Chapitre 1 148
Ves ne voulait surtout pas que Leland s’approche de lui pour le moment !
« À ma connaissance, Flashlight est un service de renseignement militaire. Nous n’avons jamais fait la guerre au Protectorat et il y a peu de chances qu’il se retourne contre nous. Si un service d’espionnage veut fourrer son nez dans mes affaires, ne devrais-je pas plutôt accueillir quelqu’un de Searchlight ? »
Leland renifla avec dédain à la mention du service de renseignement extérieur de la République Lumineuse. « Searchlight est peut-être plus compétent que Spotlight, mais il ne nous arrive pas à la cheville. Quant à la question de la juridiction, n’oublie pas que notre société écran, Sibilant Asset Management, détient vingt et un pour cent de la LMC. Toutes tes activités commerciales nous concernent donc automatiquement. »
Ves semblait incapable d’empêcher Flashlight de se mêler de ses affaires, même s’il n’avait pas vraiment espéré y parvenir. Quand Flashlight voulait quelque chose, il se contentait de le faire, sans se soucier des lois et des usages en vigueur !
« Tu devrais être content, Ves. Flashlight a remarqué tes récents accomplissements. Tu te souviens de notre précédente visite ? Eh bien, nos analystes ont encore dû revoir à la hausse leurs estimations de ton potentiel et de celui de ton entreprise ! Il nous apparaît de plus en plus clairement que tu es l’un des concepteurs de méchas compagnons les plus prometteurs de ces derniers temps ! »
« Tu n’exagères pas un peu ? Il doit bien y avoir quelques autres concepteurs de méchas compagnons qui ont progressé aussi vite que moi, voire plus vite. Je n’ai battu aucun record. »
« Ils sont différents. » Leland agita la main d’un air désinvolte. « Les concepteurs de méchas prodiges nés dans la République, comme Edwin McKinney, passent tellement de temps dans la Coalition du vendredi qu’ils ne sont Brighters que de nom, désormais. »
Même si les concepteurs de méchas étrangers devaient surmonter de nombreux obstacles s’ils décidaient de s’installer dans la Coalition du vendredi, beaucoup finissaient tout de même par franchir le pas. Le marché des méchas y était bien plus florissant et son ampleur, considérable !
Ves avait lui aussi été tenté, à plusieurs reprises, de partir pour la Coalition du vendredi.
« Je suis content que Flashlight me considère comme un Brighter loyal. Vous pourriez simplement me faire confiance, non ? »
« Ce n’est pas ainsi que les choses fonctionnent, Ves. Ton entourage a cruellement besoin de quelqu’un comme moi pour t’aider à garder la tête hors de l’eau pendant que tu plonges tête la première dans un lac étranger. En fait, je ne repartirai pas à la fin de cette mission spéciale. À partir de maintenant, je resterai à la LMC de façon permanente ! »
Il eut beau protester, Ves ne put empêcher Leland, cette plaie, de s’imposer dans son entreprise. Flashlight avait déjà décidé de placer l’un de ses agents directement à ses côtés !
L’agent de Flashlight était arrivé avec tous les documents nécessaires pour étayer sa couverture : un modeste poste de secrétaire à la LMC.
L’idée que Leland devienne l’un des employés de son entreprise ne plaisait pas du tout à Ves.
Quand Gavin arriva au bureau peu après, il fut tout aussi déconcerté par ce nouvel arrivant.
« Qui est-ce ? »
« Voici Leland Toll. Sibilant Asset Management l’a envoyé pour rejoindre mon équipe et me conseiller sur les questions liées aux affaires gouvernementales. J’espère que vous vous entendrez bien. »
Gavin avait dû percevoir le malaise dans le ton de Ves, car il lança aussitôt un regard méfiant à Leland.
Quant au diable en personne, il adressa un sourire décontracté à son nouveau collègue et lui tendit la main. « Ravi de vous rencontrer, Gavin Neumann. Ves a beaucoup d’estime pour vous. J’espère que vous continuerez à faire du bon travail. »
« Merci », répondit Gavin avec hésitation en lui serrant la main. « Vous êtes donc ici en tant que représentant du Ministère des Affaires étrangères ? »
« Vous pouvez voir les choses ainsi. Le gouvernement ne peut pas laisser Ves se rendre au Protectorat d’Ylvain sans surveillance, après tout. Un faux pas de sa part pourrait provoquer un incident diplomatique. Les Brighters prennent de gros risques en visitant le Protectorat, car la plupart de ses citoyens sont plutôt xénophobes envers les non-croyants. »
« Je vois. »
Gavin semblait encore incertain, mais il crut dans l’ensemble à l’histoire de Leland.
Seul Ves connaissait la véritable allégeance de Leland et de Sibilant Asset Management à Flashlight. Pour tous les autres, Sibilant Asset Management n’était qu’une des nombreuses sociétés holding gérées par le Ministère des Affaires étrangères.
L’arrivée impromptue de Leland dans ce voyage d’affaires montrait clairement que Ves s’aventurait cette fois en terrain miné. Désormais, il était impossible pour Ves et la LMC de dissocier les affaires de la politique !
Gavin emmena Leland pour l’aider à s’intégrer à la LMC, tandis que Ves resta dans son bureau, caressant le dos de Lucky.
Pour une raison ou une autre, il ne pouvait s’empêcher de soupçonner que Leland ne resterait pas sagement à ses côtés pendant leur séjour dans le Système de Kesseling.
« Que veut la République Lumineuse au Protectorat d’Ylvain ? »
Les deux États n’étaient peut-être pas les meilleurs amis du monde, mais ils ne s’étaient jamais livrés à de graves querelles. Chacun avait ses propres rivaux à affronter et ne tenait pas à s’en prendre outre mesure à l’autre.
Ves trouvait amusant qu’un État aussi religieux que le Protectorat d’Ylvain tolère un État laïc comme la République Lumineuse, mais ne parvienne pas à s’entendre avec le Collectif de la Foi stellaire, qui était lui aussi un État religieux !
S’il y avait bien une chose qu’une religion ne pouvait tolérer, c’était une autre religion prônant des croyances totalement différentes !
Ces derniers temps, le Protectorat d’Ylvain semblait s’enliser de plus en plus dans son conflit avec le Collectif de la Foi stellaire.
Dans le Secteur stellaire de Komodo, de nombreux observateurs extérieurs comparaient même leur relation à une nouvelle version de la haine irréconciliable entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia !
Ves ne pensait pas que le conflit entre les deux États religieux soit comparable aux guerres entre la République Lumineuse et Vesia, mais cela signifiait tout de même que le Protectorat avait un besoin urgent de renforcer son armée et son industrie !
« Le Protectorat préférera se coucher avec la République Lumineuse plutôt qu’avec le Collectif de la Foi stellaire ! »
Ves ne s’intéressait pas vraiment à la Foi Ylvainienne. Il n’avait rien à voir non plus avec son conflit religieux contre le Collectif de la Foi stellaire. Il voulait seulement étendre la présence commerciale de la LMC dans le Protectorat afin de vendre plus de méchas et de gagner beaucoup d’argent !
Lorsque l’après-midi s’installa, tout avait été organisé à la maison.
Melkor et les Avatars du Mythe étaient déjà montés à bord du Greenfeather, en orbite, tandis que Ves et son entourage prirent place dans le Barracuda.
Avec Ketis, Lucky, Gavin et Leland à bord de la corvette, Ves n’avait pas à craindre de manquer de compagnie.
Aussi, lorsqu’il annonça qu’il s’enfermerait dans sa cabine pour quelques jours, voire quelques semaines, les autres furent surpris.
« Qu’est-ce que tu mijotes ? » demanda Ketis en plissant les yeux.
« Rien de spécial. » Ves tenta de balayer la question. « Je veux juste qu’on me laisse tranquille pour me plonger dans mes études. Tu sais comment je travaille, Ketis. Je suis toujours au mieux de ma forme quand je suis tout seul, sans personne pour me déranger. »
« Et s’il y a une urgence ? »
« Je doute qu’il se passe quoi que ce soit qui nécessite mon intervention. Si je ne suis pas disponible, adresse-toi à la capitaine Silvestra ou à Melkor. »
« Et si un problème exige ton attention immédiate ? »
Ves avait déjà envisagé cette éventualité. Il serait très gênant que le Barracuda et le Greenfeather aient des ennuis alors que son esprit serait encore prisonnier du passé !
« Tu peux frapper à la porte de ma cabine. Lucky décidera si ça vaut la peine de m’en informer. »
En réalité, le rôle de Lucky consistait à empêcher qui que ce soit d’entrer dans sa cabine et de découvrir son corps apparemment comateux !
Dans cette optique, Ves se tourna spécialement vers Leland. « Sans l’autorisation de Lucky ou la mienne, personne n’entre dans ma cabine. Je ne peux pas garantir ta sécurité si tu décides d’y faire irruption contre tout bon sens. C’est clair ? »
Leland acquiesça lentement. L’agent de Flashlight devait se demander quelles mesures de sécurité Ves avait mises en place pour empêcher les intrus d’entrer. Peut-être que certains gadgets qu’il avait apportés pourraient l’aider à contourner ces protections.
Il pouvait toujours essayer. Lucky serait prêt à accueillir toute intrusion avec violence.
Tous emportèrent leur équipement pour le voyage. Ves et Ketis n’oublièrent ni leurs armures personnalisées ni leurs armes de luxe.
Quant à Leland, qui savait quels gadgets il avait fourrés dans ses coffres flottants à l’allure banale ? Gavin était peut-être le seul à s’en tenir à de simples bagages civils.
Le Barracuda s’éleva lentement vers l’orbite, puis la corvette rejoignit rapidement le Greenfeather et se plaça à ses côtés, formant un petit groupe.
Les deux vaisseaux filèrent habilement jusqu’au point de Lagrange le plus proche et passèrent simultanément en vitesse supraluminique.
La délégation commerciale de la LMC avait au moins deux semaines de voyage devant elle. Le Barracuda aurait pu atteindre sa destination plus vite, mais le Greenfeather n’était pas aussi rapide.
« Deux semaines devraient largement suffire pour que je termine mon excursion personnelle », marmonna Ves en refermant la porte de sa cabine à clé.
« Miaou. »
« Oui, je sais que le moment n’est pas idéal. L’équipage et les passagers me regardent déjà d’un air soupçonneux, mais qu’est-ce que j’y peux ? Un mécha héros n’est pas facile à concevoir ! Lire quelques ouvrages ne suffira pas à me familiariser avec toutes les subtilités de ce type de mécha complexe. »
Ves installa un système d’alimentation automatique près de sa couchette, tandis que Lucky descendait du plafond en flottant.
Impossible de prévoir combien de temps durerait sa prochaine expérience de Maîtrise.
Si elle s’éternisait plus d’une semaine, il n’aurait au moins pas à craindre de retrouver un corps affamé cette fois-ci !
La capitaine Silvestra avait haussé les sourcils quand il avait ordonné que le Barracuda soit équipé de ce système, mais il n’avait pas besoin de se justifier. Il était le patron, après tout, et le Barracuda était sa propriété privée !
Une fois tout installé, Ves s’allongea sur son lit et laissa le système d’alimentation automatique scanner son corps et s’y connecter. Il ne passa à l’étape suivante qu’après avoir vérifié trois fois les diagnostics de l’appareil.
Il activa son Bouclier de Confidentialité avant de se connecter au Système. Il entra aussitôt dans l’Arbre des Compétences et chercha la Maîtrise qu’il désirait acquérir.
[Maîtrise du mécha héros I] : 80 000 DP
Ves faillit vomir du sang en voyant le prix. « Espèce de Système cupide ! Pourquoi cette Maîtrise coûte-t-elle deux fois plus cher que les autres ?! »
Comme d’habitude, le Système ne daigna pas répondre à sa question.
En fait, Ves savait qu’il ne servait à rien de se plaindre. Le Système faisait payer plus cher chaque Maîtrise liée à des types de méchas plus complexes.
« J’espère que ça ne durera pas plus longtemps juste parce que ça coûte plus cher. »
Grâce à ses réserves abondantes de DP, Ves pouvait encore encaisser le doublement du prix, même si cela lui laissait un goût amer dans la bouche.
« Tu deviens de plus en plus cupide, Système ! »
N’ayant pas d’autre choix, Ves confirma son achat.
L’interface du Système s’effaça rapidement. Alors que Ves était allongé sur sa couchette, relié à un dispositif d’alimentation, des crochets invisibles s’accrochèrent à sa conscience et l’entraînèrent à travers un portail menant au passé !
Alors que sa conscience endurait les ravages de ce mode de transport extrêmement déroutant, Ves s’efforça de garder l’esprit clair. Il devait être prêt à dissimuler sa présence dans l’esprit de son prochain hôte !
Après ce qui lui sembla durer des heures, le Système déposa enfin sa conscience dans l’esprit d’un inconnu !
Cette intrusion soudaine fit sursauter son hôte.
« Y a-t-il un problème, monsieur Axelar ? »
« Non, Benny. Je crois que ça fait trop longtemps que je n’ai pas eu ma dose. Tu peux m’en remettre ? »
« À vos ordres, monsieur. »
Un homme à la carrure solide, qui avait l’allure d’un garde du corps, sortit une seringue sophistiquée et en pressa l’embout souple contre le cou de monsieur Axelar. Une injection rapide plus tard, une vague d’euphorie chimique envahit l’esprit du jeune noble !
À peine entré dans l’esprit de monsieur Axelar, Ves faillit se laisser emporter par le flot de plaisir artificiel qui l’envahissait de toutes parts !
« Bon sang ! » hurla-t-il intérieurement. « De tous les candidats que le Système aurait pu me choisir, il a fallu qu’il m’envoie chez un junkie ! »