Chapitre 1 154
Le combat entre méchas de première classe offrit à Ves un spectacle visuel époustouflant. Fébrile, il prit le contrôle du système de vol de la loge VIP transparente afin d’ajuster son angle de vue.
« Sauf surprise, les Aspics de Haspel remporteront facilement ce match, commenta Benny, près du fauteuil flottant d’Axelar. Ils ont complètement pris les Terminators au dépourvu, qui s’attendaient à ce que les Aspics alignent des méchas d’un tout autre type. »
L’un des aspects les plus passionnants des duels entre méchas de première classe tenait à l’incertitude quant à la configuration de méchas polyvalents qu’une équipe choisirait pour le match suivant. Tous les pilotes de méchas des superpuissances de premier plan suivaient un entraînement intensif et éprouvant afin de maîtriser simultanément plusieurs styles de combat.
Les pilotes de méchas aux aptitudes génétiques médiocres pouvaient oublier l’idée de maîtriser un mécha polyvalent !
Axelar n’avait pas pris des stimulants récréatifs pour rien pendant ses propres années harassantes dans les académies de méchas. Dans les établissements d’élite fréquentés par l’héritier du Clan Streon, les instructeurs renommés qui encadraient les cadets ne se souciaient pas le moins du monde de leurs illustres origines !
En cet instant, Ves assistait aux résultats de ces critères de sélection draconiens appliqués aux pilotes de méchas. Les athlètes des Terminators de Tyon et des Aspics de Haspel faisaient preuve d’une maîtrise exceptionnelle de dizaines de systèmes d’armes et de soutien !
Alors que les pilotes de méchas de la République Lumineuse peinaient déjà à exploiter le maigre éventail de dispositifs spéciaux des Titans de l’Aurore, les athlètes qui s’affrontaient dans l’Arène du Cube géraient de nombreuses fonctions différentes sans la moindre hésitation !
La qualité des pilotes de méchas n’avait tout simplement rien de comparable.
Si un pilote de mécha des confins galactiques débarquait soudain au centre de la galaxie, il aurait du mal à exploiter plus de dix pour cent du potentiel d’un mécha de première classe ! Même les méchas terriens les plus simples formaient un labyrinthe incompréhensible pour des gens comme Melkor, Raella et Melinda !
À l’inverse, si l’un des athlètes des Terminators ou des Aspics se rendait dans les confins galactiques, il pourrait rapidement dominer la scène des duels. Ayant maîtrisé toutes sortes de configurations de méchas et de systèmes d’armes, ils n’auraient guère de mal à s’adapter aux limites d’un mécha spécialisé.
C’était à peu près comme piloter un mécha polyvalent estropié, coincé dans une seule configuration étroitement définie.
Un fossé immense séparait les pilotes de méchas de la République Lumineuse de ceux de la République terrienne. Ces derniers investissaient bien davantage de ressources dans la qualité de leurs méchas et dans la formation de leurs pilotes.
Tandis que Ves ajustait la position de sa loge VIP, il identifia un autre facteur crucial.
Tous les Terriens étaient génétiquement améliorés dès leur naissance ! Si leurs parents possédaient déjà un patrimoine génétique supérieur, leur progéniture en héritait également !
De plus, tout comme la CFA proposait des traitements d’optimisation génétique à ses membres, chaque Terrien bénéficiait, tout au long de sa vie, d’un programme régulier d’améliorations génétiques modérées.
Les personnes de haut rang et fortunées, comme Axelar Streon, bénéficiaient d’ajustements génétiques conçus par des experts et comparables à ceux des officiers de la CFA. Le citoyen moyen, lui, devait se contenter des traitements plus modestes proposés par le gouvernement terrien.
Un immense fossé séparait les paramètres d’un humain de base des confins galactiques de ceux d’un citoyen terrien moyen !
Si les différences entre les gens ordinaires étaient déjà aussi marquées, l’écart se creusait encore davantage chez les pilotes de méchas. Toutes les améliorations génétiques et autres disponibles dans la Grande Confédération unie terrienne faisaient de chaque pilote un super-soldat génétiquement conçu !
Résultat : tous les athlètes qui s’affrontaient aujourd’hui dans l’Arène du Cube combattaient comme des candidats à l’expertise. Ils faisaient preuve d’un niveau de compétence, d’une vitesse de réaction et d’une capacité à gérer plusieurs tâches à la fois surhumains, que des humains de base ne pouvaient tout simplement égaler !
Et ce n’était pas tout : ces athlètes bien entraînés faisaient également preuve de la ruse instinctive et du jugement sûr d’un candidat à l’expertise, sans pour autant en être eux-mêmes !
« Aucun de ces athlètes n’est un candidat à l’expertise, n’est-ce pas, Benny ? »
« Bien sûr que non, maître Axelar. » Son assistante répondit avec déférence. « Dès qu’un candidat à l’expertise se révèle au cours des jeux de méchas, il est aussitôt affecté à un corps de méchas d’élite. Les candidats à l’expertise ont trop de valeur pour qu’on les gaspille dans un sport sans enjeu comme les jeux de méchas. »
Même dans l’une des superpuissances les plus avancées de la civilisation humaine, les candidats à l’expertise et les pilotes experts étaient rares !
La guerre limitée que se livraient les clans terriens signifiait que les candidats à l’expertise et les pilotes experts n’avaient pas à craindre d’être submergés par une gigantesque horde de méchas ennemis !
Les deux camps n’avaient le droit de déployer qu’un nombre égal de méchas. Chaque pilote expert jouait un rôle démesuré au sein d’un corps de méchas d’élite !
Le match se déroula comme Ves l’avait prévu. Même s’il ne comprenait pas tout à fait au moins la moitié des technologies avancées exposées, il était facile de voir que le canonnier lourd polyvalent, rapide, puissant et lourdement blindé, écrasait les Terminators de Tyon !
« Les Terminators flanchent ! »
Gênés par les autres méchas des Aspics de Haspel, les Terminators ne pouvaient poursuivre le canonnier lourd que par intermittence. Pourtant, malgré l’éventail de fonctions à leur disposition, leurs méchas ne parvenaient pas à endommager leur adversaire !
Le mécha bien conçu aligné par les Aspics esquivait ou distançait simplement tous les méchas des Terminators assez puissants pour percer son blindage.
Quant aux méchas plus légers des Terminators, capables d’égaler la vitesse de leur adversaire, le canonnier lourd se contentait d’encaisser leurs attaques légères tout en noyant ses ennemis sous un bombardement de zone !
« Quel mécha de tricheur ! » soupira Ves. Affronter ce genre de mécha au combat tenait du cauchemar.
À un moment donné, les Terminators adoptèrent une posture défensive, signe qu’ils comptaient attendre que le canonnier lourd, si mobile, épuise les réserves de munitions de ses canons principaux.
C’était une grave erreur !
Ves savait que le canonnier lourd ne transportait qu’une quantité limitée de munitions, mais il en avait largement assez pour réduire en bouillie au moins la moitié des méchas des Terminators !
Maintenant qu’il n’était plus poursuivi avec autant d’acharnement, le puissant mécha des Aspics commença à démanteler les rangs adverses, en s’attaquant d’abord à leur élégant mécha en métal intelligent, mais insuffisamment résistant !
Même mille transformations différentes n’empêchèrent pas ce mécha de tomber au combat. Dès qu’il perdit toute fonctionnalité, le métal intelligent ayant été arraché à son châssis, l’Arène du Cube projeta un puissant bouclier sphérique autour de l’épave afin de préserver la vie de son pilote.
La perte d’un mécha plaça immédiatement les Terminators en position de faiblesse. Dans ce genre de match par équipes, tout se jouait souvent sur le camp qui parvenait à éliminer un mécha adverse !
Certains méchas des Aspics ne semblaient plus en très bon état, mais ils entravaient bien plus facilement les méchas des Terminators encore en lice !
Quand le canonnier lourd finit par épuiser les munitions de ses canons principaux et se rabattit sur les tirs sporadiques de ses maigres armes à énergie, les Terminators n’avaient plus que deux méchas !
« Les Aspics de Haspel ont vaincu l’équipe locale du Système de Tyon ! Les Terminators ont déçu leurs supporters ! »
La majorité des spectateurs étaient des habitants du système. Tous huèrent les vainqueurs et exprimèrent leur mécontentement devant l’humiliante défaite de leur équipe !
Les Aspics de Haspel prêtèrent peu d’attention à cette foule hostile. Tous les athlètes s’étaient habitués à ce genre de réaction du public. Après tout, ils jouaient à l’extérieur !
Alors que le discours de victoire commençait, Ves jugea qu’il était temps de mettre son plan à exécution.
« Les Terminators auraient dû battre les Aspics de Haspel ! » s’emporta le corps d’Axelar.
« Aucune équipe ne peut garantir la victoire, maître Axelar. »
« Les Aspics sont trop sournois ! Sans cette configuration de méchas ridicule, ils se seraient fait écraser par nos garçons ! »
Ves ne pensait pas vraiment ces paroles, mais il fit parler le corps d’Axelar ainsi pour préparer son prochain geste.
Benny limitait fermement les interactions d’Axelar, mais Ves comptait contourner sa gardienne en communiquant d’une manière bien différente, cette fois-ci.
Tout reposait sur le fait que Ves contrôlait les systèmes de vol de la loge VIP !
Pendant le match, Ves s’était comporté en véritable passionné et avait utilisé les commandes de vol de la loge pour profiter d’une meilleure vue sur l’action. Il n’avait pas accéléré outre mesure et avait pris grand soin de ne pas s’approcher des autres loges VIP.
À présent, Ves abandonna toute retenue. D’une violente secousse, le corps d’Axelar tira brutalement sur la commande de vol projetée en trois dimensions !
La loge VIP, qui jusque-là surplombait l’arène, piqua soudain vers le sol ! Les sécurités automatisées s’activèrent aussitôt et freinèrent sa chute pour l’empêcher de percuter les boucliers protecteurs.
Ves s’était attendu à une telle réaction. Il manipula une autre commande, qui fit tourner la loge sur son axe !
Benny s’empressa de retirer les mains d’Axelar des commandes de vol projetées, mais leur numéro à bord de la loge VIP était déjà remarqué !
L’un des commentateurs réagit exactement comme Ves l’avait prévu !
« Regardez l’insolence crasse affichée par cette loge VIP ! s’exclama le commentateur, surexcité. Ah, c’est la loge personnelle de maître Axelar ! On dirait que notre membre du clan Streon local conteste le résultat du match ! Écoutons Axelar lui-même, cet homme illustre ! »
Les millions de supporters déçus des Terminators se redressèrent aussitôt en entendant cela. Axelar allait-il faire quelque chose pour sauver leur honneur ?
Benny lança un regard horrifié à son protégé. Si Axelar avait exprimé le désir de contester le résultat du match, sa garde du corps aurait acquiescé, tout en ignorant discrètement sa demande.
Mais maintenant qu’Axelar avait attiré l’attention de millions d’habitants de Tyon lors d’un événement retransmis en direct sur l’ensemble du réseau galactique, Benny ne pouvait plus forcer son protégé à se rétracter !
Reculer après une telle provocation publique couvrirait de honte tout le Clan Streon !
De grandes projections apparurent dans l’arène, offrant à chaque spectateur une vue dégagée sur l’intérieur de la loge VIP d’Axelar. Tous contemplèrent avec ravissement son corps, nonchalamment affalé dans son fauteuil flottant, attendant qu’il prenne la parole !
Ves lança son spectacle.
« Merci de votre attention. En tant que fier membre du clan régnant dans le Système de Streon, je ne peux rester les bras croisés quand une équipe étrangère piétine la dignité de notre système stellaire ! »
Le corps d’Axelar sourit. « Les Aspics ont peut-être vaincu les Terminators, mais ils n’ont pas encore affronté ce que le Système de Tyon a de meilleur à offrir ! »
Le capitaine des Aspics de Haspel s’avança depuis le sol de l’arène. « Les Aspics ont déjà battu les pilotes de méchas de votre système stellaire. Nous n’avons pas peur de vous écraser une seconde fois ! »
« Hahahaha ! » Le corps d’Axelar éclata d’un rire arrogant. « Si vous avez tellement confiance en vous, pourquoi ne pas m’affronter demain, ici même, dans cette arène ? Nous allons disputer un duel de méchas en un contre un pour déterminer lequel du Système de Haspel ou du Système de Tyon est le meilleur ! »
La foule explosa de joie ! Même si elle ne connaissait pas vraiment le talent d’Axelar Streon au pilotage, il devait être considérable, vu son statut élevé.
Le chef d’équipe des Aspics de Haspel n’était en aucun cas un homme timoré. « Entendu ! Je t’affronterai moi-même ! J’espère que l’arène sera prête à protéger ton cockpit de la destruction que je déchaînerai demain ! »
« Hahaha ! C’est plutôt moi qui devrais te mettre en garde ! Je suis le meilleur pilote de mécha du Système de Tyon ! En tant que futur diplômé du Programme d’entraînement du Sentier des Larmes, je crains de ne pas pouvoir me retenir quand nos méchas s’affronteront ! Une victoire rapide demain ne sera qu’un avant-goût de ce qui m’attend à l’avenir.
Un jour, peut-être, tu auras le privilège de te vanter d’avoir affronté au combat quelqu’un d’aussi impressionnant que moi ! »
Benny tenta de garder un visage impassible, mais il lui devenait de plus en plus difficile de rester maîtresse d’elle-même !
Toutes les provocations qu’Axelar lançait au chef de l’équipe adverse ne faisaient qu’accroître son désarroi !
Plus Axelar fanfaronnait, plus il devenait difficile de revenir sur le défi ! À présent, aucune force de la galaxie ne pouvait empêcher Axelar de monter dans un mécha et d’entrer dans l’Arène du Cube !
Et ce n’était pas tout : Axelar avait annoncé publiquement son intention de participer au Programme d’entraînement du Sentier des Larmes ! La tentative de Benny de retarder la candidature d’Axelar à ce programme d’entraînement tristement éprouvant était devenue caduque !