Chapitre 1 156
Qu’était-ce qu’un mécha héros ?
Du point de vue technique, un mécha héros était simplement un mécha qui remplissait à la fois le rôle d’un tireur et celui d’un épéiste.
Ça paraissait simple, non ?
Pourtant, lorsque Ves tenta de concevoir une vision pour un grand mécha héros, il sentit que cette réponse ne rendait pas compte de toute la portée du concept.
Commençons par le nom. Pourquoi ne pas l’appeler mécha mousquetaire, mécha dragon ou quelque chose du genre ?
« Parce que ces noms ne décrivent pas l’usage du mécha », songea mentalement la conscience de Ves, à l’intérieur de l’esprit d’Axelar.
Il fit de son mieux pour ignorer les coups répétés de la faible conscience centrale d’Axelar.
Le nom de ce type de mécha évoquait une image précise. Quiconque entendait cette expression pensait aux nombreux feuilletons d’action diffusés dans toute la galaxie, où de jeunes pilotes de mécha intrépides accomplissaient des exploits avec leurs machines polyvalentes.
Qu’il s’agisse de sauver une princesse galactique des griffes de pirates sans foi ni loi ou de gagner du temps pour permettre à une flotte coloniale en difficulté de fuir une horde de bêtes astrales, un mécha héros finissait toujours par sauver la situation !
L’archétype du mécha héros était indissociable de son image publique : celle du mécha emblématique d’un protagoniste !
Même dans un État suprême de premier ordre comme la Grande Confédération unie terrienne, bien avant l’apparition et la popularisation des méchas polyvalents, les méchas héros s’étaient déjà forgé une réputation : ils accomplissaient l’impossible et combattaient avec panache.
Du point de vue d’un réalisateur, Ves savait qu’à l’origine, associer le personnage principal à un mécha héros relevait avant tout de la commodité.
Si le protagoniste pilotait un mécha chevalier, il était fichu dès qu’il tombait sur un mécha aérien de combat à distance.
C’est pourquoi, dans les premiers feuilletons d’action mettant en scène des méchas, les personnages principaux pilotaient surtout des méchas de combat à distance. Un mécha armé d’un fusil avait bien plus d’allure.
Mais cela ne suffisait pas !
Et s’il fallait affronter une menace au corps à corps ? Et si un mécha léger d’escarmouche plantait une dague dans le dos du mécha du héros ?
Rien n’était plus spectaculaire que de voir le mécha du personnage principal dégainer une épée, parer le coup fatal, puis retourner la situation contre son assaillant !
Au départ, le public s’était enthousiasmé pour la représentation d’un mécha capable d’exceller au combat rapproché comme à distance !
À la même époque, au début de l’Âge des Méchas, les concepteurs avaient expérimenté des méchas équipés à la fois d’armes de courte et de longue portée.
Les résultats furent mitigés. La technologie n’était pas encore assez avancée pour rendre les deux types d’armes efficaces simultanément sur un seul mécha.
Pourtant, l’apparition très remarquée des méchas héros dans les feuilletons de fiction fit grimper la demande pour ce genre de machines !
Les concepteurs de méchas avisés flairèrent l’occasion. S’ils parvenaient à mettre au point un mécha viable, capable de rivaliser avec les performances irréalistes des feuilletons d’action, ils pourraient gagner beaucoup d’argent !
De nombreux concepteurs consacrèrent énormément de temps et d’efforts à rendre les méchas héros viables, et ils finirent par y arriver !
Les premiers méchas héros avaient leur lot de réserves. La technologie nécessaire à leur fabrication était bien plus avancée et coûteuse que la normale. Mais les clients qui en avaient les moyens obtenaient un mécha bien plus polyvalent que tout ce que le marché proposait !
À terme, l’engouement retomba lorsque les nouveaux pilotes découvrirent qu’il était très difficile de maîtriser simultanément les deux modes de combat. La plupart des pilotes de mécha ordinaires pouvaient oublier l’idée de devenir experts en tir et en escrime au cours de leur vie !
« Seul un héros peut piloter un mécha héros ! »
Seul le héros de l’histoire, doté d’une grande aptitude génétique ou d’un autre avantage, pouvait tirer pleinement parti d’un mécha aussi complexe !
Bien vite, de nombreux pilotes en firent la dure expérience ! Coincés avec des méchas coûteux qui, dans la plupart des cas, n’exploitaient que la moitié de leur potentiel, ils virent ces investissements luxueux mener à la ruine de nombreux pilotes et unités !
À quelques exceptions près, les méchas héros furent tournés en dérision : on les considérait comme un type de mécha peu pratique, bon tout juste pour le divertissement !
« Pourtant, cette vision est assez dépassée aujourd’hui, surtout dans les régions les plus développées de l’espace humain. »
Quatre cents ans après le début de l’Âge des Méchas, l’humanité et la technologie avaient fait des bonds de géant.
La Grande Confédération unie terrienne avait depuis longtemps dépassé les méchas héros et s’était tournée vers de véritables méchas polyvalents ! Pourquoi se contenter de deux systèmes d’armes quand un concepteur de méchas pouvait en entasser dix sur un même châssis ?
Plus un mécha avait d’armes, plus il était polyvalent ! En outre, la destruction d’un système d’armes ou l’épuisement de ses munitions ne paralysait pas instantanément les capacités offensives du mécha.
Les pilotes des États avancés suivaient eux aussi le progrès. Grâce aux améliorations génétiques et à d’autres interventions biologiques, ils devenaient plus habiles à manier plusieurs systèmes d’armes.
« Tout cela coûte très cher, mais si un État peut se le permettre, ça en vaut sans aucun doute la peine ! Qui n’aime pas un mécha utile en toutes circonstances ? »
Pour l’heure, les confins galactiques accusaient un retard sur cette tendance, faute de ressources. Sans une richesse suffisante, les conditions nécessaires pour rendre les méchas héros et les méchas polyvalents pratiques n’étaient tout simplement pas réunies. Ves estimait qu’il faudrait encore au moins quelques siècles avant qu’ils deviennent abordables et utilisables dans son État d’origine.
Le paysage des méchas n’était jamais figé. Si certains concepteurs voyaient l’évolution comme un désavantage, les véritables passionnés de méchas attendaient toujours les innovations avec impatience.
« Revenons à la conception de mon mécha. »
Se remémorer l’histoire des méchas héros lui avait apporté le contexte dont il avait tant besoin. Qu’on se trouve aux confins galactiques ou au centre de la galaxie, les méchas héros avaient toujours joué un rôle controversé.
Si Ves associait Axelar à un mécha héros plutôt qu’à un mécha polyvalent classique, il ferait certainement sourciller beaucoup de monde !
Une constatation terrifiante lui vint soudain à l’esprit.
« Le défi que j’ai lancé au nom d’Axelar sera suivi par des milliards, voire des billions de personnes ! »
Une grande partie de la population du Système de Tyon et du Système de Haspel suivrait en direct le duel à venir. De nombreux fans d’autres systèmes stellaires se joindraient à eux pour voir si un héritier du Clan Streon pouvait justifier toutes ses fanfaronnades.
Avec les dizaines de millions de personnes qui assisteraient au duel dans l’Arène du Cube, Axelar était pratiquement devenu la vedette d’un feuilleton d’action !
« Quoi de mieux pour répondre à ses attentes que de lui coller un mécha héros ? La situation s’y prête à merveille ! Je suis sûr qu’il adorera attirer l’attention ! »
Ce dernier point était peut-être un peu tiré par les cheveux, mais associer Axelar à un mécha héros enverrait un message très fort !
La pensée d’influencer la perception de billions de citoyens terriens grâce à un mécha héros de sa propre conception le galvanisa ! Comment aurait-il pu ne pas s’enthousiasmer à l’idée de présenter ses créations devant un public aussi immense ?
Même s’il concevait un mécha destiné à être montré à des Terriens prétentieux, la perspective d’influencer la vie de tant de gens, ne serait-ce qu’une seule fois, séduisait sa sensibilité d’artiste !
Peut-être Ves pourrait-il même infléchir le cours de l’histoire de la Grande Confédération unie terrienne avec son coup d’éclat !
« C’est la scène idéale pour un mécha héros ! »
Il en revint ainsi à son problème immédiat : trouver une vision et un concept pour son mécha héros.
Le principal objectif de cette expérience de Maîtrise était d’observer la façon dont un pilote de mécha utilisait un mécha héros. Les enseignements qu’il tirait de ses observations lui permettraient d’affiner sa méthode de conception pour ce type de mécha particulier.
Mais qu’en était-il de maintenant ?
Même en s’aidant d’un concepteur automatique, Ves avait du mal à définir une orientation pour son mécha héros.
« C’est comme mettre la charrue avant les bœufs ! »
Lors de ses précédentes expériences de Maîtrise, Ves avait toujours pu observer des pilotes de mécha qui combattaient avec des méchas déjà existants.
En somme, il étudiait la façon dont les pilotes interagissaient avec les créations d’autres concepteurs !
Cette fois, c’était différent. Il se trouvait dans la rare situation de pouvoir concevoir le mécha, puis observer son utilisation de près !
C’était une occasion unique, quoique intimidante !
Dès qu’il eut assimilé cette idée, il s’enthousiasma.
Au lieu de se plier aux modèles des autres concepteurs, il pouvait repartir de zéro et créer sa propre vision du mécha héros !
Compte tenu des circonstances de son expérience de Maîtrise, Ves n’avait pas l’intention de trop se retenir. Tant que le mécha livrait un combat honorable le lendemain, il pourrait tirer des leçons de cette expérience et faire mieux la prochaine fois.
Quant aux conséquences ? Ves s’en moquait ! À Axelar de gérer la suite ! Le membre du clan méritait tous les ennuis qui lui tomberaient dessus, pour avoir été un bon à rien aussi improductif !
Puisqu’il comptait concevoir un mécha qui sortirait des normes de cet environnement, autant assumer son choix et choquer le public le lendemain.
« Deux. Mon mécha n’a besoin que de deux systèmes d’armes. »
Le chef d’équipe des Aspics de Haspel avait piloté un mécha lourd ressemblant à un artilleur lors de leur affrontement contre les Terminators.
Mais cela ne signifiait pas que le même mécha réapparaîtrait. Les athlètes terriens du mécha pouvaient facilement se permettre de modifier la configuration de leurs machines avant chaque match. Impossible de savoir à l’avance quelle configuration ils présenteraient la fois suivante.
Pourtant, quel que soit le mécha polyvalent que les Aspics de Haspel feraient combattre le lendemain, un mécha héros bien conçu pourrait s’adapter à toutes les variations de configuration !
« Deux systèmes d’armes suffisent pour faire face à l’immense majorité des méchas polyvalents existants ! »
Autrefois, un mécha héros impliquait que son pilote devait exceller dans plusieurs compétences à la fois.
À l’époque actuelle, le mécha héros avait pris un autre sens. Il affichait une confiance absolue ! Un pilote qui engageait un mécha héros contre un mécha polyvalent déclarait en substance qu’il n’avait besoin que de deux systèmes d’armes pour gagner !
Une vision de son mécha prit forme. Il serait conçu autour du chiffre deux : deux systèmes d’armes, deux têtes, deux ailes, deux bras.
Deux jambes.
Ves songea même à diviser le torse en deux parties distinctes. Même si la moitié gauche du mécha était détruite, Axelar pourrait encore combattre avec l’autre moitié !
« Un mécha comme ça serait très intéressant, mais ce n’est pas ce que je veux concevoir à l’aide d’un concepteur automatique. »
Il modéra quelque peu son imagination et opta pour un torse unique afin de conserver toutes les paires ensemble. Ves ne souhaitait pas trop s’éloigner du mécha héros qu’on lui avait commandé de concevoir pour Madame Cecily Curin.
Dans cette optique, il décida d’équiper son mécha héros d’armes qui ressembleraient à un fusil laser et à une épée, sans en être exactement.
Axelar ne pouvait tout de même pas piloter un mécha doté d’une technologie dépassée et sous-performante. Ce serait d’un goût douteux.
« Chaque arme doit suffire à affronter la plupart des menaces possibles. »
Une arme trop complexe et spécialisée pouvait se révéler exceptionnellement efficace dans certaines circonstances, mais laisser de dangereuses failles que l’ennemi pourrait exploiter s’il amenait le bon mécha.
Puisqu’il comptait intégrer seulement deux systèmes d’armes à son mécha, Ves pouvait choisir des armes simples, mais les développer considérablement, puisqu’elles n’auraient pas à partager l’espace avec d’autres systèmes d’armes.
« Si je n’ai pas à entasser une foule de gadgets dans le châssis de mon mécha, je dispose de plus d’espace pour améliorer ses capacités fondamentales. Ce sera très bénéfique pour la conception de mon mécha héros ! »
Ves hésita tout de même devant le choix apparemment infini qui s’offrait à lui. Le concepteur automatique lui donnait accès à presque tous les systèmes d’armes, à l’exception des plus avancés, des plus coûteux et des plus exotiques !