Chapitre 1 142
À présent qu’il avait réglé ses affaires urgentes, Ves se pencha sur un projet qui lui trottait dans la tête depuis quelque temps.
« Il est temps de concevoir mon cinquième mécha original. »
Ce serait une étape importante pour Ves. À condition de mener ce projet à bien, à la satisfaction de l’AMM et du marché, il remplirait toutes les conditions pour être reconnu comme concepteur de méchas compagnon !
Son trentième anniversaire approchant à grands pas, Ves devait concevoir son prochain mécha sans traîner s’il voulait décrocher le titre tant convoité de concepteur de méchas compagnon alors qu’il était encore jeune !
« Aux yeux de l’AMM, les concepteurs de méchas de plus de trente ans ne sont plus des jeunes. » marmonna-t-il.
Ves et tous les autres le considéraient déjà comme un concepteur de méchas compagnon de facto, mais l’AMM ne transigeait absolument pas sur l’application de ses règles. Si elle exigeait qu’un concepteur de méchas compagnon ait conçu au moins cinq méchas originaux, mieux valait avoir ce nombre à son actif avant de demander la reconnaissance officielle !
« Si l’AMM n’insistait pas autant là-dessus, je ne serais pas si pressé d’achever ce projet ! »
Le manque de temps aurait surtout pour conséquence que la qualité de sa prochaine création ne serait pas à la hauteur de la précédente.
Outre le temps qui lui manquait, Ves était également privé d’un atout essentiel qui avait considérablement rehaussé la qualité du Titan de l’Aurore !
« Cette fois, je n’aurai pas le professeur Ventag à mes côtés ! »
Ils n’avaient collaboré que sur un seul projet de conception commun. À présent qu’ils avaient publié le dessin du Titan de l’Aurore et commercialisé le modèle, leur collaboration prenait fin.
Ves avait énormément tiré profit de cette collaboration avec un Concepteur de méchas senior ! Le professeur Ventag ne s’était pas contenté de lui servir de caisse de résonance : il avait aussi largement contribué à la conception interne du Titan de l’Aurore !
« Et comme si ça ne suffisait pas, avoir accès à la vaste bibliothèque de licences de composants de son entreprise était extrêmement pratique ! »
À présent qu’il se remettait à concevoir un mécha seul, Ves ne bénéficiait plus d’aucun de ces avantages.
« Les deux seuls concepteurs de méchas dont je dispose sont Ketis et Carlos. Ils ne pourront pas m’être d’une grande aide à ce stade. »
Ketis avait beaucoup progressé au cours des derniers mois, mais elle devait encore parcourir du chemin avant d’atteindre le niveau requis pour contribuer à l’un des grands projets de conception de la LMC.
Quant à Carlos… Ves sentit poindre un mal de tête en songeant à quel point la guerre avait changé son ami.
Pour l’heure, Carlos avait suivi son conseil et était retourné dans la région de Rittersberg pour passer quelque temps chez ses parents. Ves espérait que retrouver la maison de son enfance l’aiderait à remettre les choses en perspective.
En privé, Ves avait déjà commencé à se préparer à tirer un trait sur Carlos. Si son ami ne parvenait pas à se débarrasser de la jalousie qu’il éprouvait envers Ves, mieux valait qu’ils prennent des chemins séparés.
« Le temps change tout, et pas toujours pour le mieux. »
Pour le moment, il chassa de son esprit ses deux concepteurs de méchas subordonnés. Il devait à nouveau concevoir seul son prochain mécha.
« Mon quatrième modèle original était un projet ambitieux, une véritable merveille d’innovation. »
Ves voulait faire de son cinquième mécha original une œuvre innovante, lui aussi, mais il avait beaucoup moins de moyens à sa disposition. Sans le professeur Ventag et, surtout, sans un puissant fragment spirituel de Qilanxo, son cinquième modèle original le décevrait forcément à bien des égards.
« C’est comme si j’avais goûté au paradis avant de retomber sur terre ! »
Il n’avait atteint de tels sommets qu’avec de l’aide. Seul, il ne pourrait jamais sauter assez haut pour franchir les portes du paradis !
Pour concevoir un mécha aussi réussi que le Titan de l’Aurore, il ne lui restait qu’à continuer de progresser jusqu’à être assez compétent pour combler ce manque !
Ves ne voulait donc pas placer trop d’attentes dans son prochain projet de conception. « Mon prochain mécha doit être assez bon pour préserver ma réputation, mais rien de plus. Il n’a pas besoin de se vendre à des milliers d’exemplaires par an comme le Blackbeak et le Seigneur de Cristal. Il n’a pas non plus à être aussi innovant et révolutionnaire que le Titan de l’Aurore. »
Peut-être que son cinquième modèle aurait le plus de points communs avec son troisième modèle original.
Le Protecteur Endurant, éphémère et sous-exploité, se distinguait nettement de ses autres modèles originaux. Conçu spécialement pour les Vandales flagrants, seuls quelques exemplaires avaient été fabriqués avant que la situation sur Aeon Corona VII ne les rende rapidement obsolètes.
Ves regrettait toujours que son Protecteur Endurant n’ait jamais eu l’occasion de remplir sa mission. Il n’avait jamais pu affronter les Vesiens dans la zone rouge dangereuse qui entourait le Starlight Megalodon, là où l’Effet de Décomposition était le plus puissant.
« Ce serait formidable de concevoir un mécha qui n’aurait pas besoin de plaire au marché. »
L’un des aspects les plus agréables de la conception du Protecteur Endurant était que Ves n’avait eu qu’à satisfaire les Vandales flagrants. Concevoir un mécha pour un seul client était bien plus facile que d’essayer de le rendre aussi séduisant que possible pour une multitude d’acheteurs potentiels.
Au vu de la renommée acquise par Ves et la LMC, peut-être qu’une commande privée était désormais à leur portée !
Ves convoqua Gavin dans son bureau.
« Vous m’avez appelé, patron ? »
« Oui. Disons que j’ai envie d’accepter une commande privée pour concevoir un mécha destiné à un client précis. La LMC a-t-elle reçu des demandes de ce genre ? »
« Oui. Pas beaucoup, et la plupart ne sont que des tentatives pour tâter le terrain. Ceux qui nous ont envoyé ces demandes ont généralement contacté des centaines d’entreprises de méchas différentes. Peu leur importe le nombre de concepteurs qu’ils importunent. Il leur suffit que l’un d’eux accepte pour être satisfaits ! »
« Je ne vois aucun intérêt à travailler pour des clients aussi peu exigeants. Si je dois concevoir un mécha spécialement adapté à un client, encore faut-il qu’il sache ce que je peux lui apporter ! »
Un client indifférent au concepteur de méchas chargé de sa commande n’apprécierait jamais pleinement son travail. Ves voulait que ses créations aient un sens ; pour cela, il devait s’assurer qu’elles remplissent leur rôle.
Il ne fallait plus jamais qu’il mette toute son âme dans la conception d’un Protecteur Endurant pour le voir ensuite devenir inutile ! Pas tant que Ves aurait son mot à dire !
Cette fois, Ves avait le luxe de choisir lui-même ses clients et ses commandes. Parmi toutes les demandes reçues, certaines devaient bien répondre à ses critères, non ?
« Parle-moi des commandes les plus prometteuses ou les plus importantes. Elles n’ont pas besoin d’offrir le plus d’argent ni d’aboutir à la fabrication du plus grand nombre de méchas. »
« Eh bien, nous avons reçu trois propositions à la fois intéressantes et prometteuses. D’après ce que je sais de ta personnalité et de tes exigences, seules ces trois options valent la peine que tu t’y intéresses », répondit Gavin.
« Très bien. Voyons ça. Parle-moi de ces commandes. »
« La première consiste à concevoir un mécha pour un athlète de mécha. Pas n’importe lequel : il a déjà des liens avec notre entreprise. Tu te souviens de l’époque où tu concevais des méchas virtuels ? Le capitaine des Mouches à feu de Mosville était tombé amoureux de ton dessin virtuel DarkSpear. »
Ves mit une seconde à se remémorer l’affaire. « Je m’en souviens. Jarle Brenthill. Nous l’avions sponsorisé pour qu’il présente mon ancien mécha assassin DarkSpear dans Iron Spirit. Ça remonte à loin. »
« On dirait que Jarle Brenthill a adoré ton style. Il veut te commander un mécha de duel. Il est spécialisé dans le pilotage de méchas d’escarmouche légers terrestres, mais il est d’accord pour que tu intègres quelques éléments du DarkSpear au modèle commandé. »
« En gros, il veut un seul mécha personnalisé ? »
« Exactement. Monsieur Brenthill ne compte pas ajouter un autre mécha d’escarmouche léger à l’effectif des Mouches à feu de Mosville. »
Autrement dit, Ves concevrait un mécha pour une seule personne. Une commande personnalisée au sens le plus traditionnel du terme.
Malgré tout, si Jarle Brenthill utilisait sérieusement le mécha, celui-ci compterait comme un véritable modèle de mécha et permettrait à Ves de satisfaire au quota de l’AMM.
Gavin avait raison : cette commande intriguait Ves. Même si elle était de petite envergure, il estima que concevoir un mécha de duel pour un athlète professionnel pourrait contribuer à son évolution.
« Les Mouches à feu de Mosville ont une grande influence sur Bentheim. Si tu es crédité de la conception du mécha avec lequel leur capitaine écrasera ses adversaires dans l’arène, ta réputation va forcément décoller ! » s’enthousiasma son assistant. « Concevoir des méchas commerciaux, c’est très bien, mais cela vise surtout les connaisseurs les plus sérieux du milieu.
Ta réputation n’a pas encore atteint l’immense public des jeux de méchas ! Accepter cette commande pourrait t’ouvrir de nouveaux horizons ! »
« Ça pourrait aussi se retourner contre moi », fit remarquer Ves avec beaucoup moins d’enthousiasme. « Concevoir des méchas pour le marché est difficile parce qu’il faut plaire à de nombreux pilotes. Mais l’avantage, c’est qu’un mauvais pilote de mécha, au mauvais endroit et au mauvais moment, ne peut pas nuire beaucoup à ma réputation.
Pour chaque mauvais pilote, il y en a au moins un bon qui saura montrer tout le potentiel de mes produits. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter de son incompétence, patron. On parle des Mouches à feu de Mosville ! Jarle Brenthill était déjà assez bon pour devenir capitaine de l’équipe quand il a travaillé avec nous à la promotion du modèle virtuel DarkSpear, et il est encore meilleur depuis qu’il a accumulé les saisons ! »
Assez paradoxalement, les jeux de méchas avaient continué pendant la guerre. Même si une grande partie de la République Lumineuse avait été absorbée par le conflit, les citoyens avaient toujours besoin de leur dose habituelle de divertissement. Les jeux de méchas étaient de loin le sport le plus populaire de l’État !
Si le Sénat de la République Lumineuse avait tenté d’abolir les jeux de méchas en temps de guerre, au moins la moitié des Lumineux se seraient soulevés ! Si les Vesiens étaient venus leur promettre de rétablir les jeux, les plus fervents amateurs de ce sport auraient certainement fait défection !
Cette situation extrême montrait à quel point les jeux de méchas comptaient dans la vie de nombreux citoyens ordinaires. La République Lumineuse ne faisait pas exception. Pratiquement chaque État organisait ses propres circuits professionnels de duels de méchas pour satisfaire les foules !
En tant qu’acteur incontournable du circuit de duels de Bentheim, Ves savait parfaitement que les Mouches à feu de Mosville jouissaient d’une vaste portée. Leur bastion le plus solide était leur ville d’origine, Mosville, sur Bentheim, mais elles attiraient des supporters des quatre coins de la République Lumineuse, y compris du Rideau Nuageux !
Concevoir un mécha personnalisé pour le capitaine de l’équipe représentait une très grande responsabilité pour Ves. S’il se ratait, ou si Jarle pilotait mal sa nouvelle machine, ils en subiraient tous les deux les conséquences !
Ves aimait généralement prendre des risques de temps à autre, mais les enjeux étaient si élevés qu’il hésita visiblement à saisir cette occasion.
« Parle-moi des deux autres commandes », demanda Ves.
Si la première consistait à concevoir un mécha pour monsieur Brenthill, les deux autres devaient être tout aussi intéressantes !
Gavin lui présenta la deuxième commande. « Nous avons reçu une proposition d’une académie de méchas de base de la région de la Nébuleuse Verte. L’Académie de méchas d’Astreya a remarqué que beaucoup de ses cadets pilotaient les méchas virtuels Sang Neuf et Vieille Âme pendant leur temps libre. Les enseignants ont même réussi à intégrer ces méchas virtuels à leurs cours sur simulateur ! »
« Je suis ravi d’apprendre que mes méchas virtuels sont toujours appréciés. »
Il avait conçu ces deux méchas virtuels pour servir de modèles d’entraînement aux jeunes cadets. Cela lui fit plaisir d’apprendre que beaucoup d’entre eux continuaient à se perfectionner avec ses deux anciennes créations.
« Les enseignants ne veulent pas se contenter de méchas virtuels. Ils pensent obtenir de meilleurs résultats en intégrant tes méchas physiques à leurs cours ! Ils veulent que tu adaptes les modèles Sang Neuf et Vieille Âme pour les rendre pratiques et utilisables dans le monde réel ! »