Chapitre 1 164
Waltz n’était pas un herbivore qui laisserait son adversaire éliminer ses soldats un à un !
« Je dois admettre que ton mécha est plus robuste que je ne le pensais pour sa taille ! Si mes fusils gauss ne peuvent pas percer ta carapace, je vais devoir employer quelque chose de plus puissant ! »
Le Général de Guerre rétracta ses fusils gauss et brandit à la place une arme de mêlée qui se déploya en une immense hallebarde, dotée d’une pointe particulièrement proéminente !
« Un véritable général de guerre n’hésite pas à mener ses troupes au combat ! »
Le mécha lourd se mit à utiliser son système de vol et ses modules de vol supplémentaires pour accélérer et dépasser l’astéroïde. Il tendit la pointe de sa hallebarde comme une lance et prit peu à peu de la vitesse en se rapprochant de l’Ouroboros immobilisé.
Malgré sa masse imposante et sa faible accélération, la longue distance de charge permit au Général de Guerre d’accumuler une quantité considérable d’élan ! Quand il atteindrait l’Ouroboros, la pointe de sa hallebarde pourrait transpercer même le blindage le plus résistant avec une force irrésistible !
Ves avait pourtant doté l’Ouroboros d’un blindage particulièrement épais, mais il frissonna lui aussi à l’idée de se faire percuter par un mécha lancé à pleine vitesse, dont l’élan rivalisait avec celui d’un vaisseau spatial en train de s’écraser !
« C’est une Hallebarde du Destructeur ! » s’écria Axelar, paniqué. Il avait repéré l’aura lumineuse qui entourait la lame et la pointe de l’arme du Général de Guerre. « Mon mécha ne résistera pas à cette attaque ! Je dois déplacer mon Ouroboros ! »
Quand Axelar avait commencé à abattre les soldats du Général de Guerre, il s’était concentré avant tout sur les tourelles à faisceau neutronique. Elles représentaient la menace la plus immédiate pour sa vie, car elles pouvaient facilement percer son cockpit !
Après avoir détruit les tourelles, il avait dirigé ses tirs sur les modules d’immobilisation gravitationnelle, mais ceux-ci étaient plus gros et plus robustes que les tourelles à faisceau neutronique ! De plus, ils bénéficiaient d’un bouclier assez puissant ! Il lui avait fallu cinq tirs de son fusil à positrons pour en détruire un !
À mesure que l’effroi montait dans l’esprit d’Axelar, il se mit à se figer.
Ves se sentit de nouveau frustré. Son hôte manquait cruellement d’expérience au combat ! Comment pouvait-il se figer à un moment aussi crucial !?
« Tu as déjà détruit quatre modules d’immobilisation gravitationnelle, Axelar ! »
« Il en reste encore huit ! »
« Tu n’as pas besoin de détruire tous les modules déployés ! L’Ouroboros est plus puissant que tu ne le crois ! D’après mes calculs, les forces exercées par les huit modules restants ne feront au mieux que le ralentir ! Ils ne peuvent plus maintenir ton Ouroboros en place ! »
Lorsque les modules d’immobilisation gravitationnelle avaient plaqué l’Ouroboros au sol, Axelar n’avait essayé de les surpasser que pendant une minute avant d’abandonner. Il ne servait à rien de gaspiller de l’énergie en tentant vainement de s’échapper d’une prison impénétrable.
Mais quand Ves lui rappela que la situation avait changé, l’Ouroboros ralluma son système de vol et ses modules de vol !
Son système de vol principal s’activa, tout comme les modules plus petits intégrés à ses bras, ses jambes et aux autres parties de son torse !
Le mécha noir et blanc se mit à briller en plusieurs endroits, tandis qu’il surmontait par la seule force brute les forces qui s’exerçaient sur lui !
« Envole-toi, Ouroboros, envole-toi ! »
Bien que l’Ouroboros fût encore quelque peu entravé, Axelar parvint à lui donner juste assez de vitesse pour l’orienter vers l’astéroïde au centre de l’arène.
L’astéroïde était si gros qu’il occupait un huitième du volume de toute l’arène ! Il n’était pas particulièrement résistant aux tirs concentrés, mais il constituait un obstacle suffisant pour contraindre Waltz à interrompre sa charge lorsqu’il comprit qu’il lui faudrait traverser l’astéroïde pour empaler le mécha de son adversaire !
« Lâche ! » cria Waltz. « C’est ça, le courage d’un membre du Clan Streon !? »
Axelar ne put s’empêcher de se brancher sur le canal de communication. « Quel pilote de mécha idiot laisserait son mécha se faire écraser par un ennemi en pleine charge ? Pour quelqu’un qui pilote un mécha appelé le Général de Guerre, tu es sacrément stupide ! »
La moitié du public éclata de rire. Ils étaient ravis qu’Axelar soit enfin en mesure de livrer un vrai combat ! Peut-être que son étrange mécha héroïque avait une chance face au Général de Guerre !
Le Général de Guerre tenta de contourner le grand astéroïde pour retrouver l’Ouroboros dans son champ de vision, mais Axelar veilla à continuer de tourner autour !
Dans l’intervalle, Axelar profita de cette accalmie pour tirer sur les modules encore déployés dans l’arène. Tirer avec son fusil à positrons en éventail lui imposait une charge énorme, mais l’arme tint bon. L’Ouroboros disposait également d’une grande réserve d’énergie !
Une fois le nombre de modules de guerre électronique et d’immobilisation gravitationnelle réduit, Axelar se remit à tirer des faisceaux étroits et concentrés.
« Hahaha ! » Axelar reprit confiance après avoir éliminé les derniers soldats du Général de Guerre. « Maintenant que j’ai massacré ton armée, tu n’es plus qu’un général sans armée ! »
« Tu crois avoir gagné, Axelar ? Tu n’y connais rien ! Mon mécha n’est pas aussi gros pour rien ! Un Général de Guerre donne le meilleur de lui-même avec son armée, mais il n’a pas peur d’affronter un champion ennemi en duel ! Laisse-moi te montrer la véritable puissance de ma machine ! »
De l’autre côté de l’astéroïde, l’immense module arrière du Général de Guerre se reconfigura. Il avait jusque-là servi de conteneur et de système de contrôle pour les modules déployables. À présent, il se transforma en ce qui ressemblait à six puissants missiles !
« Feu ! »
Les missiles se détachèrent de l’arrière du Général de Guerre et contournèrent l’astéroïde. Waltz ordonna aussitôt à son mécha de faire demi-tour et de s’éloigner le plus vite possible pour échapper à ce qui allait se produire !
Quant à Axelar, même si ses capteurs ne lui donnaient pas une vue précise de ce qui se passait de l’autre côté, l’Ouroboros détecta sans faute les missiles et leurs charges explosives extrêmement puissantes qui fonçaient dans sa direction !
« Ces missiles transportent d’énormes charges de plasma ! » couina Axelar.
« Ne panique pas ! » Ves rassura aussitôt son hôte. Il commençait à se lasser de devoir sans cesse lui tenir la main. « Ces missiles à plasma sont conçus pour détruire une vaste zone ! Les dégâts seront répartis sur une grande surface ! »
« Ça veut juste dire que je ne peux pas éviter les missiles ! »
« N’essaie pas d’esquiver les explosions ! Reste plaqué contre la surface de l’astéroïde et pousse les boucliers de ton mécha à leur puissance maximale ! »
Axelar faillit oublier les boucliers de son Ouroboros !
Alimenter le générateur de bouclier de son mécha à pleine puissance consommait énormément d’énergie, mais augmentait considérablement sa capacité à encaisser les dégâts !
Quelques secondes à peine après qu’Axelar eut réagi, les missiles à plasma explosèrent tout autour de l’astéroïde et de son mécha !
Un torrent de plasma surchauffé engloutit toute l’arène ! Même le Général de Guerre ne fut pas épargné : son propre générateur de bouclier l’aida à repousser les dégâts qui atteignirent la périphérie !
Le Général de Guerre ne subit qu’une fraction de l’énergie et du plasma libérés par la détonation simultanée des missiles !
Du plasma brûlant traversa l’astéroïde de nickel-fer et s’écrasa contre le bouclier ovale qui enveloppait l’Ouroboros !
Axelar ne put s’empêcher de hurler en imaginant qu’il allait finir carbonisé !
Mais lorsque douze secondes passèrent et que le plasma incandescent cessa de frapper son mécha, il se rendit compte que celui-ci était toujours intact !
« J’ai survécu. Le bouclier a tenu ! »
Le générateur de bouclier de l’Ouroboros avait été soumis à une telle pression qu’il aurait eu du mal à résister à une autre attaque d’une telle ampleur, mais il avait fait son travail !
Le public tout entier contemplait avec admiration l’Ouroboros, qui avait résisté aux puissantes explosions de plasma sans recourir à des systèmes sophistiqués pour détruire les missiles ou neutraliser leurs charges.
Axelar avait plutôt choisi de faire encaisser l’attaque à son mécha !
« Regardez l’Ouroboros ! » commenta l’annonceur, tout excité. « Pas la moindre égratignure ni trace de brûlure sur son extérieur blanc et noir ! Après toute la puissance de feu que le Général de Guerre a déployée contre lui, Axelar a fait la démonstration éclatante de son mépris pour ces attaques ! »
Bien que Waltz fût consterné de voir que les missiles à plasma n’avaient pas endommagé l’Ouroboros, il conserva toute sa confiance. « Tu crois que c’est tout ce que je peux faire ? Ha ! Regarde autour de toi ! Tu n’as plus aucun endroit où te cacher ! Ton mécha est complètement à découvert ! »
L’astéroïde avait disparu ! Il restait bien quelques morceaux en fusion de matière surchauffée qui voletaient çà et là, mais ils n’étaient plus assez gros pour qu’un mécha puisse se dissimuler derrière eux !
Débarrassé de ses modules arrière, le Général de Guerre se mit à brandir sa hallebarde avant de lancer une nouvelle charge !
Waltz avait l’intention de rapprocher le combat !
« Le Général de Guerre n’a rien d’effrayant », encouragea Ves. « Ce mécha est encore trop gros et trop lourd pour te toucher dans sa charge. L’Ouroboros peut facilement esquiver avant que sa hallebarde ne soit en mesure de l’empaler ! Au lieu de redouter l’approche de ton adversaire, tu devrais l’accueillir ! Un mécha héroïque est aussi meurtrier au corps à corps qu’à distance ! »
La façon dont l’Ouroboros avait résisté aux explosions de plasma sans la moindre égratignure finit par convaincre Axelar de la puissance de son mécha !
« Je n’ai pas peur de toi, Waltz ! Tu veux te battre au corps à corps ? Alors dansons ! »
L’Ouroboros activa ses systèmes de vol et chargea à son tour ! Tandis que son bras droit levait son épée, prêt à frapper, son bras gauche commença à cribler de faisceaux de positrons les boucliers du Général de Guerre !
Le Général de Guerre était plus gros et plus lourd que l’Ouroboros, mais son générateur de bouclier était en réalité plus petit et plus faible !
« Continue de tirer sur le Général de Guerre, Axelar ! » conseilla Ves. « L’énergie que l’Ouroboros dépense est inférieure à celle que le générateur de bouclier du Général de Guerre consomme pour résister aux tirs ! »
Le duel entra dans une nouvelle phase : les deux méchas s’engagèrent dans une bataille d’usure !
À mesure que les méchas se rapprochaient, Axelar s’immergea plus profondément dans son mécha. L’Ouroboros poussa puissamment sur le côté, déviant de la trajectoire de la hallebarde du Général de Guerre !
Les deux méchas se mirent à voler en larges arcs, ajustant leur trajectoire afin de continuer à réduire la distance qui les séparait !
L’Ouroboros continuait de tirer sur le Général de Guerre avec son fusil à positrons. À cette distance, il était facile de toucher le mécha lourd et lent !
Le Général de Guerre n’était toutefois pas à court de solutions : il fit jaillir de sa structure ses fusils gauss intégrés.
De plus, Waltz activa un autre système d’armes de son mécha, qui envoya de puissantes décharges électriques sur l’Ouroboros !
Cette attaque était particulièrement efficace contre son bouclier !
Ves prit la mesure de la menace. « On a un problème, Axelar ! Ces décharges électriques épuisent notre générateur de bouclier ! Notre fusil à positrons est puissant, mais il ne viendra pas à bout du Général de Guerre assez vite ! Tu dois passer à la vitesse supérieure ! »
« Compris ! »
Dans un cri muet, Axelar cessa de faire tourner son mécha autour du Général de Guerre, plus lent, et tenta de se rapprocher pour charger !
L’Ouroboros concentra son énergie dans son Épée Destructrice, dont la lame se mit à luire d’une sinistre lueur grisâtre !
CLANG !
Le Général de Guerre para l’attaque en la bloquant avec sa hallebarde, qui brillait de la même lueur ! C’était également une Arme destructrice !
Axelar s’attendait à ce que cela arrive et ne suspendit pas son offensive. Son Ouroboros était plus petit, plus léger et plus agile que le Général de Guerre ! Axelar exploita pleinement cet avantage en tournant autour du Général de Guerre à courte portée pour le frapper sous des angles variés !
« C’est ça, Axelar ! Les boucliers du Général de Guerre s’épuisent à toute vitesse ! »
Les Armes destructrices tranchaient la plupart des alliages comme du beurre, mais elles infligeaient aussi de sérieux dégâts aux boucliers !
À cette distance, la vitesse angulaire de l’Ouroboros rendait inutiles les fusils gauss du Général de Guerre. Ses armes électriques ne parvenaient, elles aussi, à verrouiller leur cible que par intermittence.
Mais Waltz ne montrait aucun signe d’inquiétude. « Ha ! Tu n’as pas résisté à l’envie de te rapprocher ! Prépare-toi à griller ! »
Des buses commencèrent à sortir de toutes les parties de la structure du Général de Guerre. Axelar se demandait à quoi elles servaient lorsqu’un brasier de plasma jaillit tout autour du mécha adverse !
L’Ouroboros fut rapidement englouti par un déferlement de plasma !
Bien que son bouclier fût près de céder, Axelar ne laissa pas cette nouvelle situation interrompre son offensive. Il était si profondément immergé dans son mécha qu’il ne doutait plus de ses capacités.
L’Ouroboros pouvait encaisser les dégâts !
Alors même que cette attaque dévastatrice finit par saturer son bouclier et commença à brûler les reliefs ouvragés à la surface de son mécha, Axelar continua de fendre les vagues de plasma pour frapper le Général de Guerre d’un puissant coup d’épée verticale !
Le Général de Guerre dut désactiver son générateur de bouclier pour libérer l’énorme quantité de plasma. L’Épée Destructrice entailla alors profondément son blindage !
Les coups continuèrent de s’abattre sur le Général de Guerre, tandis que l’Ouroboros ignorait purement et simplement le plasma qui l’endommageait.
Son fusil à positrons se replia également en une forme plus compacte, et l’Ouroboros le plaça dans le bas de son dos. Cela permit de protéger cette arme étonnamment résistante du plasma !
Les réserves de plasma du Général de Guerre n’étaient pas inépuisables. Lorsqu’il eut enfin fini de libérer toute cette matière brûlante, le mécha avait l’air d’avoir vidé ses réserves !
De plus, les assauts répétés de l’Ouroboros à l’épée avaient tailladé et endommagé plusieurs parties de son extérieur ! Axelar n’avait plus qu’à élargir ces brèches avec de nouvelles attaques pour franchir le blindage et infliger d’importants dégâts internes au mécha lourd !
Pourtant, Waltz ne manifesta pas la moindre inquiétude. « Hahaha ! Tu crois que c’est tout ce que mon Général de Guerre peut faire ? Tu n’as combattu que sa couche extérieure ! »
Sur un simple ordre, les éléments extérieurs du Général de Guerre se mirent à se détacher de sa structure ! Les plaques de blindage, les modules d’armes et d’autres composants s’écartèrent, révélant en dessous un mécha léger plus mince et beaucoup plus agile !
Le mécha fit tournoyer sa hallebarde. « La véritable danse commence maintenant ! »