ouroboros devait seulement tenir jusqu’à ce que le Général de Guerre épuise ses réserves limitées !
« C’est écœurant ! » cria Waltz, qui venait de comprendre la même chose. « Survivre à un duel en épuisant l’adversaire, c’est une façon lâche de gagner ! »
Axelar éclata de rire. « Qui a dit qu’on ne pouvait pas gagner un duel de méchas à l’usure ? Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même : tu as choisi un mécha aussi inutilement compliqué que le Général de Guerre ! Tous ces systèmes d’armes et ces modules auxiliaires doivent mettre ses réserves d’énergie à rude épreuve, pas vrai ? »
Le duel entre Axelar et Waltz n’était pas seulement un affrontement entre pilotes de méchas, mais aussi entre leurs méchas !
Le Général de Guerre poussait les principes du mécha polyvalent bien plus loin que la normale ! Aucun autre mécha polyvalent conçu par les Terriens ne pouvait rivaliser avec lui en matière de polyvalence pure !
Quant à Ouroboros, il s’était très peu transformé au cours du combat ! À part la conversion de son puissant fusil à positrons en un pistolet à positrons moins puissant, mais plus compact, le seul autre changement concernait l’état de son blindage, qui ne cessait de se dégrader.
Pourtant, Ouroboros ne faiblissait pas ! Ses caractéristiques de base étaient si solides que le Général de Guerre n’était jamais parvenu à briser le mécha d’Axelar !
Waltz allait devoir maintenir une puissance de feu bien plus longtemps s’il voulait transpercer son blindage à la fois épais et écœurant de simplicité !
Constatant qu’il n’épuiserait que son propre mécha sans parvenir à vaincre Ouroboros, Waltz ordonna au Général de Guerre de cesser de tirer avec son arme de torse.
Le mécha retira de sa poitrine l’arbre creux, puis sépara sa moitié inférieure de sa moitié supérieure. Les deux arbres creux s’emboîtèrent l’un dans l’autre, raccourcissant tout en gagnant en solidité !
Deux larges fentes s’ouvrirent dans les cuisses du Général de Guerre. Deux lames de hache en sortirent et volèrent jusqu’aux arbres, transformant les manches raccourcis en deux Haches de Destruction !
« Je t’ai sous-estimé, Axelar, déclara Waltz d’une voix plus calme. J’ai déjà affronté des membres de clan trop sûrs d’eux. Je les ai tous battus, à l’exception des plus acharnés. Mais tu n’es pas comme eux. Si tu as tenu jusqu’ici, c’est uniquement parce que je n’ai pas adopté la bonne stratégie contre ton mécha héroïque ! J’ai gaspillé trop d’énergie avec des attaques inefficaces ou mal adaptées !
Ce n’est que maintenant que j’ai compris que, pour affronter un adversaire comme toi, le mieux était de miser sur la technique plutôt que sur les capacités de nos méchas ! »
Axelar et Ves comprirent tous deux la portée de ces paroles. Waltz avait indéniablement l’avantage en matière de talent et d’expérience ! Parmi tous les parcours qui s’offraient à un pilote de mécha après l’obtention de son diplôme, celui d’athlète de mécha était celui qui permettait d’accumuler le plus d’expérience au combat !
D’autres carrières offraient des sensations bien plus fortes, en raison des enjeux supérieurs et de la menace de mort qui planait sur chaque bataille. Mais la fréquence des combats ne pouvait égaler le nombre d’affrontements auxquels un athlète de mécha participait au cours d’une saison de compétition ordinaire ! De nombreux pilotes militaires passaient des mois, voire des années, à s’entraîner de façon monotone avant d’être déployés au combat !
Bien qu’Axelar fût officiellement affecté à un corps d’élite de méchas, il ne s’y était jamais présenté ! Ni son entraînement ni son expérience du combat ne pouvaient rivaliser avec ceux d’un athlète de mécha chevronné !
« Prépare-toi, Axelar ! La danse finale commence maintenant ! »
Le Général de Guerre se servit de sa mobilité supérieure pour fondre sur Ouroboros ! Waltz voulait forcer son adversaire à s’engager dans un assaut rapproché féroce, où la technique jouerait un rôle bien plus important que les caractéristiques de leurs méchas !
Même un chevalier en armure complète pouvait être vaincu par un paysan en haillons, pour peu que ce dernier fût plus habile !
Axelar accueillit avec plaisir cet ultime échange de coups. Après avoir subi tant d’attaques fastidieuses et agaçantes, il était heureux de voir que le Général de Guerre arrivait au bout de ses forces !
Il reconnaissait que Waltz était le meilleur pilote de mécha, mais il avait foi en Ouroboros, qu’il pilotait, pour compenser la différence !
« Dansons ! »
Le Général de Guerre, sous sa forme de mécha léger, fondit sur Ouroboros qui l’attendait, ses deux haches brandies !
Les lames luisaient d’un éclat gris, signe qu’il s’agissait de Haches de Destruction, aussi meurtrières que l’Épée Destructrice maniée par Ouroboros !
Alors que le Général de Guerre chargeait, Axelar ne resta pas complètement immobile. Ouroboros pointa son pistolet à positrons et tira en rafale sur le mécha léger qui approchait !
Le Général de Guerre esquiva la plupart des tirs. Quelques-uns le touchèrent par intermittence, sans toutefois nuire à ses performances.
À peine le Général de Guerre arrivé à moins de cinq cents mètres d’Ouroboros, il lança soudain ses deux Haches de Destruction !
Les armes tournoyèrent en direction d’Ouroboros selon des trajectoires amples, mais maîtrisées ! Même après avoir quitté les mains du Général de Guerre, elles restaient sous le contrôle du mécha !
Axelar paniqua quelque peu. Ouroboros parvint de justesse à bloquer l’une des haches en rotation avec son Épée Destructrice. Pour l’autre, Axelar n’eut d’autre choix que de la laisser creuser une profonde entaille dans le blindage déjà endommagé de son mécha !
Après l’impact, les deux haches rebondirent et revinrent dans les mains du Général de Guerre, tandis que Waltz fondait sérieusement sur Ouroboros !
CLANG !
Cette fois, Axelar sut qu’il ne devait pas encaisser de plein fouet l’assaut furieux ! Son mécha avait déjà commencé à reculer en activant pleinement son système de vol et ses modules, quelques instants avant l’impact !
Ainsi, Ouroboros put bloquer l’une des haches avec son épée tout en se mettant hors de portée de l’autre !
« Tu ne pourras pas te dérober à cette danse ! » hurla Waltz, furieux.
Le Général de Guerre se rétablit rapidement, lança l’une de ses haches en la faisant tournoyer, puis enchaîna avec un autre coup de hache !
Ouroboros bloqua précipitamment la hache en rotation, mais se retrouva mal placé face au Général de Guerre !
Seules des manœuvres de dernière minute permirent à Ouroboros de limiter les dégâts sur son blindage thoracique lorsque Waltz parvint à lui asséner un coup de hache bien appuyé !
Avant même que la hache lancée en rotation ne revînt dans la main du Général de Guerre, le mécha avait déjà projeté son autre hache !
En alternant les lancers de Haches de Destruction et les coups portés à la main, le Général de Guerre parvint rapidement à acculer Ouroboros !
Axelar ne trouva aucune occasion d’attaquer, les haches s’abattant sans cesse sur son mécha ! Il eut beau riposter de son mieux en tirant sur le Général de Guerre avec son pistolet à positrons, Ouroboros accumulait rapidement les dégâts !
La situation entre les deux méchas s’était désormais inversée ! Grâce à son arsenal, Ouroboros était bien plus polyvalent que le Général de Guerre. À l’inverse, celui-ci avait abandonné tous ses autres systèmes d’armes et modules pour se consacrer entièrement à la victoire par des assauts rapprochés écrasants !
« Ouroboros ne peut pas repousser deux haches à la fois ! » commenta le présentateur. « Le Général de Guerre a peut-être épuisé la plupart de ses astuces, mais il a indéniablement l’avantage tant qu’il maintient le mécha d’Axelar au corps à corps ! »
En s’appuyant sur tout son talent et toute son expérience du combat, Waltz parvint à frapper avec ses Haches de Destruction les parties d’Ouroboros déjà touchées. En concentrant ses attaques sur ces points faibles, il finit par percer la coque incroyablement résistante du mécha héroïque et endommagea plusieurs composants internes !
« Ouroboros est dans une situation désespérée ! »
Axelar savait qu’il était en mauvaise posture ! Pourtant, alors que la pression s’accumulait sur ses épaules, il s’abandonna plus pleinement à son mécha ! Le lien qui l’unissait à lui se renforça, portant ses capacités de pilotage à leur apogée, et au-delà !
Ouroboros bloqua et esquiva les attaques incessantes des haches avec une habileté accrue. Axelar ne parvint pas à toutes les neutraliser, mais il réussit au moins à gagner du temps.
« Je ne perdrai pas contre Waltz ! Pas après tout le chemin que j’ai parcouru ! Je vaux mieux que ça ! »
Ses rêves longtemps enfouis de devenir un pilote de mécha puissant et célèbre s’éveillèrent à nouveau. Voulait-il vraiment passer ses journées à se noyer dans les stimulants ? Non ! Ce n’était pas la vie qu’il voulait mener !
« Je suis un Terrien ! Je suis un Streon ! Je ne laisserai pas un pilote de mécha de plus basse naissance me marcher dessus ! Je vaux mieux que ça ! »
Axelar accorda toute sa confiance à son mécha et à son autre lui-même ! Il savait qu’il devait s’appuyer sur eux deux pour renverser la situation !
Tous deux répondirent à son appel. Même si Ouroboros subissait des dégâts internes de plus en plus graves, sa redondance et son cloisonnement étaient remarquables ! Même si son flanc gauche semblait dégorger ses entrailles mécaniques, le côté droit prenait facilement le relais !
Même si une hache en rotation lui décapita une tête, Ouroboros en avait encore une autre !
Lorsque Waltz réussit à déjouer Axelar et à lui trancher une jambe entière, Ouroboros contre-attaqua avec l’autre et asséna au Général de Guerre un coup de pied d’une violence extrême, qui lui ouvrit une déchirure irrégulière à la taille !
Malgré toute l’agitation, Ves ne resta jamais inactif. Il alimenta sans cesse l’esprit d’Axelar de ses analyses d’Ouroboros et du Général de Guerre.
« Si tu connais l’ennemi et que tu te connais toi-même, tu n’as pas à craindre l’issue de cent batailles ! »
Axelar possédait un avantage unique sur Waltz, pourtant plus expérimenté : il avait accès à un véritable concepteur de méchas dans son esprit ! Fort des informations que Ves lui transmettait, il finit par tirer parti d’une intuition capitale !
Alors qu’une hache en rotation s’abattait sur le blindage thoracique très endommagé d’Ouroboros et détruisait plusieurs composants internes importants, le mécha ignora la douleur de l’impact et leva son pistolet à positrons juste au moment où le Général de Guerre s’apprêtait à fondre sur lui pour asséner un nouveau coup de hache !
La vitesse et l’accélération du Général de Guerre compliquaient les tirs précis d’Axelar, mais, à courte portée, sa posture d’attaque le laissait exposé pendant une fraction de seconde !
C’était suffisant !
Axelar venait de pousser la puissance du pistolet à positrons au-delà de ses limites. Dès qu’il appuya mentalement sur la détente, le canon cracha un rayon plus large et plus puissant que ceux de son fusil à positrons en configuration complète !
Le pistolet à positrons explosa peu après sous la contrainte, emportant dans sa destruction toute la main d’Ouroboros, mais le puissant rayon de positrons atteignit exactement l’endroit visé par Axelar !
Le rayon traversa tout droit une étroite ouverture dans le blindage thoracique du Général de Guerre.
BOUM !
Le mécha explosa soudain, sa partie inférieure se séparant de sa partie supérieure !