Chapitre 1 144
Gavin présenta à Ves trois commandes intéressantes.
La première consistait à concevoir un mécha de duel pour le capitaine de l’équipe des Mouches à feu de Mosville.
La deuxième portait sur la création de versions originales et plus pratiques de ses méchas d’entraînement virtuels, Sang Neuf et Vieille Âme, pour l’Académie de méchas d’Astreya.
La troisième consistait à concevoir un mécha héroïque destiné à assurer une garde d’honneur pour un puissant dirigeant étranger fortuné.
Chacune avait ses avantages et ses inconvénients.
D’autres commandes existaient sans aucun doute, mais Ves faisait confiance à Gavin pour jouer les gardiens et écarter les demandes les plus futiles et les moins sincères.
Le pouvoir personnel d’un gardien n’avait rien d’impressionnant. Gavin n’était, en réalité, personne, mais son accès à Ves et ses responsabilités de secrétaire particulier — lui fournir les informations dont son patron avait besoin pour prendre des décisions lourdes de conséquences — faisaient de lui le deuxième individu le plus important de la LMC !
Cela représentait beaucoup de pouvoir entre les mains d’une seule personne. Gavin pouvait, dans les faits, orienter les décisions de Ves en manipulant les options qu’il lui soumettait. Le pouvoir d’un assistant de direction dépassait parfois même celui du directeur des opérations ou du reste de l’équipe dirigeante !
Pourtant, même si Ves en avait conscience, il ne pouvait guère assurer lui-même tout le travail de secrétariat. Il serait cloué à son bureau toute la journée, à jongler avec les emplois du temps et à réclamer toutes sortes d’informations aux différents services de l’entreprise.
Pour le meilleur ou pour le pire, Ves ne pouvait pas véritablement diriger son entreprise sans avoir un assistant de direction à ses côtés.
Dans ce cas, il préférait s’entourer de quelqu’un qui l’avait accompagné dès le début de sa carrière. Autre avantage : Gavin avait étudié le marketing à l’origine et possédait un flair commercial très sûr, ce qui faisait de lui un interlocuteur idéal pour éprouver les idées de Ves.
Une fois encore, Gavin démontra son utilité. « C’est dommage que tu ne veuilles pas envisager la commande d’Astreya. Si tu parviens à accrocher les cadets pilotes alors qu’ils sont encore en pleine formation, tu mettras toutes les chances de ton côté pour assurer la domination future de la LMC sur le marché intérieur.
« Si tous les pilotes de méchas diplômés au cours des dix ou vingt prochaines années ont bu le lait de la LMC depuis leur naissance, ils resteront fidèles à nos produits toute leur vie ! »
Évidemment, l’idée d’inculquer aux jeunes cadets pilotes un amour des méchas de la LMC était le rêve de tout spécialiste du marketing.
Et le fait que chaque nouveau mécha conçu par Ves convertisse toujours plus de pilotes en fervents admirateurs des produits de la LMC n’arrangeait rien !
« Les délais sont vraiment problématiques, répéta Ves en fronçant les sourcils. M’engager sur deux modèles représente un travail considérable. Je n’ai le temps d’en concevoir qu’un seul. Cette occasion semble certes idéale pour accroître notre part de marché intérieur, mais je ne crois pas que ce soit conforme à l’orientation actuelle de la LMC. »
Cette fois, Gavin fronça les sourcils à son tour. « Tu veux orienter l’entreprise vers les marchés étrangers ? »
« Ça a toujours été la stratégie de la LMC. Comme tu le sais, j’ai un penchant pour les méchas atypiques qui répondent à des besoins très précis. Blackbeak et le Titan de l’Aurore en sont de bons exemples. Concevoir des méchas destinés au marché de masse figure bel et bien dans mes projets, mais je ne pense pas que la LMC ait intérêt à trop miser sur le marché des méchas de la République Lumineuse. »
« Tu as pourtant de sérieux atouts dans la République Lumineuse. Ta renommée et tes exploits t’ont fait connaître comme l’un des Concepteurs de méchas compagnons débutants les plus prometteurs ! Si tu profites de ta notoriété et que tu t’associes à Jarle Brenthill ou à l’Académie de méchas d’Astreya, tu pourras transformer ta célébrité passagère en une valeur de marque durable ! »
L’attention que Ves et la LMC avaient récemment suscitée se résumait à des nouvelles vite oubliées. Elles avaient beau être remarquables, le public ne considérait pas pour autant la LMC comme une entreprise de méchas incontournable de la République.
La croissance de la LMC au cours des dernières années l’avait certes hissée parmi les grands fabricants de méchas, mais Ves savait qu’il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir. Les vieilles KNG et NORA Consolidated écrasaient la production relativement modeste de la LMC. Les entreprises de méchas plus grandes et plus anciennes proposaient aussi au moins vingt à cinquante fois plus de modèles !
Ainsi, pour que la LMC devienne aussi respectée que la vieille KNG sur le marché des méchas de la République Lumineuse, elle devait s’impliquer bien davantage dans les affaires intérieures !
S’associer à une célébrité ou à une académie de méchas était un moyen sûr d’améliorer la valeur de marque de la LMC !
Mais depuis qu’il avait découvert la galaxie au sens large, Ves ne voyait plus rien de particulier au marché des méchas de la République Lumineuse. Pourquoi se limiter à un seul marché quand il pouvait élargir ses horizons ?
« Avec notre stratégie commerciale actuelle, je pense qu’il vaut mieux faire de la LMC une véritable Deuxième Compagnie de Méchas à l’échelle du secteur, déclara Ves. Même si la plupart de mes modèles ne parviendront sans doute pas à conquérir une part importante d’un marché en particulier, tant que mon entreprise sera présente sur cinquante marchés à la fois, peu importe si nous ne vendons que quelques centaines de méchas dans chaque État ! »
« Je ne sais pas, patron. Ça me paraît risqué. Et si on se retrouvait soudain coupés de tous ces marchés ? La LMC doit au moins être solidement implantée sur notre marché intérieur, pour avoir un filet de sécurité. »
« Je ne veux pas que mon entreprise devienne trop dépendante de la République Lumineuse. » Ves secoua la tête.
« Ah, mais c’est là tout l’intérêt de la troisième commande, je suppose, répondit Gavin avec un sourire. Si nous répondons aux exigences de la dirigeante ylvainienne, nous pourrons étendre notre présence dans le Protectorat d’Ylvain sans aucune restriction ! Ce sera notre deuxième base arrière ! »
La troisième commande était celle qui les intriguait le plus. C’était celle qui promettait les plus grandes retombées pour la LMC. Le seul problème, pour Ves, c’était qu’elle semblait un peu trop belle pour être vraie !
« Parle-moi davantage de la cliente ylvainienne. Qui est-elle et pourquoi propose-t-elle des conditions aussi généreuses ? »
« Pour t’expliquer sa position, je vais devoir te parler du fonctionnement du Protectorat d’Ylvain. Tu connais son histoire ? »
Ves hocha la tête. Bien sûr qu’il la connaissait. « En gros, vers la fin de l’Âge de la Conquête, un type du nom de Ylvaine est arrivé depuis le cœur de la galaxie en se prenant pour un prophète. Il avait assez de charisme pour convertir des milliards de personnes et en faire ses disciples, tout en lançant toutes sortes de prédictions délirantes.
« Sa Foi Ylvainienne grandissante est vite devenue une force avec laquelle il fallait compter, à tel point que les États locaux se sont sentis menacés et ont lancé une attaque massive contre cette nouvelle religion ! »
La Foi Ylvainienne avait énormément souffert de l’attaque des États locaux ! Le Prophète Ylvaine lui-même avait succombé aux assauts, tout comme la Dynastie Ylvainienne entière, composée de son harem et de ses descendants !
Le Prophète Ylvaine avait beau avoir épousé des centaines de femmes et engendré des milliers d’enfants, les assassins et chasseurs de primes recrutés par les États n’avaient rien laissé au hasard !
En pratique, du jour au lendemain, la Dynastie Ylvainienne tout entière, qui se trouvait au cœur de la puissante et vaste Foi Ylvainienne, avait été rayée de la carte !
Ébranlés par l’assaut concerté des États et anéantis par la perte de leur visionnaire et de toute sa lignée, les derniers fidèles de la Foi Ylvainienne essuyèrent coup sur coup !
À un moment donné, les trois dynasties survivantes les plus puissantes décidèrent qu’elles en avaient assez ! Elles rassemblèrent leurs vaisseaux dans une flotte de réfugiés improvisée, réunirent leurs fidèles les plus pieux et fanatiques, puis mirent le cap droit sur les confins de la galaxie !
Leur fuite coïncida avec le début de l’Âge des Méchas et l’ouverture du Secteur stellaire de Komodo. Elles n’avaient plus assez de forces pour se disputer les meilleurs sites de colonisation, mais finirent par s’installer dans une région de l’espace acceptable, à proximité de la République Lumineuse, tout juste fondée.
Depuis lors, les trois dynasties survivantes, marquées par les trahisons et la perte de leur prophète et de ses descendants, adoptèrent une posture isolationniste pendant les siècles qui suivirent.
Malgré les nombreuses tensions entre le Protectorat d’Ylvain et le Collectif de la Foi stellaire voisin, les Ylvainiens préféraient généralement rester entre eux.
« Les trois grandes dynasties qui ont conduit les survivants ylvainiens depuis le cœur de la galaxie dirigent encore le Protectorat aujourd’hui, reprit Gavin.
« Je les connais. Chacune détient davantage de pouvoir que les familles fondatrices de la République Lumineuse ou les maisons ducales du Royaume de Vesia ! »
La Dynastie Kronon, protectrice de la Foi.
La Dynastie Poxco, au service de Ylvaine.
La Dynastie Curin, bergère du troupeau.
Leurs titres parlaient d’eux-mêmes.
Les Kronon étaient chargés de protéger les fidèles de Ylvaine et l’État qu’ils avaient fondé.
Les Poxcos dirigeaient la Foi et veillaient sur les nombreuses affirmations, prédictions, doctrines, coutumes et cérémonies du Prophète Ylvaine.
Les Curin assuraient la direction laïque des masses. Ils étaient chargés de gérer les affaires intérieures et extérieures de l’État.
« Alors, de quelle dynastie vient la cliente ? demanda Ves. De la Dynastie Curin ? »
Gavin hocha la tête et fit apparaître la projection d’une femme séduisante au regard rusé. « Une nouvelle héritière des Curin est sortie de l’ombre l’année dernière. Il est difficile de se faire une idée précise de la Dynastie Curin, mais toutes nos enquêtes indiquent jusqu’ici que Madame Cecily Curin est très ambitieuse et promise à un brillant avenir. »
« Quelle fonction occupe-t-elle actuellement dans le Protectorat ? »
« Dès son entrée au Ministère de l’Industrie et du Commerce du Protectorat, elle a été nommée Directrice de la gestion stratégique des méchas. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? »
« En gros, Madame Cecily est chargée de fixer une orientation pour le développement des méchas non militaires, expliqua brièvement Gavin. Les Curin ont assez d’influence sur le Protectorat pour la placer à ce poste extrêmement influent, malgré son anonymat et son manque d’expérience. »
Ves assimila le Ministère de l’Industrie et du Commerce du Protectorat au Ministère du Développement économique de la République Lumineuse.
Quel que soit le nom qu’ils se donnaient, tous deux étaient chargés de gérer les entreprises étrangères et locales qui faisaient des affaires dans leurs États, tout en s’ingérant dans leurs activités.
Ayant constaté l’influence grandissante du MinEcDev et sa volonté de faire sentir son poids, Ves s’attendait à ce que le Ministère de l’Industrie et du Commerce soit une force avec laquelle il faudrait compter. Le titre et la fonction de Directrice de la gestion stratégique des méchas ne devaient pas être une nomination de pure forme !
« Alors, Madame Cecily est une grande admiratrice de mes méchas ? » Ves fronça les sourcils. Plus il y réfléchissait, plus la situation lui paraissait suspecte. « Avec l’influence de sa dynastie et le pouvoir considérable dont elle dispose à son poste, pourquoi voudrait-elle travailler avec un Concepteur de méchas compagnon étranger comme moi, plutôt qu’avec l’un des nombreux Seniors du Protectorat ? »
Le Protectorat était un État de troisième rang bien établi, doté de sa propre grande tradition en matière de méchas.
« Je n’en suis pas tout à fait sûr, patron, admit Gavin. D’après ce que j’ai pu apprendre, le Protectorat a longtemps fermé son marché des méchas à la concurrence étrangère. Ce n’est qu’au cours du siècle dernier qu’il a décidé d’assouplir un peu sa politique et d’ouvrir quelque peu ses marchés aux entreprises étrangères. De toute évidence, ça ne va pas assez vite au goût de Madame Cecily.
« L’une des premières mesures qu’elle a prises après son entrée en fonction a été d’assouplir certaines des barrières commerciales les plus restrictives qui empêchaient les entreprises étrangères comme la LMC de développer leurs activités dans le Protectorat. »
« Ça a dû mettre en rogne un paquet d’entreprises de méchas locales, qui se sont engraissées et endormies en profitant de leur oligopole sur le marché, fit remarquer Ves. »
« C’est aussi pour ça que Madame Cecily ne veut confier sa commande à aucun concepteur de méchas du Protectorat. Ses nouvelles politiques lui ont valu l’hostilité de tous. Comment pourrait-elle confier sa sécurité à des méchas conçus par des gens qui ne rêvent que de se débarrasser d’elle et de mettre à sa place un Curin plus docile ?
« Il y a plein d’héritiers de second ordre dans la Dynastie Curin qui n’attendent que de devenir le nouveau Directeur de la gestion stratégique des méchas ! »
Les luttes de pouvoir au sein de la Dynastie Curin rappelèrent à Ves les querelles intestines des nobles vésiens. Les Curin étaient très nombreux et très puissants, mais cela ne faisait qu’attiser davantage leurs rivalités !
Aux yeux de Ves, Madame Cecily jouait avec le feu. Travailler avec une cliente aussi controversée ne manquerait pas d’entraîner Ves et sa Deuxième Compagnie de Méchas dans une lutte politique sordide.
Pourtant, les récompenses promises rendaient difficile le fait de refuser la proposition.
« Laisse-moi réfléchir à cette commande, dit-il. Continue de recueillir des informations. Demande aux analystes d’estimer ce que la LMC pourrait gagner si le marché des méchas du Protectorat cessait d’être fermé. »