Chapitre 1 163
Axelar sombra aussitôt dans une situation critique : l’Ouroboros était immobilisé, aveuglé et peu à peu démantelé par les vingt-six tourelles et modules autonomes déployés par le Général de Guerre.
Le Général de Guerre de Waltz Nexbern méritait vraiment son nom ! Ves lui-même admirait le concept de ce mécha.
« Le Général de Guerre est clairement conçu pour détacher des éléments de lui-même, encercler son adversaire et le submerger ! »
Ves avait entendu parler de méchas servant de plateformes pour drones ou tourelles, mais n’en avait jamais vu un à l’œuvre. Ils étaient très impopulaires dans les confins galactiques, car leur programmation se prêtait facilement au piratage.
Ils étaient très efficaces contre des adversaires inférieurs, comme les pirates de bas étage, mais guère contre d’autres. Face à un ennemi aussi avancé technologiquement, voire davantage, et disposant d’une équipe de pirates informatiques attitrée, les modules autonomes risquaient fort de retourner leurs capacités contre leurs propriétaires !
Ces risques existaient toujours au sein de la Confédération terrienne, mais dans une bien moindre mesure. Après tout, en tant que l’un des États les plus avancés de l’espace humain, elle jouissait d’une supériorité technologique de premier ordre !
Leurs adversaires rubarthans leur étaient égaux sur ce plan, tandis que l’AMT et la CFA avaient un léger avantage.
Les écarts restaient toutefois assez faibles pour que les quatre grandes puissances s’appuient toutes sans hésiter sur un degré supérieur d’automatisation. Tant qu’elles mettaient régulièrement à jour les suites de sécurité de leurs appareils automatisés, elles risquaient peu de se faire pirater !
À cet instant, Ves savait que même s’il avait ajouté un module de piratage standard à l’Ouroboros, Axelar ne pourrait pas en pirater la programmation. Les six modules de brouillage, qui dirigeaient constamment leurs contre-mesures électroniques vers l’Ouroboros, bloquaient de toute façon toute tentative d’accès à distance.
Les modules et les tourelles continuaient d’entraver l’infortuné Ouroboros et de le bombarder ! Le mécha d’Axelar n’avait même pas eu l’occasion de quitter sa position de départ avant de tomber dans un piège !
Malgré la situation favorable, Waltz Nexbern savait qu’il ne fallait pas sous-estimer son adversaire. Qui savait quelles astuces le mécha d’Axelar pouvait bien réserver !
Il continua néanmoins de parler, ne serait-ce que pour galvaniser le public. Tous les athlètes de mécha savaient jouer avec la foule !
« Mon Général de Guerre n’est pas un général de salon qui laisse ses soldats faire tout le travail ! Un vrai général de guerre n’hésite pas à entrer dans la mêlée ! »
Les quatre canons sortirent des flancs du mécha lourd. Ves les identifia rapidement comme des fusils gauss compacts, mais très puissants ! Après une brève préparation, les quatre fusils gauss tirèrent des projectiles solides à une vitesse stupéfiante !
Dans son cockpit, les yeux d’Axelar s’écarquillèrent. Son Ouroboros était une cible immobile ! Même un enfant de trois ans aurait pu toucher un mécha à l’arrêt à cette distance !
Les projectiles frappèrent tous le bras de l’Ouroboros presque au même endroit ! Puisque le mécha héroïque était quasiment figé sur place, Waltz pouvait employer ses armes à distance avec une précision chirurgicale !
Il prit d’abord pour cible le bras blanc de l’Ouroboros. S’il parvenait à détruire le bras armé du fusil, Axelar ne pourrait plus riposter à distance !
« Non ! Pas le bras armé de mon mécha ! » cria Axelar en fermant les yeux par réflexe !
L’Ouroboros trembla sous l’énergie cinétique transmise par les projectiles, faits de matériaux exotiques extrêmement durs et denses. Ils n’avaient beau avoir aucun autre effet particulier, leur masse, leur dureté et leur pouvoir de pénétration suffisaient à les rendre extrêmement meurtriers pour les autres méchas !
Pourtant, quand Axelar rouvrit les yeux, il découvrit, stupéfait, que le bras de son Ouroboros n’avait subi qu’une légère bosse !
« Le blindage n’a pas été percé ? Comment est-ce possible ? »
La taille compacte des fusils gauss du Général de Guerre limitait leur puissance, mais il ne fallait pas pour autant prendre leur puissance de feu à la légère ! Qu’ils n’aient laissé qu’une bosse de cette taille était complètement absurde !
Malgré l’absence de résultat, Waltz ne se laissa pas décourager et tira une nouvelle salve !
Quatre autres projectiles frappèrent exactement au même endroit, agrandissant la bosse !
« Si deux salves ne suffisent pas à lui arracher le bras, j’en tirerai deux autres ! Et si quatre salves ne suffisent pas, je recommencerai encore quatre fois ! »
Axelar se figea. Incapable de déplacer son Ouroboros, il ne pouvait rien faire contre le Général de Guerre qui traitait son mécha comme une cible immobile !
Et même si son mécha se révélait étonnamment plus résistant que les autres qu’il avait pilotés, qu’est-ce que ça changeait ? Il allait quand même perdre ce duel de méchas !
Les pensées d’Axelar s’enfoncèrent dans un cercle vicieux où ses peurs alimentaient son manque de confiance, et inversement. À cette vue, Ves secoua mentalement la tête.
Axelar était bien plus pitoyable que prévu ! Comment pouvait-il se prétendre un homme et un pilote de mécha alors qu’il avait déjà perdu confiance en sa victoire après un petit revers dès le début ?
« Ressaisis-toi, bon sang ! » cria Ves à l’intérieur de l’esprit de son hôte.
« Hein ? Qui êtes-vous ?! » demanda Axelar.
« Je suis celui que tu appelles ton toi-même fou et sobre, celui qui a conçu ce mécha. » Ves mentit. « Si tu veux savoir qui est responsable d’avoir bouleversé ta vie en jetant tous tes stimulants, en vendant ton entreprise pharmaceutique, en défiant les Aspics de Haspel en duel et en t’engageant dans le Programme d’entraînement du Sentier des Larmes, c’est moi : ton toi-même sobre ! »
Pendant un instant, Axelar oublia complètement le terrible danger dans lequel se trouvait son Ouroboros. Comment était-ce possible ? Avait-il une double personnalité ou quelque chose du genre ?!
Une fois passé le choc d’héberger une autre personnalité dans son esprit, il se mit en rage contre son autre lui-même !
« C’EST TOI ! TU AS RUINÉ MA VIE ! TU M’AS JETÉ EN PLEIN DANGER ! POURQUOI VEUX-TU À CE POINT ME FAIRE TUER ?! »
« Parce que je ne supporte plus que mon autre moi-même gâche notre vie à courir après des extases sans intérêt ! Il est grand temps que tu te reprennes en main et que tu t’affirmes ! »
Axelar avait vraiment envie de lever le poing et de se frapper la tête jusqu’à subir une commotion cérébrale ! Il ne supportait pas son autre personnalité !
« Tu es content de m’avoir mis dans cette situation ?! Je ne peux pas déplacer mon mécha ! Waltz est en train de démolir le mécha troll que tu as conçu comme s’il s’agissait d’un mannequin d’entraînement ! »
« Ce ne sont que quelques tourelles à faisceau neutronique et des fusils gauss ! » balaya Ves d’un revers de main. « Elles sont puissantes ? Oui ! Mais regarde l’état de l’Ouroboros ! Un mécha conçu par ton génial toi-même sobre ne se laissera pas abattre par de telles astuces ! »
Le véritable Axelar reporta son attention sur l’intégrité de la structure de son mécha. Malgré les tirs de faisceaux neutroniques qui le bombardaient de toutes parts et les tirs parfaitement précis des fusils gauss, l’Ouroboros tenait toujours bon !
« Et alors, si mon mécha est difficile à détruire ?! » rétorqua mentalement Axelar. « Je vais quand même perdre ! Tu as mis si peu de systèmes d’armes dans mon mécha que je n’ai aucun moyen de sortir de ce piège ! »
Ves secoua mentalement la tête. « Espèce d’idiot. Arrête de chercher des solutions qui n’existent pas alors que ton mécha en a déjà une dans la main droite ! Ton fusil à positrons suffit ! »
« Mais je ne peux pas viser ! Ces dispositifs de brouillage foutent en l’air mes capteurs et mon système de ciblage ! »
« Alors sers-toi de tes propres talents de tireur ! » lui cria Ves. « Tu es un pilote de mécha si inutile que tu ne sais plus toucher une cible sans assistance à la visée ?! »
« Ce n’est pas si simple ! Les liaisons gravitiques perturbent la visée de mon mécha ! Et ces dispositifs ne vont pas rester immobiles pendant que je les vise ! Ils vont faire des écarts et esquiver mes tirs comme des fous ! »
« Ne sous-estime pas l’Ouroboros ! Fais-toi confiance, ainsi qu’à ton mécha ! Puisque ton autre toi-même l’a conçu, l’Ouroboros est le meilleur mécha que tu aies jamais piloté ! Ouvre-toi à lui et il t’aidera ! Essaie, tu verras ! »
Depuis qu’Axelar avait aperçu pour la première fois le mécha conçu par son autre lui-même, il ne l’avait jamais vraiment accepté dans son cœur. Comment pouvait-il prendre au sérieux un mécha héroïque ?
Bien qu’il eût ressenti quelque chose de spécial en s’interfaçant avec le mécha, le rejet instinctif de l’Ouroboros par Axelar l’empêchait de tirer pleinement parti de sa connexion toujours plus profonde avec lui !
Axelar détestait son autre lui-même et voulait ignorer ses conseils, mais il était au bout du rouleau. S’il voulait se sortir du pétrin dans lequel son autre lui-même l’avait fourré, il n’avait pas d’autre choix que d’essayer !
Dès qu’il relâcha un peu sa méfiance envers son mécha, Axelar sentit effectivement que son Ouroboros répondait mieux à ses pensées ! L’interface avec ce mécha était même plutôt agréable !
Voyant qu’Axelar commençait enfin à accepter l’Ouroboros, Ves passa à la correction de l’idée erronée qu’il se faisait de son propre mécha.
« L’Ouroboros est conçu pour être entre nos mains un dieu de la création et de la destruction ! Peu importe le nombre de soldats qu’un général de guerre amène sur le champ de bataille, une armée ne peut jamais vaincre un dieu ! Ses caractéristiques dépassent de loin tes attentes ! Surmonte les obstacles et tu découvriras que tu n’as même pas effleuré les limites de ton mécha ! »
Axelar tenta d’exercer davantage de force sur le côté blanc de son mécha. Même si l’Ouroboros restait immobile dans l’espace, les forces qui s’exerçaient sur lui se répartissaient dans toute sa structure.
Maintenant que l’Ouroboros exploitait pleinement sa puissance mécanique, il parvint à résister aux liaisons gravitiques et à braquer son fusil sur l’une des tourelles à faisceau neutronique !
Un puissant faisceau de positrons jaillit du fusil ! Il traversa rapidement la mince atmosphère, annihilant les particules de gaz sur son passage et illuminant toute l’arène d’une vive lueur et de radiations !
« Raté ! »
Axelar eut beau faire de son mieux pour compenser les difficultés en ajustant sa visée, son faisceau de positrons manqua nettement la tourelle, qui avait compris qu’elle était prise pour cible ! Elle adopta aussitôt une trajectoire d’évitement qui rendait extrêmement difficile de l’atteindre avec un faisceau étroit !
« Espèce d’idiot ! » rabroua Ves. « Pourquoi tires-tu avec le réglage par défaut du fusil à positrons ? Sa portée n’est pas si grande et ces dispositifs n’ont pas l’air bien résistants ! Ce n’est pas un fusil à positrons ordinaire ! Élargis le faisceau pour disperser les particules en cône ! »
« Mais ça va vider mes réserves d’énergie plus vite ! Mon mécha n’aura plus d’énergie avant que j’aie détruit la moitié des dispositifs ! »
« Les réserves d’énergie de ton mécha sont bien plus importantes que tu ne le crois ! Sans tous ces modules redondants qui occupent un espace précieux, tu pourrais tirer avec ton fusil à positrons toute la journée ! »
Axelar considérait toujours son Ouroboros comme un mécha polyvalent, mais c’était exactement la mauvaise approche !
Une fois le conseil appliqué, il se mit à tirer sur les tourelles en élargissant le cône de particules de positrons !
Le tir consomma une quantité considérable d’énergie, mais lorsque le cône atteignit sa destination, la tourelle ne put tout simplement pas s’écarter assez vite pour esquiver les positrons dispersés !
La tourelle subit de lourds dégâts !
Ves fut surpris qu’elle ait survécu. Pour un dispositif aussi petit, elle résistait remarquablement bien aux dégâts !
Heureusement, elle n’avait pas réussi à les encaisser sans broncher. La plupart de ses composants externes avaient été gravement endommagés !
Quand Axelar tira de nouveau avec son fusil à positrons, la tourelle finit par céder !
Il lui avait fallu un peu plus de temps qu’il ne l’espérait, mais il entrevoyait enfin une chance de renverser la situation !
« Une armée est redoutable quand on l’affronte dans son ensemble, remarqua Ves. Pourtant, elle n’est composée que d’un grand nombre de soldats faibles. Élimine-les un par un et l’armée ne représentera plus une menace ! »
Faisant de son mieux pour endurer les brouillages et les bombardements incessants du Général de Guerre et de ses nombreux modules autonomes, Axelar se fia au blindage de son mécha et commença à éliminer les dispositifs un à un.
Plus il détruisait de tourelles et de modules, plus Axelar prenait confiance en son mécha ! Les retours de sa connexion, toujours plus immersive, commençaient à révéler toute leur puissance !
L’Ouroboros commençait à prendre vie ! Même le public fut captivé par ce mécha héroïque indomptable qui tenait tête à l’armée du Général de Guerre !