Chapitre 1 153
À mesure que « maître Axelar » prenait des décisions qui s’écartaient franchement de celles du véritable maître Axelar, Benny commença naturellement à se méfier quelque peu.
Axelar se laissait souvent tenter par des activités douteuses, mais seulement lorsqu’il était plongé dans le brouillard provoqué par la drogue.
Cette fois, c’était différent ! Axelar passa des heures sans demander une injection à Benny, un véritable record galactique !
Ves, qui avait momentanément pris possession du corps d’Axelar, savait qu’il éveillait de plus en plus les soupçons de l’ancienne garde du corps, surveillante et assistante personnelle d’Axelar. Même les autres membres du personnel sentaient que quelque chose clochait chez leur maître, d’ordinaire si peu sobre !
La relation entre Axelar et Benny ressemblait à celle qui unissait Ves et Gavin.
Il y avait toutefois une différence de taille.
En tant que patron de la LMC, Ves conservait fermement son pouvoir et son autorité. Gavin se contentait d’exécuter les décisions de Ves. Tout au plus lui donnait-il quelques conseils et lui proposait-il différentes options pour influer sur sa prise de décision.
Après avoir passé plus d’une semaine à évoluer dans l’esprit d’Axelar, Ves se rendit peu à peu compte que Benny ne se limitait pas à ce rôle.
En sa qualité de gardienne d’Axelar, Benny exerçait une grande influence sur les décisions qui étaient mises à exécution et celles qu’on écartait commodément avant de les oublier.
Benny n’agissait pas par malveillance. Pour l’ancien Axelar, une gardienne saine d’esprit et sobre, qui remettait en question toutes les idées de son protégé drogué, était une présence indispensable !
Qui sait combien d’argent Axelar aurait gaspillé, ou à quel point il aurait terni la réputation du Clan Streon, sans quelqu’un pour le ramener à la raison !
Le gros problème auquel Ves était confronté, c’était que, maintenant que le corps d’Axelar était occupé par une personne plus saine d’esprit, Benny décidait toujours si les ordres d’Axelar devaient être exécutés !
Ves ne pouvait pas se débarrasser de cette assistante constamment présente. Benny ne laissait Axelar seul que lorsqu’il allait aux toilettes ou se couchait !
Et même dans ces moments-là, Ves pouvait oublier l’idée de faire passer des ordres en douce à l’insu de son garde du corps !
« Tu dors, des fois, Benny ? » demanda distraitement le corps d’Axelar.
« Mes traitements génétiques m’ont libérée de mon besoin de sommeil. Je ne te l’ai pas déjà dit ? C’est toi-même qui m’as ordonné de subir ces interventions, pour que je sois toujours à tes côtés et puisse t’injecter d’autres stimulants ! »
Ves eut un haut-le-cœur mental. Qu’est-ce que c’était que ça ?! Axelar avait transformé sa propre gardienne en golem infatigable, toujours prêt à interpréter chacune de ses décisions, de jour comme de nuit !
Tous les espoirs de Ves de se débarrasser de Benny s’envolèrent. Après plusieurs tentatives pour lui accorder un jour de repos ou des vacances, il devint évident qu’Axelar ne contrôlait même pas son propre foyer.
C’était Benny qui avait le dernier mot !
Ves comprit également que Benny ne servait pas vraiment Axelar. Elle et le reste du personnel d’Axelar étaient des serviteurs loyaux du Clan Streon. Ils servaient les intérêts de cet ancien clan et avaient probablement été envoyés auprès d’Axelar pour tenir en laisse le bon à rien de la famille.
À présent que Ves avait pris possession du corps d’Axelar, il avait aussi hérité de la laisse du Clan Streon !
Il imagina toutes sortes de façons de tirer parti de son contrôle sur le corps d’un Terrien issu d’un clan. L’immense fortune dont disposait Axelar le tentait énormément.
S’il créait une sorte de fonds de développement tourné vers la périphérie galactique et en adaptait les conditions pour qu’elles conviennent à la LMC, Ves pourrait devenir immensément riche après son retour de cette expérience de Maîtrise anormale.
Mais Benny ne laisserait jamais passer une décision aussi contraire à la nature d’Axelar ! De toute sa vie, Axelar n’avait jamais été assez généreux pour créer une œuvre caritative ou un fonds d’investissement destiné à aider la périphérie galactique.
Pour les Terriens comme Axelar, la périphérie galactique était un coin perdu ! Ils ne perdaient pas une seule seconde à penser à cette vaste étendue, pauvre et peu peuplée.
Si Ves créait quoi que ce soit au profit d’une entreprise ou d’un particulier de la périphérie galactique, Benny aurait aussitôt la puce à l’oreille !
Ves éveillait déjà de nombreux soupçons. Sa décision de vendre l’entreprise pharmaceutique et de se débarrasser de toutes ses formules existantes avait placé Benny en état d’alerte maximale.
Les mouvements saccadés du corps d’Axelar n’arrangeaient rien. La conscience de Ves n’était tout simplement pas faite pour manœuvrer un corps aussi différent. Toutes les sensations qu’il recevait étaient déformées et ses réflexes étaient d’une lenteur affligeante.
Il maîtrisait si mal son corps qu’il dut ordonner à Benny de s’asseoir sur un fauteuil antigravité amélioré !
Pour dissimuler son état d’invalidité, Ves servit à son assistante, de plus en plus inquiète, la meilleure excuse qu’il avait trouvée.
« Ça ne m’était encore jamais arrivé de rester aussi longtemps sans ma dose. » Le corps d’Axelar grinça des dents de manière saccadée. « Je suis plus fort que ça ! Je ne céderai pas ! Si je ne franchis pas cet obstacle, je peux dire adieu à l’extase ultime ! »
Heureusement, Benny sembla croire à son numéro. « Maître Axelar, on ne cesse pas de prendre des stimulants du jour au lendemain. Votre état physiologique est très instable. »
« Ne pense même pas à m’en proposer une autre dose ! Ce n’est plus pareil ! À partir de maintenant, c’est même ton travail de m’empêcher de prendre la moindre drogue ! Même si je gémis ou que je pleure, je ne retournerai jamais à ces mêmes vieilles sensations fades ! »
Tout ce que faisait l’ancien Axelar, c’était rechercher des sensations extrêmes. Ves n’avait pas le choix : il devait composer avec cette obsession. Il aurait été beaucoup trop suspect que Benny entende son protégé annoncer qu’il arrêtait complètement les stimulants.
C’était pour cette raison que Ves voulait inscrire Axelar au Programme d’entraînement du Sentier des Larmes. Les Terriens avaient mis en place ce programme d’élite pour les pilotes de méchas désireux d’exploiter tout leur potentiel. Tous ceux qui y participaient rêvaient de devenir des pilotes experts !
Pourtant, sur les milliers de pilotes qui rejoignaient chaque promotion, un seul chanceux au maximum en ressortait victorieux !
Parfois, le Programme d’entraînement du Sentier des Larmes ne parvenait à former aucun candidat au rang d’expert. La plupart des participants mouraient ou ressortaient si brisés par ces expériences infernales qu’ils renonçaient définitivement à piloter des méchas !
Il ne ressemblait guère à Axelar de vouloir participer à l’un des programmes d’entraînement les plus éprouvants réservés à l’élite. Mais seule une décision aussi radicale permettrait à Ves d’entreprendre d’autres démarches liées au pilotage de méchas.
« Allons dans une arène de méchas, ordonna le corps d’Axelar. J’ai bien envie de voir des méchas s’affronter. Quel est le plus grand événement en cours ? »
« Un grand match par équipes entre les Terminator de Tyon et les Aspics de Haspel va bientôt avoir lieu à l’Arène du Cube. »
« Parfait ! Réserve-moi une place VIP ! Je veux la meilleure de toute l’arène ! »
Benny ne vit rien d’anormal dans cette décision. Même si Axelar n’était pas toujours passionné par le pilotage de méchas, il aimait quand même en voir en action.
Quelques heures plus tard, Axelar, Benny et plusieurs autres gardes du corps arrivèrent à l’Arène du Cube, qui flottait dans l’espace.
L’Arène du Cube était la plus grande enceinte flottante consacrée aux méchas du Système de Tyon. Située en orbite haute de Tyon IV, elle avait la taille d’un fort spatial et abritait plusieurs arènes tridimensionnelles !
Sa structure interne sophistiquée pouvait adapter ses espaces de combat au besoin. Les jours ordinaires, elle divisait son volume en plusieurs arènes plus petites où se déroulaient sans cesse divers duels de méchas sans grand intérêt.
Cette fois, c’était différent. Le match entre les Terminator de Tyon et les Aspics de Haspel était très attendu ! Les deux équipes représentaient les meilleurs athlètes professionnels de méchas de leurs systèmes stellaires respectifs : la fierté de centaines de milliards de personnes était en jeu !
L’Arène du Cube avait beau pouvoir accueillir des dizaines de millions de spectateurs, l’affluence était telle que l’enceinte était pleine à craquer !
Naturellement, un membre de clan comme Axelar n’avait pas à faire la queue comme un Terrien ordinaire. Dès que son vaisseau personnel s’arrima au hangar réservé de l’Arène du Cube, le personnel guida lui-même son fauteuil antigravité et ses gardes du corps jusqu’à une loge VIP privée, suspendue au-dessus de la grande arène.
Le cortège arriva juste à temps pour le début du match principal. Tandis que les présentateurs célébraient avec ferveur chaque illustre athlète de mécha, les deux équipes envoyèrent cinq méchas chacune.
Cette fois, l’Arène du Cube avait été aménagée en un vaste vide long de plusieurs kilomètres. À l’exception des boucliers extrêmement puissants qui protégeaient le public de toute la puissance de feu sur le point d’être déchaînée, les obstacles étaient rares.
Des amas de roches flottaient ici et là, mais le vide et la gravité standard appliquée à toute l’arène créaient un mélange de conditions environnementales fort déroutant.
Ce combat allait mettre à l’épreuve la capacité des pilotes à évoluer simultanément au sol, dans les airs et dans l’espace !
Le match à cinq contre cinq commença. Comme Ves ne connaissait pas vraiment les deux équipes, il ne prêta pas beaucoup d’attention au spectacle qui se déroulait sous la loge VIP suspendue.
Le match était pourtant passionnant. Même si la conscience de Ves avait fait un bond de quatre-vingt-dix ans dans le passé, la technologie utilisée à cette époque était impressionnante !
Un mécha polyvalent des Terminator de Tyon, par exemple, avait une forme fluide. Entièrement composé de métaux intelligents, il pouvait se transformer à l’infini selon la volonté de son pilote ! Sa forme modulable en faisait un adversaire redoutable au corps à corps, mais il pouvait aussi projeter des projectiles énergétiques, voire des morceaux de lui-même, pour repousser les menaces à distance !
Ves se dit que les pilotes de méchas ne sauraient pas quoi faire de toutes les possibilités qu’offrait cette caractéristique. Pourtant, l’athlète aux commandes du mécha en tirait un excellent parti ! Le pilote des Terminator se contentait d’un nombre modéré de formes prédéfinies, qu’il adaptait selon les besoins.
« À quoi bon avoir des concepteurs de méchas, quand on en possède un qui peut prendre la forme qu’on veut ? » commenta distraitement le corps d’Axelar.
Un tel mécha avait tout de même de nombreux inconvénients. Le métal intelligent transformable ne pouvait égaler la puissance offensive ni la résistance de pièces spécialement conçues pour ces fonctions. C’était le touche-à-tout par excellence, capable de remplir tous les rôles, mais sans jamais dépasser un niveau médiocre.
Les Aspics de Haspel le savaient manifestement : ils avaient envoyé un coéquipier spécialisé dans le combat rapproché pour ralentir le mécha transformable.
Après s’être lassé de la nouveauté d’un mécha entièrement composé de métaux intelligents, Ves reporta son attention ailleurs.
Un autre mécha l’impressionna : le mécha lourd aligné par les Aspics de Haspel. Ils avaient engagé un canonnier lourd polyvalent, à la fois solide, rapide et capable de frapper fort !
Ses concepteurs ne s’étaient pas contentés de le couvrir d’un épais blindage : ils l’avaient également équipé d’un puissant ensemble de modules de vol !
Le mécha dépensait une quantité phénoménale d’énergie pour propulser sa structure dans toutes les directions, mais il n’en demeurait pas moins très dangereux grâce à ses armes à munitions !
Ses canons montés crachaient diverses munitions enrichies d’éléments exotiques, accélérées jusqu’à une fraction de la vitesse de la lumière et projetées contre les boucliers des méchas des Terminator !
Ves l’appelait canonnier, mais il possédait également d’autres capacités. Tout mécha qui s’approchait assez près pour rendre ses canons inefficaces devait affronter sa hallebarde repliable et d’autres surprises désagréables !
La stratégie des Aspics de Haspel paraissait évidente à Ves. Le canonnier lourd possédait assez de puissance de feu pour anéantir toute l’équipe des Terminator de Tyon, mais il pouvait aussi esquiver et distancer la plupart de ses adversaires !
Le reste des Aspics de Haspel s’efforçait de gêner autant de Terminator que possible pour laisser le canonnier lourd faire son travail. Même si un ou deux Terminator parvenaient parfois à passer entre les mailles du filet, le canonnier lourd défiait sa catégorie de poids en volant aussi vite qu’un mécha léger de première classe !
« Un mécha comme ça, c’est de la triche pure et simple ! »