Chapitre 1 141
Ves rendit visite à la base des Avatars du Mythe. Peu de pilotes de méchas traînaient dans les parages. Ils s’étaient plutôt enfermés dans leurs méchas ou leurs simulateurs, s’investissant corps et âme dans leur entraînement !
Comment auraient-ils pu continuer à se la couler douce alors que Jannzi Larkinson, jeune pilote de mécha tout juste sortie de l’académie, venait de franchir, contre toute attente, le cap qui la séparait du statut de candidate experte ?
L’une des leurs s’était élevée au-dessus du commun des mortels et avait fait son premier pas vers la divinité ! Jannzi n’était Avatars que depuis quelques mois à peine, et pourtant, elle avait déjà cessé de se contenter d’incarner un être mythique pour en devenir un elle-même !
Comment un exemple aussi extraordinaire et chanceux aurait-il pu ne pas pousser tous les autres Avatars à s’entraîner comme des forcenés ?!
En outre, tout le monde avait entendu parler des liens étroits entre Jannzi et le Bouclier de Samar. Melkor avait raconté tous les détails à Ves, lorsque les Larkinson du Rideau Nuageux s’étaient réunis dans le bureau du Commandant des Avatars.
« Les hommes et les femmes des Avatars du Mythe ont fini par croire que tes méchas peuvent les aider à devenir des candidats experts. Même si nous n’avons qu’un seul exemple pour l’instant, les circonstances dans lesquelles Jannzi a franchi ce cap sont tout à fait remarquables.
« En plus d’être une Larkinson et d’avoir un mécha pratiquement conçu sur mesure pour elle, elle avait un parcours qui rendait une progression aussi rapide extrêmement improbable. »
« Un pilote de mécha qui sort tout juste de l’académie ne devient pas candidat expert après un seul match de démonstration. » Rhode Larkinson ajouta, visiblement incrédule. « Il faut accumuler un minimum d’expérience au combat pour avoir une chance réaliste de devenir candidat expert. »
Tous les autres pilotes experts Larkinson qui avaient émergé au fil des ans avaient franchi ce cap au terme de combats éprouvants. Chacun d’eux avait affronté de redoutables adversaires et risqué sa vie, puisant dans chaque parcelle de son talent avant de briser enfin une barrière invisible et d’atteindre un niveau supérieur !
Après avoir écouté Melkor et Rhode, Ves se tourna vers Chette. « Et toi, qu’en penses-tu ? »
Chette était la plus âgée des trois jeunes pilotes de méchas Larkinson. Enfin, Ves supposait qu’il devrait désormais parler des deux jeunes poussins. L’une des leurs venait tout à coup de passer du statut de simple poulette à celui de jeune phénix majestueux !
« Beaucoup de Larkinson rêvent de devenir pilotes experts. Tu le sais, Ves. Pourtant, même si la famille compte des centaines de pilotes de méchas actifs, moins de dix ont réussi à franchir l’étape suivante. Nous avons peu de chances de suivre les traces de Jannzi. Si ça m’arrive un jour, je serai aux anges, mais sinon, je vivrai simplement ma vie comme une Larkinson ordinaire. »
« C’est une façon très raisonnable de voir les choses. » Ves acquiesça, appréciant la réponse de Chette. « Tu n’as pas tort d’avoir de l’ambition, mais ne misez pas trop sur mes capacités. Je ne suis pas un sorcier capable de vous transformer tous en candidats experts d’un simple geste de la main. L’exemple de Jannzi est exceptionnel ; il ne se reproduira probablement pas. »
Il n’était pas tout à fait honnête. Ves savait mieux que quiconque comment les candidats experts émergeaient ! Et, en plus, il possédait les moyens de reproduire cet exploit !
Cependant, voir un deuxième candidat expert émerger des rangs des Avatars du Mythe serait trop suspect. Une fois pouvait relever du hasard, mais qu’un événement aussi incroyable se reproduise peu après attirerait sans aucun doute l’attention de gens haut placés !
Mais était-ce vraiment si grave que les gens commencent à associer ses méchas à une plus grande chance d’accéder à une forme de vie supérieure ?
Même si Ves ne faisait rien pour encourager ce phénomène, le Facteur X remarquable de ses méchas s’en chargerait. Dès lors que les pilotes s’accordaient avec le Facteur X de leurs machines et obtenaient la faveur de leurs esprits de conception, leurs chances de franchir le cap augmenteraient sans aucun doute !
Cet effet devrait être le plus marqué avec les méchas issus de plans dotés d’un Facteur X de catégorie A ou supérieure !
Pour l’instant, Ves ne pensait pas pouvoir reproduire un Facteur X de catégorie A sans recourir à des moyens extraordinaires. Sans l’aide d’un fragment spirituel aussi puissant et bienveillant que celui de Qilanxo, ses clients ne se transformeraient pas en candidats experts de sitôt.
Il n’en décida pas moins de leur donner de quoi ruminer, puisqu’il avait affaire à sa famille.
« Je ne veux pas briser vos espoirs. Peut-être réussirez-vous un jour quelque chose de semblable. » Ves s’adressa à ses cousins. « Je vais vous donner le même conseil qu’à Jannzi, juste avant son déploiement ce jour-là. Que représentent mon entreprise et mes méchas ? Qu’est-ce qui distingue le plus chacun de mes produits ? »
« Méchas Vivants. Partenaires pour la vie. »
« Tu ne fais que réciter le slogan de l’entreprise, Melkor. »
« J’en comprends le sens, Ves. Je n’ai pas assisté à tous ces événements de l’entreprise pour rien. » Melkor fronça les sourcils. « Tes méchas sont censés être des partenaires précieux pour les pilotes. Traite-les bien, et ils te le rendront. C’est bien l’idée derrière tes méchas, non ? »
« Exactement. Pourtant, peu de gens incarnent vraiment cet idéal. Vous avez tendance à considérer vos méchas comme des machines froides ou des outils sans vie, pas vrai ? Et si je vous disais que Jannzi a résolument rejeté cette façon de voir les choses ? Et si je vous disais qu’elle a placé sa foi dans mon idéologie et qu’elle a sincèrement essayé de nouer un lien avec son mécha ? »
Les trois pilotes Larkinson présents dans le bureau de Melkor se plongèrent dans leurs pensées. Leur séjour de quelques mois à la Pouponnière de Méchas leur avait appris les convictions de la LMC. Mais cela ne signifiait pas forcément qu’ils les prenaient au pied de la lettre.
Ce n’était peut-être que maintenant que Ves reliait directement la chance de Jannzi aux idéaux de l’entreprise que Melkor, Chette et Rhode commençaient à les prendre au sérieux.
Et si Ves avait vraiment mis le doigt sur quelque chose ?
« Je vous laisse trouver la suite par vous-mêmes. » Ves haussa les épaules. Il voulait seulement les pousser dans la bonne direction, pas davantage. « Je peux simplement vous promettre que tant que vous resterez parmi les Avatars du Mythe, vous serez au meilleur endroit possible pour suivre les traces de Jannzi. Melkor, quel est le principe fondateur des Avatars du Mythe ? »
« Les Avatars du Mythe sont censés mettre tes méchas en valeur, répondit Melkor. Notre nom vient de ton ambition : faire en sorte que nos pilotes révèlent tout le potentiel de tes méchas. Chaque fois que nous pilotons nos méchas, nous devenons les avatars de machines extraordinaires, inspirées par des êtres mythiques ! »
Ves sourit. « Exactement ! Le mot “avatar”, dans le nom de mon unité personnelle, désigne des pilotes de méchas comme toi et Jannzi. Un avatar est la manifestation d’un être mythique aux allures divines. En général, cela signifie que vous ne faites qu’incarner un dieu. Mais peut-être pourrez-vous tirer quelque chose de cette expérience. Le mot essentiel, c’est “mythe”. »
Une lueur s’alluma dans les yeux de Melkor, même si personne ne la remarqua à cause de son agaçante habitude de cacher le haut de son visage derrière une visière opaque.
« Je comprends. Tu veux dire que, pour être un Avatar, il faut comprendre les mythes que nous sommes censés incarner. C’est ce que tu avais en tête dès le départ quand tu as choisi ce nom, pas vrai ? »
« Exactement. » Ves acquiesça. « Comme vous le savez, j’ai des convictions très inhabituelles et excentriques sur le lien entre les méchas et leurs pilotes. Vous pouvez relire les documents de la LMC si vous voulez vous rafraîchir la mémoire. En bref, je ne conçois pas un mécha comme un simple produit fonctionnel. Je m’inspire plutôt de grands êtres et de figures mythiques.
« Si je n’ai pas d’exemples à portée de main, je laisse libre cours à mon imagination. On pourrait dire que chacun de mes plans de méchas porte l’ombre d’un être mythique. Jannzi a compris ce qui vous échappe : s’ouvrir à cette ombre pourrait vous être bénéfique. »
Après leur avoir donné ce conseil, Ves laissa ses proches y réfléchir. Il ne pensait pas que ses leçons leur permettraient de franchir ce cap, mais il s’attendait au moins à ce qu’ils améliorent nettement leurs performances. Ses méchas avaient toujours été conçus pour donner le meilleur d’eux-mêmes lorsque leurs pilotes croyaient en eux.
En tant que membres les plus en vue des Avatars du Mythe, ses cousins Larkinson devaient montrer l’exemple !
« Les Avatars du Mythe ne sont pas encore à la hauteur de leur nom. » Ves secoua la tête avec regret. « Il faudra beaucoup de temps à Melkor pour étoffer leurs rangs et à moi pour leur fournir tous mes propres modèles de méchas. »
Quelques années plus tôt, Ves se serait contenté de n’aligner qu’une ou deux compagnies de méchas. Maintenant qu’il était passé au rang de compagnon, il savait que cela ne suffirait pas à suivre le rythme de ses ambitions croissantes.
« Tout cela prend du temps. »
Et du temps, Ves n’en avait déjà guère, tant les tâches s’accumulaient. Avant de se lancer dans la conception de son cinquième modèle de mécha original, il devait tenir les promesses de son entreprise.
Après que Gavin eut chargé la LMC de renégocier les contrats de vente, il était parvenu à repousser la livraison promise de quinze Titans de l’Aurore à étiquette dorée, en échange d’un petit supplément que Ves ajouterait aux machines !
« Nous avons dû nous donner du mal pour faire fléchir certains des clients les plus récalcitrants, expliqua Gavin quand Ves regagna son bureau.
— J’espère que tu n’as pas trop promis. »
« Tout va bien, patron. Tant que tu rends leurs méchas uniques par rapport aux autres Titans de l’Aurore à étiquette dorée, ils seront satisfaits. Je connais assez bien ton style pour savoir que modifier l’apparence de tes méchas est un jeu d’enfant pour toi. Tu peux le faire, non ? »
« Aucun problème. L’art est dans mon sang. Ce ne sera pas difficile de donner une apparence différente à mes Titans de l’Aurore. »
D’autres concepteurs de méchas auraient peut-être rechigné à créer quinze apparences distinctes pour un seul modèle, mais Ves avait l’esprit très créatif.
Il préférait croire qu’il tenait son imagination débordante de sa mère, mais en réalité, toutes les friandises d’attribut Créativité qu’il avait ingérées avaient décuplé son imagination. Depuis qu’il avait porté sa Créativité à un niveau presque surhumain, il ne craignait plus jamais de manquer d’idées !
Après avoir fait le point avec Gavin sur les affaires courantes de la LMC, Ves retroussa ses manches et se mit au travail.
Durant les treize jours qui suivirent, Ves, Ketis et une équipe dévouée de techniciens en méchas travaillèrent d’arrache-pied pour produire cinq excellents méchas à étiquette dorée.
Bien qu’il se fût précipité pour les fabriquer, Ves avait travaillé avec suffisamment de minutie pour que ces méchas soient aussi impeccables que les modèles de démonstration à leur sortie des chaînes de production.
Avec ces cinq nouveaux Titans de l’Aurore à étiquette dorée, il y en avait désormais dix en tout !
Ves offrit le Bouclier de Samar à Jannzi et confia les quatre autres modèles de démonstration au professeur Ventag. La livraison de ces cinq nouveaux méchas devait garantir qu’un échantillon restreint, mais convenable, de Titans de l’Aurore à étiquette dorée se retrouve entre les mains du public !
Parmi les clients chanceux qui avaient obtenu les premiers Titans de l’Aurore à étiquette dorée, certains les avaient achetés pour les présenter au public. L’un des clients que Ves avait particulièrement tenu à satisfaire était la succursale de Bentheim de Bosworth’s, l’un des exploitants de salles d’exposition de méchas les plus réputés du secteur stellaire !
Bosworth’s ressemblait à un musée consacré aux méchas remarquables ! Qu’ils décident d’exposer un Titan de l’Aurore à étiquette dorée était un immense honneur pour Ves !
« Avec l’affluence que Bosworth’s attire chaque année, des millions de personnes pourront admirer de près l’une de mes plus belles œuvres ! »
Voir ses méchas en projection ne suffisait pas. Il fallait les contempler en personne pour en apprécier toute la splendeur !
« Le coup de foudre, c’est excellent pour les ventes ! »
Après tout, les clients qui succombaient à un coup de cœur hésitaient moins à acheter. Pour Ves, ils n’étaient rien d’autre que des pigeons qu’on avait poussés à acheter l’un de ses produits sur un coup de tête !