Chapitre 1 155
Dès qu’Axelar cessa de divertir le public avec ses fanfaronnades, Benny poussa fermement son fauteuil flottant hors de la loge VIP et le ramena jusqu’à son vaisseau personnel.
Ils retournèrent à la villa d’Axelar aussi vite que possible. Benny ne voulait prendre aucun risque. Il était bien plus difficile de s’occuper d’Axelar lorsqu’il était sobre et libéré de l’influence des stimulants récréatifs !
À son crédit, Benny ne tenta pas d’annuler le duel prévu pour le lendemain. Axelar avait beau être un pilote de mécha débauché, il représentait tout de même le Clan Streon en public !
Les annonces surprises qu’Axelar avait faites plus tôt ne pouvaient être révoquées ! Il était entendu qu’il affronterait le chef d’équipe des Aspics de Haspel en duel de méchas, puis participerait au Programme d’entraînement du Sentier des Larmes peu après.
Tout cela signifiait qu’Axelar ne pouvait plus passer ses journées à se droguer et à ne rien faire ! Ves avait délibérément pris des mesures pour empêcher Axelar de reprendre ses vieilles habitudes et de planer sous stimulants.
Ves n’oubliait pas l’objectif de cette expérience de Maîtrise. Il ne comptait pas vivre une journée dans la peau d’un membre de l’élite des clans terriens.
Il voulait seulement voir comment un pilote de mécha s’y prenait pour piloter un mécha héroïque !
Quand Ves avait pris la place de la conscience fondamentale d’Axelar et en avait pris le contrôle, il s’était vite rendu compte qu’il lui était impossible de piloter un mécha dans ces conditions.
Ves n’était pas pilote de mécha ! Son état d’esprit n’était pas adapté au pilotage. Même s’il parvenait d’une manière ou d’une autre à établir une connexion stable entre l’homme et la machine, il n’avait pas appris à manœuvrer un appareil dont la maîtrise exigeait au moins quinze ans d’entraînement intensif !
Tout cela signifiait que Ves devait rendre à la conscience fondamentale d’Axelar le contrôle de son propre corps. Ce n’est que lorsqu’Axelar s’engagerait consciemment à piloter un mécha que Ves pourrait tirer de précieuses leçons sur le pilotage d’un mécha héroïque !
Pourtant, amener Axelar à piloter un mécha était plus difficile qu’il n’y paraissait. Ves savait à quoi s’en tenir avec ce bon à rien.
Dès qu’Axelar reprendrait le contrôle de son corps, il ferait probablement tout son possible pour esquiver le pilotage et demander à Benny de lui fournir une nouvelle dose de stimulants récréatifs !
« Hé hé. Pas cette fois. » Ves rit intérieurement.
Voilà pourquoi Ves était allé si loin. Il voulait acculer Axelar. Ce n’est que lorsque ce drogué n’aurait plus aucune échappatoire qu’il finirait par faire ce que Ves voulait voir !
Pendant tout ce temps, l’emprise de Ves sur le corps d’Axelar s’affaiblissait peu à peu. Les attaques faibles, mais constantes, de la conscience fondamentale accéléraient l’épuisement de sa force spirituelle.
Bientôt, Ves devrait rendre le contrôle du corps à son propriétaire légitime. D’ici là, il voulait encore manipuler les circonstances à son avantage.
À leur retour à la villa, Benny prit justement la parole.
« Maître Axelar, compte tenu de l’importance du duel de demain, je peux demander à un Maître concepteur de méchas du clan de concevoir votre mécha de duel. »
« Non ! »
« Pardon ? »
« J’ai dit non ! » lança le corps d’Axelar. « Je n’ai pas besoin d’un concepteur de méchas ! Je suis meilleur que les Maîtres du clan ! Les meilleurs méchas sont ceux que je conçois moi-même ! Je refuse d’entrer dans le duel de demain avec un mécha conçu par un inconnu ! »
« Maître Axelar ! » Benny parut stupéfaite. « Vous avez beau être un concepteur de méchas exceptionnel, vous n’avez pas à vous charger de tout le travail. Laissez donc un professionnel s’en occuper… »
« Tu insinues que les concepteurs de méchas professionnels me sont supérieurs, à moi, un éminent membre du plus grand clan de la Confédération ? » insista le corps d’Axelar.
« Vous êtes le plus grand. » Benny n’eut d’autre choix que de l’admettre.
« Voilà qui suffit à justifier que je conçoive mon propre mécha ! » déclara Axelar avec arrogance. « Si je ne pilote pas mon propre mécha demain, autant garer au milieu de l’arène le tas de ferraille qu’on m’aura confié et laisser les Aspics de Haspel le réduire en pièces ! »
Ses déclarations outrancières finirent par dissuader Benny de lui procurer un mécha sur le marché ou de faire appel à un concepteur.
Ves avait une excellente raison de faire piloter à Axelar un mécha conçu par « lui-même ». Si Benny faisait venir un mécha conçu par quelqu’un d’autre, il s’agirait inévitablement d’un modèle polyvalent, surchargé de fonctionnalités.
C’était exactement ce que Ves cherchait à éviter !
Les concepteurs de méchas terriens semblaient se faire un plaisir d’entasser autant de systèmes que possible dans leurs méchas. Pas un seul mécha terrien n’était dépourvu d’au moins cinq modules d’armes différents et d’une douzaine d’autres modules !
Pourtant, comme l’affrontement entre les Terminators et les Aspics l’avait démontré, la polyvalence n’était pas toujours la solution. Le mécha lourd de type canonnier déployé par les Aspics de Haspel comptait moins de modules que la normale, mais avait néanmoins largement contribué à la victoire finale de l’équipe d’expédition.
Ajouter moins de gadgets superflus à un mécha laissait davantage de place pour renforcer ses fonctions essentielles !
À l’inverse, le mécha en métal intelligent, capable de se transformer à l’infini, n’avait jamais révélé tout son potentiel. Il pouvait s’adapter à de nombreuses situations, mais la force brute écrasante de ses adversaires suffisait à dominer tout ce qu’il pouvait leur opposer !
Vu les ressources et les technologies dont disposaient les Terriens, il n’était pas étonnant qu’ils aient délaissé les archétypes de méchas rigides et bien définis, courants dans les confins galactiques. Un mécha polyvalent et adaptable pouvait servir dans bien des situations et ne devenait jamais obsolète.
Pourtant, voir des méchas polyvalents à l’œuvre fit comprendre à Ves que privilégier la polyvalence n’était pas toujours la meilleure solution. Il avait vu trop de méchas offrant de nombreuses possibilités, dont la moitié, voire moins, étaient réellement exploitées.
« Plus n’est pas toujours synonyme de mieux. »
Les capacités d’un mécha se répartissaient toujours davantage à mesure qu’on lui ajoutait de nouveaux systèmes. Comme les Aspics l’avaient déjà montré, il valait parfois mieux limiter un peu les options pour que chaque système soit plus performant.
« Moins, c’est mieux. »
Cela dit, les méchas héroïques appartenaient à une catégorie à part. Cet archétype singulier était, techniquement, un mécha hybride. Un mécha héroïque pouvait être considéré comme une version simplifiée d’un véritable mécha polyvalent.
Dans les régions où les méchas polyvalents n’avaient pas percé, l’apparition des méchas héroïques avait suscité une vive controverse. Comment un mécha pouvait-il être aussi efficace pour repousser des adversaires au corps à corps qu’à distance ?
Les concepteurs de méchas avaient pourtant réussi à en faire une réalité. Sans jamais être bon marché, les méchas héroïques avaient fini par se tailler une petite niche sur le marché. Pour les pilotes assez habiles pour manier aussi bien un fusil qu’une épée, piloter un mécha héroïque leur permettait de donner toute leur mesure au combat.
« Deux systèmes d’armes par mécha, c’est déjà très bien. Le reste, c’est du bonus. »
Dans le contexte des méchas de style terrien, les méchas héroïques étaient terriblement limités. Dans un endroit comme la République Lumineuse, ils semblaient d’une polyvalence extravagante. Le même type de mécha suscitait des réactions très différentes selon les normes en vigueur dans la région.
Comparer les réactions dans ces deux contextes lui fit comprendre qu’un mécha héroïque n’avait pas besoin d’être polyvalent. Il devait simplement exceller dans deux rôles précis à la fois.
« Peut-être est-ce là le véritable sens d’un mécha héroïque. Il se définit par son rôle et sa fonction plutôt que par ses caractéristiques de conception. »
Les méchas polyvalents des Terriens pouvaient remplir de nombreux rôles, mais n’excellaient que légèrement dans certains d’entre eux. Les modèles les plus mal conçus manquaient tout simplement d’identité propre. Leurs concepteurs n’avaient pas eu de vision claire avant de les dessiner.
Ves ne voulait pas qu’Axelar pilote demain un mécha conçu sans ligne directrice.
« Quand il s’agit de concevoir des méchas, si je veux que ce soit bien fait, je dois m’en charger moi-même. »
Dans cette optique, Ves prit le contrôle du corps d’Axelar pour lancer le programme de conception automatique.
Ves aurait préféré concevoir un mécha selon ses propres méthodes, mais il ne pourrait jamais se le permettre avec Benny et le personnel qui surveillaient chacun des gestes d’Axelar !
Axelar Streon était clairement un pilote de mécha. Si ce nigaud devenait soudainement capable de concevoir des méchas avec le niveau d’un compagnon du jour au lendemain, cela éveillerait toutes sortes de soupçons ! Benny comprendrait immédiatement qu’un concepteur de méchas avait pris possession du corps d’Axelar !
Pour éviter que Benny ne réagisse mal, Ves n’eut d’autre choix que de perpétuer l’habitude qu’avait Axelar d’utiliser le programme de conception automatique pour créer un mécha à la volée.
Ves s’efforça de ne pas montrer son dégoût pour ce système de conception automatique. Les processeurs terriens, extrêmement puissants, fournissaient aux IA une capacité de calcul phénoménale. Grâce à eux, les programmes de conception automatique pouvaient produire des méchas au moins aussi bons que ceux qu’un concepteur compétent aurait mis plusieurs années à créer !
Des programmes de conception automatique comme celui-ci avaient probablement mis de nombreux concepteurs de méchas au chômage !
Pour Ves, travailler avec un tel programme relevait du sacrilège dans l’industrie du mécha !
Malgré les inquiétantes implications de son existence, un programme de conception automatique offrait tout de même un avantage de taille.
Tout d’abord, sa puissance de calcul brute était si colossale qu’il ne lui fallait pas longtemps pour proposer à l’utilisateur un modèle de mécha techniquement viable.
Comme Ves avait provoqué les Aspics de Haspel en duel pour le lendemain, il ne pouvait pas prendre tout son temps pour concevoir le mécha parfait !
Quant au manque de contrôle sur le processus de conception automatisé, Ves fouilla le manuel du programme. Il découvrit rapidement qu’il était possible d’en régler le degré d’automatisation et de reprendre la main sur presque tous les aspects du mécha.
Ves commençait à penser que le programme de conception automatique n’avait pas été conçu pour les profanes. Plus il explorait ses différents paramètres, plus il lui semblait qu’il avait en réalité été inventé pour seconder les concepteurs de méchas débordés !
Un programme de conception automatique était déjà performant entre les mains d’un imbécile comme Axelar Streon. Mais, entre celles d’un vrai concepteur de méchas comme Ves, il pouvait facilement concevoir des méchas dix fois meilleurs en seulement quelques jours de travail !
Il ne se sentait plus aussi limité, maintenant qu’il avait compris le potentiel du programme.
« En fait, c’est une béquille. »
Pour les novices et les apprentis, l’existence d’un programme de conception automatique pouvait s’apparenter à de la triche. Mais s’ils devenaient trop dépendants de ses fonctions, ils ne pourraient jamais exprimer toute l’étendue de leurs talents de concepteur.
Comment pourraient-ils améliorer leurs compétences et accéder au rang de compagnon s’ils étaient trop paresseux pour faire eux-mêmes tout le travail difficile ?
Le programme de conception automatique n’était pas une panacée. Il ne remplaçait pas complètement les concepteurs de méchas et ne leur permettait pas non plus de progresser sans effort.
Ce n’étaient que des béquilles, utiles lorsqu’un concepteur de méchas manquait cruellement de temps.
Cette découverte réconforta un peu Ves. Il regrettait seulement de ne pas disposer d’une journée entière pour concevoir un mécha héroïque.
« Dommage que le mécha prenne forme pour de bon. »
Ves avait déjà rencontré des méchas matérialisés. Ils n’avaient pas d’âme. Ils lui donnaient plutôt l’impression d’être un vaste amas de particules qui, par hasard, reproduisait fidèlement la forme d’un mécha.
Il voulait tout de même essayer d’insuffler un peu de Facteur X à son mécha matérialisé. Depuis qu’il était devenu compagnon, Ves avait commencé à penser que sa graine de conception avait renforcé certaines de ses capacités.
L’occasion de vérifier si ses nouvelles capacités s’étendaient aux méchas apparus par matérialisation lui permettrait de découvrir la vérité !
« J’espère que ce ne sera pas totalement inutile dans ce cas ! »
Axelar aurait besoin de tous les avantages possibles pour le duel de méchas qui l’attendait !