Chapitre 1 131
Quand les pilotes de mécha franchissaient le cap de candidat expert, c’était généralement dans des circonstances désespérées. Même alors, le tournant décisif ne leur apparaissait que rarement sur le moment.
À part les performances exceptionnelles du pilote de mécha dans le feu de l’action, ils ne se rendaient compte de ce qui s’était passé que plus tard, lorsque la télémétrie du mécha enregistrait les prémices ténues d’une résonance.
Dans de rares cas seulement, la percée était assez puissante pour laisser entrevoir prématurément quelques signes de résonance forcée ! L’apparition d’un champ énergétique qui ne durait qu’un instant donnait un avant-goût de ce qui pourrait se produire à l’avenir !
Bien que le champ énergétique ait été extraordinairement faible et n’ait duré qu’un instant, tous les instruments du mécha et du Grand Skyward enregistrèrent le phénomène de résonance lorsque Jannzi Larkinson atteignit le sommet de ses capacités !
Ce fut un événement d’une portée considérable pour Ves et pour tous ceux qui, dans la foule, en comprenaient les implications ! En effet, un scintillement de résonance forcée était un signe très encourageant : la nouvelle candidate experte deviendrait sans doute facilement pilote experte, tôt ou tard !
Jannzi Larkinson était forte ! Plus forte que Ves et toute l’assistance ne l’avaient imaginé ! Elle poursuivait toujours avec acharnement les méchas à distance affolés, mais plus personne ne pensait à la démonstration.
Tous bruissaient d’excitation : ils venaient d’assister à la percée d’une pilote de mécha qui avait franchi une barrière que tant d’autres n’avaient pas réussi à percer !
Et elle était encore si jeune et inconnue !
Cependant, certains spectateurs se montrèrent sceptiques. Peut-être que ce scintillement de résonance forcée avait été provoqué. Peut-être que les images des capteurs avaient été truquées.
Ves savait que la situation était entrée dans une phase mouvante. Il devait prendre rapidement des décisions.
Puisque la percée avait déjà eu lieu, il fallait jouer le jeu et tirer le meilleur parti possible de ce moment de chance pour Jannzi !
Il ordonna aussitôt à la salle de contrôle d’afficher un écran de projection transmettant toutes les données brutes de télémétrie liées à la résonance.
« Mesdames et messieurs, puis-je avoir votre attention, s’il vous plaît ? Je suis très heureux d’annoncer qu’il semble que la pilote de mécha de l’Aurora Titan actuellement sur le terrain vient de franchir le cap de candidate experte ! À côté de moi, vous pouvez voir les données brutes enregistrées depuis les instants qui ont précédé sa percée !
Avant de commencer à vous montrer les capacités de son Aurora Titan, elle était une pilote de mécha ordinaire. Ce n’est qu’au moment où la démonstration a atteint son paroxysme qu’elle a réussi à trouver le tournant décisif qui lui a permis de dépasser sa limite ! Veuillez accueillir la dernière candidate experte à émerger de la République Lumineuse, Jannzi Larkinson ! »
« Jannzi ! Jannzi ! Jannzi ! » cria la foule, entièrement emportée par l’instant !
Assister à la transformation d’une pilote de mécha en candidate experte était si rare que beaucoup voulaient garder ce moment en mémoire. Ils avaient peut-être été témoins de la naissance d’une future pilote experte célèbre de la République Lumineuse !
Dans une société qui vénérait les pilotes experts de haut rang, l’enthousiasme de l’assistance devant l’ascension de Jannzi Larkinson était tel que certains en oublièrent même l’existence de l’Aurora Titan !
Pourtant, tout le monde ne voyait pas les choses ainsi ! Même si Ves ne l’avait pas dit explicitement, il avait tout de même insisté sur le fait que Jannzi Larkinson était une pilote de mécha ordinaire avant de s’investir pleinement dans le pilotage d’une réplique de l’Aurora Titan !
Le message implicite était le suivant : si Jannzi Larkinson avait réussi à trouver le tournant décisif qui lui avait permis de faire ses premiers pas vers l’apothéose, qu’en était-il des autres pilotes de mécha ? Certains commandants et pilotes de mécha fortunés présents dans la salle se demandaient s’ils pourraient eux aussi réussir une percée en pilotant un Aurora Titan.
Aucune théorie reconnue ne prétendait que certains méchas augmentaient davantage que d’autres les chances de percer. Certains pilotes de mécha franchissaient même le cap de candidat expert aux commandes de tas de ferraille bon marché.
Pourtant, l’exemple de Jannzi Larkinson se distinguait par la rapidité et l’imprévisibilité de sa percée ! Tout le monde voyait bien qu’elle était jeune, trop jeune sans doute pour avoir participé à la guerre. De plus, les données de télémétrie projetées depuis la salle de contrôle montraient clairement que son aptitude génétique n’était pas exceptionnelle.
Une percée spontanée en pleine démonstration de présentation d’un produit aurait dû être impossible ! Pourtant, Jannzi Larkinson avait tout de même percé, comme si elle livrait une bataille acharnée contre des forces largement supérieures !
Bien que Ves partageât la joie de Jannzi, il commença néanmoins à douter. Les moyens extraordinaires auxquels il avait eu recours auparavant avaient assurément contribué à sa percée.
Ce qui le troublait le plus, c’était qu’il n’avait vraiment pas imaginé que Jannzi Larkinson percerait aussi facilement !
« Comment a-t-elle pu devenir candidate experte avec des fondations aussi fragiles ? »
Ves voulait simplement que Jannzi offre un spectacle mémorable. Il avait donc utilisé son bon d’amélioration sur son mécha afin d’en rehausser la qualité d’une manière qu’il ne comprenait pas encore tout à fait. Il avait aussi donné à Jannzi quelques conseils pour interagir avec le Bouclier de Samar et exploiter son Facteur X.
Différents facteurs avaient dû se combiner pour faciliter la transformation de Jannzi. Ves avait effectué de nombreuses préparations en amont, chacune contribuant à rendre la percée possible. Il conclut toutefois qu’une seule source avait dû les relier entre elles.
L’esprit de conception de l’Aurora Titan.
Ves communia avec l’esprit de conception pendant quelques secondes douloureuses. Il supplia l’entité, qui avait autrefois été un fragment spirituel de Qilanxo, de veiller sur Jannzi Larkinson et de l’accueillir au mieux.
L’esprit de conception avait dû répondre à son appel de manière spectaculaire ! Non seulement il avait facilité le lien entre Jannzi et le Bouclier de Samar, mais il était allé plus loin en la transformant activement en candidate experte !
Ves ne s’était pas attendu à ce que l’esprit de conception aille aussi loin ! Il avait vu le fragment spirituel transformer Eloise Pelican directement en pilote experte et savait qu’il avait perdu une part considérable de son énergie spirituelle.
Bien que le fragment ait semblé aussi puissant que jamais après l’expérience de Maîtrise, l’esprit de conception n’aurait pas dû pouvoir récupérer toute cette énergie perdue après avoir été séparé de l’esprit de Qilanxo.
« Est-ce que je me trompe sur la nature du fragment ? Comment peut-il reconstituer l’énergie spirituelle qu’il a dépensée ? »
La situation d’Eloise Pelican était très différente de celle de Jannzi Larkinson. La première avait déjà combattu pendant dix longues années dans la Sphère Sombre désolée. La pilote de mécha était constamment hantée par le désir de protéger ses camarades et de trouver un moyen de rentrer chez elle pour retrouver son enfant.
En comparaison, Jannzi Larkinson venait à peine d’atteindre l’âge adulte. Tout juste sortie de l’académie supérieure de méchas, elle n’avait pas encore trouvé de cause assez forte pour se battre. Même si certains conseils de Ves l’avaient orientée dans la bonne direction, elle n’en était qu’au début de son parcours initiatique, alors qu’elle cherchait encore sa place dans la galaxie !
L’esprit de conception de l’Aurora Titan n’aurait pas dû pouvoir insuffler si facilement de l’énergie spirituelle aux émotions et aux pensées décousues de Jannzi pour les transformer en une volonté cohérente !
« À moins que ce ne soit plus le cas. »
Si Jannzi avait suivi les conseils de Ves pour adopter un état d’esprit compatible avec son mécha, peut-être avait-elle ainsi fourni à l’esprit de conception juste assez de matière pour faire naître l’ébauche d’une volonté uniforme !
Alors même que Ves tentait de présenter l’ascension de Jannzi sous son meilleur jour, il continuait à s’interroger sur les circonstances exactes de l’événement. Il voulait simplement amener Jannzi dans les meilleures dispositions possibles pour qu’elle puisse mettre l’Aurora Titan en valeur de son mieux.
Que Jannzi pulvérise ses limites avait surpris jusqu’au principal responsable de cette situation !
Jannzi Larkinson avait volé la vedette de façon spectaculaire ! Bien que sa percée aux commandes de l’Aurora Titan fût une formidable aubaine pour les relations publiques du mécha, elle entraîna rapidement son lot de problèmes.
Le Corps des Méchas ne tarderait probablement pas à venir frapper à leur porte.
En outre, Ves imaginait déjà les théories du complot que la foule d’Ansel ne manquerait pas de répandre. On ne pouvait pas feindre d’être candidat expert ; ils ne pourraient donc pas discréditer Jannzi elle-même.
En revanche, ils pouvaient accuser Ves d’avoir engagé une personne déjà candidate experte pour simuler une percée pendant la démonstration.
Ves et le professeur Ventag devaient prendre les choses en main au plus vite. Il jeta un regard vers le premier rang. Le professeur lui fit signe de la tête, puis se leva et se dirigea vers la salle de contrôle.
« Je sais quoi faire, Ves, lui dit le professeur par leur canal de communication privé. On peut remettre en question l’authenticité de la percée de Jannzi si toutes les données viennent de nous, mais Bentheim est un système stellaire extrêmement fréquenté. Des milliers de vaisseaux et de méchas se trouvent en orbite haute.
« Si leurs capteurs n’ont pas réussi à enregistrer les mesures de résonance, les stations spatiales et les installations défensives voisines ont forcément capté quelque chose. Je vais contacter toutes les entités présentes dans les environs et leur demander si elles accepteraient de partager leurs données de capteurs et de confirmer publiquement leur témoignage. »
« Je vous laisse vous en occuper, alors », acquiesça discrètement Ves.
Le professeur Ventag jouissait d’un statut très élevé dans la République Lumineuse. Il ne faisait aucun doute que la plupart des entités qu’il contacterait seraient ravies de lui rendre service.
Une fois ce problème réglé, Ves reporta son attention sur le Bouclier de Samar, dont la pilote n’avait toujours pas interrompu sa poursuite obstinée.
Il se connecta à son canal de communication. « Jannzi ! Arrête ! La démonstration est terminée ! Tu n’as plus besoin de te battre ! »
Elle ne répondit pas ! Ves soupçonna qu’elle avait suivi ses conseils d’un peu trop près et perdu conscience de la situation générale !
Aucun de ses méchas n’était équipé d’un coupe-circuit, du moins dans des circonstances ordinaires. Le seul moyen d’arrêter le Bouclier de Samar serait d’envoyer d’autres méchas lui barrer la route. Mais ce serait extrêmement risqué, car les méchas de sécurité devraient affronter une candidate experte !
Mais était-ce vraiment tout ce que Ves pouvait faire ?
« Il existe peut-être un autre moyen de la tirer de son immersion. »
Ves connaissait assez bien Jannzi pour croire qu’il pourrait retrouver sa présence dans le royaume imaginaire. Alors qu’il semblait observer la projection de la poursuite du Bouclier de Samar, il avait déjà tourné son attention vers l’intérieur et concentré ses sens dans le royaume imaginaire.
Il repéra aussitôt la présence instable de Jannzi, tout près. Il découvrit une étrange boule convulsive, qui représentait la volonté récemment développée de Jannzi. Elle irradiait des notions vagues de protection, de devoir et d’autres valeurs communes à Jannzi et à l’esprit de conception de l’Aurora Titan.
Bien que Ves ne fût pas très versé dans les phénomènes spirituels, la boule lui parut terriblement instable. Il supposa que l’élévation de Jannzi avait été trop brutale ! Elle avait peut-être soumis son esprit à une pression excessive et risquait de faire exploser la volonté qu’elle venait d’acquérir !
Ves devait faire quelque chose pour apaiser cette volonté tumultueuse.
Il décida d’employer le seul moyen qui lui vint à l’esprit. Avec précaution, il tendit un tentacule spirituel et tenta d’établir le contact. Malgré les pensées intenses qui affluèrent à travers le lien, la spiritualité de Jannzi n’était pas aussi écrasante que celle de l’esprit de conception de l’Aurora Titan.
Il lui transmit un message sans équivoque. « Calme-toi. C’est fini. Arrête de te battre. »
Le message fit aussitôt effet. La volonté cessa de tourbillonner avec autant de violence. Tandis qu’elle s’apaisait, Ves retira son attention du royaume imaginaire pour vérifier si le Bouclier de Samar réagissait lui aussi.
Le mécha cessa d’accélérer !
Jannzi reprit enfin ses esprits et fit reculer sa machine !
Ves poussa un soupir de soulagement. Elle n’était probablement pas encore tirée d’affaire, mais elle avait au moins une chance de stabiliser sa spiritualité volatile avant qu’elle ne se désagrège.
Conscient que le public avait encore besoin d’être guidé, Ves se retourna et frappa dans ses mains. « Veuillez m’excuser pour ce contretemps. Jannzi Larkinson va bien. Elle rejoindra le hangar du Grand Skyward dès que possible. La démonstration de l’Aurora Titan est terminée. Veuillez patienter : le Grand Skyward va bientôt redescendre à la surface de Bentheim ! »
Quoi qu’il arrive, si Ves ne profitait pas de cette occasion rare pour promouvoir le Titan de l’Aurore, il ne méritait pas de diriger sa Deuxième Compagnie de Méchas !