Jannzi Larkinson

Jannzi Larkinson prit une profonde inspiration tandis qu’elle faisait sortir le Bouclier de Samar dans l’espace, en direction du site de démonstration.

Elle repoussa ses cheveux noirs de jais, qui lui arrivaient aux épaules, tout en cherchant sans cesse comment mieux se synchroniser avec son mécha.

Étonnamment, certains des conseils étranges que Ves lui avait donnés semblaient vraiment fonctionner !

Son expérience avec le Bouclier de Samar n’avait rien à voir avec celle qu’elle avait connue à bord des autres méchas qu’elle avait pilotés. Plus jeune, comme la plupart des Larkinson, elle avait surtout piloté divers méchas d’entraînement utilisés par de nombreux autres cadets.

Les méchas d’entraînement étaient conçus pour être aussi faciles que possible à prendre en main par le plus grand nombre. Dans son esprit, les chevaliers spatiaux qu’elle pilotait autrefois ressemblaient à des chevaux dociles. Le mécha répondait assez facilement à ses commandes.

Elle n’avait jamais été une Larkinson exceptionnelle. Née d’une mère Larkinson sur une planète ordinaire de la région de Rittersberg, elle avait eu une enfance plutôt normale. Les longs séjours au Domaine Larkinson, de temps à autre, égayaient ses journées : elle pouvait jouer avec de nombreux jeunes Larkinson.

En grandissant au fil des récits de ses grands-parents, de ses tantes et de ses oncles, elle avait espéré avoir la chance de posséder les aptitudes génétiques nécessaires pour piloter des méchas !

Son souhait s’était réalisé quand les résultats des tests étaient arrivés : ses aptitudes génétiques avaient été évaluées à C+ !

Si ses aptitudes génétiques n’avaient pas suscité beaucoup d’espoir chez les Larkinson, elles dépassaient tout de même la moyenne des pilotes de mécha de la République Lumineuse.

Lorsqu’elle avait suivi ses premiers cours à l’académie de méchas, elle s’était ensuite demandé quelle spécialité choisir.

Il fallait se décider assez tôt pour se spécialiser dans un domaine précis des méchas. Nombre de cadets n’arrivaient pas à se décider pendant leurs premières années à l’académie. Ce ne fut pas le cas de Jannzi.

Les académies de base se concentraient uniquement sur l’enseignement des principes fondamentaux du pilotage de méchas terrestres. Les jeunes cadets partaient parfois en excursion dans l’espace pour essayer différents méchas spatiaux, mais leur complexité les rendait inadaptés à la plupart des débutants. Jannzi avait donc eu très peu d’occasions de piloter des méchas spatiaux au début de son adolescence.

Pourtant, dès qu’elle était montée dans le cockpit de son premier mécha spatial d’entraînement, elle était instantanément tombée amoureuse de cette liberté de voler dans l’espace.

L’espace avait quelque chose de profondément fascinant. L’humanité y prospérait. À l’ère des méchas, l’expansion incessante de la civilisation humaine dans la galaxie avait peut-être ralenti, mais l’humanité avait assis sa domination sur d’innombrables secteurs stellaires.

Comment aurait-elle pu tourner les yeux vers le sol alors qu’il y avait tant à explorer dans l’espace ? Les planètes n’occupaient qu’une infime partie de l’immense étendue spatiale !

Très tôt, elle s’était passionnée pour les méchas spatiaux et avait savouré les rares occasions où elle pouvait en piloter pour de bon.

Ses visites régulières chez les Larkinson et l’entraînement que lui dispensait sa famille lui avaient permis d’explorer les méchas spatiaux bien plus souvent que les pilotes ordinaires. Elle avait appris avec enthousiasme les bases de leur pilotage avant même de maîtriser pleinement celles des méchas terrestres !

Dès qu’elle avait pu choisir une académie supérieure de méchas, elle s’était aussitôt inscrite dans une prestigieuse école spécialisée dans les méchas spatiaux, située dans le Système de la Nouvelle Fondation !

À son arrivée, elle s’était empressée d’explorer toutes les possibilités qui s’offraient à elle. Elle aimait presque tous les méchas spatiaux qu’elle avait pu essayer, mais son manque d’adresse au tir la rendait inapte à se spécialiser dans les méchas à longue portée.

Parmi les méchas de mêlée qu’elle envisageait encore, elle finit par choisir une spécialité très inhabituelle.

Elle décida de se consacrer au pilotage des chevaliers spatiaux.

Pourquoi les chevaliers spatiaux ?

« Parce que mes amis et mes camarades ont besoin d’être protégés. »

Elle aimait piloter les escarmoucheurs légers et agiles, mais elle peinait à suivre le rythme des décisions rapides qu’il fallait prendre pour tirer le meilleur parti de ces machines. Les autres méchas de mêlée lui étaient plus faciles à piloter, mais à leur bord, elle se sentait constamment vulnérable, car ils étaient conçus pour l’attaque.

Les chevaliers spatiaux lui donnaient l’impression de piloter un rempart mobile. Ils lui convenaient : leur seule présence lui donnait le sentiment d’être utile. Leur rôle principal était de protéger les méchas plus vulnérables des attaques. Ce n’était pas un travail prestigieux, mais il était essentiel, et Jannzi ne rechignait pas à s’en acquitter.

Alors que la plupart des cadets méprisaient les chevaliers spatiaux, qu’ils considéraient comme des méchas patauds volant comme des cochons ailés, Jannzi appréciait la responsabilité qu’impliquait le pilotage de ces machines.

Tout le monde comptait sur les chevaliers spatiaux pour le protéger ! Jannzi était toujours heureuse de voir ses camarades reconnaître l’importance de son rôle.

Son seul regret était de ne pas être née quelques années plus tôt. La guerre avait déjà éclaté lorsqu’elle avait intégré l’académie supérieure. Toutes les académies avaient accéléré leurs programmes pour hâter l’arrivée de nouveaux pilotes, mais la guerre s’était terminée avant même qu’elle ait fini ses études !

Pour les jeunes espoirs Larkinson, manquer la guerre de si peu avant la fin de leurs études était l’une des épreuves les plus douloureuses de leur vie !

Le pire, c’était que la guerre s’était terminée trop tôt ! Si elle avait duré cinq ans, comme d’habitude, Jannzi aurait eu le temps de prendre ses marques au sein de son nouveau régiment de méchas. Une année lui aurait suffi pour connaître le feu des combats et devenir une véritable Larkinson !

Ce regret la hantait sans relâche depuis le retour de la paix. Même diplômée avec mention de l’académie supérieure, elle se sentait complètement démoralisée à l’idée de passer vingt ou trente ans à enchaîner entraînements interminables, patrouilles ennuyeuses et escarmouches insignifiantes avant de pouvoir enfin faire honneur à son nom.

Elle enviait tant Ghanso et Porellia Larkinson, qui avaient pu s’illustrer pendant la guerre !

Jannzi avait peu d’espoir de devenir candidate experte, compte tenu de ses aptitudes. Mais si elle était née à la même époque que les nouvelles étoiles de la famille, elle aurait au moins pu rentrer chez elle la tête haute !

Mais la guerre était finie, et rien n’y pouvait changer. Jannzi avait eu l’impression de dériver soudain à la merci des flots. Que pouvait-elle faire, désormais ? Le Corps des Méchas, qu’elle avait tant espéré rejoindre, ne participerait jamais à une opération d’une ampleur comparable aux grandes batailles de la guerre. Comment aurait-elle pu trouver un quelconque épanouissement dans ses fonctions, en temps de paix ?

Au départ, elle avait vu la décision de sa famille de la placer sous la responsabilité de Ves Larkinson et de son entreprise florissante comme une occasion de réfléchir. Elle ne pensait pas grand-chose de la société de méchas fondée par l’un de ses cousins les plus riches. À ses yeux, les Larkinson n’avaient jamais manqué d’argent, et Ves n’avait conçu jusque-là que quelques méchas terrestres, qui ne l’intéressaient pas.

Tout changea lorsque Ves conçut le Titan de l’Aurore. Dès qu’elle avait appris la naissance de ce projet, elle avait trouvé le concept fascinant à bien des égards.

« Le Titan de l’Aurore, c’est un chevalier spatial poussé à l’extrême ! »

Le prototype en cours de développement n’était pas aussi robuste qu’un véritable chevalier spatial lourd, mais il offrait tout de même une grande puissance défensive. Son manque de mobilité était regrettable, mais Jannzi s’était déjà habituée à piloter des méchas lents.

Pourtant, elle n’avait pas pris la pleine mesure du potentiel de cette conception avant de se retrouver enfin face au Bouclier de Samar.

C’était le mécha le plus impressionnant qu’elle ait jamais vu. Cette même force d’attraction irrésistible, présente dans tous les méchas de Ves, l’avait immédiatement conquise et ne l’avait plus lâchée ! Lorsqu’elle s’était synchronisée avec le mécha pour la toute première fois, elle avait eu l’impression d’atteindre le nirvana, son esprit s’élevant soudain vers un état supérieur !

À force de s’entraîner avec son mécha, Jannzi s’était profondément attachée au Bouclier de Samar !

Malgré ses nombreux défauts et ses lacunes, le piloter lui procurait tant de joie qu’elle en avait complètement oublié ses regrets !

Pour autant, elle n’avait jamais considéré le Titan de l’Aurore comme autre chose qu’un mécha. Elle aimait le Bouclier de Samar comme on aime un outil ou une arme de prédilection.

Mais abordait-elle ses méchas de la bonne manière ?

Le Bouclier de Samar lui semblait déjà réactif. Pouvait-elle vraiment établir avec lui un lien encore plus profond ?

« Et si Ves avait raison ? »

Ça ne coûtait rien d’essayer. Dès qu’elle était entrée dans le cockpit, elle avait suivi ses instructions et placé le mécha en veille. Il restait actif, mais toutes ses fonctions étaient verrouillées.

Une fois sa sécurité et celle de son environnement assurées, elle tenta d’établir un lien plus profond avec son mécha.

Quel était le rôle d’un chevalier spatial ? Défendre, protéger et faire rempart. Le Titan de l’Aurore incarnait ces idéaux encore mieux que les chevaliers spatiaux moyens !

Jannzi avait toujours adhéré à ces idéaux, mais c’était la première fois qu’elle les invoquait consciemment dans son esprit alors qu’elle se synchronisait avec son mécha !

Elle suivit également les autres conseils de Ves. Elle écarta autant de distractions que possible et s’efforça d’incarner les autres qualités que le Bouclier de Samar était censé représenter.

« Au fait, qu’est-ce que Samar ? » se demanda-t-elle distraitement.

À peine cette pensée parasite lui eut-elle traversé l’esprit qu’elle sentit son mécha lui renvoyer une impulsion distincte !

Cette réaction étrange la mit mal à l’aise, du moins au début.

« Qui est là ?! »

En explorant l’étrange paysage de son lien avec le mécha, Jannzi ne trouva rien d’autre que la présence apaisante de celui-ci.

La seule différence, c’était qu’elle avait l’impression que son esprit s’était considérablement rapproché de son mécha !

Plus encore, cette proximité mentale lui permettait de sentir que le Bouclier de Samar n’était pas qu’une froide machine régie par la logique de ses processeurs !

Le mécha lui paraissait étrangement chaleureux et accueillant, comme un animal de compagnie affectueux, tel le chat mécanique de Ves !

Pour une raison ou une autre, considérer le Bouclier de Samar comme un être semblable à Lucky plutôt que comme un mécha ordinaire aida Jannzi à se rapprocher encore davantage de lui !

Ves avait-il vraiment raison ? Pouvait-elle tirer bien davantage de son mécha en le considérant comme un partenaire vivant ? La devise de l’entreprise s’appliquait-elle vraiment à ses produits ?

Un bouleversement s’opéra dans son esprit. Jannzi s’absorba dans l’approfondissement de son lien avec le mécha. Les instructeurs des académies avaient beau toujours mettre en garde contre les dangers d’une immersion trop profonde dans la relation entre l’homme et la machine, elle n’y prêta aucune attention sur le moment !

Elle avait l’impression d’avoir trouvé un partenaire merveilleux en son mécha ! À l’autre bout de leur lien, elle ne sentait plus une marionnette sans vie qu’elle devait habiter. Elle avait plutôt l’impression d’avoir noué un lien intime avec un animal de compagnie de la taille d’un mécha !

Jannzi s’absorba tant dans cet état merveilleux qu’elle manqua presque le moment du lancement !

Bien qu’elle ait dû réduire son immersion pour se concentrer sur sa prestation lors de la démonstration à venir, le mécha continua de l’accompagner ! On aurait dit que le Bouclier de Samar avait tout aussi hâte que Jannzi de montrer au public l’étendue de ses capacités !

Au moment où elle plaça le Bouclier de Samar devant le mécha-cible, elle atteignit son plus haut niveau de concentration ! La réussite du modèle Titan de l’Aurore et celle de l’entreprise dépendaient tant de sa prestation qu’il était essentiel qu’elle pilote le Bouclier de Samar avec le plus de panache possible !

Bien que cela ressemblât à une illusion, Jannzi croyait d’une manière ou d’une autre que son mécha ferait tout son possible pour l’aider à offrir un beau spectacle au public !

Dès que les rayons laser frappèrent son mécha, elle se sentit galvanisée ! Elle ne combattait plus seule ! Cette fois, son partenaire était là pour la soutenir !