Distance

Chapitre n°116 – Distance

Traducteur/Checker : SP76

À environ 10 minutes de la fin du cycle du moteur PRL, les pirates étaient déjà sur le point d'immobiliser leur proie. Bien qu'ils ignoraient que le Barracuda était capable de sauter seulement 2 heures après son arrivée dans le système, leur agressivité incessante montrait clairement que ces pirates étaient assoiffés de sang.

Le temps qui passait permit aux Méchas légers de réduire la distance qui les séparait de leur proie. Leurs Méchas étaient au bord de la surchauffe, mais leurs pilotes exerçaient suffisamment de contrôle pour rester dans les limites. Leur précision déplorable s'était considérablement améliorée, maintenant que leur cible était plus grande.

« Vous n'êtes pas les seuls à bénéficier de ça. » marmonna Dietrich, avec un grognement concentré. « J'ai beaucoup souffert, à cause de vous. Il est temps de prendre ma revanche. »

Dietrich était spécialisé à la fois dans les manœuvres aériennes et le tir de précision. Armé d'un fusil balistique, il excellait dans l'élimination des Méchas ennemis à moyenne portée. Maintenant que ses cibles approchaient de sa portée optimale, il pouvait enfin leur infliger de vrais dégâts.

Profitant de la discrétion, Dietrich prit son temps et visa le léger le plus proche. Il aligna calmement ses tirs, et tira trois à la fois.

Son tir fut précis. La première balle ricocha sur le bras du Mécha léger, arrachant une bonne partie du blindage. La deuxième passa au-dessus de la tête du Mécha, le manquant complètement, et la troisième heurta accidentellement la crosse du fusil, arrachant l'arme des mains du Mécha qui réagissait encore.

L'arme s'envola dans l'espace, laissant le Mécha légèrement blindé sans moyen de poursuivre le combat. Comme le Harrier, le pirate ne transportait qu'une seule arme, afin de gagner en légèreté.

Conscient de sa situation, le pilote désarmé battit en retraite, et tenta de rejoindre la deuxième vague qui suivait derrière. Il voulait emprunter une arme de rechange à ses camarades afin de reprendre la poursuite.

« Deux de moins, plus que 3. »

L'attaque soudaine laissa les autres stupéfaits. Ils hésitèrent pendant quelques secondes, avant de concentrer leurs attaques sur le Harrier. À leurs yeux, le Barracuda édenté était une proie facile qu'ils pouvaient abattre à leur guise.

Ves félicita Dietrich pour sa performance. « Continue comme ça ! L'intégrité des propulseurs a atteint un point critique. Ils résistent à la chaleur, donc les lasers ne les affectent pas beaucoup, mais ils ne peuvent absolument plus supporter d'autres tirs. »

« Combien de temps je dois encore les retenir ? »

« Sept minutes ! On y est presque ! »

Ces 7 minutes furent âprement disputées. Dietrich affrontait les 3 Méchas. Grâce à son réapprovisionnement récent, il vidait généreusement ses chargeurs. Auparavant, il aurait du prendre son temps pour aligner ses tirs. Ce n'était plus le cas. Il encerclait sa cible dans un filet de projectiles dont elle ne pouvait s'échapper. Peu importe où le malheureux pirate esquivait, il ne pouvait pas s'échapper.

À son crédit, le pilote du Mécha léger fit pivoter sa machine et laissa ses pieds relativement inutiles absorber l'impact. Dietrich salua la décision en une fraction de seconde par le pirate, même s'il se rendait compte qu'il avait affaire à un dur à cuire.

« Très bien, je te laisserai pour la fin. »

Pour l'instant, il devait éliminer autant de sources de danger que possible. Même si son Mécha tremblait sous les tirs de plus en plus précis, il avait confiance en la résistance de son Harrier. Contrairement aux Méchas légers et fragiles qui se trouvaient devant lui, son Mécha était doté d'un véritable blindage.

En revanche, ses adversaires immédiats privilégiaient la vitesse, au détriment du blindage et de la puissance de feu. Leurs fusils ne tiraient que des versions réduites de ce que son arme pouvait déchaîner. Bien qu'en infériorité numérique, Dietrich exploita ses avantages de manière si dominante que les Méchas restants n'avaient aucune chance.

Comme les mouches qu'ils représentaient, Dietrich les élimina sans trop d'efforts. Il lui fallut une bonne quantité de balles, mais il avait infligé de sérieux dégâts aux systèmes de vol de 2 d'entre eux. Le dernier pirate abandonna, lorsqu'il se retrouva seul, et se retira pour rejoindre ses compagnons.

« Ouais ! Fuis, sale lâche ! » cria Dietrich, réalisant qu'il avait réussi à repousser les pirates et à sauver le vaisseau de son ami d'une mort certaine. Ils avaient été 5, ils avaient été mis en déroute . « Je suis le meilleur ! »

Les Loups Astraux n'avaient clairement pas abandonné. Ils avaient simplement cessé de lancer des Méchas à courte portée, où le Harrier avait tous les avantages. Les lasers constants des Méchas moyens extrêmement éloignés ne cessaient jamais. Bien que le Barracuda ait été construit pour résister à une chaleur intense, les fissures dans sa coque n'auguraient rien de bon, pour le vaisseau.

« Reviens dans le vaisseau. » ordonna Ves depuis la passerelle, interrompant l'euphorie de Dietrich. « On saute dans 2 minutes. »

« Bien reçu. »

Maintenant que Dietrich avait fait demi-tour, il voyait enfin à quel point ils avaient frôlé la catastrophe. Les Méchas légers avaient fait des ravages. Leurs projectiles légers n'étaient peut-être pas très puissants, mais contre une cible aussi grande, ils rongeaient le blindage comme un essaim d’abeilles. Le revêtement était tellement criblé de trous et d'impacts qu'il ressemblait à la surface d'une lune désolée.

« Le vaisseau est toujours opérationnel ? » demanda-t-il distraitement, en se glissant rapidement à l'intérieur de la trappe ouverte.

« Celui qui a conçu l’Arkon mérite beaucoup de crédit. Il a intégré un ingénieux système de tampon qui atténue les dégâts qui dépassent la ceinture de blindage. Tous nos systèmes critiques, à l'exception des propulseurs, sont intacts. »

Les dégâts subis par les propulseurs étaient importants, mais cela importait peu, lorsque Ves activa le moteur PRL. Le fait d'engager le moteur immédiatement après avoir terminé le cycle dégradait son matériel, mais ils avaient d’autres chats à fouetter.

Les vaisseaux pirates détectèrent les fluctuations uniques provenant de leur proie. Avec une rage impuissante, les Loups Astraux n'avaient aucun moyen d'empêcher la corvette de s'échapper. Dans un tourbillon sifflant, le vaisseau passa à un mode d'existence totalement différent.

Le Barracuda abandonna enfin son état d'alerte maximale. Des robots de réparation de toutes sortes sortirent précipitamment de leurs cachettes pour réparer l’intérieur du vaisseau.

L'air revint dans la soute, tandis que Dietrich éteignait lentement son Mécha endommagé. Grâce à sa posture de combat couchée adoptée lors de la bataille, les jambes du Harrier avaient bloqué la plupart des tirs ennemis. Les dégâts étaient si importants que le Mécha ne pouvait plus tenir debout sous des conditions de gravité normales.

N'ayant pas d'autre choix, Dietrich fit maladroitement basculer le Mécha en position assise. Il prit soin d'éviter de heurter les caisses arrimées au pont.

Il rencontra Ves, en sortant du cockpit. La sueur recouvrait tout son corps, même si sa combinaison de pilote absorbait la majeure partie de l'humidité. Il n'y avait rien de tel que d'arracher la victoire des griffes de la défaite.

« Tu t'es bien battu. » le félicita Ves, tout en regardant l'état lamentable de son Harrier. « Il va falloir payer les réparations, mais nous aurions pu tout perdre. »

« Ves ? »

« Ouais ? »

« Tu me dois un Mécha. »

« Hé, c'est moi qui t'ai invité à participer à ce voyage. » répondit immédiatement Ves, en levant les mains. « Je prendrai en charge tes frais de réparation, mais je ne suis pas en mesure de t'offrir un nouveau Mécha. De plus, je ne suis pas capable de créer un fusilier, pour le moment. »

« Tss, je m’en fous de l’argent nécessaire aux réparations. Je peux facilement couvrir les frais, une fois que j'aurai envoyé mon père à la base abandonnée. Non, je veux que tu construises toi-même un Mécha pour moi. Je peux attendre, mais tu devras tenir ta promesse. N'oublie pas qui a sauvé ton vaisseau à un milliard de cols. »

Le pilote blond avait raison. Ves finit par promettre de lui construire un Mécha sur mesure dès qu'il en aurait les moyens. Si la bande de Dietrich réussissait à faire une bonne prise, il couvrirait même les frais. C'était un arrangement équitable pour les deux hommes.

Après le départ de Dietrich pour les douches, Ves regarda à nouveau le Harrier et soupira. « On l'a vraiment échappé belle. J'ai eu de la chance de t'avoir emmené avec moi. La galaxie est beaucoup plus dangereuse que je ne le pensais. Je ne referai pas la même erreur deux fois. »

Le Barracuda n'avait subi aucun dégâts au niveau de son moteur PRL, et le reste du voyage se déroula sans incident ni panne. Ves s'était assuré d'inspecter chacun de ses systèmes en personne, mais un créateur de Méchas comme lui ne pouvait pas tout comprendre.

Ves se caressa le menton, en examinant le rapport des dégâts. Tout bien considéré, son vaisseau s'en était bien sorti. Il avait perdu très peu de fonctionnalités et pouvait encore être utilisé pour traverser l’espace.

La mauvaise arriva lorsque Ves réfléchit au coût des réparations. Le Barracuda utilisait un système de blindage exclusif qui ne pouvait être produit que dans les installations de production les plus avancées de la Coalition Vendredi.

Si Ves voulait réparer les trous, il allait devoir le laisser dans un chantier de réparation, et organiser l'importation de la plupart des matériaux exclusifs. Le coût total s'élevait à au moins 20 millions de crédits.

Pour l'instant, il ne pouvait pas se permettre de dépenser autant d'argent pour réparer un vaisseau qui n'était pas essentiel à ses opérations. Mieux valait le laisser et se concentrer sur le développement de son activité. Il prévoyait de se pencher à nouveau sur les réparations une fois qu'il aurait augmenté ses revenus.

Après s'être assuré que son vaisseau n'était pas sur le point de tomber en morceaux, Ves retourna à ses études. Il ne disposait que d'un temps limité, et il voulait être prêt à se mettre au travail dès son arrivée à son atelier.

La récente attaque lui avait une fois de plus rappelé à quel point il était facile de mourir. Sans force, il n'avait pas le droit de parler. Même un créateur de Méchas pouvait accumuler du pouvoir, si tout le monde voulait qu'il conçoive ses Méchas. Sa priorité était d'améliorer ses compétences.

Sa récente expérience de la mort poussa Ves à accélérer son apprentissage. Il voulait améliorer ses compétences en génie électrique et en physique pour atteindre le niveau d'Apprenti en quelques semaines seulement. Afin de respecter son emploi du temps chargé, il limitait au minimum ses interactions quotidiennes avec Dietrich et Lucky.

Heureusement, le chat et le pilote avaient d'autres préoccupations. Lucky avait presque fini de ronger le minerai de Maître Olson. Lorsque Ves caressait le dos de son chat, il avait toujours l'impression de toucher une batterie surchargée.

Pendant ce temps, Dietrich aidait son père à planifier sa prochaine expédition. Les Baleiniers de Walter étaient déjà en train de mettre en place un convoi de transports et de corvettes.

Au moment où le Barracuda passa dans le système Bentheim, Ves avait terminé la mise à niveau des deux compétences qu'il visait. Ces améliorations renforcèrent ses compétences fondamentales en création de Méchas en comblant ses lacunes.

Elles allaient également améliorer sa tentative de reconstruction du Dortmund. Les nouvelles connaissances acquises grâce à ses études lui permirent de mieux comprendre le plan et le manuel de réparation. Il comprit certaines des nuances les plus subtiles de la conception de l'imprimante 3D.

« Très bien, Système. Montre-moi mon statut. »

[Statut]

Nom : Ves Larkinson

Métier : Créateur de Méchas Apprenti

Spécialisations : Aucune

Points de Création : 1307

Statistiques

Force : 0.8

Agilité : 0.7

Endurance : 0,8

Intelligence : 1,3

Créativité : 1

Concentration : 1.7

Aptitude neuronale : F

[Compétences]

[Assemblage] : Apprenti – [Maîtrise des imprimantes 3D II] [Maîtrise de l’assembleur II]

[Affaires] : Apprenti -

[Informatique] : Incompétent

[Ingénierie électrique] : Apprenti

[Mathématiques] : Apprenti

[Mécanique] : Compagnon – [Bricolage II] [Optimisation de la vitesse III]

[Métallurgie] : Compagnon – [Compression d’alliages I]

[Métaphysique] : Incompétent

[Physique] : Apprenti - [Optimisation des armures pour poids léger I] [Optimisation des armures pour poids moyen III]

Capacités

[Superpublication] : Disponible. Peut-être activé une fois par an

Évaluation : Un apprenti bien rôdé qui commence sa carrière.

Même le Système le félicitait pour avoir travaillé sur ses compétences les plus faibles. Il ne devait pas laisser ses créations être pénalisées par des défauts critiques.

« Mes PC n’ont pratiquement pas augmenté. Il me reste encore beaucoup de chemin, avant d'atteindre les 2000. »

Son plan consistait à gagner suffisamment de PC pour faire passer ses compétences en mathématiques au niveau de Compagnon. Sans cette amélioration, Ves n'était pas disposé à sortir une deuxième version du Marc-Antoine. En tant que principale source de revenus, Ves voulait que la version mise à jour dure longtemps.

Ves avait beaucoup à faire à son retour. Il était déjà impatient de s'y mettre.