Chapitre 1 151
Le duel de méchas promis ne fut plus jamais évoqué pendant la visite d’Oliver à la villa d’Axelar. Les deux bons à rien passèrent plusieurs jours à faire la fête dans le Système de Tyon, prospère et très peuplé, où vivait Axelar.
Quand ils ne se droguaient pas jusqu’à perdre la raison avec de puissants stimulants récréatifs, les deux amis, qui s’étaient liés à l’époque de l’académie de méchas, sortaient faire la fête jour et nuit.
La débauche extrême à laquelle ils s’adonnaient laissa Ves stupéfait. Au cours d’une seule visite au casino, Oliver dilapida sans sourciller quelques millions de dollars terriens aux tables de jeu high-tech !
Quant à Axelar, ses pertes dépassèrent les trente millions de dollars terriens !
S’ils avaient été un peu plus sobres, ils auraient pu limiter leurs pertes en faisant des paris plus judicieux. Pourtant, même après avoir gaspillé assez d’argent pour racheter un petit État de la périphérie galactique, ils ne cessèrent pas de s’injecter des stimulants !
Le seul avantage de leurs voyages, c’était que Ves découvrait comment vivaient vraiment les Terriens. Le Système de Tyon n’avait beau rien avoir d’exceptionnel pour le Clan Streon, il était bien plus développé que cent Bentheim réunis !
Les Terriens avaient réaménagé toutes les planètes du Système de Tyon. Ils avaient terraformé les planètes telluriques et modifié leurs orbites pour les placer dans la zone habitable. Ils n’avaient pas non plus négligé les géantes gazeuses, où ils avaient installé de nombreuses villes flottantes capables de résister aux forces extrêmes des couches externes !
Après avoir fouillé avec peine l’esprit embrumé d’Axelar, Ves finit par découvrir que le seul Système de Tyon comptait plus de 100 milliards d’habitants !
Et ce chiffre n’avait rien d’exceptionnel pour un système stellaire terrien !
Avec une population aussi immense, le seul Système de Tyon aurait facilement pu former plus d’un milliard de pilotes de méchas.
En réalité, les forces de méchas de la planète étaient bien plus modestes.
Comme ils mettaient l’accent sur la formation de pilotes de méchas d’élite, destinés à s’affronter dans les guerres réglementées entre clans, les Terriens privilégiaient la qualité à la quantité.
« Beaucoup de potentats n’ont jamais la possibilité d’entrer dans une académie de méchas », comprit Ves.
Les potentats dont l’aptitude génétique était de grade D ou inférieur pouvaient oublier l’idée de devenir cadets de méchas !
Avec leur population impressionnante, les Terriens ne manquaient pas de pilotes de méchas talentueux. Mais, comme les méchas polyvalents qu’ils employaient étaient généralement très complexes, les potentats moins doués ne pouvaient tout simplement pas suivre des programmes aussi exigeants.
« La complexité des méchas ordinaires de la Confédération met déjà à rude épreuve les capacités des pilotes dont l’aptitude génétique est de grade C », observa Ves.
Les pilotes de méchas d’aptitude génétique de grade C passaient tout juste le seuil, mais beaucoup de Terriens les considéraient comme de la chair à canon. L’aptitude génétique jouait un rôle bien plus important dans la société terrienne, car les corps d’élite que tous les pilotes de méchas aspiraient à rejoindre accordaient une grande importance à ce trait.
Seuls les pilotes de méchas dotés d’une aptitude génétique de grade B ou supérieur pouvaient postuler !
En fait, si les corps d’élite avaient pu choisir, ils auraient réservé le recrutement aux pilotes de méchas d’aptitude génétique de grade A. S’ils s’étaient abstenus de fixer la barre aussi haut, c’était uniquement parce que, même avec une population immense, ces pilotes restaient trop rares.
Comme si sa naissance privilégiée au sein du Clan Streon ne suffisait pas, Axelar possédait une aptitude génétique de grade A-. Dès que le clan avait découvert son remarquable talent de pilote de mécha, il lui avait aussitôt réservé une place dans l’un de ses corps d’élite.
Même si Axelar s’opposait à cette affectation, il n’avait aucun moyen de résister aux exigences de son clan !
Son ami Oliver, du Clan Renwald, était un peu moins bien loti sur ce point. Son aptitude génétique n’atteignait que le grade B+, soit un échelon entier sous celle d’Axelar !
Étrangement, le rejeton du Clan Streon ne se réjouissait pas de son talent. Lors des rares moments où il était assez lucide pour passer plus de trente minutes sans s’injecter une nouvelle formule, il se plaignait de son destin.
« Je déteste les méchas, se plaignit-il d’un ton las. Si mon aptitude génétique n’avait été que de grade C, le clan m’aurait ignoré. Mon aptitude de grade A ne m’a apporté que des ennuis ! »
« Au moins, ton talent satisfait ton clan, ricana Oliver. Mes parents sont constamment déçus que je ne sois pas à la hauteur de l’élite Renwald. Mon aptitude génétique est supérieure à celle de la plupart des pilotes de méchas de la galaxie ! Et pourtant, ils me traitent comme un fils qu’on aurait abandonné ! »
Ves eut envie de se plaquer la main au visage. Lui qui, enfant, avait rêvé de piloter des méchas ne supportait tout simplement pas d’entendre ces deux veinards se lamenter sur leur existence dorée !
« Vous êtes déjà des gagnants parmi les pilotes de méchas ! Qu’est-ce que vous avez à vous plaindre ?! »
Axelar et Oliver avaient tous deux obtenu leur diplôme d’académie de méchas, malgré les nombreuses journées de cadets qu’ils avaient passées sous l’influence de stimulants récréatifs.
À proprement parler, ils auraient dû servir dans les corps de méchas d’élite auxquels leurs clans les avaient affectés. Pourtant, ni l’un ni l’autre n’avait jamais songé à remplir ses obligations !
Enfoui au plus profond de l’esprit d’Axelar, Ves commença à perdre patience avec son hôte. Ce crétin du Clan Streon n’avait jamais approché un cockpit de mécha ! À quoi bon vivre une expérience de Maîtrise si Ves ne pouvait même pas voir un pilote de mécha en action ?
Même après le départ d’Oliver, qui finit par lui faire ses adieux, Axelar reprit ses habitudes dépravées. Il passait des journées entières vautré sur son canapé luxueux, le cerveau réduit en bouillie !
La société pharmaceutique qu’il avait rachetée lui concoctait sans cesse de nouvelles formules à essayer. Chaque jour, Axelar découvrait une nouvelle variante d’euphorie ou de transe au point de sombrer dans le coma.
Grâce à son physique optimisé et amélioré génétiquement, ainsi qu’à de puissants implants biologiques, Axelar pouvait tolérer une concentration énorme de produits chimiques sans faire d’overdose. Ves était exaspéré de voir qu’Axelar avait profité de tant d’améliorations génétiques au cours de sa vie.
Tous ces traitements avancés étaient censés faire de lui le meilleur des humains et des pilotes de méchas. Mais au lieu d’exploiter ses dons de manière utile, Axelar en abusait pour s’injecter des cocktails de stimulants toujours plus puissants !
Si Ves avait eu un corps physique, il aurait voulu saisir Axelar par le cou et le secouer d’avant en arrière jusqu’à faire sortir toute la drogue du sang du Terrien !
La garde du corps et femme de confiance en chef d’Axelar ne se montrait pas plus utile. Au lieu de retenir son protégé, Benny se prêtait à toutes les lubies d’Axelar. Aussi absurde que soit sa demande, Benny faisait de son mieux pour la satisfaire, même si cela coûtait des tonnes de dollars terriens !
Après avoir enquêté davantage sur les antécédents d’Axelar, Ves se demanda si ses parents et son clan se souciaient seulement de lui. Malgré son aptitude génétique élevée, son entourage ne lui imposait aucune limite.
Axelar voulait quelque chose ? Axelar l’obtenait !
Même si Axelar formulait une demande impossible, comme racheter la Vieille Terre, Benny se contentait de sourire et promettait de s’en occuper. Quelques minutes plus tard, Axelar avait déjà oublié ses ordres, les stimulants ayant effacé toute sa mémoire à court terme.
S’il y avait une qualité à reconnaître à Axelar, c’était qu’il ne semblait pas enclin à maltraiter son personnel ou les autres. Cela dit, s’il se retenait, c’était uniquement parce que Benny ne laisserait jamais son protégé ternir la réputation du Clan Streon.
Benny empêchait aussi Axelar de quitter le Système de Tyon. Le drogué pouvait se rendre sur la planète, la lune ou la station spatiale de son choix, mais sortir du système stellaire n’était jamais envisageable.
Voir sa garde du corps et sa femme de confiance la plus proche maintenir Axelar dans cet état mit Ves en rage.
« Pourquoi laisses-tu Axelar ruiner sa vie avec un approvisionnement constant en stimulants ? Pourquoi l’empêches-tu de quitter le système stellaire, alors qu’il n’aurait ainsi plus accès à volonté à une quantité illimitée de drogues ? »
Après avoir fouillé un peu l’esprit d’Axelar, Ves estima qu’il était peu probable qu’une quelconque conspiration se trame.
Les membres des clans jouissaient simplement d’un statut extrêmement élevé dans la société terrienne. Ils étaient pratiquement des nobles, même si on ne les appelait pas ainsi, et avaient passé des millénaires à apprendre à leurs propres citoyens à vénérer ces anciens clans !
Personne n’osait offenser un membre de clan comme Axelar. Même Benny ne manquait jamais de se montrer dévouée, bien qu’il ignorât parfois les ordres de son protégé.
« Peut-être que les Rubarthais ont raison, conclut Ves en pensée. Les clans terriens sont si arrogants, complaisants et déconnectés de la réalité qu’ils ne méritent plus de diriger l’humanité. »
Ce jugement était peut-être un peu injuste. Le comportement d’Axelar était déplorable, mais presque tous les autres Terriens étaient bien plus fréquentables. Certains membres de la haute société avec lesquels Axelar échangeait parfois étaient très perspicaces.
Il n’en restait pas moins que tous les Terriens toléraient les excès d’Axelar, ce qui constituait un échec monumental. La Grande Confédération unie terrienne possédait tant de richesses et de pouvoir, mais ne pouvait pleinement exploiter ni les unes ni l’autre tant que des parasites comme Axelar continuaient à piller les ressources de ce super-État.
« Si j’avais possédé ne serait-ce qu’une fraction de ta richesse et de ton pouvoir, j’aurais pu fonder la Deuxième Compagnie de Méchas la plus importante du Secteur stellaire de Komodo ! »
Ves commença à s’inquiéter de plus en plus, tandis qu’Axelar continuait de perdre ses journées dans un brouillard de drogue.
« Cela fait une semaine entière que je suis entré dans ton esprit, et tu n’as toujours rien fait d’utile. »
Ves commença à comprendre qu’il ne pouvait plus continuer à cacher sa présence. Cette stratégie aurait peut-être fonctionné avec des pilotes de méchas pris sur un champ de bataille et déjà motivés à se battre, mais quelqu’un comme Axelar avait manifestement besoin d’être poussé à piloter un mécha.
« Si j’attends que tu montes de ton plein gré dans le cockpit d’un mécha, je vais probablement devoir patienter des mois ! »
Ves abandonna donc sa prudence et se prépara à intervenir plus activement dans l’esprit de son hôte. Il déploya une partie de sa spiritualité et tenta de manipuler l’esprit d’Axelar.
Même s’il ne savait pas tout à fait ce qu’il faisait, Ves essaya malgré tout d’inciter Axelar à piloter un mécha.
Ves échoua lamentablement.
À cet instant, Axelar était tellement défoncé que quelqu’un aurait pu s’approcher de lui et lui donner un coup de poing au visage sans provoquer la moindre réaction !
Les impulsions, même subtiles, que Ves lui envoyait étaient aussitôt balayées par les montées d’euphorie auxquelles Axelar s’abandonnait chaque heure. Même pendant son sommeil, Axelar se branchait à un injecteur automatique sophistiqué qui inondait constamment son inconscient de stimulants hallucinogènes.
Ves ne l’avait jamais vu sobre, pas une seule fois. Tant que ce bon à rien laisserait Benny lui injecter ses formules, Ves ne pourrait jamais amener son hôte à piloter un mécha !
Ves en arriva à la conclusion regrettable qu’il devait agir plus directement.
« La subtilité ne marchera pas. Même une intervention plus ferme ne suffit pas à vaincre les produits chimiques qui imprègnent ton esprit. »
Le problème, quand on cherchait à influencer un humain génétiquement amélioré comme Axelar, c’était qu’il résistait assez bien à la manipulation mentale. C’était en partie voulu : les anciens clans ne voulaient pas faciliter le lavage de cerveau de leurs descendants par des individus mal intentionnés.
En somme, Ves devait adopter une approche plus forte et plus directe. Au lieu de chatouiller l’esprit d’Axelar avec une plume, il aurait dû sortir le marteau !
« Même un marteau ne suffira pas à venir à bout de tous les produits chimiques et intoxicants qui saturent le cerveau de ce bon à rien ! Il va falloir que j’amène un mécha pour lui ouvrir le crâne ! »
Ves se prépara à agir. D’ordinaire, il n’aurait jamais osé intervenir aussi radicalement, mais toute sympathie pour Axelar s’était déjà évaporée.
Même si Ves se montrait un peu trop brutal et infligeait à Axelar des lésions cérébrales permanentes, cela ne pouvait guère être pire que son état actuel !