Chapitre 1 165
Pendant tout son séjour dans la Grande Confédération unie terrienne, Ves découvrit l’étendue et la profondeur de la conception des méchas terrienne.
On aurait dit que la pénurie n’existait pas ici. Les concepteurs de méchas étaient bien moins limités par les coûts, la rareté des ressources et le manque de main-d’œuvre.
Ils pouvaient donc facilement intégrer à leurs méchas quantité de pièces coûteuses, faisant grimper leur prix à des sommets insensés et portant la difficulté de pilotage à un niveau surhumain.
Et pourtant, ces méchas aux performances délirantes se vendaient par cargaisons entières !
Les acheteurs de méchas de la Grande Confédération unie terrienne comptaient parmi les personnes et les organisations les plus fortunées de la galaxie. Les pilotes de mécha qu’ils engageaient surpassaient de loin leurs homologues moins doués du cœur et du centre galactiques !
On pouvait sans exagérer affirmer que les concepteurs de méchas de la Grande Confédération unie terrienne travaillaient à la pointe absolue de leur domaine !
Les innovations qu’ils développaient pour accroître les performances finissaient peu à peu par gagner les régions moins avancées de l’espace humain. Ves prévoyait déjà que nombre de tendances de la Grande Confédération unie terrienne se répandraient avec le temps jusqu’aux confins galactiques.
Le duel de méchas qui opposait Axelar Streon à Waltz Nexbern en était un parfait exemple ! Dans ce combat entre un mécha héroïque à l’ancienne et un mécha polyvalent ultramoderne, ce dernier démontrait précisément pourquoi il était devenu le type de mécha dominant dans les États les plus avancés !
Le War General piloté par l’athlète de mécha de Haspel se délesta de son blindage extérieur et de diverses pièces, comme s’il retirait un manteau ! Un mécha léger, bien plus svelte, apparut dessous et brandit sa Hallebarde du Destructeur avec fougue.
Un mécha polyvalent recelait des possibilités infinies !
Il fallait déployer beaucoup d’efforts pour épuiser tout son arsenal de surprises !
Quand le War General passa de mécha lourd à mécha léger, Ves eut envie de vomir. Les concepteurs de méchas terriens étaient d’une créativité folle !
Les difficultés techniques liées à la conception d’un mécha à l’intérieur d’un autre étaient extrêmement ardues à résoudre. Pour que les deux formes soient optimales au combat sans nuire l’une à l’autre, il fallait trouver quantité de solutions ingénieuses !
« Celui qui a conçu le War General est un grand concepteur de méchas ! »
Observer le War General au combat, c’était contempler de près un chef-d’œuvre de conception. Ves ignorait si le War General avait été conçu par un concepteur de niveau Senior ou par un Maître.
Compte tenu de la population de la Grande Confédération unie terrienne, cette dernière possibilité n’était pas à exclure !
Pourtant, même en sachant qu’il affrontait un mécha conçu par un Maître, Ves ne pensait pas la défaite inévitable !
Bien qu’il eût été conçu avec l’aide d’un concepteur automatique, Ouroboros était composé de pièces et de matériaux exotiques de très haut de gamme. Le statut d’Axelar en tant que membre du Clan Streon n’était pas qu’un titre ! Les méchas qu’il concevait et matérialisait d’ordinaire étaient peut-être médiocres, mais leurs performances brutes suffisaient à les hisser parmi les meilleurs !
Par conséquent, du point de vue des matériaux et de la technologie, Ouroboros et le War General étaient à peu près à égalité. Aucun des deux ne bénéficiait de matériaux ou d’une technologie supérieurs. Le War General avait certes commencé le combat en étant plus imposant et doté de modules plus sophistiqués, mais aucun de ces avantages ne lui donnait l’ascendant décisif sur son adversaire actuel.
Seuls deux facteurs détermineraient vraiment l’issue de ce duel de méchas.
Le premier, c’étaient les pilotes.
Après avoir observé le combat si longtemps, Ves avait pu se faire une bonne idée des compétences de pilotage d’Axelar Streon et de Waltz Nexbern.
Tous deux surpassaient de la tête et des épaules n’importe quel pilote non expert des confins galactiques. Les augmentations génétiques et biologiques qu’ils avaient reçues accéléraient leur esprit et renforçaient leur corps, les faisant entrer de plain-pied dans le domaine du surhumain et leur permettant de suivre mentalement et physiquement des méchas aux performances extrêmes !
En raison de sa naissance privilégiée, Axelar avait fréquenté les meilleures académies de méchas de la Grande Confédération unie terrienne.
Bien qu’il eût détesté chaque instant passé là-bas, les instructeurs de méchas s’étaient assurés qu’il tire le meilleur parti de son aptitude génétique de grade A. Il possédait des bases très solides et pilotait son mécha avec précision et efficacité !
Waltz Nexbern n’avait ni le talent brut ni l’éducation privilégiée d’un Axelar. Il avait plutôt grandi dans un milieu modeste et était parvenu à bien démarrer dans les jeux de méchas.
Après des décennies de combats et de duels, il était devenu un athlète de mécha particulièrement rusé et retors ! Son âge, son expérience et son entraînement constant lui donnaient un net avantage sur Axelar !
Bien que le style de pilotage de l’athlète de mécha comportât quelques mouvements spectaculaires superflus, Waltz restait supérieur à Axelar à tous les égards, sauf en vitesse de réaction !
Pour l’emporter, Axelar devait donc faire confiance au concept de conception de son mécha !
Les Terriens avaient beau juger les méchas héroïques trop simplistes, Axelar avait déjà constaté de ses propres yeux qu’Ouroboros tirait pleinement parti de cet aspect !
Ouroboros avait non seulement réussi à encaisser les attaques écrasantes du War General, mais avait aussi conservé une grande partie de son efficacité au combat !
Certes, les décharges de plasma à courte portée du War General avaient infligé de lourds dégâts au mécha d’Axelar. La plupart des reliefs détaillés représentant la création et la destruction avaient perdu leurs contours sous les torrents de plasma dévastateurs.
De fait, toute la partie avant du mécha avait perdu ses deux couleurs d’origine et affichait désormais un aspect calciné et dépenaillé !
« Ce ne sont surtout que des dégâts de surface. L’intérieur d’Ouroboros est encore en bon état ! » nota Ves avec enthousiasme.
Le blindage épais et résistant du mécha avait beau être dans un sale état, il avait rempli son rôle en protégeant les parties les plus vulnérables !
Des faisceaux de neutrons aux projectiles de fusil gauss qui ricochaient sur lui, l’investissement considérable que Ves avait consacré au blindage d’Ouroboros avait largement porté ses fruits ! Un mécha polyvalent ordinaire de sa catégorie de poids n’aurait jamais tenu debout après avoir subi un tel déluge !
Ouroboros n’avait certes plus rien de très élégant, mais le public avait cessé de le regarder avec mépris. En tant que Terriens, ils n’étaient pas stupides et savaient reconnaître les avantages intrinsèques de ce type de mécha.
« Crois en toi, et crois en Ouroboros, que ton autre toi a conçu, transmit-il mentalement à Axelar. Tu ne pilotes pas un mécha : tu incarnes un dieu de la création et de la destruction ! Une main crée, l’autre détruit ! Tu n’as besoin d’aucun autre pouvoir pour vaincre ton adversaire ! »
Ves ne cessait d’encourager le pilote afin de lui remonter le moral. Sans ses paroles d’encouragement répétées, son hôte serait retombé dans sa lâcheté habituelle !
Il voyait que cela fonctionnait. Axelar se débarrassait peu à peu de ses appréhensions et ne doutait plus de lui-même ni ne remettait ses décisions en question. Son lien avec son mécha continuait de s’approfondir, et son pilotage devenait plus fluide et plus naturel.
Contrairement à ce qui s’était passé avec Eloise Pelican, rien d’exceptionnel ne se produisit. Les conditions nécessaires pour qu’Axelar et son mécha s’élèvent à un niveau supérieur n’étaient tout simplement pas réunies.
Ves sentait néanmoins que le lien entre Axelar et Ouroboros devenait de plus en plus intime. Et comme il se trouvait dans l’esprit d’Axelar, il commençait lui aussi à ressentir un faible lien avec le mécha qu’il avait conçu !
Ouroboros contenait une part d’Axelar ! Il contenait aussi une part de Ves ! C’était comme un enfant qui retrouvait ses parents après une longue séparation !
Un lien spirituel à trois s’établit, réunissant le mécha, son pilote et son concepteur en une seule identité informe !
Axelar en était le contrôleur principal, tandis qu’Ouroboros exécutait ses décisions. Ves ne jouait qu’un rôle infime et faisait de son mieux pour cacher sa véritable nature à Axelar. Un lien ténu le rattachait à Axelar et à Ouroboros, mais il suffisait à lui transmettre certaines des profondes connaissances techniques qu’il avait acquises sur les forces et les faiblesses d’Ouroboros et du War General !
À cet instant, la forme plus svelte du War General exploitait pleinement sa grande mobilité ! Le mécha virevoltait et filait autour d’Ouroboros, plus lent et endommagé, lui assénant de rapides coups puissants avec sa hallebarde qu’Axelar peinait à bloquer avec l’épée de son mécha !
Une Arme destructrice était incroyablement dévastatrice et, vu l’état d’Ouroboros, celui-ci ne pouvait encaisser bien des coups directs !
Comme si cela ne suffisait pas, le mécha léger qui venait d’apparaître utilisait aussi des points d’ancrage d’armes intégrés à ses épaules et à son torse ! Ils tiraient sans relâche sur Ouroboros, détériorant peu à peu davantage son blindage déjà abîmé !
Tandis qu’Axelar faisait de son mieux pour résister à l’assaut, Ves continuait d’analyser la dernière forme du War General.
« Ne te laisse pas berner par sa forte dépense d’énergie et sa puissance offensive écrasante. Ce mécha léger est au maximum de ses capacités. Si tu résistes à ses attaques pendant au moins vingt minutes, il s’essoufflera ! L’endurance du War General est nettement inférieure à celle d’Ouroboros ! »
« Je ne crois pas pouvoir tenir aussi longtemps ! » gronda Axelar entre ses dents. « Waltz manie sa hallebarde avec une adresse folle ! Il me repousse sans arrêt ! »
C’était vrai ! Malgré sa légèreté, le War General repoussait encore et encore Ouroboros grâce à la force brute et à l’élan de ses attaques ! Si la situation continuait ainsi, Ouroboros finirait acculé dans un coin de l’arène, où les boucliers actifs empêcheraient le mécha d’Axelar de franchir les limites du terrain !
Une fois Ouroboros coincé, il perdrait toute marge de manœuvre, ce qui permettrait à Waltz de le rouer de coups sans risque !
« Tu n’exploites pas tout le potentiel d’Ouroboros, Axelar, rétorqua Ves. Tu te laisses entraîner dans le rythme de ton adversaire. N’oublie pas que ton mécha maîtrise à la fois la création et la destruction ! Pour l’instant, tu ne te sers que de son pouvoir de destruction. As-tu oublié que tu disposes aussi du pouvoir de création ? Sors le fusil à positrons et utilise-le en même temps que l’Épée Destructrice ! »
Un mécha héroïque ne maniait pas deux armes simultanément sans raison ! Pourquoi devrait-il se limiter à un fusil contre un mécha de combat à distance et à une épée contre un mécha de mêlée ? C’était comme tenter de rivaliser avec son adversaire sur son terrain de prédilection !
Bien que le War General criblât sans cesse Ouroboros de tirs grâce à ses nombreux points d’ancrage d’armes intégrés, les dégâts infligés restaient assez faibles ! Un mécha léger était déjà de petite taille, et les modules d’armes intégrés à la seconde forme du War General manquaient de puissance !
« Aussi sophistiqué que puisse paraître le War General, c’est surtout de la poudre aux yeux. Sa conception de base n’a pas changé. Les méchas légers sont rapides et mobiles, ce qui leur confère une grande puissance offensive, mais ils sont aussi fragiles et vulnérables aux dégâts ! Un seul bon coup peut mettre le War General hors de combat ! »
« C’est plus facile à dire qu’à faire ! » répondit Axelar à son autre moi. « Le War General ne reste jamais assez longtemps immobile pour que je contre-attaque ! »
« Alors immobilise-le ou abats-le avec le fusil à positrons ! »
« Impossible ! Il est trop grand et trop encombrant ! La hallebarde du War General le coupera en deux pendant que je viserai ! »
« Le War General n’est pas le seul objet de l’arène à pouvoir se transformer ! Le fusil à positrons que j’ai ajouté à Ouroboros possède lui aussi une seconde forme ! »
Après que Ves lui eut transmis quelques détails sur l’arme, Axelar réagit aussitôt !
Ouroboros sortit le fusil à positrons partiellement endommagé de son dos et activa une commande qui lui fit abandonner sa moitié avant et quelques autres composants.
Le fusil à positrons se transforma en un petit pistolet à positrons compact !
Sa puissance, sa précision et sa capacité énergétique diminuèrent considérablement, mais il était assez petit pour qu’Ouroboros puisse s’en servir au corps à corps !
Ouroboros se mit à riposter contre le War General chaque fois que celui-ci parait un coup de hallebarde !
Axelar comprit qu’à chaque attaque repoussée, le mécha léger marquait une brève pause. Il avait là une occasion cruciale de toucher le War General !
Après cinq échanges, Axelar réussit à porter trois coups nets au War General, creusant trois trous inquiétants dans le blindage de l’autre mécha !
« C’est ça, Axelar ! Voilà comment on se sert d’un mécha héroïque ! »
Ouroboros avait l’air plus imposant que jamais, tandis qu’il commençait lentement à prendre l’avantage sur le War General !
« Tu crois pouvoir vaincre mon War General avec un simple pistolet ? Détrompe-toi ! »
Waltz abandonna rapidement sa stratégie dès qu’il vit la situation tourner en sa défaveur. Il éloigna son War General d’Ouroboros et creusa rapidement une grande distance entre eux !
Après avoir pris plusieurs kilomètres d’avance, Waltz activa une commande qui fit se détacher de la Hallebarde du Destructeur sa lame motorisée et sa pointe !
Le War General inséra ensuite la hampe creuse de l’arme à la verticale dans un petit orifice qui s’ouvrit dans le blindage de son torse.
L’extrémité de son long canon étroit se mit à luire d’une lueur sinistre.
« Si je ne peux pas neutraliser ton mécha au corps à corps, je vais devoir en finir à distance ! »
Le War General déchaîna un rayon éblouissant !